บทที่ 25 ศึกนองเลือดกลางโถง

ยามเที่ยงตรง กำแพงไม้ของค่ายเฮยเฟิงทอดเงาสั้นๆ ภายใต้แสงแดด

ภายในค่ายเต็มไปด้วยความเกียจคร้าน—นักรบส่วนใหญ่ออกไปล่าข้างนอก เหลือเพียงคนแก่ คนอ่อนแอ และลิ่วล้อไม่กี่คนที่ทำหน้าที่ลาดตระเวน

ควันไฟลอยขึ้นจากเพิงครัว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นจางๆ ของเนื้อตุ้น

เมื่อกลุ่มของหลินฟงทั้งหกคนเดินผ่านประตูไม้ที่เปิดแง้มอยู่ ลิ่วล้อเฝ้าประตูสองคนเพียงแค่ปรายตามองอย่างเซื่องซึม แล้วก็พิงกำแพงสัปหงกต่อ

"ตรงไปที่อาคารไม้เลย" จ้าวหู่กดเสียงต่ำ ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง

ทั้งหกคนเดินข้ามลานกว้างใจกลางค่าย สมาชิกในค่ายบางคนที่กำลังซ่อมแซมเครื่องมือเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วก็ก้มหน้าลงต่อ—กลุ่มหน้าบากกลับมาส่งภารกิจ ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด

อาคารไม้สองชั้นอยู่เบื้องหน้า

ยามสองคนที่หน้าประตูเห็นจ้าวหู่ก็พยักหน้าให้ คนหนึ่งผลักประตูเปิดออก: "ลูกพี่กำลังรอพวกแกมารายงานอยู่พอดี"

ภายในโถงแสงไฟสลัว

บนแท่นสูง "ลูกพี่หัวโล้น" นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ปูด้วยหนังหมี มือข้างหนึ่งเท้าคาง กำลังฟัง "เฮยจ่าว" กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

ส่วน "ซี่เสอ" ยืนอยู่อีกด้าน กำลังใช้มีดเล่มเล็กแต่งเล็บอย่างใจเย็น

เป็นไปตามที่หลินฟงคาดการณ์ไว้—มือดีเลเวล 7 อีกสี่คนไม่อยู่ ในโถงมีเพียงลูกพี่ เฮยจ่าว และซี่เสอ

สมบูรณ์แบบ

สายตาทั้งสามคู่หันมามองผู้มาเยือนทั้งหกคนพร้อมกัน

"ลูกพี่" จ้าวหู่ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว โค้งกายเล็กน้อย "พวกเรากลับมาแล้วครับ"

"อืม" ลูกพี่หัวโล้นส่งเสียงตอบในลำคอ ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่กวาดมองไปที่ทีม และหยุดอยู่ที่หลินฟงครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะแปลกใจเล็กน้อยที่ "น้องใหม่" คนนี้กลับมาได้ในสภาพครบถ้วนสมบูรณ์

"สำรวจลึกเข้าไปในป่าหินเป็นยังไงบ้าง? เขียนแผนที่เสร็จหรือยัง?"

"เรียนลูกพี่ สถานการณ์ค่อนข้างซับซ้อนครับ" จ้าวหู่เริ่มบรรยายตามแผนที่วางไว้ เขาเล่าถึงทหารโครงกระดูกที่ชายขอบป่าหิน และ "นายกองโครงกระดูก" ระดับชั้นยอดที่พบเมื่อลึกเข้าไป

เขาเน้นย้ำถึงความแข็งแกร่งมหาศาลและความสามารถในการอัญเชิญลูกน้อง พร้อมกับแสดงท่าทางอกสั่นขวัญแขวนและเสียดายที่ "สู้ไม่ได้" ออกมาอย่างแนบเนียน

"...พวกเราฝืนถอยออกมา ไม่กล้าบุกเข้าไปในห้องโถงหลัก นายกองนั่นเก่งกาจเกินไป พวกเราช่วยกันรุมยังทำอะไรมันไม่ได้เลยสักนิด เกือบจะทิ้งชีวิตไว้ข้างในแล้วครับ"

จ้าวหู่สรุปด้วยน้ำเสียงที่ปนไปด้วยความกลัวและความไม่ยินยอมอย่างลงตัว

"โอ้? นายกองโครงกระดูกงั้นเหรอ?" ดวงตาของลูกพี่หัวโล้นเป็นประกาย โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "แน่ใจนะว่าเป็นระดับชั้นยอด?"

