บทที่ 27 ขุมกำลังโดยรอบ

อาคารไม้สองชั้น ห้องโถง

คราบเลือดถูกชะล้างจนสะอาด โต๊ะเก้าอี้ที่พังเสียหายถูกเปลี่ยนใหม่

ใจกลางห้องโถงมีโต๊ะยาวที่ประกอบขึ้นจากแผ่นไม้หนาไม่กี่แผ่นวางอยู่ บนนั้นปูด้วยแผนที่หนังอสูรที่ดูหยาบกร้านแต่ทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน

หลินฟงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ สวมเกราะหนังสีเขียวชุดนั้น ทวนเลี่ยวหยวนพิงอยู่ข้างกาย

หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งคืน บาดแผลที่ไหล่ซ้ายของเขาภายใต้การดูแลอย่างดีของลุงอู๋และพลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งของตัวเองก็หายดีไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงอาการปวดหนึบๆ จางๆ เท่านั้น

จ้าวหู่ เถี่ยตุ้น เจี้ยนเหยี่ยน อิ่งเสอ ลุงอู๋ และอาว่างที่เพิ่งสวามิภักดิ์ นั่งล้อมรอบโต๊ะยาวทั้งสองด้าน

"คนมาครบแล้ว" จ้าวหู่ในฐานะรองหัวหน้าโดยพฤตินัยเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อนด้วยน้ำเสียงมั่นคง

"หลินฟง ตามที่แกสั่งไว้เมื่อคืน ตอนนี้ค่ายจัดการเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว เวรยามเมื่อคืนเปลี่ยนไปสองผลัด ไม่มีสิ่งผิดปกติ ส่วนเสบียง อาวุธ สมุนไพร ลุงอู๋ตรวจนับและลงบันทึกไว้หมดแล้ว"

หลินฟงพยักหน้า สายตาจดจ้องไปที่แผนที่บนโต๊ะ: "พี่จ้าว พูดถึงสถานการณ์รอบตัวเราก่อนครับ"

จ้าวหู่สูดหายใจลึก นิ้วชี้ไปที่ใจกลางแผนที่—ตรงนั้นวาดสัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมหยาบๆ ด้วยถ่าน พร้อมเขียนกำกับว่า "ค่ายเฮยเฟิง"

"ที่ของเราเนี่ย พูดให้ดูดีก็เรียกว่าค่าย พูดให้แย่ก็คือซอกหลืบที่พอจะซุกหัวนอนได้"

น้ำเสียงของจ้าวหู่แฝงไปด้วยการสมเพชตัวเองและความเคร่งเครียด "ทางทิศตะวันออก คือแม่น้ำสายนี้"

นิ้วของเขาเลื่อนไปทางตะวันออก ลากผ่านเส้นสีน้ำเงินที่คดเคี้ยว: "นี่คือแม่น้ำข้างค่ายเรา เรียกว่า 'แม่น้ำเฮยสุ่ย' ไหลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ล่องตามน้ำไปประมาณสิบลี้ คือขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุดในย่านนี้—รังหมาป่าดำ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ทุกคนที่นั่งอยู่มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"รังหมาป่าดำมีหัวหน้าสามคน" จ้าวหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "หัวหน้าใหญ่ 'หมาป่าตาเดียว' นักรบเลเวล 10 สายพละกำลัง ว่ากันว่าเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเปลี่ยนอาชีพได้แล้ว;

หัวหน้ารอง 'หัตถ์โลหิต' มือสังหารเลเวล 10 สายความคล่องแคล่ว โหดเหี้ยมอำมหิต;

หัวหน้าสาม 'หมาป่าใน' เลเวล 10 เหมือนกัน สถานะเน้นความคล่องแคล่วและร่างกาย รับมือยากมาก

ลูกน้องของพวกมันที่เป็นมือดีเลเวล 9 มีหกคน เลเวล 8 มีมากกว่าสิบคน ลูกน้อง NPC ไม่ต่ำกว่าร้อยคน และผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ก็คือพวกนักโทษแหกคุกที่จิตใจอำมหิต พลังต่อสู้ดุดันมาก"

เถี่ยตุ้นสูดหายใจเฮือก: "เลเวล 10 ตั้งสามคน? แถมยังมีมือดีอีกเพียบขนาดนี้เลยเหรอ?

นี่... พวกเรามัดรวมกันทั้งค่ายยังไม่พอให้พวกมันเคี้ยวเล่นเลยนะ!"

