บทที่ 85 มนุษย์ต้นไม้จิ๋ว

บทที่ 85 มนุษย์ต้นไม้จิ๋ว

ตี้จิ่วสังเกตอยู่ครู่ใหญ่จนมั่นใจว่าไม่มีปัญหาอะไร เขาถึงได้ค่อยๆ ก้าวเท้าขึ้นไป

เมื่อเหยียบลงบนเศษซากเปลือกไม้ที่เหี่ยวเฉา ก็มีเสียงดังกรอบแกรบแว่วออกมา ตี้จิ่วจงใจลงน้ำหนักเท้าแรงๆ อีกสองสามครั้ง พบว่าพื้นใต้เท้านั้นแข็งแรงดีและไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงวางใจและก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว จนขาทั้งสองข้างเหยียบลงบนส่วนหน้าตัดของรากไม้ได้ทั้งหมด

แต่ทว่า ทันทีที่ตี้จิ่วก้าวขึ้นมาบนรากไม้ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ทันทีที่เข้ามาเขากลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย รอบข้างเงียบสงัดจนน่าสยดสยอง

บนดาวนางฟ้าแห่งนี้ ปกติควรจะมีเสียงนกร้องและเสียงคำรามของสัตว์อสูรดังอยู่ทั่ว แต่ตอนนี้เขากลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เห็นได้ชัดว่ามันไม่ปกติ

ตี้จิ่วตั้งท่าจะถอยหลังกลับทันที แต่แล้วเขาก็พบว่าตัวเองไม่สามารถถอยออกไปได้ รอบข้างกลายเป็นม่านหมอกสีเทามืดครึ้ม บดบังทัศนียภาพภายนอกจนหมดสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่สัมผัสเทวะของเขาก็ไม่สามารถตรวจจับสถานการณ์ภายนอกได้เลย

ตี้จิ่วใจหายวาบ เขารู้ตัวแล้วว่าน่าจะหลงเข้ามาในค่ายกลกักขังบางอย่าง ความรู้เรื่องค่ายกลของเขานั้นเรียกได้ว่ามืดแปดด้าน ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยสักนิด

ยิ่งอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยิ่งต้องสงบสติอารมณ์ ตี้จิ่วยืนนิ่งทบทวนทิศทางที่เขาเข้ามา แล้วลองถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เนื่องจากไม่ประสีประสาเรื่องวิถีค่ายกล ตี้จิ่วจึงคิดว่าก้าวนี้จะช่วยให้เขากลับไปยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมก่อนจะก้าวขึ้นมาบนรากไม้ แต่ในความเป็นจริง หลังจากถอยออกมาหนึ่งก้าว เขาก็ยังไม่ได้ออกไปพ้นเขตรากไม้ รอบตัวเขายังคงเป็นม่านหมอกสีเทาหนาทึบเหมือนเดิม

ตี้จิ่วเอื้อมมือไปชักมีดปังตอตรงเอวออกมาถือไว้ในมือ เขาไม่ได้เหยียบมีดบินหนีไป เพราะในเมื่อที่นี่เป็นค่ายกล นั่นหมายความว่าหากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าบินออกไป เขาอาจจะยิ่งถลำลึกเข้าสู่สถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าเดิม

เขาโคจรพลังปราณแท้จริงไปรวมอยู่ที่ตัวมีด แล้วฟาดฟันออกไปดาบหนึ่ง

รัศมีดาบสีขาวที่ฟันออกไปนั้นดูเด่นชัดอย่างยิ่งท่ามกลางพื้นที่สีเทาอันมืดสลัว "ตูม!" หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้น ตี้จิ่วก็รู้สึกว่าพื้นใต้เท้าว่างเปล่า ร่างทั้งร่างสูญเสียการทรงตัวและร่วงหล่นลงไป

