บทที่ 1631 การควบคุมของเงาทมิฬ (1)

สองปีให้หลัง ท่ามกลางบึงสีดำแผ่นหนึ่ง บนพื้นดินคือโคลนตมและฟองอากาศแผ่นหนึ่ง รอบด้านล้วนเป็นต้นไม้ยักษ์ที่ใหญ่โต ซึ่งมีเพียงใบไม้ที่หลงเหลืออยู่บางส่วน

บนต้นไม้ยักษ์เหล่านี้ เต็มไปด้วยเถาวัลย์ที่มีโคลนตมพันเกี่ยวอยู่ ระหว่างต้นไม้ยักษ์ที่ราวกับสุสานมรณะเหล่านี้ มีไอพิษสีดำพันเกี่ยว

สถานที่แห่งนี้ตลอดทั้งวัน ทุกหนทุกแห่งล้วนแผ่แสงสีครามดำออกมา ราวกับไม่มีแสงตะวันเช่นนั้น

ส่วนในสถานที่บางแห่งของบึงเหล่านี้ จะปรากฏเจียงซือที่ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำ แต่กลับลื่นจนจับไม่อยู่ออกมา เจียงซือเหล่านี้แม้จะมีมากมาย เป็นเพียงเจียงซือดำที่คล้ายกับขอบเขตปฐมวิญญาณ

แต่ภายใต้การที่พวกเขายืมใช้ไอพิษของที่นี่ เมื่อต่อสู้ประลองกับคนอื่นที่นี่ กลับมีความแข็งแกร่งที่ไม่ด้อยไปกว่าขอบเขตผสานสรรพสิ่งเลย

หลี่เหยียนมองไปรอบด้าน พวกเขาเดินอยู่ที่นี่มาสิบเจ็ดวันแล้ว แม้จะไม่ได้เจาะลึกเข้าไปในส่วนลึกของบึง แต่ที่นี่ในบางครั้งก็จะปรากฏเจียงซือขาว ที่เทียบเท่ากับขอบเขตผสานสรรพสิ่งออกมาแล้ว

หน่วยย่อยนี้ของหลี่เหยียนมีทั้งหมดแปดคน นำโดยผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นสูงผู้หนึ่ง หลี่เหยียนเป็นเพียงหนึ่งในสมาชิกท่ามกลางกองกำลัง

การที่พวกเขาเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ในครั้งนี้ ย่อมเป็นการค้นหาที่ตั้งของชีพจรหยินแห่งหนึ่งของวิหารหมัวซา ว่ากันว่าวิหารหมัวซากำลังใช้ประโยชน์จากชีพจรหยินแห่งหนึ่ง คิดจะสร้างกองทัพเจียงซือขนเขียวขึ้นมากองหนึ่ง

เจียงซือขนเขียวรูปแบบนี้เมื่อหลอมสร้างสำเร็จ ก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าขั้นต้น เพียงแต่เจียงซือขนเขียวที่ฝืนใช้กำลังหลอมสร้างขึ้นมารูปแบบนี้ ในช่วงหลังจะไม่อาจก้าวหน้าได้อีกเลยแม้แต่นิ้วเดียว

แต่ต่อให้จะเป็นเช่นนี้ เจียงซือขนเขียวเหล่านี้ไม่เพียงแต่ฟันแทงไม่เข้า ขนสีเขียวทั่วทั้งร่างนั้น ว่ากันว่าก็คือไฟและน้ำก็ไม่อาจทำอันตรายได้เช่นเดียวกัน

เพียงแต่การก่อตัวของเจียงซือขนเขียวรูปแบบนี้ยากมาก ดังนั้นตามการคาดเดาของนิกายมรรคาขั้วหมึก คาดว่าอย่างมากที่สุดสามารถก่อตัวเป็นกองกำลังยี่สิบคนก็นับว่าไม่เลวแล้ว

