บทที่ 90 เดินสำรวจหมู่บ้านเล็กๆ

บทที่ 90 เดินสำรวจหมู่บ้านเล็กๆ

"รีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วมากินข้าวเถอะ กินเสร็จจะได้ไปเดินเล่นกัน อีกสองวันพวกเราต้องไปช่วยเขาทำนาแล้ว ถึงตอนนั้นคงไม่มีเวลาให้เดินเล่นสบายใจเฉิบแบบนี้หรอกนะ"

เมื่อคืนจางเล่อเพิ่งรู้จากคุณอาและคุณอาสะใภ้ว่า พวกท่านได้จ้างคนมาช่วยเกี่ยวข้าวในอีกสองวันข้างหน้าแล้ว ดังนั้นช่วงสองวันนี้ที่ยังว่างอยู่ เขาเลยตั้งใจจะพาขงเมิ่งหานไปเดินเที่ยวเล่นรอบๆ หมู่บ้านให้หนำใจ

"รู้แล้วน่า ขอล้างหน้าแปรงฟันแป๊บนึง เดี๋ยวฉันจะรีบไปชิมฝีมือคุณอาสะใภ้ว่ามีอะไรอร่อยๆ ให้กินบ้าง"

ปกติตอนที่ทำงานอยู่ในเมือง ขงเมิ่งหานจะกินข้าวเช้าทุกวัน มันเป็นความเคยชินของแต่ละคนนั่นแหละ อย่างจางเล่อก็ไม่ค่อยกินข้าวเช้า แต่ขงเมิ่งหานนี่ขาดไม่ได้เลย

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ขงเมิ่งหานก็เดินเข้าไปในครัว แล้วก็พบว่าบนโต๊ะมีอาหารเช้าที่คุณอาสะใภ้เตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

ถ้าเกิดวันไหนเธอไม่ได้กินข้าวเช้า เธอจะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง แล้วก็จะไม่มีแรงทำงานทั้งวันเลยด้วยซ้ำ เพราะกระเพาะของเธอเคยชินกับการได้รับอาหารในตอนเช้า ถ้าจู่ๆ อดไป กระเพาะก็คงจะประท้วงและทำให้เธอรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งวัน

ขงเมิ่งหานเห็นว่าเมนูอาหารเช้าที่คุณอาสะใภ้เตรียมไว้ให้คือข้าวต้มมันเทศ เธอลองตักชิมดูคำหนึ่ง รสชาติอร่อยกลมกล่อมไม่เบาเลยทีเดียว ความจริงเธอก็มักจะทำข้าวต้มกินเองที่บ้านบ่อยๆ แต่รสชาติของข้าวต้มชามนี้มันต่างจากที่เธอทำกินเองลิบลับ คงเป็นเพราะมันเทศที่นี่เป็นผลผลิตที่ปลูกเองในบ้าน ไม่เหมือนมันเทศพันธุ์ผสมที่เธอซื้อมาจากตลาดสด วัตถุดิบที่แตกต่างกัน ย่อมทำให้รสชาติแตกต่างกันอย่างชัดเจน ข้าวต้มฝีมือคุณอาสะใภ้ของจางเล่อมีกลิ่นหอมและรสชาติที่บริสุทธิ์แบบธรรมชาติ ซึ่งหาไม่ได้จากอาหารในเมืองหลวงเลย

เดี๋ยวนี้คนเมืองมักจะโหยหาอาหารออร์แกนิกที่มาจากธรรมชาติ อย่างเช่นเวลาซื้อไข่ไก่ คนเมืองก็มักจะเลือกซื้อไข่ไก่บ้านมากกว่า เพราะเชื่อว่าไข่ไก่ที่ได้จากไก่ที่เลี้ยงตามธรรมชาติในชนบท จะมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าและมีรสชาติดีกว่าไข่ไก่จากฟาร์มในเมือง ถึงแม้จะมีราคาแพงกว่าก็ตาม

