บทที่ 160 ซากสนามรบโบราณ (ฟรี)

บทที่ 160 ซากสนามรบโบราณ

ใจฉินหยวนสะท้านวูบ

ชายชราผ้าสีเทามองเขา แววตาฉายความซับซ้อนเล็กน้อย

“เจ้ามีเศษป้ายเทพสงคราม และผ่านการทดสอบของตำหนักเทพสงครามมาได้ แสดงว่าเทพสงครามยอมรับเจ้า แต่การยอมรับ ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะรับภาระความลับนั้นไหว”

เขาหยุดครู่หนึ่ง

“ข้าถามเจ้า เหตุใดจึงต้องการรวบรวมป้ายเทพสงคราม?”

ฉินหยวนเงียบไปชั่วครู่

“เพื่อแข็งแกร่งขึ้น”

“แล้วหลังจากแข็งแกร่งขึ้นเล่า?”

“ปกป้องผู้ที่ข้าอยากปกป้อง ทำสิ่งที่ข้าอยากทำ”

ชายชราจ้องเขาอยู่นาน

แล้วหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

“ดี” เขากล่าว “คำตอบนี้ ฟังสบายตากว่าพวกคนหน้าซื่อที่พร่ำบอกว่าจะกอบกู้ใต้หล้าเสียอีก”

เขาลุกขึ้น เดินไปยังผนัง ถอดภาพภูเขาในทะเลเมฆลง

หลังภาพ เป็นช่องเว้าเล็กๆ ภายในวางกล่องหยกขนาดเท่าฝ่ามือ

ชายชราหยิบกล่องหยก ส่งให้ฉินหยวน

“เปิดดู”

ฉินหยวนรับมา เปิดฝากล่อง

ภายในกล่อง มีป้ายสีดำสนิทวางนิ่ง

เหมือนของเขาทุกประการ

เพียงแต่สมบูรณ์กว่าเล็กน้อย

เศษป้ายเทพสงคราม—ชิ้นที่ 2

ฉินหยวนเงยหน้ามองชายชรา

“ท่านผู้อาวุโส นี่คือ…”

“ให้เจ้า” ชายชรากล่าวเรียบเฉย “ข้าเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ เมื่อครั้งออกจากตำหนักเทพสงคราม นำมันออกมา ศึกษาอยู่ 800 ปี ก็ไม่พบสิ่งใด สู้มอบให้ผู้มีวาสนาดีกว่า”

ฉินหยวนเงียบงัน

800 ปี

ชายชราผู้นี้ อย่างน้อยก็มีอายุ 800 ปี

ไม่…มากกว่านั้น

ผู้ที่เข้าออกตำหนักเทพสงคราม แล้วยังมีชีวิตกลับมา พร้อมนำป้ายออกมาได้ อย่างน้อยต้องเป็นปีศาจเฒ่าพันปีขึ้นไป

“ท่านผู้อาวุโส แท้จริงแล้วท่านคือผู้ใด?”

ชายชราไม่ตอบ

เพียงมองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง

“ข้าเป็นใครไม่สำคัญ สำคัญคือ เส้นทางต่อจากนี้ของเจ้า จะยากลำบากยิ่ง”

“ลัทธิอเวจีเพ่งเล็งเจ้าแล้ว”

แววตาฉินหยวนหรี่ลง

ชายชรากล่าวต่อ “ลี่ว่านหุนที่เจ้าสังหารในแคว้นชิง เป็นบุตรนอกสมรสของผู้อาวุโสผู้หนึ่งแห่งสาขาแดนหนานโจวของลัทธิอเวจี ผู้อาวุโสคนนั้นรู้ตัวตนเจ้าแล้ว กำลังส่งคนสืบข่าว”

“ภายในเมืองวายุวิญญาณ ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์คนนั้นก็ไม่ยอมเลิกรา เบื้องหลังเขา มีคนที่ยุ่งยากกว่าที่เจ้าคิด”

“บวกกับเศษป้ายเทพสงครามในตัวเจ้า—ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าเจ้าไปที่ใด จะมีคนจับตา”

เขามองฉินหยวน

“เจ้ากลัวหรือไม่?”