จ้าวหู่พยักหน้า: "นี่ยังไม่ใช่ส่วนที่ยุ่งยากที่สุด ที่ยุ่งยากคือ รังหมาป่าดำไม่ใช่แค่รังโจรธรรมดา

มันยึดครองที่ราบลุ่มแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดทางตอนล่างของแม่น้ำเฮยสุ่ย ดินแถวนั้นปลูกพืชผลได้ พวกมันมีผืนนาที่บุกเบิกเอง

นอกจากนี้ ที่นั่นยังมีระบบช่างฝีมือที่สมบูรณ์—โรงตีเหล็กมีอาจารย์ที่สร้างอุปกรณ์สีขาวได้สองคนและสร้างสีเขียวได้หนึ่งคน ร้านเย็บผ้าก็มีช่างที่สร้างเกราะผ้าและเกราะหนังสีเขียวได้ มีโรงงานช่างไม้ หรือแม้แต่โรงเหล็กเล็กๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นั่นกลายเป็น 'ตลาดซื้อขาย' ที่ถาวรไปแล้ว"

"ตลาดงั้นเหรอ?" หลินฟงเลิกคิ้ว

"ใช่ครับ" อาว่างช่วยเสริม เขาดูจะคุ้นเคยกับที่นั่นมากกว่า "ค่ายเฮยเฟิงของเรา รวมไปถึง 'ค่ายเซียวเหยา' และ 'หมู่บ้านจวี้ยี่' ที่อยู่ถัดลงไปอีก

พวกหนังสัตว์ที่ล่ามาได้ สมุนไพรหรือแร่ที่เก็บมา ถ้าใช้ไม่หมด หรืออยากจะเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ ยา หรือเสบียงที่ดีกว่า ก็ต้องไปซื้อขายที่ตลาดของรังหมาป่าดำ

พวกมันหักค่าธรรมเนียม แต่ก็ให้สถานที่และการคุ้มครอง อย่างน้อยข้างในนั้นก็ห้ามใช้กำลัง"

"หักเท่าไหร่?" หลินฟงถาม

"ดูที่ของครับ" อาว่างกล่าว "วัตถุดิบทั่วไปหักหนึ่งส่วน ของดีๆ อย่างคริสตัลพลังงาน สมุนไพรหายาก หรือชิ้นส่วนมอนสเตอร์ที่สมบูรณ์มากๆ หักสองหรือแม้แต่สามส่วน

แต่ที่นั่นก็แลกของที่เราจำเป็นต้องใช้ได้จริงๆ—ทั้งชุดเกราะ ยาสำเร็จรูป เกลือ อาวุธ"

จ้าวหู่เสริมว่า: "พวกคนในรังหมาป่าดำ พื้นฐานคือนักโทษแหกคุกทั้งนั้น โหดเหี้ยมทว่ามีกฎระเบียบเข้มงวด

พวกมันยึดครองเขตล่าสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในบึงทางทิศตะวันออก ค่ายเฮยเฟิงเมื่อก่อนทำได้แค่เก็บเศษเนื้อที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้น

ค่ายเซียวเหยากับหมู่บ้านจวี้ยี่ก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก"

"ค่ายเซียวเหยา อยู่ล่างรังหมาป่าดำไป 10 ลี้ ใกล้กับทิศตะวันออกเฉียงใต้ของบึง หัวหน้าชื่อ 'กั้วซานเฟิง' เลเวล 10 เคยเป็นจอมโจรฉายาโดดเดี่ยว ลูกน้องส่วนใหญ่เป็นพวกเดนตาย แต่ก็มีบางส่วนที่เป็นพวกหนีมาจากเขตปกครองที่ล่มสลาย องค์ประกอบค่อนข้างซับซ้อน"

จ้าวหู่แนะนำต่อ "ส่วนหมู่บ้านจวี้ยี่ อยู่ล่างรังหมาป่าดำไป 15 ลี้ หัวหน้าชื่อ 'ชวนหยุนเตียว' เลเวล 10 เหมือนกัน ว่ากันว่าวิชาธนูล้ำเลิศ

คนในหมู่บ้านนั้นค่อนข้างรักษากฎ ส่วนใหญ่พาครอบครัวหนีภัยมาด้วยกัน พลังต่อสู้อาจจะด้อยกว่าหน่อยแต่สามัคคีกันมากกว่า"

"สรุปก็คือ เฮยเฟิง, เซียวเหยา, จวี้ยี่ พวกเราทั้งสามฝ่ายมีกำลังใกล้เคียงกัน และล้วนถูกรังหมาป่าดำกดขี่?" หลินฟงสรุป

"ถูกต้องครับ" จ้าวหู่ยืนยัน "รังหมาป่าดำต้องการให้เราอยู่รอบนอกเพื่อเป็นกันชนรับแรงกระแทกจากสัตว์ป่าและป่าหินแทนพวกมัน

และยังต้องการให้เราส่งหนังสัตว์ วัตถุดิบให้ ดังนั้นปกติพวกมันจะไม่ฆ่าล้างบาง แต่การขูดรีดไม่เคยหยุดนิ่ง

ทันทีที่พวกเราแสดงท่าทีว่าจะแข็งแกร่งขึ้น หรือค้นพบแหล่งทรัพยากรที่มีค่า พวกมันจะรีบกลืนกินหรือทำลายเราทันทีแน่นอน"

ภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ ความโหดร้ายของความเป็นจริงเกินกว่าจะจินตนาการ

นึกว่าจัดการไอ้หัวโล้นได้แล้วจะพอมีเวลาหายใจ ที่ไหนได้ยังมีภูเขาใหญ่อย่างรังหมาป่าดำกดทับอยู่ข้างบนอีก

"ตำแหน่งของรังหมาป่าดำ..." สายตาของหลินฟงจดจ้องไปที่สัญลักษณ์รูปหัวหมาป่าบนแผนที่อีกครั้ง "ใกล้แหล่งน้ำ ดินอุดมสมบูรณ์ แถมยังมี NPC พิเศษ..."

