บทที่ 3 กรีนสกินปรากฏขึ้น! (ตอนต้น)

"นี่ครับ! นี่คือม้วนภารกิจของผม" เหยียนเถี่ยหลงมาถึงตรงหน้าพ่อค้าผู้ประกาศภารกิจแล้วนำม้วนภารกิจของตนเองมอบให้อีกฝ่ายกล่าว

"ไม่มีปัญหา นี่คือเงินมัดจำภารกิจของคุณ หวังว่าคุณจะปกป้องกองคาราวานของเราเป็นอย่างดี" พ่อค้ามองดูม้วนภารกิจของเหยียนเถี่ยหลงยืนยันว่าไม่มีปัญหา ก็จากถุงเงินในมือของตนเองหยิบเหรียญเงินสองเหรียญและม้วนภารกิจมอบให้เหยียนเถี่ยหลงกล่าว

คนของกองคาราวานรออีกครู่หนึ่ง ตะโกนเสียงดังอีกครั้งว่า "ฉันเตือนเป็นครั้งสุดท้าย ภารกิจคุ้มกันเมืองกู่หยูระดับ E ของโรงเตี๊ยมหาวเจี้ยว โปรดรีบมารวมตัวกันที่นี่!"

"โปรดรอสักครู่! พวกเราคือนักผจญภัยที่รับภารกิจคุ้มกันเมืองกู่หยูระดับ E ของโรงเตี๊ยมหาวเจี้ยว!" ทันทีที่พ่อค้าตะโกนเสร็จ ก็มีเสียงผู้หญิงวัยผู้ใหญ่คนหนึ่งตะโกนขึ้น

"เฮ้อ~ นี่คือม้วนภารกิจของเรา" สองคนที่สวมเสื้อโค้ทกันลมสีเทาและสวมหมวกมาถึงตรงหน้าพ่อค้าหยิบม้วนกระดาษสองม้วนออกมาแล้วยื่นให้พ่อค้ากล่าว

"ไม่คิดเลยว่านอกจากฉันแล้ว ยังมีคนรับภารกิจนี้อีก ดูเหมือนว่าคนสองคนนี้คงเป็นมือใหม่ที่ไม่รู้สถานการณ์ของภารกิจคุ้มกันเมืองกู่หยูสินะ?" เหยียนเถี่ยหลงมองดูคนสองคนที่สวมเสื้อโค้ทกันลมมอบม้วนภารกิจให้พ่อค้า คาดเดาในใจคิดว่า

"ป้าหลัน พวกเรายังทำภารกิจไม่สำเร็จ ทำไมพวกเขาถึงให้เงินพวกเราล่ะ?" คนลึกลับที่อยู่ข้างผู้หญิงวัยผู้ใหญ่เมื่อได้รับเหรียญเงินสองเหรียญที่พ่อค้าให้ ก็กดเสียงลงถามเพื่อนร่วมทางข้างๆ ด้วยความสงสัย

ส่วนเหยียนเถี่ยหลงบังเอิญได้ยินคนลึกลับคนนั้นพูดคุยกับสาวสวย เขารำพึงในใจคิดว่า "เป็นมือใหม่จริงๆ ด้วย!"

"ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์ (ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์ อ้ายลี่หยา: ตัวละครหญิงหลักสำคัญ) นี่เป็นธรรมเนียมของภารกิจคุ้มกัน เดิมทีพวกเรานักผจญภัยที่ได้รับเงินมัดจำ ยังมีเวลาเล็กน้อยในการเตรียมอุปกรณ์ แต่ตอนนี้พวกเรามาสายแล้ว กองคาราวานกำลังจะออกเดินทางแล้ว แน่นอนว่าจะไม่ให้เวลาพวกเราอีกแล้ว" ผู้หญิงวัยผู้ใหญ่ที่ถูกเรียกว่าป้าหลันอธิบายให้หลานสาวที่ปกปิดมิดชิดข้างๆ ฟัง

"ป้าหลัน หรือว่าพ่อค้าพวกนี้ ไม่กลัวว่าพวกเราจะเอาเงินแล้วหนีไปหรือคะ?" ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์ถามป้าหลัน

"ฮ่าๆ ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์ เธอคงไม่ลืมใช่ไหม ตราสัญลักษณ์นักผจญภัยที่เราเพิ่งลงทะเบียนไปน่ะ?" คนที่ถูกเรียกว่าป้าหลันเตือนหลานสาว