แถมตอนนี้น้ำมันพืชที่สกัดจากพืชตัดต่อพันธุกรรมก็เริ่มไม่เป็นที่นิยมและถูกต่อต้านจากผู้บริโภคมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้คนธรรมดาอย่างพวกเราจะแยกแยะไม่ออกหรอกว่าอันไหนคือพืชตัดต่อพันธุกรรม และอันไหนไม่ใช่ แต่พอรู้ว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมตามธรรมชาติ คนส่วนใหญ่ก็มักจะรู้สึกไม่สบายใจและต่อต้านการบริโภคสิ่งเหล่านั้น พวกเขามักจะเชื่อมั่นในสิ่งที่เป็นธรรมชาติและดั้งเดิมมากกว่า

หลังจากขงเมิ่งหานกินข้าวเสร็จ จางเล่อก็กินตามไปนิดหน่อย เพราะเห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาจะมัวแต่นั่งมองเฉยๆ ก็กระไรอยู่

ความจริงตอนที่จางเล่อไปค้างที่บ้านของขงเมิ่งหานสองคืนนั้น เขาก็ลุกขึ้นมากินข้าวเช้ากับเธอทุกวันเลยนะ ถ้าคนที่เคยกินข้าวเช้าทุกวัน แล้วจู่ๆ ไม่ได้กิน กระเพาะก็ย่อมจะประท้วงเป็นธรรมดา แต่ถ้าคนที่ไม่เคยกินข้าวเช้าเลย แล้วจู่ๆ ลุกขึ้นมากินข้าวเช้าติดต่อกันหลายๆ วัน ร่างกายจะรู้สึกแปลกๆ บ้างไหมนะ

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ทั้งสองคนก็เตรียมตัวออกไปเดินเล่นสำรวจหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ เพราะเมื่อวานตอนเย็น พวกเขาแค่เดินเล่นอยู่แถวๆ ทุ่งนาหน้าบ้านคุณอาเท่านั้น ยังไม่ได้เดินเข้าไปดูบ้านเรือนของชาวบ้านเลย

หมู่บ้านที่จางเล่ออยู่มีครอบครัวอาศัยอยู่ประมาณหลายสิบหลังคาเรือน ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นคนในตระกูลเดียวกันทั้งนั้น ผู้คนในหมู่บ้านล้วนมีความเกี่ยวดองเป็นเครือญาติกัน ไม่ว่าจางเล่อจะเดินไปเจอใคร เขาก็สามารถเรียกขานสรรพนามได้อย่างถูกต้อง ไม่ว่าจะเป็นคุณลุง คุณอา คุณปู่ หรือคุณย่า และด้วยความที่จางเล่อมีศักดิ์ค่อนข้างสูงในตระกูล บางคนที่อายุมากกว่าเขา ยังต้องเรียกเขาว่าคุณอาเลยด้วยซ้ำ

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างสังคมเมืองกับสังคมชนบท ในเมืองหลวง ผู้คนมักจะต่างคนต่างอยู่ บางทีอยู่ห้องตรงข้ามกันยังไม่รู้จักชื่อกันเลยด้วยซ้ำ แต่ในชนบท แค่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ทุกคนก็รู้จักมักคุ้นกันหมดแล้ว คนเมืองมักจะใช้ชีวิตแบบต่างคนต่างอยู่ ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร แต่คนชนบทกลับมีน้ำใจและคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันเสมอ บ้านไหนมีงานบุญงานกุศล หรือมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ชาวบ้านก็จะแห่กันมาช่วยงานหรือให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่

จางเล่อตั้งใจจะพาขงเมิ่งหานเดินสายทักทายชาวบ้านให้ครบทุกหลังคาเรือน ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไปตามทางเดินแคบๆ บนภูเขา พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน พลางแวะทักทายชาวบ้านไปทีละหลัง

