บทที่ 3 การล่ารูนครั้งแรก

บทที่ 3 การล่ารูนครั้งแรก

รูนทลายฟ้า เป็นนิยายบนเว็บที่บอกเล่าเรื่องราวการเติบโตของตัวเอก

เย่ฟาน ตัวเอกในหนังสือเล่มนี้ ช่างอ่อนแออย่างน่าเวทนาในช่วงเริ่มต้นของเรื่องราว

ความเร็วของเขานั้นอยู่ในระดับที่พอรับได้ แต่ค่าพละกำลังและพลังเวทของเขานั้นเรียกได้ว่าย่ำแย่จนไม่อาจทนดูได้

ระดับรูนของเขาก็ยังต่ำกว่าเพื่อนร่วมรุ่นอยู่ช่วงใหญ่

ดังนั้น ในช่วงแรกของเนื้อเรื่อง ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ใดเขาก็มักจะถูกปฏิบัติราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ

ทว่า เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิดของหลี่เว่ย

"หยาดเหงื่อของผู้แสวงหา"

รูนระดับมหากาพย์ที่สามารถผลักดันประสิทธิภาพการเติบโตของมาสเตอร์รูนให้ถึงขีดสุด

ความเร็วในการเติบโตของรูน: เพิ่มขึ้นสามเท่า

ค่าคุณสมบัติ: เพิ่มขึ้นเล็กน้อยตามระยะเวลาในการฝึกฝน

นี่คือรูนที่ผลตอบแทนจะยิ่งมั่งคั่งตามความพยายามที่ทุ่มเทลงไป เป็นความเรียบง่ายที่น่าสะพรึงกลัว

สำหรับเย่ฟาน ตัวเอกเลือดร้อนที่เห็นการฝึกฝนสำคัญพอๆ กับการกินอาหาร รูนนี้คือสิ่งที่เหมาะสมกับเขาอย่างไม่มีที่ติ

หากหลิวเยี่ยนหรานคืออัจฉริยะโดยพรสวรรค์

เย่ฟานก็คืออัจฉริยะโดยความพยายาม

"หลี่เว่ย ทางนี้!"

เสียงใสระฆังดังขึ้น

ฉินไฉ่หลินมาถึงบริเวณสนามสอบประลองแล้วและกำลังโบกมือให้เขาอย่างกระฉับกระเฉงพร้อมรอยยิ้มสดใส

หลี่เว่ยพยักหน้าและเดินไปนั่งลงข้างๆ นาง

"สอบเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ข้าถูกจัดให้อยู่ในห้องเรียนระดับต้น"

"...น่าเสียดายจัง" นางกล่าวด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง "ข้านึกว่าเจ้าที่ฝึกฝนอย่างหนักขนาดนั้น จะต้องได้เข้าห้องเรียนระดับกลางอย่างแน่นอนเสียอีก"

"บางสิ่งบางอย่างก็ไม่สามารถทดแทนได้ด้วยความพยายามเพียงอย่างเดียวหรอก" หลี่เว่ยกล่าวอย่างราบเรียบ

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ห้องโถงสอบก็เริ่มคลาคล่ำไปด้วยผู้คนโดยไม่รู้ตัว

บนเวทีสูงตรงกลาง ผู้คุมสอบหน้าตายที่หลี่เว่ยเคยเห็นก่อนหน้านี้หยิบไมโครโฟนขึ้นมา

"ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าสอบทุกท่านที่เข้าสู่สถาบันมาสเตอร์รูนแห่งเมืองหลวงได้สำเร็จ ต่อไปเราจะดำเนินการในส่วนสุดท้ายของการสอบเข้าครั้งนี้ — การประลองการต่อสู้จริง"

"การประลองจะยึดตามระดับห้องเรียนชั่วคราวของพวกเจ้า สิ่งนี้ไม่เพียงส่งผลต่อการเลื่อนระดับหรือลดระดับห้องเรียนเท่านั้น แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อคะแนนการสอบเข้าในขั้นตอนสุดท้าย โปรดทุ่มเทสุดกำลัง!"