"ป้าหลัน หรือว่าการลงทะเบียนตราสัญลักษณ์นักผจญภัยของเรา จะสามารถรับประกันได้ว่าพวกเราจะไม่หนีไปหรือคะ?" ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์ถามป้าหลันต่อไป

"แน่นอน ถ้าเธอลงทะเบียนตราสัญลักษณ์นักผจญภัยที่โรงเตี๊ยม แล้วรับเงินมัดจำแต่ไม่ไปทำภารกิจ นั่นจะเป็นการทำลายความน่าเชื่อถือของเธออย่างมาก หลังจากนี้ถ้าเธออยากรับภารกิจก็จะยากมากที่จะได้รับภารกิจ เพราะทุกคนจะไม่เชื่อใจเธออีกต่อไป ดังนั้นเมื่อนักผจญภัยและทหารรับจ้างได้รับภารกิจแล้ว พวกเขาจะพยายามทำให้สำเร็จอย่างเต็มที่ เพราะท้ายที่สุดแล้วความน่าเชื่อถือคือรากฐานของการทำอาชีพนี้" ป้าหลันอธิบายให้หลานสาวของตนเองฟัง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ไม่คิดเลยว่านักผจญภัยจะน่าสนใจขนาดนี้!" ซือเท่อไอ่ลี่ย่าร์เข้าใจแจ่มแจ้งและกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ลุงเคอร์มิดิส! ถึงเวลาแล้ว พวกเราควรออกเดินทางแล้ว" พ่อค้าหนุ่มที่ตรวจสอบม้วนภารกิจของเหยียนเถี่ยหลงและคนอื่นๆ ตะโกนเสียงดังไปยังรถสัตว์มูรูที่นำขบวน

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินพ่อค้าหนุ่มตะโกนเรียก ในใจก็ตกใจขึ้นมาทันที และมองไปยังรถสัตว์มูรูที่นำขบวนกองคาราวาน เมื่อเขาเห็นชายวัยกลางคนที่โผล่หัวออกมาจากรถสัตว์มูรู ก็ร้องเรียกขึ้นว่า "เป็นลุงเคอร์มิดิสจริงๆ ด้วย!"

"เสี่ยวหนาน ในเมื่อถึงเวลาแล้ว ก็ออกเดินทาง!" เคอร์มิดิสสั่งพ่อค้าหนุ่ม

ในขณะเดียวกัน เคอร์มิดิสทำท่าเหมือนบังเอิญสังเกตเห็นเหยียนเถี่ยหลง ก็ยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า

“เฮ้ย! เทียนหลง! ไม่คิดเลยว่าเราจะได้เจอกันอีกแล้ว หรือว่านายก็รับภารกิจที่ฉันประกาศไป ถ้าอย่างนั้นก็ดีจริงๆ เลย”

เหยียนเทียนหลงมองดูเคมีดิสที่จงใจทำสีหน้าประหลาดใจ ก็อยากจะเดินไปตรงหน้าเขาแล้วชกเขาแรงๆ สักหมัด แต่ก็ยังอดทนไว้ และพูดด้วยมุมปากที่กระตุกว่า: “ลุงเคมีดิส ลุงไม่ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้หรอก ผมไม่เคยพูดเลยตั้งแต่ต้นจนจบว่าผมรับภารกิจคุ้มกันของลุง แถมเมื่อกี้เพื่อนร่วมทางของลุงก็ไม่ได้บอกลุงด้วยว่าใครรับภารกิจไปแล้ว”

เคมีดิสเห็นสีหน้ากระตุกของเหยียนเทียนหลงก็รู้ว่าเขามีไฟโทสะอยู่ในใจ จึงพูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า: “เทียนหลงเอ๊ย ฉันอยากจะเซอร์ไพรส์นาย แค่ไม่คิดว่านายจะไม่มีอารมณ์ขันเลยแม้แต่น้อย น่าผิดหวังจริงๆ!”

เหยียนเทียนหลงได้ยินคำพูดของเคมีดิส สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน กลายเป็นดูเป็นมิตรมากจนคนรู้สึกดี เดินมาข้างรถสัตว์มูรูของเคมีดิส และพูดด้วยน้ำเสียงที่น่าสงสารและประจบประแจงว่า: “ลุงเคมีดิส สองปีมานี้ผมใช้ชีวิตไม่ค่อยดีเลย ตอนนี้ทำได้แค่กินขนมปังดำกับน้ำเปล่า สู้ลุงให้เหรียญเงินผมสักยี่สิบสามสิบเหรียญเป็นค่าตอบแทนภารกิจคุ้มกันก่อนดีไหม ถือว่าช่วยอุดหนุนผมหน่อยได้ไหมครับ?”