ความจริงเมื่อวานชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เห็นหน้าขงเมิ่งหานกันไปแล้ว เพราะตอนที่พวกเขากลับมาถึง เสียงประทัดต้อนรับก็ดังลั่นจนชาวบ้านแห่กันมามุงดูเพียบ พอวันนี้เห็นเธอเดินตามจางเล่อต้อยๆ ไปทักทายชาวบ้าน ทุกคนก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าเธอคือแฟนสาวของจางเล่ออย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่าเรื่องนี้ชาวบ้านต่างก็ทึกทักเอาเองทั้งนั้น ส่วนจางเล่อกับขงเมิ่งหานต่างก็รู้ความจริงดีว่าพวกเขาไม่ได้เป็นแฟนกันอย่างที่ใครๆ เข้าใจ แต่ถึงจะปฏิเสธไปก็ไม่มีใครเชื่ออยู่ดี ในเมื่อชาวบ้านปักใจเชื่อไปแล้ว พวกเขาก็คงจะปฏิบัติต่อขงเมิ่งหานในฐานะว่าที่สะใภ้ของหมู่บ้านต่อไปนั่นแหละ

แต่ก็ถือว่าโชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงกลางวัน ชาวบ้านวัยหนุ่มสาวส่วนใหญ่ต่างก็ออกไปทำนากันหมด เหลือแต่พวกคนเฒ่าคนแก่เฝ้าบ้าน ไม่อย่างนั้น จางเล่อคงต้องหัวหมุนกับการรับมือความกระตือรือร้นของชาวบ้านแน่ๆ พวกเขาคงจะรุมล้อมชวนขงเมิ่งหานไปดื่มชาที่บ้านหลังนู้นทีหลังนี้ที จนปลีกตัวไปไหนไม่ได้ เผลอๆ อาจจะถูกรั้งตัวให้อยู่กินข้าวเที่ยงด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น บรรดาคุณย่าคุณยายที่เฝ้าบ้านอยู่ ก็ยังต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี พอเห็นขงเมิ่งหานเดินมากับจางเล่อ พวกท่านก็พากันเข้ามาทักทายและชวนให้อยู่กินข้าวเที่ยงด้วยกัน แต่จางเล่อกับขงเมิ่งหานก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยบอกว่าพวกเขาแค่ออกมาเดินเล่นรับลมเฉยๆ

ขงเมิ่งหานเดินตามหลังจางเล่อต้อยๆ คอยฟังว่าเขาเรียกคนเฒ่าคนแก่เหล่านั้นว่ายังไง แล้วเธอก็เรียกตามเขาไปอย่างว่าง่าย ถึงแม้ในใจจะแอบรู้สึกกระดากอายอยู่บ้างก็ตาม ที่เธอรู้สึกเขินอาย ก็ไม่ใช่เพราะต้องเรียกคนแปลกหน้าว่าคุณปู่คุณย่าหรอกนะ แต่วิธีการแนะนำตัวและการทักทายแบบนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเธอกำลังมาเปิดตัวในฐานะแฟนสาวของเขา ให้บรรดาญาติผู้ใหญ่ของจางเล่อได้รู้จักจริงๆ ความรู้สึกมันก็เลยดูกระอักกระอ่วนชอบกล

แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้นี่นา ในเมื่อเจอผู้หลักผู้ใหญ่แล้ว จะให้เดินเมินหน้าหนีไปเฉยๆ มันก็ดูจะเสียมารยาทเกินไป แถมคุณปู่คุณย่าแต่ละคนก็ดูใจดีและเป็นมิตรมากๆ เธอก็เลยทนไม่ไหวที่จะต้องส่งยิ้มและทักทายพวกท่านกลับไป บางคนก็ชวนเธอคุยอย่างถูกคอด้วยซ้ำ แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยุดคุยกับใครนานนัก เพราะยังมีบ้านอีกหลายสิบหลังที่จางเล่อตั้งใจจะพาไปทักทาย