การประลองการต่อสู้จริงคือการทดสอบสุดท้ายที่ใช้ในการจัดเกรดคะแนนสอบเข้า

เหล่าศาสตราจารย์และผู้คุมสอบจากทุกภาควิชาจะเฝ้าสังเกตการณ์กระบวนการทั้งหมด โดยนำข้อมูลคุณสมบัติที่มีอยู่มารวมกับผลงานในสนามเพื่อทำการประเมินอย่างครอบคลุม

ในบางครั้ง ผู้สมัครอาจสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ผ่านการทดสอบนี้

หากความสามารถในการต่อสู้เหนือกว่าข้อมูลในกระดาษอย่างมาก สถาบันจะให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งในการต่อสู้ที่ประจักษ์มากกว่าศักยภาพ ซึ่งจะนำไปสู่การเลื่อนระดับเป็นกรณีพิเศษ

เกียรติยศของตำแหน่งหัวหน้าชั้นปีและรองหัวหน้าชั้นปี รวมถึงการจัดสรรทุนการศึกษาดีเด่น ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับการต่อสู้ครั้งนี้

"แต่ทำไมต้องเป็นการประลองด้วยล่ะ? ต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดแทนไม่ได้เหรอ?"

ฉินไฉ่หลินโน้มตัวลงมาถามด้วยเสียงเบา

...ดูเหมือนว่าข้าจะแสดงออกว่ารู้มากเกินไปต่อหน้านางหรือเปล่านะ?

หลี่เว่ยรู้สึกว่าตอนนี้เด็กสาวคนนี้ดูเหมือนจะวิ่งมาหาเขาทุกครั้งที่มีคำถาม

เขาถอนหายใจในใจและเริ่มอธิบาย "พวกเราเคยลองทดสอบกับสัตว์ประหลาดมาก่อนแล้ว"

"โอ้? จริงเหรอ?"

"อืม แต่การใช้มันในการสอบเข้านั้นอันตรายเกินไป และสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอเกินไปก็ไม่สามารถคัดกรองนักศึกษาระดับหัวกะทิสำหรับห้องเรียนระดับสูงได้ แผนนั้นเลยถูกยกเลิกไป อีกอย่าง สำหรับพวกศาสตราจารย์ เพียงแค่ดูท่วงท่าการต่อสู้แวบเดียวพวกเขาก็ประเมินระดับได้แล้ว"

สัตว์ประหลาดคือศัตรูที่แท้จริงของเหล่ามาสเตอร์รูนและเป็นเป้าหมายที่พวกเขาต้องอาศัยเพื่อความอยู่รอด

แต่สิ่งเหล่านั้นมีความหลากหลายในด้านระดับ ทำให้มันคลุมเครือเกินไปสำหรับการทดสอบมาตรฐาน

สัตว์ประหลาดที่ปรากฏขึ้นในเมืองจะถูกกำจัดทิ้งทันที และการไปยังเขตแดนลับก็มีขั้นตอนที่ซับซ้อนมาก

การจับสัตว์ประหลาดมาไว้ในห้องโถงสอบยิ่งต้องใช้เวลาและแรงงานมหาศาล

ในแง่ของต้นทุน ประสิทธิภาพของมันต่ำมาก และสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ที่สามารถจับมาได้ก็ขาดระดับที่จำเป็นในการวัดความแข็งแกร่งของนักศึกษาระดับยอดฝีมือ

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ แผนการ "ทดสอบกับสัตว์ประหลาด" จึงเป็นเพียงเรื่องชั่วครั้งชั่วคราวในประวัติศาสตร์และถูกยกเลิกไปอย่างรวดเร็ว

"ลำดับแรก เราจะเริ่มการประลองจริงของห้องเรียนระดับสูงชั่วคราว หลิวเยี่ยนหราน"

"ค่ะ"

หลิวเยี่ยนหราน

หลังจากขานรับสั้นๆ นางก็เดินขึ้นไปบนเวที

ผมยาวสีแดงเข้มที่หยักศกเล็กน้อยและกลิ่นอายของเปลวเพลิงที่หมุนวนอยู่รอบตัวนาง — แม้จะมองจากระยะไกล หลี่เว่ยก็จำนางได้ในทันที

ผู้ครอบครอง "ประกายไฟนิรันดร์"

นางเอกของเรื่องที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าทุกคนในหนังสือทั้งเล่ม หลิวเยี่ยนหราน

'ว้าว... หลิวเยี่ยนหรานตัวจริงด้วย...'

หลี่เว่ยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นี่คือตัวละครที่เคยดำรงอยู่เพียงในตัวอักษร เป็นภาพลักษณ์ที่ทำได้เพียงจินตนาการผ่านภาพประกอบเท่านั้น

แต่ตอนนี้ นางกำลังหายใจร่วมชั้นอากาศเดียวกับเขา

ไม่ว่าจะเป็นตอนที่นางทำลายความอยุติธรรมของสถาบัน หรือตอนที่นางเอาชนะสัตว์ประหลาดที่บุกจู่โจมด้วยพลังอันท่วมท้น หรือตอนที่นางออกสำรวจเขตแดนลับเคียงข้างกับพระเอกเย่ฟาน...