เคมีดิสถูกเหยียนเทียนหลงเปลี่ยนไปกะทันหัน ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันเล็กน้อย แต่เขาก็ตั้งสติได้เร็ว จากสีหน้าใจดีก็เปลี่ยนเป็นคำรามว่า: “ไปให้พ้นไอ้เด็กเหม็น อย่ามาแกล้งทำเป็นน่าสงสารที่นี่ ในม้วนภารกิจเขียนค่าจ้างเท่าไหร่ก็คือเท่านั้น มากกว่าหนึ่งสตางค์ฉันก็ไม่ให้แกหรอก”

เหยียนเทียนหลงเช็ดน้ำลายที่หน้าด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย และพูดอย่างเสียใจว่า: “รู้อย่างนี้ผมไม่รับภารกิจห่วยๆ นี้หรอก เหรียญเงินสิบเหรียญก็ไม่รู้จะซื้ออะไรได้บ้าง”

เคมีดิสได้ยินคำพูดของเหยียนเทียนหลงก็หัวเราะอย่างมีความสุขและภาคภูมิใจว่า: “ฮ่าฮ่า เหรียญเงินสิบเหรียญมันซื้ออะไรไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่ทำให้นายอดตายในเวลาอันสั้นหรอก!”

เคมีดิสหัวเราะอย่างภาคภูมิใจอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเขาเห็นเหยียนเทียนหลงที่ทำหน้าเสียใจก็คิดถึงตอนนั้นที่แทบไม่รู้อะไรเลย แถมยังพูดเต็มปากว่าตัวเองเป็นผู้กอบกู้โลกที่เป็นขอทานตกอับ ก็ถอนหายใจและพูดว่า: “ไอ้เด็กเหม็น ยังเหมือนเดิมเลยนะ! ขึ้นมาสิ มาเล่าให้ลุงฟังหน่อยว่าสองปีมานี้เป็นยังไงบ้าง”

“ลุงเคมีดิส ลุงก็ยังเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ยังคงขี้เหนียวเหมือนเดิม” เหยียนเทียนหลงพูดจบก็ขึ้นรถสัตว์มูรู

เหยียนเทียนหลงและเคมีดิสมีปฏิสัมพันธ์กันกะทันหัน ทำให้คนที่รู้จักเคมีดิสและผู้หญิงสองคนที่รับภารกิจต่างก็มีสีหน้าสงสัย

เมื่อเหยียนเทียนหลงขึ้นรถสัตว์มูรูแล้ว ก็ออกเดินทางทันที

เมื่อขบวนคาราวานเดินทางบนถนนใหญ่เป็นเวลาสามชั่วโมง และในช่วงเวลานี้เหยียนเทียนหลงอยู่ในรถสัตว์มูรู เล่าเรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมาให้เคมีดิสฟัง

“ถ้าอย่างนั้น เทียนหลง สองปีมานี้นายเรียนอยู่ที่เมืองซูฉีตี้ซีที่ได้ชื่อว่าเป็นเมืองแห่งปัญญา แล้วการกลับมาครั้งนี้นายมีแผนอะไรหรือเปล่า?” เคมีดิสได้ยินเหยียนเทียนหลงเล่าสถานการณ์สองปีที่ผ่านมาก็ถามว่ากลับมามีแผนอะไร

“ชีวิตในเมืองซูฉีตี้ซีสองปีมานี้ ทำให้ผมตระหนักอย่างเต็มที่ว่าพลังของคนคนเดียวนั้นช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ดังนั้นการกลับมาครั้งนี้ผมตั้งใจจะจัดตั้งกองทหารรับจ้างที่เป็นของผมเอง” เหยียนเทียนหลงตอบด้วยความทะเยอทะยาน

“เทียนหลง แล้วทำไมนายไม่จัดตั้งกองทหารรับจ้างที่เมืองซูฉีตี้ซีล่ะ ต้องรู้ว่าเมืองซูฉีตี้ซีมีนักผจญภัยหน้าใหม่จำนวนมากที่ต้องการผจญภัยทุกปี ที่นั่นสามารถจ้างทหารรับจ้างและนักผจญภัย

"มันเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับนักผจญภัย แล้วทำไมต้องมาที่เมืองกู่หยูด้วยล่ะ?" คมิดิสถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าเหยียนเถี่ยหลงจะกลับไปที่เมืองกู่หยูเพื่อจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้าง

"เฮ้อ~!" เหยียนเถี่ยหลงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ที่เมืองซูฉีตี้ซีนั้นสามารถรวบรวมพันธมิตรที่มีอุดมการณ์เดียวกันได้มากมายก็จริง แต่เสียดายที่นั่นผมไม่สามารถเลี้ยงดูทีมได้"

คมิดิสได้ยินความจำนนในน้ำเสียงของเหยียนเถี่ยหลงจึงถามด้วยความสงสัยว่า "นี่ นี่มันเพราะอะไรกัน?"