จากการเดินสำรวจ ขงเมิ่งหานก็พบว่าหมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนเนินเขา ด้านหลังหมู่บ้านเป็นผืนป่าทึบกว้างใหญ่ จางเล่อเล่าให้ฟังว่า ป่าผืนนั้นคือป่าชุมชนที่ทางหมู่บ้านได้ทำสัญญาเช่าสัมปทานจากรัฐบาลเป็นเวลาหกสิบปี ซึ่งตอนนี้สิทธิ์ในการดูแลและใช้ประโยชน์จากป่าผืนนั้นก็ตกเป็นของคนในหมู่บ้านทั้งหมด ส่วนพื้นที่ด้านหน้าหมู่บ้านจะเป็นที่ราบสลับกับเนินเขาเตี้ยๆ พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปรับปรุงให้เป็นทุ่งนาสำหรับปลูกข้าว และมีบางส่วนที่อยู่บนเนินเขาถูกทำเป็นไร่สำหรับปลูกพืชไร่

บรรพบุรุษของคนในหมู่บ้านนี้ก็ยึดอาชีพเกษตรกรรม ทำนาทำไร่กันมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย แต่เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวหลายคนก็เริ่มออกไปหางานทำในเมือง หรือบางคนพอได้งานทำที่มั่นคงในเมือง ก็แทบจะไม่ค่อยได้กลับมาเยี่ยมบ้านเกิดเลย

จางเล่อเล่าว่า เมื่อก่อนในหมู่บ้านมีคนอยู่เยอะกว่านี้มาก แทบทุกคนจะยึดอาชีพทำนา แต่พอยุคสมัยเปลี่ยนไป ทุกอย่างก็เปลี่ยนตาม เด็กวัยรุ่นบางคน พอเรียนจบมัธยมแล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ก็มักจะไปทำงานและลงหลักปักฐานอยู่ในเมือง นานๆ ทีถึงจะกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดในช่วงเทศกาลปีใหม่ แถมตอนนี้นโยบายเปิดประเทศ ก็ทำให้ผู้คนมีทางเลือกในการทำมาหากินมากขึ้น หลายคนเลือกที่จะทิ้งผืนนาแล้วออกไปทำงานรับจ้างในเมืองหลวง เมื่อมีทางเลือกที่ดีกว่า ผู้คนก็มักจะไม่ยึดติดอยู่กับการทำไร่ทำนาบนผืนดินที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษอีกต่อไป

จางเล่อชี้ให้ขงเมิ่งหานดูทุ่งนาเบื้องหน้า ถึงแม้พื้นที่ส่วนใหญ่จะเต็มไปด้วยรวงข้าวสีทองอร่าม แต่ก็ยังมีพื้นที่บางส่วนที่อยู่ติดกับเชิงเขา ซึ่งระบบชลประทานเข้าไม่ถึง ถูกปล่อยทิ้งร้างจนหญ้าขึ้นรกชัฏ จางเล่อบอกว่า ถ้าปล่อยทิ้งไว้แบบนี้อีกไม่กี่ปี พื้นที่ตรงนั้นก็คงจะกลายเป็นป่าทึบเหมือนด้านหลังหมู่บ้านแน่ๆ บางทีนี่อาจจะเป็นที่มาของนโยบาย 'คืนผืนนาสู่ผืนป่า' ก็ได้นะ

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีชาวบ้านอีกหลายคนที่เลือกจะปักหลักทำกินอยู่ในหมู่บ้านต่อไป ไม่ใช่ว่าการทำเกษตรกรรมจะไม่มีอนาคตหรอกนะ ก็อย่างที่รู้กันว่าแต่ละคนมีทางเลือกในชีวิตไม่เหมือนกัน การทำเกษตรกรรมก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปลูกข้าวเท่านั้น ชาวบ้านยังสามารถปลูกพืชสมุนไพร หรือพืชเศรษฐกิจอื่นๆ เพื่อสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำได้เหมือนกัน

แต่โดยรวมแล้ว จำนวนประชากรในชนบทก็มีแนวโน้มลดลงเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ผู้คนต่างพากันอพยพเข้าไปหางานทำในตำบล อำเภอ หรือแม้แต่ในเมืองหลวง ทำให้หมู่บ้านชนบทเริ่มเงียบเหงาลงทุกที