ฉากต่างๆ จากนิยายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลี่เว่ย ราวกับว่าเขาได้เห็นมันมาด้วยตาของตนเองจริง ๆ

ในตอนนี้ หลิวเยี่ยนหรานคนนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

แม้ว่าห้องโถงสอบจะกว้างใหญ่และเขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่หลี่เว่ยก็มั่นใจว่าเย่ฟานจะต้องอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งแถวนี้อย่างแน่นอน

ในฐานะนักอ่านตัวยงของ รูนทลายฟ้า ความแปลกใหม่และความตื่นเต้นนี้ทำให้เขารู้สึกลิงโลดอยู่ไม่น้อย

"โปรดระบุคู่ประลองของท่าน หากไม่มีการระบุ จะเป็นการสุ่มคู่แข่งขัน"

การประลองในการสอบเข้านั้นใช้ระบบการเสนอชื่อ

ชื่อและคุณสมบัติพื้นฐานของผู้เข้าสอบทุกคนเป็นข้อมูลสาธารณะ ซึ่งช่วยให้ทุกคนสามารถเลือกคู่ต่อสู้ได้อย่างระมัดระวังหลังจากการสังเกตการณ์

แน่นอนว่าการเลือกเป้าหมายที่ง่ายไม่ได้การันตีว่าจะได้คะแนนสูง

แม้ว่าชัยชนะจะทำให้ได้รับคะแนนโบนัส แต่กระบวนการต่อสู้ต่างหากคือหัวใจสำคัญ

หากช่องว่างความแข็งแกร่งกว้างเกินไป แม้จะชนะได้อย่างง่ายดายก็อาจจะได้รับคะแนนต่ำจากเหล่าศาสตราจารย์

การค้นหาคู่ต่อสู้ที่มีระดับใกล้เคียงกันและแสดงให้เห็นถึงขีดจำกัดของตนผ่านการเผชิญหน้าที่ดุเดือด — นี่คือสิ่งที่ผู้คุมสอบปรารถนาจะเห็น

แต่คำตอบของหลิวเยี่ยนหรานนั้นสั้นกระชับและเด็ดขาด

"ไม่มีค่ะ"

น้ำเสียงของนางบ่งบอกว่าไม่สำคัญว่าใครจะก้าวขึ้นมา

จะว่าอย่างไรดีล่ะ...

มันช่างสมกับเป็นนิสัยของนางจริงๆ

เพราะประโยคที่เรียบเฉยนี้เอง ผู้เข้าสอบโดยรอบพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"สมกับเป็นหลิวเยี่ยนหรานจริงๆ"

"นั่นหมายความว่า... ไม่มีใครในห้องเรียนระดับสูงที่เป็นคู่มือให้นางได้เลยเหรอ?"

"จะอะไรอีก ล่ะ? นางคือบุคคลที่มีศักยภาพสูงสุด สายตาของพวกศาสตราจารย์ต้องจับจ้องไปที่นางกันหมดแน่ใช่ไหม?"

"ตำแหน่งหัวหน้าชั้นปีเป็นของนางแน่นอน ไม่ต้องคิดเลย"

"น่าอิจฉาชะมัด... นี่มันต้องเป็นเพราะพันธุกรรมแน่ๆ ใช่ไหม? พ่อของนางเป็นถึงมาสเตอร์รูนระดับเอสเลยนะ!"

หลิวเยี่ยนหรานมีชื่อเสียงโด่งดังอยู่แล้วก่อนจะเข้าสู่สถาบัน

นางเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของหลิวป๋อเชา หนึ่งในห้ามาสเตอร์รูนระดับเอสแห่งอาณาจักรโบราณเทียนหลาน และเป็นผู้ครอบครองรูนมหากาพย์

รูนสัญลักษณ์ของนางอย่าง "ประกายไฟนิรันดร์" เคยปรากฏในข่าวหลายต่อหลายครั้ง และได้รับการยกย่องว่าเป็นพรสวรรค์ระดับแนวหน้าในวงการมาสเตอร์รูน

ทุกคนต่างมองว่านางคือผู้สืบทอดคนต่อไปของกิลด์ยักษ์ใหญ่ "เพลิงตัดสิน" ที่นำโดยหลิวป๋อเชา

นั่นแหละคือหลิวเยี่ยนหราน

"ตกลง เราจะเริ่มการประลองผ่านการสุ่มคู่แข่งขัน คู่ต่อสู้ของหลิวเยี่ยนหรานคือ... จงเซี่ยถง"

"อา..."

