บทที่ 306 เข้าเมืองหลวง!

บทที่ 306 เข้าเมืองหลวง!

เจียงเฉินเลิกม่านกระโจมขึ้น แล้วก้าวเดินออกไปอย่างองอาจ

ณ ทิศทางของประตูค่าย มีเสียงผู้คนจอแจดังขึ้น

เห็นเพียงเถียมู่นำทหารม้าเข้าสู่ค่ายอย่างช้าๆ กีบม้ากระทบกับพื้นดินที่แข็งตัวจนเป็นน้ำแข็ง เกิดเป็นเสียงทึบๆ ดังขึ้น

เบื้องหลังเขาคือรถม้าบรรทุกของหนักหลายคัน ล้อรถจมลึกลงไปในโคลน ทิ้งรอยล้อลึกไว้เป็นทางยาว

บนรถเต็มไปด้วยหีบห่อ บางหีบฝาเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแท่งทองและแท่งเงินส่องประกายแวววาวใต้แสงไฟ

บางหีบอัดแน่นไปด้วยอัญมณี อาเกต และจี้หยกไขมันแพะที่ร้อยเรียงกันอย่างงดงาม

ยังมีเครื่องทองที่ประณีตงดงาม งานแกะสลักงาช้าง และดาบโค้งที่ประดับด้วยอัญมณี

ความหรูหราฟู่ฟ่าของราชสำนักอ๋องแห่งทุ่งหญ้า แทบจะถูกขนย้ายออกมาทั้งหมด

ด้านหลังสุดคือรถม้าที่ปิดมิดชิดเป็นแถวยาว

ม่านห้อยลงต่ำ มองเห็นเงาร่างของสตรีและเด็กอยู่รำไร นั่นคือครอบครัวของจั่วเสียนอ๋อง

ชนชั้นสูงแห่งทุ่งหญ้า บัดนี้ได้กลายเป็นสมบัติที่ริบมาจากสงครามของกองทัพหานโจว

ทหารกองทัพหานโจวจำนวนมากพากันมามุงดู ชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินมาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าครอบครัวของจั่วเสียนอ๋องกำลังถูกคุมตัวมา และได้เตรียมใจไว้แล้ว

แต่เมื่อได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตนเอง ความรู้สึกสั่นสะเทือนนั้นก็ยังคงระเบิดขึ้นในใจ

“เป็นครอบครัวของจั่วเสียนอ๋องจริงๆ รึ?”

“ราชสำนักอ๋องคงจะถูกขนมาจนเกลี้ยงแล้วกระมัง!”

“ดูทองนั่นสิ... ช่างน่าทึ่งนัก!”

บางคนถึงกับกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

“นี่สิถึงจะเรียกว่าชัยชนะที่แท้จริง!”

“นี่คือผลงานการศึกที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ต้าเฉียน!”

นับตั้งแต่ก่อตั้งต้าเฉียนมา ได้ปะทะกับซยงหนูนับครั้งไม่ถ้วน

บ้างก็ตั้งรับ บ้างก็เจรจาสงบศึก

เคยมีผู้ใดบุกไปถึงราชสำนักอ๋อง แล้วคุมตัวเชื้อพระวงศ์และริบทรัพย์สมบัติกลับมาได้ทั้งหมดเช่นนี้รึ?

สะใจ!

ได้เชิดหน้าชูตา!

ขันทีเฉา หานฉง และขุนนางผู้ตรวจการหลวงอีกหลายคนยืนอยู่หน้าสุด ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่หัวใจจะเต้นระรัว

ทองเงินและอัญมณีเต็มคันรถ เชื้อพระวงศ์ซยงหนูเรียงเป็นแถว

ทั้งหมดนี้ ช่างน่าสั่นสะเทือนใจยิ่งนัก

พวกเขามองแผ่นหลังของเจียงเฉิน ในใจกลับเกิดความคิดที่เหลวไหลขึ้นมา—ต่อให้เจียงเฉินจะหยิ่งผยองไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา ต่อให้เขาจะมีความคิดเป็นกบฏอยู่บ้าง แต่เมื่อมีความสามารถในการรบถึงเพียงนี้ ราชสำนักจะอดทนกับเขาสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

“แม่ทัพน้อยเถียมู่ คำนับท่านแม่ทัพ!”