"มั่นใจครับว่าเป็นระดับชั้นยอดแน่นอน" จ้าวหู่ตอบยืนยัน

"ฮ่าๆๆ! ดี!" ลูกพี่หัวโล้นตบขาฉาด เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม เผยรอยยิ้มละโมบ

"กำลังง่วงมีคนส่งหมอนมาให้พอดี! กำลังกลุ้มใจว่าจะหาทางทะลวงขีดจำกัดได้ที่ไหน ก็มีมอนสเตอร์ชั้นยอดมาเสิร์ฟถึงที่! หน้าบาก ครั้งนี้พวกแกมีความชอบครั้งใหญ่เลยล่ะ!"

ซี่เสอหยุดแต่งเล็บ แล้วหัวเราะเสียงเย็น: "ลูกพี่ ดูเหมือนเราต้องรีบจัดคนไปทักทายนายกองนั่นหน่อยแล้วล่ะ คัมภีร์เปลี่ยนอาชีพ... ของดีเชียวนะนั่น"

ในจังหวะที่หัวใจของลูกพี่ถูก "คัมภีร์เปลี่ยนอาชีพ" ดึงดูดไปจนหมดสิ้น และความสนใจของซี่เสอกับเฮยจ่าวก็จดจ่ออยู่กับการรายงานของจ้าวหู่—เป็นช่วงที่การระแวดระวังต่ำที่สุด—

"ลงมือ!"

จ้าวหู่คำรามลั่นประดุจสายฟ้าฟาด!

ดวงตาของหลินฟงที่เคยหลุบต่ำพลันเบิกโพลง ประกายแสงเจิดจรัสพุ่งพล่าน!

เขาราวกับคำนวณทุกอย่างไว้ล่วงหน้า ในวินาทีที่เสียงคำรามของจ้าวหู่หลุดจากปาก ร่างของเขาก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศรที่รั้งจนเต็มแรง!

ทวนเลี่ยวหยวนที่สะพายอยู่บนหลังมาอยู่ในมือเมื่อไหร่ไม่ทราบได้ หนังอสูรที่ห่อหุ้มแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ตัวทวนสีแดงหม่นแผดเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าหาลำคอของลูกพี่หัวโล้น!

"เจ้าเด็กจองหอง!" ลูกพี่หัวโล้นผ่านศึกมาโชกโชน แม้จะตกใจแต่ไม่ลนลาน ดวงตาข้างเดียวฉายแววโกรธเกรี้ยวและเหลือเชื่อ ปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง!

เขาหงายหลังหลบในทันที พร้อมกับคว้า "ดาบใหญ่ทลายกระดูก" ที่พิงอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมาตั้งรับ!

เคร้ง—!

เสียงโลหะปะทะกันสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้องไปทั่วโถง!

ปลายทวนกับคมดาบกระแทกกันรุนแรงจนไฟลุกกระเด็น!

ลูกพี่หัวโล้นรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาตามตัวดาบจนแขนชาหนึบ เก้าอี้ไม้ที่เขานั่งอยู่แตกกระจายดัง "โครม"!

เขาอาศัยแรงกระแทกม้วนตัวถอยไปข้างหลังเพื่อสลายแรง ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตะหนก: เจ้าเด็กนี่มีแรงมหาศาลขนาดนี้ได้ยังไง? นี่ไม่ใช่พลังของผู้ตื่นรู้เลเวล 5 แน่ๆ!

หลินฟงแทงพลาดเพียงครั้งเดียวแต่ไม่ลังเล เขาพุ่งตามติดดุจเงาตามตัว! ทวนเลี่ยวหยวนร่ายรำ เงาทวนซ้อนทับกันหลายชั้นครอบคลุมร่างลูกพี่ไว้ทั้งหมด!