ที่มุมหนึ่ง เด็กสาวคนหนึ่งส่งเสียงร้องสั้นๆ เมื่อได้ยินชื่อของตนเองถูกเรียก

เมื่อเห็นนางแบกหอกที่มีความสูงเกือบเท่าตัวนาง นางก็น่าจะเป็นมาสเตอร์รูนที่ใช้รูนประเภท "หอก"

'น่าสงสารจัง'

หลี่เว่ยคิดในใจที่นางต้องมาเผชิญหน้ากับหลิวเยี่ยนหรานตั้งแต่เริ่มต้น

เขาแบ่งปันความเห็นใจเล็กๆ น้อยๆ ให้กับความโชคร้ายของเด็กสาวคนนั้น

เด็กสาวคนนั้นถอนหายใจอย่างยอมรับสภาพหลังจากที่ชื่อของนางถูกขานเรียก

สันนิษฐานได้ว่านางคงคาดการณ์ถึงความพ่ายแพ้อันยับเยินของตนเองไว้แล้ว

เมื่อได้รับสัญญาณจากผู้คุมสอบ การประลองรอบแรกของการสอบเข้าก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เคร้ง—!

โครม—!

"การประลองสิ้นสุดลง ผู้ชนะ: หลิวเยี่ยนหราน"

การต่อสู้นั้นแทบจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการประลองได้เลย

ในเวลาไม่ถึงสามนาที หลิวเยี่ยนหรานก็คว้าชัยชนะมาได้

แม้จะเป็นสิ่งที่คาดไว้แล้ว แต่ช่องว่างที่ห่างกันอย่างมหาศาลก็ยังทำให้ผู้คนสงสัยว่าพวกเขาอยู่ในห้องเรียนระดับสูงห้องเดียวกันจริงหรือ

"นั่นมันไร้สาระเกินไปแล้ว... จบแล้วเหรอ?"

"คนคนนั้นเป็นผู้เข้าสอบเหมือนพวกเราจริงๆ เหรอ?"

"นางหลบการโจมตีแรกได้อย่างไร? นางเป็นจอมเวทไม่ใช่เหรอ? ทำไมความเร็วของนางถึงได้สูงขนาดนั้น...?"

การปรากฏตัวของคนดังคนนี้ทำให้ทั่วทั้งโถงสอบเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่

หลี่เว่ยเองก็จ้องมองไปที่เวทีด้วยอาการเหม่อลอย

จุดจบนั้นรวดเร็วเสียจนความคิดของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

'โล่เวทมนตร์?'

ตามหลักเหตุผล จอมเวทย่อมเสียเปรียบนักรบโดยธรรมชาติ

เพราะก่อนที่คำร่ายจะจบลง การโจมตีอาจจะถึงตัวแล้ว

แต่หลิวเยี่ยนหรานพลิกความเชื่อทั่วไปนั้นได้อย่างง่ายดาย

นางเบี่ยงตัวหลบการแทงครั้งแรกของจงเซี่ยถงโดยตรง

ทันหลังจากนั้น นางก็ใช้ทักษะเพื่อสกัดกั้นการจู่โจมกวาดครั้งที่สองอย่างรุนแรง

มันคือโล่กึ่งโปร่งใสที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเวทสีแดง

เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก มันดูเหมือนหนึ่งในทักษะการป้องกันอันเป็นเอกลักษณ์ของจอมเวท — "โล่เวทมนตร์"

'อัจฉริยะที่สเปกเกินมาตรฐานจริงๆ...'

หลี่เว่ยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"โล่เวทมนตร์" คือทักษะที่ต่อยอดมาจากรูน "การควบคุมพลังเวท"

ในการที่จะสร้างทักษะต่อเนื่องได้นั้น ผู้นั้นจะต้องฝึกฝนรูนให้ถึงระดับที่สูงพอสมควร

นั่นหมายความว่า หลิวเยี่ยนหรานไม่เพียงแต่ครอบครองรูน "การควบคุมพลังเวท" อยู่แล้วเท่านั้น แต่เลเวลของมันยังไม่ต่ำอีกด้วย

นี่คือพรสวรรค์ที่อยู่เหนือระดับ

การประลองเพียงครั้งเดียวทำให้สถานที่แห่งนี้ลุกเป็นไฟ — หลี่เว่ยรู้สึกว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

