บทที่ 20 เดิมพันหิน

บทที่ 20 เดิมพันหิน

ภายในหอประมูล บรรยากาศตึงเครียดราวกับคันศรที่ขึงจนตึงเปรี๊ยะ

ยอดหญิงทั้งสองนาง ทั้งหลัวชิงเฉิงและหลิวเม่ยเอ๋อร์ ยามนี้ต่างจดจ้องไปยังหินต้นกำเนิดเทพสีเทาหม่นบนเวทีอย่างไม่วางตา

ราคาถูกขานพุ่งสูงไปถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณแล้ว

หลู่ฉวนแผดร้องอยู่ในใจ:

【หนึ่งหมื่น! หนึ่งหมื่นแล้วนะ! เย่เฉิน เจ้ามัวทำอะไรอยู่ รีบยกป้ายสู้ราคาสิ!】

【ในนิยายต้นฉบับ เย่เฉินจ่ายแค่หกร้อยหินวิญญาณก็ได้มันไปครองแล้ว ยามนี้ราคามันพุ่งไปไประดับสิบเท่า เจ้ายังจะมัวลังเลอยู่อีกหรือ?】

【รีบจ่ายเงินสิพี่ชาย】

ฉินเยว่ ผู้ดำเนินการประมูลยืนอยู่บนเวที พยายามรักษาพยาบาลรอยยิ้มเอาไว้

ก่อนหน้านี้เขาพูดจาเสียจนดูเป็นเรื่องลึกลับ

แต่ในความเป็นจริง หินต้นกำเนิดเทพก้อนนี้หอสมบัติสวรรค์ได้มาจากเหมืองร้างในแถบเหนือของแดนบูรพาเมื่อสามเดือนก่อน ด้วยราคาทุนเพียงห้าสิบหินวิญญาณเท่านั้น

นักประเมินของหอตรวจสอบดูแล้วถึงสามครั้ง และสรุปตรงกันว่ามันเป็นเพียงหินต้นกำเนิดธรรมดา มูลค่าไม่เกินห้าร้อยหินวิญญาณแน่นอน

ใครจะไปจินตนาการได้ว่า วันนี้มันจะถูกประมูลแข่งกันจนถึงหนึ่งหมื่น?

ฉินเยว่เริ่มรู้สึกผิดอยู่ในใจบ้างแล้ว เขาจึงกระแอมไอออกมาเพื่อเตือนสติ "แม่นางหลัว แม่นางหลิว โปรดประมูลอย่างมีสติเถิดเจ้าค่ะ หินต้นกำเนิดเทพก้อนนี้มีรูปลักษณ์ธรรมดายิ่งนัก พวกท่านลองพิจารณาดูอีกรอบดีหรือไม่?"

ผู้คนด้านล่างบางส่วนเริ่มหลุดหัวเราะออกมาดังๆ

"หลัวชิงเฉิงต้องโกรธจนขาดสติเพราะหลิวเม่ยเอ๋อร์แน่ๆ"

"ได้ยินว่าพวกนางไม่ลงรอยกันมานานแล้ว"

"ฮ่าๆ สองฝ่ายสู้กัน ฝ่ายที่สามย่อมได้กำไร หอสมบัติสวรรค์คราวนี้รวยอู้ฟู่เลยทีเดียว"

"พวกพ่อค้านี่เจ้าเล่ห์นัก ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นการแสดงที่หอสมบัติสวรรค์จัดฉากขึ้นมาเองก็ได้"

"ข้าว่าพวกนางไม่ได้อยากได้หินหรอก แค่อยากเอาชนะกันมากกว่า"

"สตรีหนอ..."

"สตรีกับความมีเหตุผลช่างอยู่ห่างไกลกันคนละโลกจริงๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นไม่ดังนัก ทว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ฝึกตน มีใครบ้างที่จะไม่ได้ยิน?

ใบหูของหลัวชิงเฉิงขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ทว่าสายตาของนางยังคงแน่วแน่

"ข้าให้หนึ่งหมื่นหนึ่งพันหินวิญญาณ" หลัวชิงเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบ

หลิวเม่ยเอ๋อร์ยิ้มย่องอย่างยั่วยวนพลางสะบัดเส้นผมยาว "หนึ่งหมื่นหนึ่งพันห้าร้อย"

ความจริงนางไม่ได้สนใจหินก้อนนั้นเลยแม้แต่น้อย

แต่นางแค่ชอบเห็นหลัวชิงเฉิงทำสีหน้าจริงจังเช่นนั้น

ที่สำคัญที่สุดคือนางได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น

นางแค่ไม่อยากให้เย่เฉินสมหวัง!

และนางก็ไม่อยากให้หลัวชิงเฉิงสมหวังด้วยเช่นกัน

"หนึ่งหมื่นสองพัน"

หลัวชิงเฉิงกัดฟันกรอด

นางจะสู้ให้ถึงที่สุด!