แต่กองกำลังเช่นนี้เมื่อปรากฏตัวขึ้น ต้องทำให้อัตราการตายทางฝั่งนิกายมรรคาขั้วหมึกเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน หากทำได้ไม่ดีมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตรวมกายาลงมือ ถึงจะสามารถครอบครองความได้เปรียบได้แล้ว

ดังนั้น เบื้องบนต้องการให้พวกเขาหาที่ตั้งของชีพจรหยินสายนี้ให้พบโดยเร็วที่สุด ข่าวกรองขั้นพื้นฐานคือ เป้าหมายจะปรากฏตัวขึ้นภายใน "บึงเขตแดนมืด" แผ่นนี้

เพราะเจียงซือขนเขียวต้องการชีพจรหยินระดับสูงมาก ที่นี่น่าจะมีเพียงชีพจรหยินรูปแบบนี้เพียงสายเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นคิดอยากจะก่อเกิดเป็นเจียงซือขนเขียว คาดว่าอย่างน้อยจำเป็นต้องใช้เวลาแปดร้อยปี ทว่านี่สำหรับวิหารหมัวซากล่าวแล้ว ไม่ได้ใส่ใจเวลาเพียงเท่านี้เลย

สิ่งนี้ทำให้นิกายมรรคาขั้วหมึกต้องรีบหาชีพจรหยินสายนี้ให้พบอย่างเร่งด่วน ภายหลังทำลายทิ้ง ก็จะทำให้วิหารหมัวซาสูญเสียความพยายามไปทั้งหมด

ส่วนหน่วยย่อยนี้ของพวกหลี่เหยียน ภารกิจขอเพียงค้นหาเส้นทางย่อยของชีพจรหยินสายนี้ก็พอแล้ว เส้นทางหลักต้องถูกอีกฝ่ายป้องกันอย่างแน่นหนาอย่างแน่นอน ดังนั้นคิดอยากจะตรวจสอบออกมา ก็เปิดเผยตัวตนได้ง่ายเป็นอย่างยิ่งเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้นสถานที่ตั้งของเส้นทางหลักของชีพจรหยิน น่าจะอยู่ภายในส่วนลึกของ "บึงเขตแดนมืด" ที่นั่นหลังจากหน่วยสอดแนมอย่างหลี่เหยียนเข้าไปแล้ว อาจจะไม่มีคนรอดชีวิตออกมาได้อีก

หลี่เหยียนคาดเดา เมื่อสามารถค้นหาเส้นทางย่อยของชีพจรหยินสายหนึ่งพบ นิกายมรรคาขั้วหมึกก็น่าจะส่งยอดฝีมือ ไปตามเส้นทางย่อยของชีพจรหยิน ทะลวงเข้าไปด้านในตลอดทาง

เรื่องราวที่อันตรายรูปแบบนั้น ต้องจำเป็นต้องให้ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าหลายคนลงมือพร้อมกัน ถึงจะมีความหวัง

แม้จะเป็นเพียงรอบนอกของ "บึงเขตแดนมืด" แต่พวกหลี่เหยียนค้นหามาตลอดทาง ยังคงอันตรายถึงชีวิต

ภายใต้การระมัดระวังไปทุกหนทุกแห่ง ยังคงประมือกับเจียงซือภายในบึงไปหลายครั้ง โชคดีที่สิ่งของนี้ส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการหลับใหล สุดท้ายก็ล้วนถูกพวกเขาสังหารจนหมดสิ้นแล้วเช่นเดียวกัน

แต่ฝ่ายตนเองก็ตายไปสองคนบาดเจ็บหนึ่งคน อัตราการตายรูปแบบนี้น่าตกใจจนทำให้คนหวาดกลัวแล้ว ตอนนี้ห้าคนที่เหลือ แต่ละคนก็มีบาดแผลบนร่างเช่นเดียวกัน

เจียงซือดำเหล่านี้เปิดสติปัญญามาตั้งนานแล้ว พวกหลี่เหยียนก็เคยจับเจียงซือดำมาค้นวิญญาณ ผลลัพธ์คือเดิมทีไม่ได้รับข่าวคราวของชีพจรหยินสายนั้นเลย