เถียมู่พลิกตัวลงจากหลังม้า ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น ก้าวเดินมาอยู่เบื้องหน้าเจียงเฉิน จากนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กำปั้นขวาทุบหน้าอก แสดงท่าทีเคารพอย่างสูง

ภาพนี้ทำให้ลมหายใจของเหล่าทหารที่มุงดูอยู่หนักหน่วงขึ้นหลายส่วน

นั่นคือแม่ทัพจากดินแดนส่วนในของซยงหนู บัดนี้กลับคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเจียงเฉินด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง

นี่ช่างเป็นความองอาจยิ่งใหญ่เพียงใด!

เจียงเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประคองเถียมู่ให้ลุกขึ้นด้วยมือตนเอง

“ลำบากเจ้าแล้ว ระหว่างทางที่คุมตัวมา มีอุปสรรคใดหรือไม่?”

เถียมู่เงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพ

“มีกองกำลังที่หลงเหลืออยู่หลายกลุ่มคิดจะชิงตัวคน แต่ถูกข้าน้อยขับไล่ไปจนหมดสิ้น ทรัพย์สมบัติและครอบครัว ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย”

เจียงเฉินยิ้มพลางตบไหล่เขา กล่าวว่า “ทำได้ดีมาก เจ้าสร้างความชอบใหญ่หลวง”

เถียมู่เพียงรู้สึกว่าในอกร้อนผ่าว

ความรู้สึกที่ได้รับการยกย่องจากบุรุษผู้เปรียบดั่งเทพเจ้า ทำให้เขารู้สึกสดชื่นราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ถึงกับมีความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ ราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นชาวต้าเฉียนไปแล้ว!

เจียงเฉินมองเขา กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เถียมู่เอ๋ย เจ้าคุมตัวครอบครัวมายังต้าเฉียนของข้า ทางฝั่งซยงหนู คงไม่มีที่ให้เจ้าเหยียบยืนได้อีกแล้ว”

เถียมู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก้มหน้ากล่าว “ข้าน้อยเข้าใจ แต่นี่เป็นเกียรติของข้าน้อย!”

เจียงเฉินกล่าวต่อ “เช่นนั้นก็อย่ากลับไปเลย อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ทำงานให้ข้า ดีหรือไม่?”

เถียมู่เงยหน้าขึ้นทันที ความตื่นเต้นในดวงตาแทบจะล้นทะลักออกมา “ข้าน้อยขอสาบานว่าจะภักดีต่อท่านแม่ทัพจนตัวตาย! จะติดตามไปตลอดชีวิตนี้ ไม่มีวันเปลี่ยนใจเป็นอื่น!”

เจียงเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า “ดี พอดีพรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองหลวง เจ้าก็ติดตามข้าต่อไป รับผิดชอบดูแลครอบครัวเหล่านี้ อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น”

เถียมู่ประสานกำปั้น “ข้าน้อยรับบัญชา!”

เหล่าทหารโดยรอบมองดูด้วยความเลือดร้อนพลุ่งพล่าน แม้แต่แม่ทัพซยงหนูยังยอมติดตามด้วยความเต็มใจ บารมีของท่านแม่ทัพนั้น ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน!

เจียงเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ขานชื่อขึ้นมาหลายชื่อ

“จ้าวหมิง!”

“จ้าวเสี่ยวข่าย!”

“หลัวคุน!”

“ซูจิ้ง!”

หลายคนก้าวออกมาทันที “ข้าน้อยอยู่ที่นี่!”

เจียงเฉิน “พวกเจ้าหลายคน ติดตามข้าเข้าเมืองหลวงไปรับรางวัล ฝ่าบาทจะพระราชทานรางวัลให้คนจำนวนมาก จะไปกันหมดก็ไม่ได้ หานโจวยังต้องมีคนเฝ้า คนอื่นๆ ให้อยู่ที่นี่ คนที่ไม่ได้ไป รางวัลของพวกเจ้า ข้าจะนำกลับมาให้ทั้งหมด”

ทุกคนประสานเสียงตอบรับ “รับบัญชา!”

