บทที่ 2866 ศิษย์พี่ของท่าน ตกลงว่าหาเจอแล้วหรือยัง?

บทที่ 2866 ศิษย์พี่ของท่าน ตกลงว่าหาเจอแล้วหรือยัง?

ส่วนชิงเซียวใช้ท่าไม้ตายต่างๆ นานา กว่าจะข่มพลังปีศาจของสุนัขจิ้งจอกหิมะอีกตัวหนึ่งไว้ได้ เมื่อปลายกระบี่แทงเข้าไปที่สะบักของมัน สุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องแหลม เขาจึงฉวยโอกาสใช้เชือกพันธนาการปีศาจแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าของมัน ตรึงมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

แม้จะถูกพันธนาการแล้ว สุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นก็ยังคงดิ้นรนไม่หยุด ในดวงตาเปล่งประกายสีฟ้าจางๆ ในลำคอส่งเสียงครางต่ำๆ ราวกับจะบอกเล่าถึงความไม่ยินยอมและความเคียดแค้น

ว่านซุ่ยกำแก่นอสูรที่ใสราวกับแก้วไว้ในมือ ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมาจากปลายนิ้ว เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เดินตรงมาที่หน้าสุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้น ดึงเชือกพันธนาการปีศาจออก

ชิงเซียวชะงักไป “ท่านเซียน”

สุนัขจิ้งจอกหิมะที่หลุดจากการพันธนาการก็กระโดดขึ้นทันที แล้ววิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

“ไปกันเถอะ” ว่านซุ่ยกล่าว “ตามไปดูกัน”

ชิงเซียวเหลือบมองเห็ดหลินจือเสวียนกวงเก้าเปลี่ยนต้นนั้น ว่านซุ่ยกล่าวว่า “วางใจเถอะ ในตอนนี้จะไม่มีใครมาแย่งชิงของวิเศษนี่หรอก เราไปดูสุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นกันก่อน”

ชิงเซียวทำได้เพียงตามไป

ทั้งสองคนตามหลังสุนัขจิ้งจอกหิมะไปห่างๆ สุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก มันวิ่งทะลุทะลวงไปในถ้ำที่ราวกับเขาวงกตได้รวดเร็วดั่งสายฟ้า ราวกับมันรู้เส้นทางเป็นอย่างดี จึงหลีกเลี่ยงอุปสรรคอันตรายได้ทั้งหมด

แววตาของว่านซุ่ยเคร่งขรึมลง เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้หนีไปยังปากถ้ำ แต่กลับมุ่งลึกเข้าไปในรอยแยกของห้วงน้ำแข็ง ทิ้งรอยเลือดสีฟ้าจางๆ ไว้เป็นทาง เมื่อหยดลงบนโขดหินกลับเกิดเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ขึ้นมา

เดินทางไปได้ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา สุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นก็มุดเข้าไปในถ้ำที่ใหญ่พอให้คนสามคนอาศัยได้ มันมองไปรอบๆ ไม่พบว่านซุ่ยและชิงเซียว จึงคิดว่าตนเองหนีพ้นจากการไล่ล่าแล้ว ค่อยๆ หมอบลงกับพื้น ส่งเสียงร้องครางอย่างแผ่วเบา และยังคงเลียแผลของตนเอง

ว่านซุ่ยเดินตรงเข้าไป สุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้นเงยหน้าขึ้นทันที แสงสีฟ้าในดวงตาสว่างวาบ พ่นไอเย็นมวลใหญ่ออกมาทางว่านซุ่ย ในชั่วพริบตาน้ำแข็งก็แผ่ขยายไปทั่วถ้ำ ผนังหินจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งชั้นแล้วชั้นเล่า

ครั้งนี้ว่านซุ่ยไม่ยั้งมืออีกต่อไป ฟาดฝ่ามือลงบนกระหม่อมของสุนัขจิ้งจอกหิมะ เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดของมัน พร้อมกับควักแก่นอสูรของมันออกมา

สุนัขจิ้งจอกหิมะล้มลงกับพื้นอย่างไม่ยินยอม ครางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสิ้นใจไป

ชิงเซียวมองร่างไร้วิญญาณของสุนัขจิ้งจอกหิมะ แววตาฉายความหม่นหมองออกมาเล็กน้อย

ว่านซุ่ยเดินวนรอบถ้ำแห่งนี้หนึ่งรอบ ทันใดนั้นก็ย่อตัวลง คลำไปบนพื้น

ชิงเซียวถาม “ท่านเซียน ท่านกำลังมองหาอะไรอยู่หรือ?”

ว่านซุ่ยกล่าวว่า “ท่านดูทางนี้สิ มีรอยเท้าอยู่บ้างไหม?”