แม้สีหน้าของหลี่เหยียนจะสงบนิ่ง แต่เวลานี้ภายในใจของเขา กลับมืดมนเป็นอย่างยิ่งแล้ว

สองปีก่อน ภายหลังเขากับมู่กูเยว่มาถึงค่ายส่งข่าวที่จ้าวไห่หยางอยู่ ในตอนเริ่มต้น เขากับมู่กูเยว่ถูกจัดสรรให้อยู่ในหน่วยย่อยเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจบางอย่างที่ปฏิบัติ สำหรับพวกเขากล่าวแล้ว แม้จะมีอันตราย แต่ก็ยังคงนับว่าเป็นประเภททั่วไป

แน่นอนว่าระดับความอันตรายรูปแบบนี้ เป็นเพียงสำหรับคนที่เคยชินกับคลื่นลมแรงอย่างหลี่เหยียนและมู่กูเยว่เท่านั้น

เมื่อหลี่เหยียนมีเวลาว่าง ก็จะมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจอย่างต่อเนื่องเพื่อตรวจสอบภารกิจนานาชนิด ภายในหอภารกิจของค่ายส่งข่าว จะประกาศภารกิจที่มีความยากง่ายแตกต่างกันออกไป

ภารกิจเหล่านี้ ไม่เพียงแต่คนของค่ายส่งข่าวสามารถรับได้ ก็คือทหารในกองทัพประเภทอื่นที่แตกต่างกัน ก็ล้วนสามารถรับได้เช่นเดียวกัน

เมื่อทำสำเร็จแล้ว ก็จะได้รับผลตอบแทนอันมหาศาลที่หาที่เปรียบไม่ได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่รางวัลจากภารกิจที่เบื้องบนจัดเตรียมลงมาตามปกติรูปแบบนั้น จะสามารถนำมาเปรียบเทียบได้อย่างเด็ดขาด

ในเมื่อรางวัลภารกิจของหอภารกิจมหาศาล แน่นอนว่าย่อมส่งสัญญาณว่าภารกิจมีความอันตรายยิ่งกว่า โดยพื้นฐานอัตราการตายคิดเป็นหกส่วนขึ้นไป

แต่ต่อให้เป็นเช่นนี้ ยังคงดึงดูดผู้ฝึกตนที่ชอบการเสี่ยงอันตรายไม่น้อย

รางวัลภารกิจบางอย่างที่พวกเขาเห็นในบางครั้ง นั่นคือตอนที่พวกเขาอยู่ด้านนอก เดิมทีไม่มีโอกาสได้รับ มาอยู่ที่นี่ภายหลังมีวาสนาแล้ว จะปล่อยให้โอกาสรูปแบบนี้หลุดมือไปได้อย่างไร

ทว่า ภารกิจเหล่านี้สำหรับผู้ใดกล่าวก็ตาม จำเป็นต้องภายหลังปฏิบัติภารกิจของตนเองจนสำเร็จแล้ว ในระหว่างช่วงเวลาพักผ่อนจัดกระบวนทัพด้วยตนเอง ถึงจะสามารถไปรับได้

หลี่เหยียนและมู่กูเยว่สำหรับเรื่องนี้ กลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขากลับให้ความสำคัญกับภารกิจเกี่ยวกับเมืองเสียงผีมากกว่า นี่ถึงจะเป็นเป้าหมายหลักที่พวกเขามายังที่นี่

แต่ตอนที่หลี่เหยียนยังไม่ทันหาภารกิจที่เหมาะสมพบ เขาก็ถูกสั่งย้ายออกจากหน่วยย่อยก่อนหน้านี้แล้ว คำสั่งของเบื้องบนกลับกล่าวว่า ต้องการให้เขาช่วยปฏิบัติภารกิจบางอย่างให้สำเร็จ

สำหรับจุดนี้ หลี่เหยียนก็ทำได้เพียงเชื่อฟัง ถึงอย่างไรนี่ก็คือคำสั่งทางทหาร ในเมื่อมาถึงค่ายส่งข่าว แน่นอนว่าย่อมไม่มีเหตุผลให้คัดค้านแล้ว