ฉินหยวนส่ายหน้า

แววตาชายชราฉายประกายชื่นชม

“ดี เช่นนั้นข้าจะฝากอีกคำหนึ่ง”

เขาหยุด แล้วเอ่ยทีละคำ

“กระดานหมากแห่งแดนหนานโจว ใหญ่กว่าที่เจ้าคิด 3 สำนักใหญ่ 13 สำนักชั้นสูง หอการค้า ผู้บำเพ็ญพเนจร ล้วนเป็นหมาก ตัวเดินหมากแท้จริง ซ่อนอยู่ในความมืด”

“เมื่อเจ้าเข้าสู่กระดานแล้ว อย่าคิดจะถอยออกมาโดยไม่บาดเจ็บ”

“มิฉะนั้นก็จงเป็นผู้เดินหมาก”

“หรือไม่ก็เป็นหมากที่ถูกทิ้ง”

ฉินหยวนเงียบอยู่นาน

แล้วลุกขึ้น ประสานหมัดคารวะ

“ถ้อยคำวันนี้ของท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยจะจดจำ”

ชายชราโบกมือ

“ไปเถิด เด็กหญิงชุดขาวจะพาเจ้าออกเมือง”

เขาหันหลังให้ฉินหยวน มือไพล่หลัง มองภาพภูเขาในทะเลเมฆที่แขวนอยู่

ฉินหยวนเก็บเศษป้ายเทพสงครามทั้ง 2 ชิ้น ออกจากเรือนไผ่

หญิงชุดขาวรออยู่ในสวน

“เชิญ”

ฉินหยวนเดินตามนางออกจากคฤหาสน์

เบื้องหลัง ประตูเรือนไผ่ปิดลงอย่างไร้เสียง

แสงจันทร์เย็นดุจสายน้ำ

ฉินหยวนยืนอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ มองลานเล็กอันไม่สะดุดตานั้นอยู่นาน ไม่ได้ขยับ

หญิงชุดขาวยืนเงียบอยู่ข้างกาย ไม่เอ่ยเร่งเร้า

เนิ่นนาน ฉินหยวนจึงเอ่ยขึ้น

“นายของเจ้า แท้จริงคือผู้ใดกัน?”

หญิงชุดขาวเงียบครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสียงเบา

“ผู้ที่กำลังรอความตาย”

ฉินหยวนชะงัก

หญิงชุดขาวไม่กล่าวต่อ หมุนกายเดินออกจากตรอก

“ไปเถิด ข้าจะส่งเจ้าออกเมือง”

ฉินหยวนมองแผ่นหลังของนาง แล้วหันกลับไปมองคฤหาสน์เล็กนั้นอีกครั้ง

ในลาน กลิ่นเหมยเก่าอ่อนจางลอยมา

เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนหมุนกายตามหญิงชุดขาวไป

3 วันต่อมา นอกเมืองวายุวิญญาณ ห่างออกไป 1,000 ลี้ บนภูเขารกร้าง

ฉินหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำลับแห่งหนึ่ง เบื้องหน้ามีป้ายสีดำ 2 ชิ้นลอยนิ่ง

เศษป้ายเทพสงครามทั้ง 2 ชิ้น เปล่งแสงริบหรี่

ระหว่างกัน คล้ายมีแรงสะท้อนประหลาดเชื่อมโยง

ฉินหยวนหลับตารับรู้ พบว่าจิตสัมผัสของตนถูกดึงเข้าสู่มิติประหลาดอย่างช้าๆ

นั่นคือห้วงว่างไร้ขอบเขต

ภายในห้วงว่าง มีเศษซากลอยเคว้ง—มีภูเขา แม่น้ำ ตำหนัก สนามรบ อาวุธวิเศษที่แตกหัก ร่างผู้แข็งแกร่งที่ร่วงหล่น

เศษซากทั้งหมดหมุนเวียนรอบศูนย์กลางหนึ่ง

ศูนย์กลางนั้น คือประตู

ประตูสำริดมหึมา ยิ่งใหญ่จนยากบรรยาย

บนประตูสลักภาพนับไม่ถ้วน—ยอดฝีมือมนุษย์ปะทะอสูรต่างภพ หมื่นภพล่มสลาย เทพสงครามสิงยืนถือกระบี่ใหญ่เหนือเก้าฟ้า ผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนคุกเข่าเบื้องล่าง……