พละกำลังที่สูงถึง 12 แต้ม รวมกับพลังโจมตี 25 ของทวนเลี่ยวหยวน ทำให้พลังโจมตีรวมสูงถึง 85 แต้ม

ทุกทวนแฝงไปด้วยพลังที่สามารถทลายศิลาได้! ลูกพี่ที่ตั้งตัวไม่ทันทำได้เพียงเหวี่ยงดาบใหญ่รับมืออย่างทุลักทุเล ถูกบดขยี้จนถอยร่นต่อเนื่อง ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน!

เกือบจะพร้อมกับที่หลินฟงลงมือ ดาบยาวของจ้าวหู่ก็ออกจากฝัก ฟันเข้าใส่เฮยจ่าวที่กำลังจะพุ่งไปช่วยลูกพี่!

"คู่ต่อสู้ของแกคือข้า!" จ้าวหู่คำราม ด้วยโบนัสจาก "จอมทัพ" พละกำลังของเขาพุ่งขึ้นถึง 9.9 แต้ม เพลงดาบดุดันและอำมหิต บีบให้เฮยจ่าวต้องหันกลับมารับมือ

เฮยจ่าวเคลื่อนไหวราวกับภูตพราย กรงเล็บคู่ร่ายรำทิ้งร่องรอยสีเขียวจางๆ ไว้กลางอากาศ ปะทะกับจ้าวหู่จนแยกไม่ออกว่าใครได้เปรียบ

"ล้อมมันไว้!" เถี่ยตุ้นคำราม พุ่งเข้าหาซี่เสอประดุจรถถังมีชีวิต โล่ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนกระแทกเข้าใส่อย่างรุนแรง!

เจี้ยนเหยี่ยนฉีกตัวไปที่มุมโถง สายธนูส่งเสียงรัว ลูกธนูเจาะเกราะพุ่งเข้าหาจุดตายของซี่เสออย่างแม่นยำเพื่อปิดทางหนี!

อิ่งเสอปรากฏตัวขึ้นทางด้านหลังของซี่เสออย่างเงียบเชียบดุจงูพิษที่แท้จริง มีดคู่เล็งไปที่ช่วงเอวและชายโครง!

ซี่เสอทั้งตกใจและโกรธแค้น เขาไม่คิดว่ากลุ่มหน้าบากจะกล้าก่อกบฏ และยิ่งไม่คิดว่าการประสานงานของพวกมันจะไร้ที่ติและดุดันขนาดนี้!

เขาถอยร่นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสะบัดมือส่งเข็มพิษหลายเล่มเข้าใส่เถี่ยตุ้นที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกและเจี้ยนเหยี่ยนที่เป็นตัวอันตรายที่สุด!

"ระวังเข็มพิษ!" เถี่ยตุ้นยกโล่ป้องกัน เสียงโลหะกระทบกันดังไม่ขาดสาย

เจี้ยนเหยี่ยนเบี่ยงหลบได้ทันท่วงทีแต่การเคลื่อนไหวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ซี่เสอฉวยโอกาสสั้นๆ นี้ สะบัดกระบี่อ่อนออกจากแขนเสื้อ คมกระบี่พลิ้วไหวดุจลิ้นงู เล็งเข้าที่ช่องว่างของโล่เถี่ยตุ้น!

"มา!" เถี่ยตุ้นไม่หลบไม่เลี่ยง ใช้ไหล่รับกระบี่ไว้ตรงๆ พร้อมกับเหวี่ยงค้อนเหล็กฟาดลงมาดั่งขุนเขาถล่ม! มีดคู่ของอิ่งเสอก็เข้าถึงตัวพอดี!

สามรุมหนึ่ง!