"จะบอกให้นะ ตอนนี้คนในหมู่บ้านยังไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ บรรยากาศก็เลยดูเงียบๆ ไปบ้าง แต่ถ้าเธอมาช่วงเทศกาลปีใหม่ล่ะก็ รับรองว่าจะได้เห็นความคึกคักแบบสุดๆ ไปเลยล่ะ" จางเล่อพูดขึ้นมาขณะที่พากันเดินสำรวจไปรอบๆ หมู่บ้าน

"อ้าว ทำไมช่วงปีใหม่ถึงคึกคักเป็นพิเศษล่ะ คนจะเยอะขึ้นกว่าเดิมงั้นเหรอ"

พอได้ยินจางเล่อพูดแบบนั้น ขงเมิ่งหานก็เริ่มสนใจและอยากจะเห็นบรรยากาศที่คึกคักแบบนั้นบ้าง เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าหมู่บ้านที่เงียบสงบแบบนี้ จะคึกคักขึ้นมาได้ยังไง

"ก็อย่างที่เล่าให้ฟังไง ตอนนี้คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านออกไปทำงานต่างถิ่นกันหมด แต่พอถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ทุกคนก็จะพากันกลับมาฉลองที่บ้านเกิดกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา พอทุกคนกลับมา บรรยากาศก็จะครึกครื้นสุดๆ มีการเดินสายสวัสดีปีใหม่ตามบ้านต่างๆ มีการตั้งวงดื่มสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน เสียงประทัดก็จะดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งหมู่บ้าน แทบจะไม่มีช่วงเวลาที่เงียบสงบเลยล่ะ ผิดกับในเมืองหลวงนะ ที่มักจะมีกฎหมายควบคุมการจุดประทัด เพราะกลัวจะเกิดมลพิษทางอากาศ แต่สำหรับชนบทที่กว้างใหญ่ไพศาลแบบนี้ การจุดประทัดมันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายหรอก อย่างมากก็แค่ทำให้มีควันลอยคลุ้งอยู่พักเดียว เดี๋ยวลมพัดก็หายไปหมดแล้ว"

"ดูเหมือนว่ากฎระเบียบในชนบทจะยืดหยุ่นกว่าในเมืองเยอะเลยนะ ในเมืองน่ะ ถ้าจะจุดประทัดที ต้องไปจุดตามสถานที่ที่เขากำหนดไว้เท่านั้นแหละ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" จางเล่อพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "ในหมู่บ้านของพวกเรา อยากจะจุดประทัดตรงไหนก็จุดได้เลย สมัยเด็กๆ ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของปี ก็คือช่วงเทศกาลปีใหม่นี่แหละ ไม่ใช่แค่เพราะจะได้ซองอั่งเปาหรอกนะ แต่เป็นเพราะช่วงเวลานั้น หมู่บ้านของเราจะคึกคักและมีชีวิตชีวาที่สุด ผู้คนจะละทิ้งหน้าที่การงานและความเครียดทุกอย่าง เพื่อมาร่วมฉลองเทศกาลปีใหม่ด้วยกัน ตอนกลางคืน พวกเด็กๆ อย่างเราก็จะถือโคมไฟวิ่งเล่นไปตามบ้านต่างๆ คอยไปอวยพรปีใหม่และขอขนมของกินจากผู้ใหญ่ ต่อให้บ้านไหนจะยากจนข้นแค้นแค่ไหน แต่พอถึงวันปีใหม่ พวกเขาก็จะนำขนมและของกินที่ดีที่สุดมาแจกให้พวกเด็กๆ อย่างไม่หวงแหนเลย ส่วนพวกเด็กๆ ก็จะตอบแทนด้วยคำอวยพรขอให้ร่ำรวยและมีความสุข เป็นความทรงจำที่อบอุ่นและน่าประทับใจจริงๆ"