บทที่ 23 แผนการเปลี่ยนไป (2)

"ข้าหนีลงใต้มากับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ระหว่างทางตายไปอีกครึ่งหนึ่ง สุดท้ายตอนถึงค่ายเฮยเฟิง เหลือกันแค่เจ็ดคน"

อิ่งเสอยังคงเช็ดมีดสั้นต่อไป ขยับมือช้าๆ และละเอียดลออ "ตอนนี้ อีกหกคนนั้นก็ตายหมดแล้ว บางคนตายระหว่างล่า บางคนตายด้วยน้ำมือของลูกพี่"

เธอกันมามองหลินฟง: "เพราะฉะนั้น เรื่องของวันพรุ่งนี้ ต้องสำเร็จ ถ้าไม่สำเร็จ ข้าจะไปฆ่ามันด้วยตัวเอง ฆ่าได้หนึ่งศพก็เท่าทุน ฆ่าได้สองก็คือกำไร"

หลินฟงกล่าวอย่างหนักแน่น: "จะสำเร็จครับ ผมรับรอง"

อิ่งเสอจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าแล้วลุกเดินจากไป

จ้าวหู่และเจี้ยนเหยี่ยนกินอาหารเสร็จ ก็ปีนขึ้นไปบนเนินเตี้ยเริ่มเฝ้ายามกะแรก หลินฟงล้มตัวลงนอน หนุนสัมภาระพลางมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนสีแดงหม่นของโลกฝันร้าย

เขาคิดถึงดาวสีน้ำเงิน ป่านนี้คงเป็นเวลาดึกสงัดแล้ว พ่อกับแม่หลับหรือยัง? ยังคอยดูเงาฉายของหม้อกุมชะตาชาติบนผนังห้องรับแขกเหมือนเมื่อก่อนไหม?

รอยร้าวทั้งสามรอยบนหม้อ... หากเขาสามารถสร้างเขตปกครองได้จริงๆ เขาจะสามารถช่วยเติมเต็มความมั่นคงให้กับหม้อใบนั้นได้บ้างหรือไม่?

"อย่าเพิ่งคิดไปไกล" หลินฟงบอกตัวเอง "เอาชีวิตให้รอดพ้นวันพรุ่งนี้ก่อน"

เขาหลับตาลง บังคับตัวเองให้หลับพักผ่อน แต่ความคิดยังคงพลุ่งพล่าน ทั้งเรื่องนายกองโครงกระดูก, ดาบใหญ่ทลายกระดูกของลูกพี่, มีดพิษของเฮยจ่าว, ทางเดินสุสานที่คับแคบ, เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น, เส้นทางถอนตัว... ทุกรายละเอียดถูกทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เขาถูกปลุกด้วยแรงผลักเบาๆ เป็นอิ่งเสอนั่นเอง ถึงเวลาเปลี่ยนกะแล้ว

หลินฟงลุกขึ้น บิดตัวคลายความปวดเมื่อย แล้วปีนขึ้นเนินไปพร้อมกับอิ่งเสอ จ้าวหู่กับเจี้ยนเหยี่ยนกำชับสถานการณ์รอบๆ สองสามคำก่อนจะลงไปพักผ่อน ลมยามค่ำคืนหวีดหวิว พัดผ่านทุ่งกว้าง พาเอาความหนาวเหน็บเสียดแทงผิวหนังมาด้วย

หลินฟงกับอิ่งเสอยืนเฝ้าคนละฝั่ง กวาดสายตามองฝ่าความมืดของทุ่งเรร้างอย่างระแวดระวัง กองไฟถูกกลบจนเหลือเพียงแสงริบหรี่ พอให้เห็นขอบเขตของแคมป์เพียงลางๆ

"หลินฟง" อิ่งเสอเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงของเธอแทบจะถูกลมพัดหายไป "นายว่า... ถ้ามีการสร้างเขตปกครองที่รุ่งเรืองขึ้นมาได้จริงๆ... มันจะเป็นยังไงเหรอ?"

หลินฟงชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเธอจะถามเรื่องนี้

"ก็คงมีกำแพงเมืองสูงๆ ที่ก่อด้วยหิน" เขาครุ่นคิดพลางบรรยายภาพเขตปกครองที่เคยเรียนมา

"ข้างในมีบ้านเรือน มีโกดัง โรงตีเหล็ก โรงพยาบาล กลางวันผู้คนออกไปทำงาน กลางคืนล้อมวงกินข้าวคุยกันรอบกองไฟ ส่วนเด็กๆ... ก็สามารถวิ่งเล่นได้อย่างปลอดภัย"

อิ่งเสอเงียบไปนานมาก จากนั้นเธอก็พูดว่า: "ข้าอยากเห็นที่แบบนั้นจัง"

"จะได้เห็นแน่นอนครับ" หลินฟงมองไปทางทิศตะวันตก ลึกเข้าไปในป่าหินอันเป็นที่ตั้งของสุสานโบราณ

"รอให้เรื่องวันพรุ่งนี้สำเร็จ เราก็จะก้าวเข้าสู่ก้าวแรกแล้ว"

ทั้งสองไม่พูดจาต่อกันอีก เฝ้ายามไปอย่างเงียบเชียบ ทุ่งเรร้างในความมืดไม่ได้สงบเงียบนัก มีเสียงโหยหวนของสัตว์ร้ายดังมาเป็นระยะ และเสียงซวบซาบของการคลานในที่ใกล้ๆ แต่กับดักแจ้งเตือนไม่ทำงาน แสดงว่าไม่มีสิ่งใดขยับเข้าใกล้

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด เมื่อเส้นขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงสีเทาจางๆ เถี่ยตุ้นและอู๋ป๋อก็ขึ้นมาเปลี่ยนกะ หลินฟงกลับไปที่แคมป์ พักงีบโดยอิงสัมภาระไว้ คราวนี้เขาหลับไปอย่างรวดเร็ว

ในฝัน เขาเห็นหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีรั้วไม้ มีธงโบกสะบัด และมีควันไฟลอยขึ้นจากเตา ส่วนเขายืนอยู่บนกำแพงไม้ ข้างหลังมีจ้าวหู่ เถี่ยตุ้น เจี้ยนเหยี่ยน อิ่งเสอ อู๋ป๋อ และใบหน้าอื่นๆ ที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยยืนอยู่ด้วยกัน

เมื่อตื่นขึ้นมา ฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว อู๋ป๋อกำลังอุ่นซุปที่เหลือจากเมื่อคืน ทุกคนทยอยลุกขึ้นเก็บข้าวของ หลินฟงนั่งพิงสัมภาระ เคี้ยวแผ่นแป้งพลางใช้นิ้วขีดเขียนตัวเลขบนพื้นดินอย่างไร้จุดหมาย

ถ้าขึ้นเลเวล 6 จะได้รับแต้มสถานะ 1 แต้ม หากเพิ่มไปที่พละกำลัง...

พละกำลังจะกลายเป็น 12

พลังโจมตี: 12 × 5 = 60 รวมกับทวนเลี่ยวหยวน 25 พลังโจมตีรวมคือ 85!

สูงกว่าลูกพี่ที่มี 75 อยู่ถึง 10 แต้ม! ขณะที่พลังป้องกันเท่าเดิม

ความคล่องแคล่ว 10.5 ต่อ 9 ของอีกฝ่าย ถือว่าได้เปรียบเรื่องความเร็วชัดเจน

ที่สำคัญกว่านั้นคือ สัญชาตญาณการรบของขุนพล และเอฟเฟกต์ไฟกระจายของทวนเลี่ยวหยวน...

นิ้วของหลินฟงหยุดชะงักลงทันที เขาตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน—

หากเขาสามารถขึ้นเลเวล 6 ได้ตอนนี้ เขามีขีดความสามารถพอที่จะสังหารลูกพี่ได้ด้วยตัวคนเดียว!

ไม่จำเป็นต้องใช้แผน "ยืมดาบฆ่าคน" ที่ซับซ้อน ไม่ต้องให้นายกองโครงกระดูกบั่นทอนกำลังฝ่ายตรงข้าม และไม่ต้องเผชิญกับตัวแปรมากมาย ขอเพียงเลเวลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเลเวล เขาก็สามารถเอาชนะลูกพี่ได้ในแบบซึ่งหน้า!

ความคิดนี้พุ่งชนเขาประดุจสายฟ้าแลบ

"หลินฟง?" จ้าวหู่สังเกตเห็นท่าทางแปลกๆ ของเขา "มีอะไรเหรอ?"

หลินฟงเงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายเฉียบคม: "พี่จ้าว วันนี้เราจะยังไม่กลับค่ายโดยตรงครับ"

"อะไรนะ?" เถี่ยตุ้นที่เพิ่งมัดสัมภาระเสร็จถึงกับอึ้ง "ไม่กลับค่าย? แล้วจะไปไหน?"