ดังนั้น เขาก็ไปยังหน่วยย่อยอื่นเริ่มปฏิบัติภารกิจ ส่วนมู่กูเยว่ก็รั้งอยู่ภายในหน่วยย่อยเดิม

พวกเขาสองคนในตอนแรกคิดว่า ในเมื่อกล่าวว่าหลี่เหยียนไปเพื่อช่วยเหลือ เช่นนั้นภายหลังเขาปฏิบัติภารกิจจนเสร็จสิ้น ก็จะกลับมายังหน่วยย่อยเดิม

แต่ผลลัพธ์ในภายหลัง กลับอยู่เหนือความคาดหมายของคนทั้งสองไปอย่างมหาศาล กล่าวถึงภารกิจที่หลี่เหยียนปฏิบัติในครั้งนั้นก่อน ความยากสูงส่ง แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นสูงสองคนที่เป็นผู้นำ ก็ตายไปหนึ่งคนบาดเจ็บหนึ่งคนเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้นภารกิจในครั้งนั้น สุดท้ายก็ไม่อาจทำสำเร็จได้ หน่วยย่อยทั้งแปดคน รอดชีวิตมาได้เพียงสามคนเท่านั้น

อัตราการตายสูงจนเหลือเชื่อ ส่วนคนที่รอดชีวิตมาได้ก็คือลูกหน่วยสองคนอย่างหลี่เหยียน รวมถึงรองหัวหน้าหน่วยหนึ่งคน หลี่เหยียนก็ได้รับบาดเจ็บไม่เบาเช่นเดียวกัน นั่นคือสาเหตุมาจากการถูกผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าของอีกฝ่ายไล่ตามสังหาร

ส่วนภายหลังหลี่เหยียนกลับมารักษาบาดแผลจนหายดี ถึงขนาดก็ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจอื่นติดต่อกันสองสามครั้ง อีกทั้งล้วนเป็นภารกิจที่อัตราการตายสูงลิ่วรูปแบบนั้น

สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนในครั้งที่สอง ก็ตระหนักขึ้นมาแล้ว คนอย่างเขาเดิมทีก็ขี้ระแวง เขารู้สึกทันทีว่ามีคน จงใจจัดเตรียมภารกิจระดับนี้ให้กับเขาหรือไม่

ภายในกองกำลังของพวกเขา โดยพื้นฐานล้วนเน้นขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นสูงเป็นหลัก เขากลับมีระดับต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด ออกจะมีท่าทางที่โดดเด่นเป็นอย่างยิ่งไปบ้าง

ดังนั้น สิ่งนี้ทำให้คนอื่นภายในหน่วยย่อยที่เขาอยู่ สายตาที่มองมายังเขาก็ออกจะแปลกประหลาดอยู่บ้างแล้ว แต่ไม่ได้พูดคำพูดใดที่นอกเหนือจากภารกิจกับหลี่เหยียน

เมื่อหลี่เหยียนว่างเว้น ก็เริ่มแอบสืบข่าวคราวทันที สุดท้ายข่าวคราวที่เขาได้รับมา ทำให้เขายิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวไม่ถูกต้องแล้ว

กองกำลังระดับนี้ ก็เป็นสิ่งที่เขาเคยได้ยินมา เดิมทีไม่อยากจะเข้าไป หน่วยย่อย "ลมมรณะ" ภายในค่ายส่งข่าว

ยิ่งไปกว่านั้นกองกำลังรูปแบบนี้ โดยทั่วไปภายหลังปฏิบัติภารกิจกลับมาหนึ่งครั้ง เวลาในการพักผ่อนจัดกระบวนทัพ คือสามเท่าของหน่วยสอดแนมอื่น

แต่หลี่เหยียนกลับถูกยืมตัวอย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุผลนานาประการ เขาเข้าไปอยู่ในหน่วยย่อย "ลมมรณะ" สามกลุ่มแล้ว สองกลุ่มแรกยังคงพักผ่อนจัดกระบวนทัพและรอคอยการเพิ่มเติมผู้ฝึกตน