ชิงเซียวขยับเข้าไปดูอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า “ดูแล้วเหมือนจะเป็นรอยเท้าจริงๆ แต่ดูเหมือนจะถูกทำลายไปแล้ว”

ว่านซุ่ยพยักหน้า “ใช่แล้ว ท่านดูตรงนี้สิ นี่คือร่องรอยของการทำลายอย่างชัดเจน เพียงแต่ไม่เหมือนถูกคนทำลาย กลับเหมือนถูกขนของสัตว์อะไรบางอย่างปัดผ่านไปมากกว่า”

ชิงเซียวเหลือบมองสุนัขจิ้งจอกหิมะตัวนั้น แววตาของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้น

ว่านซุ่ยเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างจริงจัง “ผู้อาวุโสชิงเซียว ศิษย์พี่ของท่าน ตกลงว่าหาเจอแล้วหรือยัง?”

สีหน้าของชิงเซียวเปลี่ยนไปทันที เขาหันหน้าไปทางอื่น ไม่กล้าสบตากับเธอ “ท่านเซียนไฉนจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา?”

“เรื่องนี้สำคัญมาก ขอให้ท่านบอกข้าตามตรงด้วย”

ชิงเซียวหันหน้ากลับมาสบตากับว่านซุ่ย เมื่อเขาเห็นประกายในดวงตาของอีกฝ่าย ก็รู้ได้ทันทีว่าเธอคาดเดาได้แล้ว

“ท่านสงสัยว่า...”

ว่านซุ่ยพยักหน้า “ข้าสงสัยว่าสุนัขจิ้งจอกหิมะสองตัวนั้นคือเซียนสองคนที่พวกเราปล่อยไปเมื่อครู่นี้แปลงกายมา”

ร่างกายของชิงเซียวสั่นสะท้านไปชั่วขณะ ทั้งร่างราวกับถูกสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่างครอบงำ สีหน้าก็ค่อยๆ ซีดเผือดลง

เขาเดินไปด้านข้างอย่างเงียบๆ หาหินก้อนหนึ่งนั่งลง “ที่จริงแล้วข้าพบร่องรอยบางอย่างของศิษย์พี่แล้ว”

ว่านซุ่ยยืนมองเขาอยู่ห่างออกไปหลายก้าว ตั้งใจฟังเขาพูดอย่างเงียบๆ

“ข้ากับศิษย์พี่เติบโตมาด้วยกัน พวกเราต่างรู้จักกันดี” ในดวงตาของเขาฉายแววคิดถึงและความเศร้าโศก น้ำเสียงของเขาต่ำและแฝงความโหยหวน

“ข้าเคยเห็นหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งที่ถูกฆ่าตายแล้วในแดนรกร้าง ร่องรอยบนตัวหมาป่าตัวนั้นเกิดจากกระบี่ของศิษย์พี่ข้า ข้าคุ้นเคยกับเพลงกระบี่ของเขาเป็นอย่างดี ขอเพียงมองบาดแผลแวบเดียวก็สามารถยืนยันได้”

“ตอนนั้นข้าคิดว่าในที่สุดข้าก็พบศิษย์พี่แล้ว จึงดีใจเป็นอย่างยิ่ง หมาป่าตัวนั้นเพิ่งตายได้ไม่นาน ร่างกายยังอุ่นอยู่ ศิษย์พี่ของข้าต้องอยู่แถวนี้แน่”

“ขณะที่ข้าคิดหาวิธีต่างๆ นานา ใช้เทคนิคการติดตามทุกรูปแบบ ในที่สุดก็พบรอยเท้าของศิษย์พี่เพียงครึ่งรอย ทันใดนั้นก็ถูกหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งจู่โจม”

“รอยเท้านั้นมีเพียงครึ่งรอย เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างทำลายโดยเจตนา เพียงแต่ส่วนที่เหลือนั้นถูกหินบังไว้เล็กน้อย จึงไม่ถูกลบไปจนหมด”

“หมาป่าสีเทาที่ข้าพบตัวนั้นใหญ่กว่าทุกตัวที่เคยเห็นมา และแข็งแกร่งกว่าด้วย ดวงตาทั้งสองข้างของมันเปล่งประกายสีเขียวจางๆ เขี้ยวของมันคมกริบดุจน้ำแข็ง ข้าสู้กับมันนับสิบกระบวนท่ายังยากที่จะได้เปรียบ”

“ข้าพลาดท่าไปครั้งหนึ่ง ถูกมันตะครุบล้มลงกับพื้น ขณะที่มันกำลังจะกัดหัวข้าให้ขาด ทันใดนั้นมันก็ลังเลไปชั่วขณะ ทั้งยังมองข้าด้วยแววตาสงสัย เหมือนกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง ข้าจึงฉวยโอกาสนั้นชักมีดสั้นที่พกติดตัวออกมาแทงเข้าไปที่ลำคอของมัน”

พูดจบ เขาก็ชักมีดสั้นเล่มนั้นออกมาจากอกเสื้อ คราบเลือดที่แข็งตัวบนมีดกลายเป็นสีดำไปแล้ว แต่ที่สันมีดกลับมีเส้นขนสีเทาติดอยู่หนึ่งเส้น ยังคงส่งกลิ่นคาวชวนสะอิดสะเอียนออกมา

[จบตอน]