เหนือประตู มีอักษร 3 คำ

ตำหนักฟ้า 9 ชั้น

จิตฉินหยวนสะเทือน

ในขณะนั้นเอง เสียงชราหนึ่งดังขึ้นในห้วงว่าง

“ผู้ครอบครองชิ้นที่ 2 ในที่สุดเจ้าก็มาถึง”

ฉินหยวนลืมตาฉับพลัน

เบื้องหน้า ยังเป็นผนังถ้ำ ป้ายเทพสงคราม 2 ชิ้นลอยนิ่ง แสงริบหรี่จางลงแล้ว

แต่เสียงนั้น ยังคงสะท้อนในหู

“ตำหนักฟ้าชั้นที่ 1 รอเจ้าเปิด”

“รวบรวม 3 ชิ้น จะได้สิทธิ์เข้าสู่ตำหนักฟ้าชั้นที่ 1”

“เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะรู้ทุกสิ่ง”

เสียงสลาย

ฉินหยวนเงียบอยู่นาน

จากนั้นเก็บป้ายเทพสงครามทั้ง 2 ชิ้น ลุกขึ้น มองฟ้านอกถ้ำ

3 ชิ้น

ในมือเขามีแล้ว 2

ชิ้นที่ 3 อยู่ที่ใด?

เขานึกถึงคำของชายชราผ้าสีเทา

“กระดานหมากแห่งแดนหนานโจว ใหญ่กว่าที่เจ้าคิด”

“เมื่อเข้าสู่กระดานแล้ว อย่าคิดถอยโดยไม่บาดเจ็บ”

แววตาฉินหยวนฉายประกายคมกริบ

เช่นนั้นก็เข้าสู่กระดาน

เขาก้าวออกจากถ้ำ

เบื้องหน้า คือภูเขารกร้างไร้ขอบเขต และไกลออกไป คือแผ่นดินลึกของแดนหนานโจว

ที่นั่น มีคำตอบที่เขาต้องการ

และมีทุกสิ่งที่เขาต้องเผชิญ

วันที่ 7 หลังออกจากเมืองวายุวิญญาณ ฉินหยวนก้าวเข้าสู่โลกอีกแบบหนึ่ง

ท้องฟ้าเป็นสีเทาน้ำตาลกดทับ แสงอาทิตย์ทะลุเมฆมาเหลือเพียงเงาซีดขาว พื้นดินแตกระแหงดุจแม่น้ำแห้ง รอยแยกมีหมอกสีแดงคล้ำซึมออกมา กลิ่นคาวหวานเจือจาง

เทือกเขาไกลลิบ บิดเบี้ยวราวภาพวาดที่ถูกขยี้ด้วยพลังมหาศาล

ซากสนามรบโบราณ

หรือกล่าวอีกอย่าง คือ “ดินแดนบาดแผล” ที่หลงเหลือจากศึกโบราณ

ฉินหยวนชะลอฝีเท้า ปล่อยจิตสัมผัสออก สำรวจทุกสิ่งอย่างระแวดระวัง

ตามแผนที่ที่ซื้อจากหอการค้าวายุวิญญาณ บริเวณนี้เรียกว่า “ทุ่งกระดูกโลหิต” เป็นหนึ่งในแดนอันตรายเลื่องชื่อแห่งแดนหนานโจว เมื่อหมื่นปีก่อน ที่นี่เคยเกิดมหาศึกสะเทือนฟ้า ผู้แข็งแกร่งร่วงหล่นนับไม่ถ้วน

จนวันนี้ ใจกลางทุ่งยังคงเต็มไปด้วยอันตรายประหลาด แม้ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมสุญญตาระดับสูงสุดก็ไม่กล้าเข้าไปลึกโดยง่าย

ทว่า ที่นี่ก็คือแดนสมบัติ

นักสำรวจนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามา หวังขุดค้นสมบัติโบราณจากซากปรักหักพัง บางคนมั่งคั่งชั่วข้ามคืน บางคนก็กลายเป็นกระดูกอีกกองหนึ่งในทุ่งนี้

เป้าหมายของฉินหยวนครั้งนี้ คือซากโบราณแห่งหนึ่งในใจกลางทุ่ง—ว่ากันว่าเคยมีเบาะแสเกี่ยวกับป้ายเทพสงครามปรากฏที่นั่น

เขาก้าวต่อไป