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำถามของคมิดิส สีหน้าก็ผ่อนคลายลงและหัวเราะพลางกล่าวว่า "ลุงคมิดิสครับ ที่เมืองซูฉีตี้ซีและหมู่บ้านเมืองเล็กๆ รอบๆ ภารกิจส่วนใหญ่ถูกผูกขาดโดยกองกำลังทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงและนักผจญภัยที่แข็งแกร่ง ที่เหลือก็เป็นแค่เศษอาหาร การเลี้ยงดูตัวเองได้ก็ถือว่าดีแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงดูทีมเลยครับ"

คมิดิสได้ยินคำพูดของเหยียนเถี่ยหลงก็กล่าวอย่างจริงจังว่า "เถี่ยหลง เจ้าต้องรู้ว่าการแข่งขันในเมืองกู่หยูนั้นดุเดือดยิ่งกว่าเดิม เจ้าอย่าคิดว่าแค่กลับมาที่เมืองกู่หยูก็จะสามารถเลี้ยงดูกองกำลังทหารรับจ้างได้"

เหยียนเถี่ยหลงมองคมิดิสด้วยแววตาเป็นประกายแล้วกล่าวว่า "ฮ่าๆ ลุงคมิดิสครับ นี่ไม่ใช่ว่ายังมีลุงอยู่เหรอ! ในฐานะเจ้าของโรงเตี๊ยมขนนกเขียวซี หนึ่งในสามโรงเตี๊ยมใหญ่ของเมืองกู่หยู การที่ผมจะเลี้ยงดูกองกำลังทหารรับจ้างได้น่าจะเป็นเรื่องง่ายมากครับ"

"หึ!" คมิดิสแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวตอบว่า "เถี่ยหลง เจ้าอย่าคิดว่าแค่มีความสัมพันธ์กับข้าแล้วข้าจะดูแลเจ้าเป็นพิเศษ หากเจ้าจะจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้าง ข้าก็จะปฏิบัติต่อพวกเจ้าเหมือนกับกองกำลังทหารรับจ้างอื่นๆ"

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินว่าคมิดิสจะไม่ดูแลเขาเป็นพิเศษแต่กลับหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ฮ่าๆ ลุงคมิดิสครับ แบบนี้แหละดีที่สุด มีการแข่งขันถึงจะมีการเติบโต ตราบใดที่ลุงปฏิบัติต่อกองกำลังทหารรับจ้างทุกกลุ่มอย่างยุติธรรม นั่นแหละคือความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผม"

"อ้อ จริงสิ เถี่ยหลง นอกจากเจ้าแล้วยังมีใครอีก?" คมิดิสนึกขึ้นได้กะทันหันแล้วถาม

เหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดของคมิดิส สีหน้าก็ดูเหงาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เดิมทีมีเพื่อนฝูงที่มีฝีมือดีและมีอุดมการณ์เดียวกันสามคนเต็มใจที่จะมากับผม แต่เสียดายที่พวกเขามีธุระกะทันหันระหว่างทางจึงแยกจากผมไป ตอนนี้เหลือแค่ผมคนเดียวครับ"

"โอ้! ถ้าอย่างนั้นเถี่ยหลง การที่เจ้ามาถึงเมืองกู่หยู สิ่งแรกที่ต้องทำคือการรวบรวมพันธมิตรใช่ไหม?" คมิดิสได้ยินน้ำเสียงที่เหงาหงอยของเหยียนเถี่ยหลงจึงถาม

เหยียนเถี่ยหลงพยักหน้าตอบว่า "อืม ใช่แล้วครับ"

คมิดิสเห็นเหยียนเถี่ยหลงพยักหน้าและการตอบกลับของเขาจึงกล่าวว่า "ในเมื่อเถี่ยหลงเจ้ากำลังมองหาพันธมิตร ทางข้าก็มีผู้สมัครที่ดีคนหนึ่ง สามารถแนะนำให้เจ้าได้"