จ้าวหู่เข้าใจความหมายของเขา จึงยิ้มขมขื่น: "ใช่ครับ ที่นั่นคือทำเลทองสำหรับการสร้างเขตปกครองที่เป็นทางการ

ได้ยินมาว่าความปรารถนาสูงสุดของหมาป่าตาเดียวหัวหน้าใหญ่รังหมาป่าดำ คือการหา 'ตราคำสั่งสร้างหมู่บ้าน' มาให้ได้

เพื่อสร้างหมู่บ้านที่ได้รับการรับรองจากหม้อกุมชะตาชาติที่นั่น สลัดคราบโจรป่าทิ้ง และอาจจะได้รับพลังเสริมจากวาสนาของชาติด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดาย ตราคำสั่งสร้างหมู่บ้านมันหายากเกินไป"

หลินฟงใจสั่นไหว อัตราการดรอปตราคำสั่งสร้างหมู่บ้านต่อให้มีเพียงหนึ่งในล้าน ภายใต้ดวงตาแห่งความน่าจะเป็นของเขา มันก็คือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์! ถ้าเขาสามารถแย่งชิงตราคำสั่งสร้างหมู่บ้านมาได้ก่อน...

ความคิดนี้ทำให้หัวใจเขาเต้นแรง แต่ก็รีบสะกดมันไว้ ตอนนี้ยังคิดไกลไปขนาดนั้นไม่ได้ เรื่องเร่งด่วนคือการทำให้ค่ายมั่นคงและเพิ่มความแข็งแกร่ง

"อาว่าง" หลินฟงมองไปทางหัวหน้าทีมล่าสัตว์ที่เพิ่งเข้าร่วม "แกคุ้นเคยกับภูมิประเทศและจุดกระจายตัวของมอนสเตอร์ ต่อไปนี้เรื่องการล่าและการสอดแนมรอบค่ายให้แกเป็นคนรับผิดชอบหลัก รายงานตรงต่อจ้าวหู่"

"ครับ หัวหน้า!" อาว่างลุกขึ้นรับคำอย่างนอบน้อม เขาเป็นชายที่ดูฉลาดหลักแหลม บนใบหน้ามีรอยแผลเป็น แววตาคมกริบ ตามสไตล์นักล่าตัวจริง

"ตอนนี้มีภารกิจหลักที่ต้องทำไม่กี่อย่าง" หลินฟงเริ่มวางแผน "ข้อแรก เสริมพลังป้องกัน จ้าวหู่ พี่นำคนไปเสริมความแข็งแกร่งของกำแพง เพิ่มกับดัก โดยเฉพาะด้านที่หันไปทางรังหมาป่าดำ"

"ข้อสอง เพิ่มความแข็งแกร่ง ให้ผู้ตื่นรู้ทุกคนเพิ่มการฝึกซ้อม ผลัดกันออกไปล่าเพื่อเลเวลอัปให้เร็วที่สุด ทรัพยากรให้เน้นไปที่หน่วยรบก่อน"

"ข้อสาม สำรองเสบียง ตรวจนับคลังและประหยัดให้มาก ส่วนค่ายเซียวเหยากับหมู่บ้านจวี้ยี่อาจจะลองติดต่อดูว่ามีความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกันต่อต้านการขูดรีดของรังหมาป่าดำไหม แต่ต้องระวังตัวให้มาก"

"ข้อสี่ สำรวจป่าหิน ข้อมูลเรื่องสุสานโบราณให้ปิดเป็นความลับไว้ก่อน รอให้ความแข็งแกร่งของผมเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ผมจะนำคนไปสำรวจด้วยตัวเองอีกครั้ง"

ทุกคนรับคำสั่ง รู้สึกเลื่อมใสในการจัดการที่ชัดเจนและเป็นระบบของหลินฟง

รังหมาป่าดำคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็อาจจะเป็นโอกาส

ผืนดินริมแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์นั่น NPC พิเศษเหล่านั้น... ถ้าวันหน้าสามารถยึดที่นั่นได้ จุดเริ่มต้นในการสร้างเขตปกครองจะสูงขึ้นมาก

"ความแข็งแกร่ง... พลังยังไม่พอ" หลินฟงกำหมัดแน่น เลเวล อุปกรณ์ ขุมกำลัง ทั้งหมดต้องรีบพัฒนาอย่างรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่า การสำรวจสุสานโบราณ สังหารนายกองโครงกระดูก เพื่อเอาตราคำสั่งสร้างหมู่บ้าน จะต้องรีบนำมาใส่ไว้ในกำหนดการโดยเร็วที่สุดแล้ว"

เขาต้องการการดรอปแบบเจาะจงร้อยเปอร์เซ็นต์นั่น และต้องการทุกอย่างที่ตราคำสั่งสร้างหมู่บ้านจะนำมาให้

(จบตอน)