นางไม่มีทางยอมให้หลิวเม่ยเอ๋อร์ ยัยจิ้งจอกน้อยนั่นได้ใจเด็ดขาด

ใบหน้าของเย่เฉินยามนี้มืดมนราวก้นหม้อ

เขาลูบคลำแหวนมิติไปมา ในหัววุ่นวายสับสน

"หนึ่งหมื่นสองพันมันมากเกินไปแล้ว"

"แม้ข้าจะรู้สึกว่าหินก้อนนี้มีวาสนาบางอย่างกับข้า"

"แต่ถ้าของข้างในมันไม่ได้มีมูลค่าถึงราคานี้ล่ะ?"

"หนึ่งหมื่นสองพัน ความเสี่ยงมันสูงเกินไป"

เย่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาไม่อาจยอมรับความเสี่ยงได้มากกว่านี้อีกแล้ว

"ช่างมันเถอะ"

เย่เฉินนั่งลงอย่างท้อแท้พลางกล่าวเบาๆ "ปล่อยให้พวกนางแย่งกันไป"

เมื่อเห็นเย่เฉินนั่งลง หลู่ฉวนถึงกับใบ้กิน

【เย่เฉิน เจ้าจะไม่สู้ราคาต่อแล้วรึ?】

【ช่างมันงั้นรึ?!】

【เจ้ายอมแพ้จริงๆ รึเนี่ย?!】

【เย่เฉิน เจ้าคนโง่! หินก้อนนี้บรรจุวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จะกำหนดการพุ่งทะยานของเจ้าในช่วงแรกเชียวนะ!】

หลู่ฉวนแผดร้องในใจ

เขามองดูเนื้อเรื่องที่พยศราวกับม้าป่าที่หลุดการควบคุมไปไกล

ยามนี้เย่เฉินยอมถอยงั้นรึ?

แล้วเรื่องเลือดมังกรล่ะจะทำอย่างไร?

ให้ตายเถอะ มันจะเป็นไปแบบนี้จริงๆ หรือ?

ถ้าเนื้อเรื่องมันจะพัง ข้าก็จะไม่สนมันอีกต่อไปแล้ว

ช่างหัวมันสิ!

หลู่ฉวนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวออกมาอย่างสงบท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน

"สองหมื่น"

"แม่นางหลัว แม่นางหลิว เลิกแย่งกันเถิด พวกท่านทั้งสองยอมยกหินต้นกำเนิดเทพก้อนนี้ให้ข้าได้หรือไม่?"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ห้องทั้งห้องก็เงียบสงัด

ทุกคนมองมาที่หลู่ฉวนราวกับเขากลายเป็นคนบ้าไปแล้ว

"เขาสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ?"

"สองหมื่นเพื่อหินไร้ค่านี่เนี่ยนะ?"

"ศิษย์พี่ใหญ่สำนักเสวียนเทียนถูกความงามบังตาไปแล้วหรือไร?"

"จะโชว์พาวต่อหน้ายอดหญิงสองนางก็ไม่น่าจะทำเช่นนี้ สองหมื่นเชียวนะ จริงหรือนั่น?"

หลัวชิงเฉิงและหลิวเม่ยเอ๋อร์ต่างหันมามองหลู่ฉวน

ในดวงตาของทั้งสองสาวเต็มไปด้วยคำถาม

หลู่ฉวนฝืนยิ้มออกมาแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวล "ข้าแค่รู้สึกถูกชะตากับหินก้อนนี้ และอยากจะซื้อมันไปวางประดับเล่นๆ เท่านั้นเอง"

หลิวเม่ยเอ๋อร์ยิ้มอย่างเย้ายวนแล้วนั่งลงอย่างสง่างาม "ในเมื่อศิษย์พี่หลู่อยากได้ ผู้น้อยย่อมไม่สู้ราคาต่อเจ้าค่ะ"

"อย่างไรเสียก็ต้องไว้หน้าศิษย์พี่หลู่อยู่แล้ว"

เมื่อเห็นหลิวเม่ยเอ๋อร์ยอมถอย หลัวชิงเฉิงย่อมไม่มีทางแข่งกับหลู่ฉวนอยู่แล้ว

เพราะอย่างไรเสีย เดิมทีนางก็ตั้งใจจะซื้อให้หลู่ฉวนอยู่แล้ว

การที่หญิงสาวทั้งสองยอมถอยกะทันหันทำให้ทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน

เมื่อครู่ยังสู้กันแทบเป็นแทบตาย ยามนี้กลับยอมยกให้ง่ายๆ เช่นนี้เชียวรึ?

ฉินเยว่เองก็อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบเคาะค้อนลงทันที "ขอแสดงความยินดีกับคุณชายหลู่แห่งสำนักเสวียนเทียน ที่ประมูลได้หินต้นกำเนิดเทพก้อนนี้ไปในราคาสองหมื่นหินวิญญาณ!"