เจียงเฉินหันกลับไปอีกครั้ง มองไปยังกองพันคมดาบ “กองพันคมดาบ ออกมาหนึ่งพันนาย ติดตามข้าเข้าเมืองหลวง”

สิ้นเสียงคำพูดนี้ หานฉงที่อยู่ด้านหลังสีหน้าก็เปลี่ยนไป รีบก้าวไปข้างหน้า

“ท่านแม่ทัพเจียง! เรามิใช่ตกลงกันแล้วหรือว่าจะไม่นำทัพเข้าเมืองหลวง? การป้องกันทางชายแดนเหนือ มิอาจหละหลวมได้นะขอรับ!”

เจียงเฉินหันไปมองเขา สีหน้าสงบ

“คุมตัวครอบครัวของจั่วเสียนอ๋องกลับสู่เมืองหลวง จะไม่นำทหารไปด้วยเลยสักคนได้อย่างไร? หนึ่งพันนายนี้เพื่อคุ้มกัน หรือว่า...เมืองหลวงที่ใหญ่โตปานนี้ มีทหารองครักษ์นับไม่ถ้วน จะกลัวแม้แต่คนเพียงหนึ่งพันคนรึ?”

หานฉงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หนึ่งพันนาย

ย่อมไม่สามารถก่อเรื่องราวใหญ่โตอะไรได้

อีกทั้งการคุมตัวราชวงศ์และทรัพย์สมบัติ หนทางยาวไกล

หากไม่มีทหารคุ้มกัน กลับจะเป็นการละเลยหน้าที่

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า

“มีเหตุผล เช่นนั้นก็ให้หนึ่งพันนายคุ้มกันไป แต่ขอบอกไว้ก่อนนะขอรับ แค่หนึ่งพันนาย จะมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว”

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย “เช่นนั้นท่านหานก็ไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าตรู่เราจะออกเดินทาง!”

หานฉงถอนหายใจอย่างโล่งอก พร้อมกับขันทีเฉาและคนอื่นๆ จึงได้ล่าถอยไป

เจียงเฉินเดินไปที่รถม้าที่เต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ กวาดสายตามองไปรอบๆ กล่าวว่า “เฉินอวี่”

เฉินอวี่ก้าวไปข้างหน้าทันที “ท่านแม่ทัพ!”

เจียงเฉินชี้ไปที่หีบห่อเหล่านั้น กล่าวว่า “พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปร่วมมือกับนายธนาคารสวีหัง นำพันธบัตรที่ออกไปก่อนหน้านี้ ไถ่ถอนคืนทั้งหมด”

เฉินอวี่ชะงักไป “ไถ่ถอนตอนนี้เลยรึ? นี่ก็เร็วเกินไปแล้ว ยังไม่ถึงเดือนเลย”

เจียงเฉินพยักหน้า น้ำเสียงจริงจัง

“นี่เป็นครั้งแรกที่เราออกพันธบัตร ความน่าเชื่อถือจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ต้องสร้างให้มั่นคง พ่อค้า ชาวนาผู้มั่งคั่ง และราษฎร ต่างก็จับตามองอยู่”

“เรื่องนี้แม้จะไม่ใช่การนำทัพบุกทะลวง แต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน จะผิดพลาดไม่ได้”

เฉินอวี่สีหน้าเคร่งขรึม ประสานกำปั้นกล่าวว่า

“ข้าน้อยเข้าใจ รับรองว่าจะไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย”

เจียงเฉินสั่งการเรื่องอื่นๆ ต่อไปอีกเกี่ยวกับกิจการในชิงโจวและหานโจวหลังจากที่เขาไปเมืองหลวงแล้ว จึงได้หันกลับไปยังที่พักของตนเอง

ในกระโจมเตาไฟอบอุ่น ส่องแสงอ่อนโยน

เฮ่ออีนาอาบน้ำชำระร่างกายสะอาดแล้ว

ผมยาวสยายลงมา มีไอน้ำจางๆ

นางเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงหลวมๆ นั่งอยู่บนเตียง สีหน้าสงบ