ส่วนก่อนที่จะออกมาในครั้งนี้ ในที่สุดหลี่เหยียนก็หามู่กูเยว่พบ นี่ยังคงเป็นเพราะหน่วยย่อยที่มู่กูเยว่อยู่ เนื่องจากจบภารกิจก่อนกำหนด จึงกลับมาเร็วกว่าครึ่งวัน

ตั้งแต่หลี่เหยียนถูกสั่งย้ายออกจากหน่วยย่อยที่มู่กูเยว่อยู่ เขาก็พบเรื่องราวเรื่องหนึ่งเช่นเดียวกัน ทุกครั้งที่ตนเองกลับมา ล้วนเป็นตอนที่หน่วยย่อยของมู่กูเยว่ ออกไปปฏิบัติภารกิจพอดี

คนทั้งสองไม่ได้พบหน้ากันมานานมากแล้ว

ในครั้งนี้ ภายหลังคนทั้งสองเพิ่งจะพบหน้ากัน ไม่รอให้หลี่เหยียนพูด การคาดเดาความผิดปกติที่ตนเองตระหนักได้ออกมา มู่กูเยว่ก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเย็นชาแล้ว นางเอ่ยปากก่อนเป็นคนแรก

"จ้าวไห่หยางผู้นั้น เมื่อช่วงเวลาก่อนหน้านี้พูดเรื่องเรื่องหนึ่งกับข้า ฮึ!"

มู่กูเยว่พูดเพียงประโยคเดียว ก็ไม่พูดต่อไปแล้ว กลับส่งเสียงแค่นเย็นชาออกมาหนึ่งเสียงในตอนท้าย

"โอ้? เกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

หลี่เหยียนฟังความน่าสยดสยองท่ามกลางน้ำเสียงของมู่กูเยว่ เขาก็พักเรื่องราวที่ตนเองต้องการจะพูดเอาไว้ก่อนทันที ทว่าเปลี่ยนเป็นสอบถาม ทำไมถึงยังเอ่ยถึงจ้าวไห่หยางผู้นั้นอีกแล้ว

"เขาคิดอยากจะให้ข้าไปเป็นรองแม่ทัพให้เขา คนผู้นี้สมควรถูกลงทัณฑ์!"

ใบหน้าที่งดงามของมู่กูเยว่ในเวลานี้ ปรากฏความโกรธเคืองขึ้นมาแล้ว คำพูดของนางพูดมาถึงตรงนี้ ก็ไม่ได้อธิบายให้กระจ่างไปกว่านี้อีกแล้ว

คนรูปแบบนี้นางพบเจอมามากเกินไปแล้ว ในระหว่างเส้นทางการบำเพ็ญเซียนของนาง อีกฝ่ายขอเพียงแสดงร่องรอยออกมาเล็กน้อย มู่กูเยว่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายมีความคิดเช่นไร

นางมีนิสัยเฉยเมยถึงขีดสุด ความรักความผูกพันและมิตรภาพน้อยจนน่าสงสาร

อย่างเช่นถิงหลานรูปแบบนี้ ความจริงแล้วคือภายหลังมีประสบการณ์ร่วมกันช่วงหนึ่ง นางช่วยชีวิตอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็ช่วยชีวิตนางเอาไว้อย่างไม่ลังเลเช่นเดียวกัน จนปรากฏความรู้สึกของความเป็นสหายขึ้นมา นี่คือความรู้สึกพิเศษที่หล่อหลอมขึ้นมาภายในกองทัพ

คนที่มีความรู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้งต่อนาง มีเพียงมู่ซาและหลี่เหยียนเท่านั้น

ดังนั้น ในตอนที่คนอื่นมุ่งหวังคิดอยากจะได้รับความรักจากบนร่างของนาง ความคิดแรกของมู่กูเยว่ก็คือ "สังหาร!"