"ไปอัปเลเวลครับ" หลินฟงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่มือออก "ผมจะขึ้นเลเวล 6 ให้ได้ภายในวันนี้"

ทุกคนมองหน้ากันอย่างประหลาดใจ เจี้ยนเหยี่ยนขมวดคิ้ว

"หลินฟง ข้าเข้าใจว่านายรีบ แต่การอัปเลเวลมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น พวกเราสู้กันมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ นายเพิ่งจะขึ้นเลเวล 5 ถ้าจะขึ้นอีกเลเวล อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองสามวัน..."

"ในสถานการณ์ปกติก็เป็นแบบนั้นครับ" หลินฟงตัดบท "แต่ถ้าเราหาจุดที่เหมาะสำหรับการฟาร์มประสบการณ์โดยเฉพาะล่ะ?"

เขาหันไปมองอู๋ป๋อ: "ลุงอู๋ แถวนี้มีจุดไหนที่มีมอนสเตอร์หนาแน่น เลเวลพอเหมาะ และเหมาะกับการฟาร์มประสบการณ์เร็วๆ บ้างไหมครับ? ขอเป็นพวกที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มเลเวล 5-7 และมีจำนวนเยอะๆ"

อู๋ป๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาพลันเป็นประกาย: "มี! เดินไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 30 ลี้ จะมี 'บึงพิษเน่า' อยู่ ที่นั่นเป็นแหล่งอาศัยของฝูง 'กบพิษบึง' เลเวลอยู่ระหว่าง 4-6 พลังโจมตีไม่สูง แต่มีจำนวนมหาศาล และ..."

"และอะไรครับ?"

"และพวกมันเป็นสัตว์สังคม ในบึงหนึ่งแอ่งมักจะรวมตัวกันเป็นสิบเป็นยี่สิบตัว" อู๋ป๋อกล่าว "ข้อเสียคือพิษแรง ถ้าถูกน้ำพิษพ่นใส่เลือดจะลดต่อเนื่อง แต่ถ้ามีน้ำยาแก้พิษเพียงพอ มันคือจุดฟาร์มประสบการณ์ชั้นยอดเลยล่ะ"

หลินฟงคำนวณทันที: กบพิษบึง สมมติเลเวลเฉลี่ย 5 แต่ละตัวให้ค่าประสบการณ์ 40 แต้ม

การขึ้นเลเวล 6 ต้องการ 400 แต้ม ตอนนี้เขามีอยู่ 9 ขาดอีก 391 แต้ม นั่นแปลว่าเขาต้องฆ่าประมาณ 10 ตัว

"บึงหนึ่งแอ่งมีเป็นสิบเป็นยี่สิบตัว..." แววตาหลินฟงฉายแสงวาบ "พอครับ"

"แต่หลินฟง" จ้าวหู่กล่าวเสียงหนัก ขมวดคิ้วแน่น "ต่อให้นายขึ้นเลเวล 6 แล้วฆ่าลูกพี่ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ข้างกายเขายังมีเฮยจ่าวกับซี่เสอที่เป็นมือดีเลเวล 8 สองคนคอยตามติดตลอด ฝั่งเรา..."

"ไม่ครับพี่จ้าว" หลินฟงขัดขึ้น แววตาแหลมคม "พี่ลืมไปเรื่องหนึ่ง—ด้วยโบนัสจากทักษะ 'จอมทัพ' พลังของเถี่ยตุ้นกับเจี้ยนเหยี่ยนในตอนนี้ เทียบเท่ากับผู้ตื่นรู้เลเวล 7 แล้วนะครับ"

ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มได้สติ เถี่ยตุ้นสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่าง กำหมัดแน่น: "น้องหลินฟงพูดถูก! ข้ารู้สึกว่าตอนนี้แรงเยอะขึ้นมาก โล่นี่เบาหวิวเลย!"

เจี้ยนเหยี่ยนก็พยักหน้า: "ข้ารั้งสายธนูได้ง่ายขึ้น เล็งได้นิ่งขึ้น พลังระดับเลเวล 7 จริงๆ นั่นแหละ"

หลินฟงคำนวณอย่างรวดเร็ว: "พี่เถี่ยตุ้นเน้นป้องกัน พี่เจี้ยนเหยี่ยนสนับสนุนระยะไกล รวมกับพี่อิ่งเสอที่เลเวล 6 คอยซัพพอร์ตอยู่รอบนอก"

"ทั้งสามคนร่วมมือกันสามารถดึงตัวเลเวล 8 ไว้ได้คนหนึ่งแน่นอน ส่วนพี่จ้าว เมื่อรับโบนัสแล้ว การจะยื้อตัวเลเวล 8 อีกคนไว้ก็ไม่ใช่ปัญหาครับ"

(จบตอน)