ในจังหวะคับขัน ตี้จิ่วรีบโคจรพลังปราณแท้จริงเพื่อพยุงตัว แต่เขากลับพบว่าพลังในร่างไม่สามารถรวมตัวกันได้เลย ทันทีที่เขายังไม่ทันได้ซัดมีดปังตอออกไป เท้าทั้งสองข้างก็กระแทกลงบนพื้นดินเสียแล้ว

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกขาแตกหักดังขึ้น

ตี้จิ่วไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบหยิบยาลูกกลอนออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไป จากนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มสกัดจุดตามแนวกระดูกขาที่หักอีกหลายสิบครั้ง

ด้วยความสูงเพียงเท่านี้ หากอิงตามระดับพลังของเขา ไม่มีทางที่กระดูกขาจะหักได้เลย แต่กระดูกขาเขากลับหักจริงๆ การร่วงหล่นลงมาในที่แห่งนี้ ราวกับว่ามันถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำแล้วว่าต้องใช้แรงเท่าไหร่ถึงจะทำให้กระดูกขาของเขาหักสะบั้นได้

โชคดีที่เขายังเป็นปรมาจารย์ด้านการแพทย์ชั้นยอด และมีพกยาลูกกลอนรักษาอาการบาดเจ็บระดับท็อปติดตัวไว้

หลังจากตี้จิ่วจิ้มสกัดจุดไปหลายสิบครั้ง กระดูกขาที่หักก็กลับเข้าที่และสมานตัวกันอย่างรวดเร็วที่สุด ยาลูกกลอนละลายกลายเป็นตัวยา ไหลเวียนไปตามรอบวงจรพลังที่ตี้จิ่วชักนำ เข้าไปหล่อเลี้ยงและฟื้นฟูกระดูกขาของเขาอย่างฉับไว

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ตี้จิ่วก็พอจะยันตัวลุกขึ้นยืนได้บ้าง แต่เขายังไม่ได้ลุกขึ้นทันที อย่างแรกคือที่นี่ดูประหลาดเกินไป และอย่างที่สองคือกะโหลกขาของเขายังคงบอบบางอยู่มากในตอนนี้

การรักษาตัวเองของตี้จิ่วใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจ ในขณะเดียวกันสัมผัสเทวะของเขาก็แผ่ออกไปสำรวจรอบด้าน สิ่งที่ทำให้เขาใจชื้นขึ้นมาบ้างคือตอนนี้สัมผัสเทวะสามารถใช้งานได้แล้ว ทว่าเมื่อสัมผัสเทวะของตี้จิ่วกวาดไปเห็นสถานการณ์โดยรอบ เขาก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

พื้นที่ที่เขาอยู่นั้นถูกสร้างขึ้นมาจากรากไม้มากมาย รากไม้เหล่านั้นโอบล้อมเขาไว้จนกลายเป็นห้องลับรากไม้ แม้แต่ตี้จิ่วเองก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงตกลงมาอยู่ในพื้นที่ที่ปิดล้อมด้วยรากไม้แบบนี้ได้ ทั้งที่ไม่มีทางเข้าเลยสักนิด

แค่นั้นยังไม่พอ ท่ามกลางรากไม้เหล่านั้น ยังมีเศษกระดูกขาวโพลนกองพะเนินอยู่เต็มไปหมด มีทั้งกระดูกสัตว์และกระดูกมนุษย์ปะปนกัน...

ไม่นานนักสัมผัสเทวะของเขาก็ตรวจพบคนที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ เขาจำเธอได้ เธอคืออาจารย์อวี๋เจี๋ยคนนั้นนั่นเอง

ในตอนนี้เสื้อผ้าบนตัวของอวี๋เจี๋ยขาดรุ่งริ่งจนแทบจะกลายเป็นเศษผ้า ปกปิดร่างกายแทบไม่ได้เลย

เดิมทีอวี๋เจี๋ยเป็นผู้หญิงที่สวยสะดุดตามาก ในสถานการณ์แบบนี้เธอน่าจะดึงดูดสายตาคนได้มากกว่าปกติ แต่ตี้จิ่วกลับรู้สึกเย็นเยือกไปถึงขั้วหัวใจ เขาไม่ได้รู้สึกว่าอวี๋เจี๋ยดูน่าหลงใหลหรือมีเสน่ห์เลยสักนิดเดียว