ซี่เสอตกอยู่ในศึกหนักทันที

แม้เขาจะใช้พิษได้อย่างแยบยลและมีท่าร่างว่องไว แต่ภายใต้แรงกดดันจากด้านหน้าของเถี่ยตุ้น การก่อรวนจากระยะไกลของเจี้ยนเหยี่ยน และการลอบสังหารที่ถึงแก่ชีวิตของอิ่งเสอ ทำให้เขาเริ่มทำอะไรไม่ถูก ร่างกายปรากฏบาดแผลหลายแห่งในพริบตา

ภายในโถงตกอยู่ในความโกลาหล เสียงอาวุธปะทะกัน เสียงคำราม และเสียงร้องโหยหวนดังระงม ยามที่หน้าประตูได้ยินเสียงแล้วพุ่งเข้ามา กลับถูกอู๋ป๋อใช้ผงยาที่พกติดตัวสาดจนตาพร่ามัว ขวางทางเข้าไว้ชั่วคราว

ทว่าแกนกลางของการต่อสู้ยังคงเป็นการดวลกันระหว่างหลินฟงและลูกพี่หัวโล้น!

"ไปตายซะ!" ลูกพี่หัวโล้นระเบิดอารมณ์โกรธออกมาถึงขีดสุด!

พลังของผู้ตื่นรู้เลเวล 10 แสดงออกมาอย่างเต็มที่ ดาบใหญ่ทลายกระดูกร่ายรำอย่างคลุ้มคลั่ง ลมพัดจากคมดาบหวีดหวิว จนโต๊ะเก้าอี้และเครื่องเรือนในโถงถูกคลื่นดาบฟาดจนแตกกระจาย!

เขาพยายามใช้พละกำลังเข้าข่ม เพื่อหาโอกาสสวนกลับ

อย่างไรก็ตาม ความคล่องแคล่วของหลินฟงสูงถึง 10.5 แต้ม ท่าร่างว่องไวเกินกว่าที่ลูกพี่จะคาดคิด!

เขาใช้ความได้เปรียบด้านความยาวและความเร็วของทวนเลี่ยวหยวนอย่างถึงที่สุด!

ทวนพุ่งออกดุจมังกร ทั้งการจิ้ม แทง เสียบ กวาด กระบวนท่าเรียบง่ายแต่อำมหิต เล็งแต่จุดตายที่บีบให้ลูกพี่ต้องป้องกันเท่านั้น!

สัญชาตญาณขุนพลทำให้เขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของลูกพี่ได้เสมอ ทำให้หลบหลีกหรือตั้งรับได้ล่วงหน้า

"ฉึก!"

เสียงฉีกขาดเบาๆ! ทวนเลี่ยวหยวนคว้าช่องโหว่เล็กๆ ของลูกพี่ไว้ได้ ปลายทวนปัดผ่านคมดาบใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว กรีดแขนซ้ายของมันจนเป็นแผลลึกถึงกระดูก!

-68!

ลูกพี่ร้องครางด้วยความเจ็บปวด พลังชีวิตลดฮวบไปช่วงหนึ่ง! ความตื่นตะหนกในดวงตาไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป!

เจ้าเด็กนี่พลังโจมตีสูงลิบลิ่ว และความเร็วก็เร็วอย่างประหลาด!

ช่องโหว่!

แววตาหลินฟงเย็นเยือก ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ! ทวนเลี่ยวหยวนราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา ทวนแต่ละครั้งเร็วขึ้นเรื่อยๆ เงาทวนสีแดงหม่นแทบจะกลืนกินลูกพี่เข้าไป!

ลูกพี่รับมืออย่างทุลักทุเล

เอฟเฟกต์เจาะเกราะของดาบใหญ่ทลายกระดูกทำงานเป็นบางครั้ง สามารถทะลวงการป้องกันของหลินฟงและสร้างความเสียหายได้บ้างหลักสิบแต้ม แต่เมื่อเทียบกับพลังชีวิตที่สูงถึง 175 ของหลินฟงแล้ว เขายังยันไหว!

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างจ้าวหู่และเฮยจ่าวก็เข้าสู่จุดเดือด จ้าวหู่สู้แบบไม่คิดชีวิต ยอมเจ็บตัวเพื่อแลกแผล ดึงเฮยจ่าวไว้แน่นไม่ให้มีโอกาสไปช่วยลูกพี่

เฮยจ่าวทั้งรีบทั้งแค้น กรงเล็บเกือบจะปาดคอจ้าวหู่ได้หลายครั้ง แต่ก็ถูกจ้าวหู่อาศัยประสบการณ์ที่โชกโชนหลบเลี่ยงไปได้อย่างหวุดหวิด

"ได้เวลา!" หลินฟงนับเวลาในใจ จิตสังหารพุ่งพรวด!