ครั้งหนึ่ง นางเคยเป็นความภาคภูมิใจแห่งราชวงศ์ทุ่งหญ้า ทั้งหยิ่งผยอง ดื้อรั้น และคมกริบดุจใบมีด

ก่อนศึกที่สันเขาหมาป่าดำ นางเคยเกลียดชังเจียงเฉิน ถึงกับอยากจะสังหารเขาด้วยมือตนเอง

แต่หลังจากพ่ายแพ้ ราชสำนักอ๋องล่มสลาย ราชวงศ์กลายเป็นเชลย ชะตาชีวิตพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ความเกลียดชังที่ฝังลึกอยู่ในใจนั้น กลับค่อยๆ คลายลงเมื่อเผชิญหน้ากับความจริง

นางได้ประจักษ์ความจริงอย่างหนึ่ง—มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะควบคุมทุกสิ่ง และเจียงเฉิน ก็คือผู้แข็งแกร่งผู้นั้น

เจียงเฉินเดินเข้ามา

เฮ่ออีนาเงยหน้าขึ้น ในดวงตาไม่มีความเกลียดชัง มีเพียงความอ่อนโยนและร้อนแรง

“ท่านแม่ทัพ ข้ามาปรนนิบัติท่านเข้านอน”

น้ำเสียงอ่อนน้อม แต่แฝงไว้ด้วยความปรารถนาที่ยากจะปิดบัง

เจียงเฉินมองนาง ปลายนิ้วเชยคางนางขึ้น ยิ้มเบาๆ “เชื่อฟังถึงเพียงนี้แล้วรึ?”

เฮ่ออีนาเผยรอยยิ้ม รอยยิ้มนั้นมิได้แฝงเร้นด้วยหนามแหลมอีกต่อไป กลับเป็นดั่งเปลวไฟที่ลุกโชน

นางขยับเข้าไปใกล้โดยสมัครใจ ลมหายใจของทั้งสองประสานกัน

แสงไฟในห้องไหวระริก ม่านเตียงถูกปล่อยลง...อารมณ์ที่ถูกกดเก็บไว้เนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยออกมาในยามนี้

เฮ่ออีนาไม่มีภาระทางใจอีกต่อไป

ไม่มีพันธนาการของฐานะ ไม่มีแรงดิ้นรนของความเกลียดชัง

นางราวกับได้พบบ้านที่แท้จริง—ร้อนแรง กล้าหาญ ไม่ปิดบัง

ความดุร้ายป่าเถื่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีทุ่งหญ้า เมื่อสยบยอมโดยสิ้นเชิงแล้ว ก็ยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้น

เจียงเฉินก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

มิใช่การพิชิตอีกต่อไป หากแต่เป็นการตอบสนอง เป็นการประลองที่ดุเดือดเร้าใจ

จนกระทั่งราตรีล่วงลึก เสียงลมค่อยๆ สงบลง ทุกสิ่งจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

เฮ่ออีนาหน้าแดงระเรื่อ ซบอยู่ในอ้อมกอดของเจียงเฉิน กล่าวเสียงเบา

“ข้าอาจจะ...หลงรักท่านเข้าแล้ว ตั้งแต่ครั้งแรกที่ถูกท่านครอบครอง แม้ในใจจะเกลียดชังท่านอย่างที่สุด...เจียงเฉิน ต่อไปนี้ ท่านคือนายเหนือหัวของข้า”

เจียงเฉินก้มหน้ามองนาง สายตาคมกริบ

ไม่ได้พูดอะไรมาก เขากลับพลิกตัวขึ้นมาอีกครั้ง เป็นการเกี่ยวพันที่ร้อนแรงอีกครา...

จนกระทั่งเฮ่ออีนาไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือ ในห้องจึงเงียบสงบลงในที่สุด

เจียงเฉินสงบอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นมาเอง

“พรุ่งนี้ ข้าจะนำบิดาของเจ้าเข้าเมืองหลวง”

ร่างของเฮ่ออีนาสั่นสะท้านเล็กน้อย

ความอ่อนโยนเมื่อครู่ พลันเปลี่ยนเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อน

นางเงียบไปครู่หนึ่ง รวบรวมความกล้าถามว่า “จักรพรรดิแห่งต้าเฉียน จะสังหารเขารึไม่?”