ส่วนเหยียนเถี่ยหลงได้ยินคำพูดของคมิดิส ก็แสดงสีหน้ากังวลและสงสัยแล้วกล่าวว่า "ลุงคมิดิสครับ ลุงคงไม่แนะนำคนใหม่ๆ มาให้ผมช่วยฝึกพวกเขาอีกใช่ไหมครับ"

คมิดิสมองสีหน้าของเหยียนเถี่ยหลงแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อยว่า "ครั้งนี้ที่ข้าแนะนำอย่างจริงใจ เป็นหนุ่มน้อยนักดาบที่เก่งกาจมาก ไม่ใช่พวกคนใหม่ที่ให้เจ้าฝึกฝน; แต่หนุ่มน้อยคนนั้นมีปัญหาบางอย่าง เขากลับเหมาะกับเจ้าในตอนนี้ ส่วนเจ้าจะรับเขาไว้หรือไม่นั้น ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้า!"

"โอ้! นั่นก็น่าสนใจ ในเมื่อเป็นการแนะนำของลุงคมิดิส ผมก็อยากจะไปดูคนนั้นให้ดีๆ; เอ๊ะ!!" เหยียนเถี่ยหลงพูดไปได้ครึ่งทางก็หยุดกะทันหัน

คมิดิสเห็นสีหน้าของเหยียนเถี่ยหลงก็ถามว่า "เกิดอะไรขึ้นเหรอ เถี่ยหลง?"

เหยียนเถี่ยหลงมองความผิดปกติที่อยู่ไกลออกไปแล้วพูดกับคมิดิสที่อยู่ข้างๆ

“ลุงเคมิดิส เรื่องบุคลากรที่คุณแนะนำ เราค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้ให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เถอะ”

ขณะที่เคมิดิสยังคงสงสัยในคำพูดของเหยียนเถี่ยหลง ก็เห็นสิ่งมีชีวิตสีเขียวทั้งตัวสูงประมาณ 1 เมตร หนึ่งถึงสองตัวปรากฏขึ้นในพุ่มไม้ข้างหน้าถนน เขาก็สบถในใจว่า “เจ้ากรีนสกินตัวเล็กน่ารังเกียจ!”

กรีนสกินตัวเล็ก: ชื่อเต็ม กรีนสกินอิมป์ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตใหม่เอี่ยมที่เกิดขึ้นในยุคโบราณ เมื่อผู้ทรงพลังคนหนึ่งเบื่อหน่าย ได้สร้างขึ้นโดยการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างอิมป์นรกกับก็อบลิน สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ไม่เพียงแต่สืบทอดสีเขียวทั้งตัวของก็อบลินเท่านั้น แต่ยังสืบทอดความสามารถในการขยายพันธุ์ที่น่าทึ่งของอิมป์นรกด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีสติปัญญาต่ำ และยังคงอยู่ในยุคหิน และเทพเจ้าผู้สร้างพวกมันได้พยายามหลายวิธีแต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสติปัญญาของกรีนสกินอิมป์ได้ สุดท้ายเทพเจ้าองค์นั้นก็ละทิ้งเผ่าพันธุ์นี้ไปโดยตรง

กรีนสกินอิมป์: จัดอยู่ในประเภทสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อ (ตราบใดที่กัดได้ ก็กินได้เกือบทุกอย่าง) นิสัย: ขี้ขลาด ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ความสูงเมื่อโตเต็มวัยโดยทั่วไป 0.8-1.2 เมตร โตเต็มวัยใน 2 ปีหลังจากฟักออกจากไข่ แต่ละครั้งออกไข่ 3-8 ฟอง สามารถออกไข่ได้ 3-5 ครั้งต่อปี สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีอายุขัยประมาณ 10-15 ปี แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น ซึ่งจะกล่าวถึงในนิยายภายหลัง

สุดท้ายขอแนะนำอีกหนึ่งประเด็น: ผู้ใหญ่ธรรมดาที่ไม่รู้วิชาการต่อสู้ใดๆ เลย สามารถต่อสู้ตัวต่อตัวกับกรีนสกินอิมป์ได้ 1-3 ตัว

เคมิดิสหยุดสัตว์มู่หลู และตะโกนเตือนสหายที่อยู่ข้างหลังว่า “ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ข้างหน้ามีกรีนสกินตัวเล็ก”