เขาจงใจเผยช่องโหว่ ล่อให้ลูกพี่ฟันดาบลงมาเต็มแรง!

ในวินาทีที่คมดาบเกือบจะถึงตัว ร่างของหลินฟงบิดโค้งอย่างประหลาด หลบพ้นไปได้ในระยะเส้นยาแดงผ่าแปด

ทวนเลี่ยวหยวนพุ่งออกจากรังดุจมังกรพิษ ทะยานผ่านมุมที่นึกไม่ถึง เสียบเข้าที่กลางหน้าอกของลูกพี่ที่เปิดโล่งเพราะการออกแรงฟัน!

"ฉึก—!"

ปลายทวนทะลวงผ่านเกราะหนังสีเขียวเล่มนั้นไปอย่างไร้แรงต้าน ปักเข้ากลางหัวใจของลูกพี่หัวโล้นอย่างจัง!

-68!

พลังชีวิตลดลงต่ำกว่า 50% บาดแผลฉกรรจ์ที่หัวใจทำงานทันที!

ท่าทางการพุ่งชนของลูกพี่หยุดกะทันหัน ดวงตาข้างเดียวเบิกกว้าง มองทวนยาวที่ฝังอยู่ในอกตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วเงยหน้ามองหลินฟงที่จ้องกลับมาด้วยสายตาเย็นชา

เขาอ้าปากพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับมีเพียงเลือดสดๆ ที่พวยพุ่งออกมา

"แฮ่ก... แฮ่ก..." ดาบใหญ่ทลายกระดูกในมือร่วงลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ร่างมหึมาล้มตึงลงกับพื้น!

ผู้นำค่ายเฮยเฟิง... สิ้นชีพ!

"ลูกพี่!" เฮยจ่าวและซี่เสอแผดเสียงร้องด้วยความตกใจและโกรธแค้นพร้อมกัน!

เมื่อผู้นำตาย จิตใจของพวกเขาก็สั่นคลอนอย่างรุนแรง เฮยจ่าวเสียสมาธิไปวูบหนึ่ง ถูกดาบของจ้าวหู่ฟันเข้าที่หัวไหล่ลึกถึงกระดูก!

ส่วนซี่เสอยิ่งแย่กว่า ถูกอิ่งเสอฉวยจังหวะแทงมีดเข้าที่ช่องท้อง!

กองทัพพ่ายดั่งขุนเขาถล่ม!

จ้าวหู่ฉวยโอกาสบุกกระหน่ำ คำรามเสียงก้อง: "ไอ้หัวโล้นตายแล้ว! ใครยอมจำนน ข้าจะไว้ชีวิต!"

ยามข้างนอกที่ได้ยินเสียงคำราม และเห็นลูกพี่ล้มลง ก็แตกตื่นโกลาหล บางคนพยายามจะพุ่งเข้ามา บางคนเริ่มลังเลและดูเชิง

หลินฟงดึงทวนเลี่ยวหยวนออกมา ยืนตระหง่านอยู่กลางโถง เลือดหยดลงจากปลายทวน

สายตาเย็นชาของเขากวาดมองเฮยจ่าวกับซี่เสอที่ยังคงขัดขืน และมองออกไปที่เหล่าโจรป่าที่ตื่นตระหนกอยู่หน้าประตู เขาเค้นพลังเสียงประกาศก้องไปทั่วทั้งค่าย:

"ไอ้หัวโล้นถูกฆ่าแล้ว! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ค่ายเฮยเฟิง... ฉัน หลินฟงจะเป็นผู้สืบทอด!

ใครตาม... รอด! ใครขวาง... ตาย!"

เสียงนั้นประดุจสายฟ้าฟาด กึกก้องไปทั่วค่ายที่เงียบสงัด แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้และความมั่นใจอันแรงกล้า

(จบตอน)