นางในชาตินี้ นอกจากหลี่เหยียนบุรุษเพียงคนเดียวที่เดินเข้ามาในใจแล้ว เดิมทีก็ไม่มีทางให้บุรุษคนอื่น มาสัมผัสร่างกายของตนเองอีก

หลี่เหยียนในชั่วขณะนี้ ก็เข้าใจความหมายท่ามกลางคำพูดของมู่กูเยว่ ใบหน้าของเขาก็หนึ่ง ก็มืดมนลงในเวลาเพียงพริบตาเช่นเดียวกัน

ขณะเดียวกัน ความคิดของเขาก็แล่นเร็ว ดุจสายฟ้า

"เจ้าตอบกลับไปอย่างไร?"

"ข้าพูดอย่างชัดเจนแล้ว เจ้าคือคู่ชีวิตเต๋าของข้า ข้าคิดอยากจะสามารถปฏิบัติภารกิจร่วมกับเจ้าได้มากกว่า! แต่เขายังคงให้ข้าพิจารณาดู หากเป็นไปได้ สามารถแจ้งแก่เขาได้!"

น้ำเสียงของมู่กูเยว่ท่ามกลางความเย็นชา ยังคงแฝงความโกรธแค้นเอาไว้

เดิมทีนางไม่อยากพูดเรื่องที่หลี่เหยียนเป็นคู่ชีวิตเต๋าของนางออกมา อีกทั้งนางก็เคยพูดกับหลี่เหยียน ว่าพวกเขาไม่มีทางกลายเป็นคู่ชีวิตเต๋าที่แท้จริง

แต่ในตอนนั้น นางก็คือคิดอยากจะให้อีกฝ่ายรับรู้ ว่าตนเองมีคู่ชีวิตเต๋าแล้ว

มู่กูเยว่แน่นอนว่าความโกรธแค้นก็ส่วนความโกรธแค้น แต่นางและหลี่เหยียนมาที่นี่ กลับมีเป้าหมายอื่น แน่นอนว่าจะไม่มีทางล่วงเกินอีกฝ่ายในทันที

แต่นางเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว ความจริงแล้วขอเพียงเป็นคนที่มีความคิดหมายปองต่อนาง นางล้วนรู้สึกรังเกียจ ล้วนต้องสังหารให้ตายไปให้เร็วที่สุด

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็สามารถอธิบาย สาเหตุที่ข้ามาหาเจ้าในวันนี้ได้พอดีแล้ว..."

หลังจากนี้ หลี่เหยียนก็นำประสบการณ์ของตนเองในช่วงเวลานี้ รวมถึงการคาดเดาสุดท้ายของตนเอง พูดออกมาทีละเรื่องอย่างรวดเร็ว

มู่กูเยว่เพียงแค่ฟัง ภายในดวงตาหงส์คู่หนึ่งปราณสังหารก็หมุนเวียน นางนึกไม่ถึงว่าถึงขนาดเป็นเพียงภายหลังการต่อสู้ครั้งหนึ่ง กับวิหารหมัวซาที่หอสัญญาณไฟเขี้ยวสัตว์ทิศใต้ ถึงขนาดจะดึงดูดความยุ่งยากเช่นนี้มาได้

หลังจากรอจนหลี่เหยียนพูดจบ มู่กูเยว่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่น

"ข้าก็ไปตามหาเจ้ามาหลายครั้งแล้วเช่นกัน แต่เจ้าล้วนมักจะออกไปปฏิบัติภารกิจ ดูเหมือนหากไม่ใช่ในครั้งนี้ พวกเราจบภารกิจก่อนกำหนด ยังคงไม่อาจพบหน้ากับเจ้าได้เหมือนเดิม ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?

ภารกิจที่ฝั่งเจ้าปฏิบัติอันตรายเกินไปแล้ว เป็นเช่นนี้ไม่อาจยาวนานได้ ขอเพียงผิดพลาดเพียงครั้งเดียว เจ้าก็จะสิ้นชีพอยู่ท่ามกลางนั้นแล้ว"