อวี๋เจี๋ยถูกรากไม้เส้นหนึ่งแทงทะลุผ่านเอว แล้วแขวนไว้กลางตาข่ายรากไม้ ใบหน้าของเธอขาวซีดจนน่ากลัว มือเท้ายังคงกระตุกสั่นเบาๆ เพียงแค่ไม่ได้เจอกันแค่เดือนกว่า ตี้จิ่วกลับรู้สึกว่าเธอซูบผอมจนดูเหมือนไม้ซีกไปแล้ว

สาเหตุที่เขาเห็นสัญญาณขอความช่วยเหลือของอวี๋เจี๋ย ก็เพราะในมือของเธอยังคงกำอุปกรณ์ระบุตำแหน่งเอาไว้แน่น เธอหลับตาแน่นสนิทดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว ดูท่าการที่เธอกดสัญญาณขอความช่วยเหลือได้ น่าจะเป็นช่วงที่เธอพอจะมีสติหลงเหลืออยู่บ้างเป็นครั้งคราว

สัมผัสเทวะของตี้จิ่วจดจ่อไปที่รากไม้ที่แทงทะลุร่างของอวี๋เจี๋ย ไม่นานเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

สัมผัสเทวะมองเห็นได้ชัดเจนว่ารากไม้นั้นกำลังสูบเลือดจากร่างของอวี๋เจี๋ย กระบวนการนั้นเป็นไปอย่างช้ามาก แต่เลือดนั้นกำลังซึมเข้าไปในรากไม้จริงๆ

ตี้จิ่วรู้สึกว่ากระดูกขาของเขาเริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว เขาจึงยันตัวลุกขึ้น ยรวมพลังปราณแท้จริงไว้ที่มือที่ถือมีดปังตอ

ในวินาทีที่ตี้จิ่วยืนขึ้น อวี๋เจี๋ยก็ลืมตาขึ้นมาทันที เมื่อเธอเห็นตี้จิ่วแววตาของเธอก็ฉายแววสิ้นหวังออกมาทันควัน บางทีเธออาจจะเสียเลือดมากเกินไปจนนึกไม่ออกว่า ทำไมตี้จิ่วถึงมาอยู่ที่นี่ได้

เธออยากจะพูดกับตี้จิ่วสักประโยค แต่กลับไม่มีแรงแม้แต่จะส่งเสียงออกมาได้เลยสักคำเดียว

ยังไม่ทันที่ตี้จิ่วจะได้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อจัดการกับรากไม้ที่พันธนาการอวี๋เจี๋ยอยู่ รากไม้หลายสิบเส้นก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา โดยมีเส้นหนึ่งพุ่งตรงไปที่หน้าท้องของตี้จิ่ว ดูเหมือนมันต้องการจะแทงทะลุร่างของเขาแล้วแขวนไว้เหมือนกับอวี๋เจี๋ยไม่มีผิด

ตี้จิ่วเดือดดาลขึ้นมาทันที เขาตวัดมีดปังตอออกไป รัศมีดาบอันดุดันพุ่งพ่านพร้อมเสียงหวีดหวิวฝ่าอากาศ เจตจำนงสังหารอันแรงกล้าประกาศก้องว่าทุกสิ่งที่ขวางหน้าดาบนี้จะต้องแหลกสลายลงไปให้หมด

"ฉึก ฉึก ฉึก!" เสียงดังต่อเนื่องติดๆ กัน รากไม้หลายเส้นที่พุ่งเข้ามาขวางทางตี้จิ่วถูกฟันจนขาดสะบั้น ตี้จิ่วมองเห็นชัดเจนว่าตรงรอยตัดของรากไม้ที่ขาดมีเลือดหยดออกมาด้วย เขาถึงกับได้ยินเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบาแว่วออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้ายกาจของตี้จิ่ว รากไม้เส้นที่เหลือก็รีบหดกลับไป ตี้จิ่วพุ่งตัวทะยานขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนที่ร่างจะตกลงมาเขาก็ฟาดฟันดาบออกไปอีกครั้ง