หลังจากที่การประลองอันดุเดือดราวกับพายุของหลิวเยี่ยนหรานสิ้นสุดลง การแข่งขันของห้องเรียนระดับสูงก็ดำเนินต่อไปทีละคู่

ในตอนแรกหลี่เว่ยเฝ้าดูด้วยความสนใจ แต่เขาก็สูญเสียความสนใจไปอย่างรวดเร็ว

ไม่มีอัจฉริยะคนใดที่น่าจดจำท่ามกลางผู้เข้าสอบคนต่อๆ มา

อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงคนอย่าง อู๋จื้อเจี้ยน หรือ เหวินฉู่โหรว ที่ชื่อถูกกล่าวถึงเพียงไม่กี่ครั้งในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่พวกเขายังไม่ถึงช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของตนเอง

อาจจะเป็นเพราะผู้คนจำนวนมากซ่อนความแข็งแกร่งไว้ในช่วงแรก หรืออาจจะเป็นเพราะพวกเขายอมแพ้ทันทีเมื่อตระหนักถึงช่องว่างของพลังที่สำคัญ ส่งผลให้คุณภาพในการรับชมย่ำแย่ลงอย่างมาก

"หลี่เว่ย ถึงตาข้าแล้วนะ!"

ฉินไฉ่หลินทักทายเขาด้วยเสียงร่าเริงอันเป็นเอกลักษณ์ของนางและลุกขึ้นยืน

โดยไม่รู้ตัว การทดสอบได้มาถึงคิวของห้องเรียนระดับกลางแล้ว

ฉินไฉ่หลินชนะการประลองของนางได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย

คู่ต่อสู้ของนางคือมาสเตอร์รูนที่ใช้รูนประเภท "น้ำ"

นี่แทบจะเป็นการข่มคุณสมบัติที่สมบูรณ์แบบสำหรับนางที่ใช้ "พันธนาการน้ำแข็ง"

กระบวนการของการแข่งขันค่อนข้างจืดชืด แต่ดูเหมือนฉินไฉ่หลินจะสนใจเพียงแค่ชัยชนะเท่านั้น

นางชูนิ้วเป็นรูปตัววีให้หลี่เว่ยอย่างร่าเริง ด้วยเหตุผลบางอย่างนางดูเหมือนสุนัขตัวน้อยที่กำลังกระดิกหางรอคำชม

"การประลองจริงของห้องเรียนระดับกลางทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว สุดท้าย เราจะดำเนินการประลองจริงสำหรับห้องเรียนระดับต้น หลี่เว่ย"

"ครับ!"

ในที่สุด ก็ถึงตาของเขาเสียที

ห้องเรียนระดับสูงและระดับกลางเสร็จสิ้นไปแล้ว และตอนนี้ถึงเวลาของห้องเรียนระดับต้นที่มีอันดับรั้งท้าย

ลำดับการขานชื่อดูเหมือนจะเป็นการสุ่ม

เขาไม่ได้อยู่ลำดับบนสุดหรือล่างสุดในห้องเรียนระดับต้น ค่าคุณสมบัติก็ไม่สูงไม่ต่ำ แต่เขากลับเป็นคนแรกที่ถูกเรียกตัวขึ้นไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลี่เว่ยที่ตัดสินใจเลือกเป้าหมายไว้แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

"โปรดระบุคู่ประลองของท่าน หากไม่มีการระบุ จะเป็นการสุ่มคู่แข่งขัน"

"ข้า..."

เมื่อได้ยินผู้คุมสอบ สายตาของหลี่เว่ยค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ

เหล่านักศึกษาในห้องเรียนระดับต้นรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ยกเว้นเพียงมุมหนึ่งที่เป็นข้อยกเว้น

ที่ตรงนั้น ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ลำพังพิงกำแพง พักสายตา โดยมีดาบวางอยู่ข้างกายอย่างเงียบสงบ ราวกับว่าเขากำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกสมาธิ

คนคนนั้นคือตัวเอกของ รูนทลายฟ้า

เย่ฟาน

"ข้าขอระบุ" เสียงของหลี่เว่ยชัดเจนและมั่นคง

"เย่ฟาน"

เขาคือผู้ถือครองรูนที่หลี่เว่ยต้องการมากที่สุดในตอนนี้ — "หยาดเหงื่อของผู้แสวงหา"

และเขาก็คือเป้าหมายในการล่ารูนครั้งแรกของเขา