"ปัง!"

ค้อนเคาะลง

หลู่ฉวนรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

【ถ้าเนื้อเรื่องมันจะพัง ก็ให้มันพังพินาศไปให้หมดเลยแล้วกัน】

【ข้าอยากจะรู้นักว่าวาสนาของเย่เฉินยามที่มาอยู่ในมือข้า มันจะเป็นอย่างไรต่อไป】

ไม่นานนัก บริกรก็นำหินต้นกำเนิดเทพมามอบให้หลู่ฉวน

หินก้อนนั้นมีขนาดเพียงเท่ากำปั้น สีเทาหม่น พื้นผิวขรุขระ ไม่ดูเหมือนของที่มีมูลค่าถึงสองหมื่นแม้แต่นิดเดียว

ฉินเยว่ส่งยิ้มแล้วถามว่า "คุณชายหลู่ ท่านต้องการจะผ่าหินดูยามนี้เลยหรือไม่เจ้าคะ? หอสมบัติสวรรค์มีปรมาจารย์ด้านการผ่าหินที่เก่งกาจที่สุด และเรายินดีให้บริการฟรีเจ้าค่ะ"

โดยปกติแล้ว ผู้ที่ประมูลหินต้นกำเนิดเทพได้มักจะผ่าดู ณ ที่แห่งนั้นทันที

ประการแรกเพื่อพิสูจน์สายตาของตนเอง ประการที่สองหากพบของดี ก็สามารถนำออกมาประมูลขายต่อได้ราคาสูงทันที

หลู่ฉวนกำลังจะปฏิเสธ ทว่าหลัวชิงเฉิงกลับชิงพูดขึ้นก่อน "ผ่าเลยเถิดเจ้าค่ะ"

"ก็ได้"

หลู่ฉวนได้แต่พยักหน้า "เช่นนั้นคงต้องรบกวนผู้จัดการฉินแล้ว"

ในใจเขาก็อยากจะรู้อยู่ครามครันว่า วาสนาของพระเอกยามมาอยู่ในมือเขาจะกลายเป็นอะไรไป

ฉินเยว่โปรยยิ้ม "มิได้รบกวนเลยเจ้าค่ะ"

นางหันไปส่งสัญญาณบนเวที "เชิญท่านปรมาจารย์หวัง!"

ชายชราผมและเคราขาวโพลนเดินขึ้นมาบนเวที

มือของชายชราเต็มไปด้วยรอยด้าน และดวงตาคมปลาบดุจเหยี่ยว

นี่คือท่านปรมาจารย์หวัง ปรมาจารย์ด้านการผ่าหินที่เก่งที่สุดของหอสมบัติสวรรค์

การผ่าหินนั้นเป็นงานฝีมือที่ละเอียดอ่อน

หากผ่าลึกเกินไปอาจทำลายสมบัติข้างใน หากผ่าตื้นเกินไปก็มองไม่เห็นสิ่งใด

ปรมาจารย์หวังรับหินต้นกำเนิดเทพไปพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว "คุณชายหลู่ หินก้อนนี้มีรูปลักษณ์ธรรมดายิ่งนัก ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะผ่าดูยามนี้?"

คำพูดของเขาช่างถนอมน้ำใจยิ่งนัก

ความหมายของเขาก็คือ: ยามนี้ท่านยังถอยทันนะ ซื้อกลับบ้านไปวางประดับ อย่างน้อยท่านก็ยังรักษาหน้าเอาไว้ได้

แต่ถ้าผ่าออกมาแล้วข้างในว่างเปล่า ท่านจะเสียหินวิญญาณไปสองหมื่นฟรีๆ และจะยิ่งเสียหน้าหนักกว่าเดิม

ผู้คนเบื้องล่างบางส่วนเริ่มพยายามกลั้นหัวเราะกันแล้ว

ทว่าหลู่ฉวนยังคงนิ่งสงบ "ผ่าเถอะ"

เมื่อเห็นว่าไม่อาจเปลี่ยนใจได้ ปรมาจารย์หวังจึงไม่กล่าววาจาใดต่อ

เขาหยิบมีดผ่าหินเฉพาะทางออกมา

มันเป็นใบมีดที่บางเฉียบราวกบปีกจักจั่น สลักด้วยอักขระที่ซับซ้อน

การผ่าหินเริ่มต้นขึ้น

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างชะเง้อคอเฝ้าดูบนเวที

แม้ทุกคนจะคิดว่าหินก้อนนี้ไร้ค่า ทว่าถ้าหากมีสมบัติซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ ล่ะ?

ถ้าหากมันมีของล้ำค่าอยู่จริงๆ?

นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าดูชมไม่น้อยเลยทีเดียว