ปราณดาบมาพร้อมกับวังวนพลังที่ฉีกกระชากทุกอย่าง รากไม้รอบๆ ดูเหมือนจะรู้ถึงเจตนาของตี้จิ่ว ในตอนที่เขาฟันดาบนี้ออกมา มีรากไม้เจ็ดแปดเส้นพยายามจะพุ่งเข้ามาสกัดกั้นเขาไว้ แต่วังวนปราณดาบขนาดมหึมากลับฉีกกระชากรากไม้เหล่านั้นจนขาดกระจุยกระจาย ในที่สุดรัศมีดาบนั้นก็สับลงบนรากไม้ที่แทงทะลุร่างอวี๋เจี๋ยอย่างไร้สิ่งกีดขวาง

เจ็ดดาบสกุลตี้ ดาบที่สาม ดาบวายุหมุน

"อ๊าก!" ครั้งนี้ตี้จิ่วได้ยินชัดเจนยิ่งกว่าเดิม เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดนั้นไม่ได้มาจากอวี๋เจี๋ยอย่างแน่นอน

รากไม้ถูกตี้จิ่วฟันจนขาดสะบั้น ร่างของอวี๋เจี๋ยร่วงลงมาจากกลางอากาศโดยมีตี้จิ่วเข้าไปรับไว้ได้ทันท่วงที

อวี๋เจี๋ยที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาดูเหมือนจะมีเหลือแต่กระดูก ไม่มีเนื้อหนังให้สัมผัสเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งกระดูกขาของเธอก็หักสะบั้นเช่นกัน กระดูกขาของอวี๋เจี๋ยหักรุนแรงกว่าตี้จิ่วมาก เพราะกระดูกขาของเธอหักทั้งสองข้าง ประกอบกับการที่ถูกสูบเลือดมาเป็นเวลานาน การจะฟื้นตัวในเวลาสั้นๆ คงเป็นเรื่องที่ยากมาก

ในตอนที่ตี้จิ่วฟันดาบนั้นออกมา อวี๋เจี๋ยมองเห็นพอดี และเมื่อเห็นรากไม้หลายเส้นม้วนตัวพุ่งเข้ามา หัวใจของเธอก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอีกครั้งจนหมดสติไป

ตี้จิ่วหยิบยาลูกกลอนออกมาเม็ดหนึ่งแล้วป้อนใส่ปากอวี๋เจี๋ย ในขณะเดียวกันก็คอยสังเกตสถานการณ์รอบตัว รากไม้ที่นี่ถูกเขาฟันขาดไปสิบกว่าเส้น ดูเหมือนมันจะรู้ว่าตี้จิ่วร้ายกาจ รากไม้เส้นอื่นๆ จึงไม่กล้าพุ่งเข้ามาล้อมกรอบเขาอีก

กระดูกขาของเขาเองก็เพิ่งจะต่อเสร็จ ตี้จิ่วสังเกตเห็นว่ารากไม้ที่เขาเพิ่งฟันขาดไปนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของรากไม้อันมหาศาลเท่านั้น ในเมื่อพวกมันยังไม่หาเรื่องเขาต่อ เขาก็ยังไม่อยากจะไปหาเรื่องพวกมันเพิ่ม

ตี้จิ่วแผ่สัมผัสเทวะออกไปกว้างไกล เขาเห็นว่าในส่วนลึกที่ถูกล้อมรอบด้วยรากไม้ มีมนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

รากไม้ที่ยั้วเยี้ยหนาแน่นเหล่านั้น ดูเหมือนจะงอกออกมาจากร่างกายของเจ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้เอง แม้ตี้จิ่วจะแค่ใช้สัมผัสเทวะกวาดผ่านไปคร่าวๆ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในตัวมัน

สูบเลือดมนุษย์และสัตว์อสูรเพื่อเพิ่มพลังชีวิตให้กับตัวเอง เจ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วนี่ไม่รู้ว่าเป็นตัวประหลาดอะไรกันแน่ และค่ายกลข้างนอกที่เขาหาทางออกไม่เจอ ก็ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับเจ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้หรือเปล่า

ในใจของตี้จิ่วตัดสินใจทันทีว่าต้องจัดการเจ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วตัวนี้แล้วพามันไปด้วย อย่าว่าแต่เรื่องพลังชีวิตที่อัดแน่นอยู่ในตัวมันเลย แค่เรื่องที่มันเกือบจะฆ่าเขาได้ เขาก็ไม่มีวันปล่อยมันไปง่ายๆ แน่ ดีที่เขาบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หกแล้ว หากเขายังอยู่แค่ขั้นที่สี่ ดาบเมื่อครู่จะจัดการรากไม้ได้มากมายขนาดนี้ไหม?

หากดาบของเขาไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เจ้ามนุษย์ต้นไม้จิ๋วนั่น ชะตากรรมของเขาคงไม่ต่างจากอวี๋เจี๋ย หรือหากเขาไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการแพทย์ที่สามารถต่อกระดูกขาที่หักได้ทันควัน การจะสร้างบาดแผลให้รากไม้เหล่านี้ด้วยขาที่พิการก็คงเป็นเรื่องยากยิ่ง

จะลงมือก็ได้ แต่ต้องรออีกสักพัก รอให้กระดูกขาของเขาฟื้นฟูจนสมบูรณ์เสียก่อนค่อยลงมือ

ยาลูกกลอนของตี้จิ่วให้ผลดีมาก เพียงไม่นานอวี๋เจี๋ยก็ลืมตาขึ้นมา เมื่อเธอเห็นตี้จิ่วนั่งอยู่ข้างๆ ก็ถามด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี "ตี้จิ่ว นาย... นายช่วยฉันไว้เหรอ?"

"แถวนี้ก็ไม่เห็นมีใครคนอื่นนี่ครับ" ตี้จิ่วนึกถึงเรื่องที่อวี๋เจี๋ยเคยพูดว่าเขาเป็นพวกเด็กเส้นไร้ค่าแล้วก็รู้สึกขุ่นเคืองในใจอยู่บ้าง ถ้ารู้ว่าเป็นผู้หญิงคนนี้ เขาอาจจะไม่ยอมมาช่วยก็ได้

"ไม่นึกเลยว่านายจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ขอโทษนะ ก่อนหน้านี้ฉันนึกว่านายเป็นพวกเด็กเส้นที่เข้ามาเรียนไปวันๆ ก็เลยแอบดูถูกนายไว้ในใจ" อวี๋เจี๋ยรู้สึกซาบซึ้งใจต่อตี้จิ่วจากใจจริง

การที่ต้องติดอยู่ที่นี่เพียงลำพังเพื่อรอความตายก็แย่พอแล้ว แต่นี่ต้องถูกรากไม้แทงทะลุร่างสูบเลือดรอความตายไปเรื่อยๆ ความโดดเดี่ยวและความหวาดกลัวแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับได้เลยจริงๆ

"ช่างเถอะ ผมเป็นพวกใจกว้าง ไม่ถือสาคุณหรอก" ตี้จิ่วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในใจเขากำลังคิดหาวิธีจัดการกับมนุษย์ต้นไม้จิ๋วอยู่ และเขาก็สงสัยว่าหากเขาและอวี๋เจี๋ยขยับตัว รากไม้รอบๆ เหล่านี้จะจู่โจมเข้ามาอีกหรือไม่?

ประเด็นสำคัญคืออวี๋เจี๋ยที่เป็นภาระอยู่นี่ ขาทั้งสองข้างหักสะบั้นจนเดินไม่ได้เลยสักนิดเดียว