บทที่ 144 กลับบ้านเกิด

จางเทียนเหิงคิดอ่านในใจไว้แล้ว แต่ยังไม่ได้เอ่ยปากในทันที เขาเพียงทอดสายตามองอาจารย์ของตนอย่างนอบน้อมก่อน

เฉิงอวี่เฟยเข้าใจความนัย ก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะลู่เฉิงจง

"ศิษย์พี่เจ้าสำนักเมตตา ศิษย์ข้าเทียนเหิงคนนี้นิสัยซื่อตรง ไม่ถนัดเรียกร้องสิ่งใดเพื่อตัวเอง ข้าในฐานะอาจารย์ ขออนุญาตกล่าวแทนเขาสักเล็กน้อย"

เขาเว้นจังหวะ แล้วเอ่ยอย่างฉะฉานเป็นขั้นตอน

"ข้อแรก เทียนเหิงมาจากตระกูลจางแห่งเขาไผ่ เขตเทือกเขาสมุทร เป็นตระกูลเล็กๆ มรดกสืบทอดในตระกูลตื้นเขิน สูงสุดมีเพียงวิชาระดับสอง แถมส่วนใหญ่ยังไม่สมบูรณ์ การสร้างความดีความชอบครานี้ เทียนเหิงระลึกถึงตระกูล หวังจะแลกเปลี่ยนวิชาระดับสามฉบับสมบูรณ์สักสองสามวิชา เพื่อเป็นรากฐานค้ำจุนตระกูล ส่วนปราณฟ้าดินที่ต้องใช้ฝึกฝนวิชาเหล่านี้ ก็หวังว่าทางสำนักจะจัดสรรปันส่วนให้บ้าง"

ลู่เฉิงจงรอยยิ้มไม่ได้จางหาย รับคำอย่างใจกว้าง

"นี่เป็นเรื่องที่พึงกระทำ! ฟื้นฟูตระกูล ไม่ลืมรากเหง้า ศิษย์หลานจางมีความกตัญญูน่ายกย่อง อนุญาต! ประเดี๋ยวจะมอบป้ายคำสั่งให้ศิษย์หลาน ไปหอหมื่นวิชาเลือกคัดลอกวิชาระดับสามลงแผ่นหยกได้สามวิชาตามใจชอบ ส่วนปราณฟ้าดินที่ต้องใช้ ถือป้ายประจำตัวเจ้าไปรับการจัดสรรที่ยอดเขาเก็บปราณได้เลย!"

จางเทียนเหิงกราบขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ เฉิงอวี่เฟยประสานมืออีกครั้ง แล้วกล่าวต่อ

"ข้อสอง เทียนเหิงเพิ่งทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณได้ไม่นาน ขัดสนเงินทอง ยามนี้เขายังใช้กระบี่ยาวระดับปราณครรภ์อยู่เลย ยอดเขากระเรียนสถิตของข้าก็ไม่ถนัดเรื่องหลอมอาวุธ ดูซอมซ่อเช่นนี้ เกรงคนจะหัวเราะเยาะ และยากจะแสดงถึงสง่าราศีของสำนักเบิกสงัด ขอศิษย์พี่เจ้าสำนักประทานของวิเศษที่เหมาะสมให้ด้วยเถิด"

"ฮ่าๆ ศิษย์น้องเฉิงกล่าวถูกต้อง!"

ลู่เฉิงจงหัวเราะร่า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาพลิกฝ่ามือ กระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่แผ่แสงสีเหลืองนวลหนักแน่น ตัวกระบี่แฝงลวดลายลึกลับก็ปรากฏขึ้นในมือ

ทันทีที่กระบี่เล่มนี้ปรากฏ ปราณธาตุดินโดยรอบก็คล้ายจะรวมตัวเข้าหามัน คมกระบี่ยังไม่ขยับ แต่ให้ความรู้สึกหนักแน่นดั่งขุนเขา คมกริบแต่เก็บซ่อนประกาย

"กระบี่เล่มนี้มีนามว่า 'สยบขุนเขา' เป็นกระบี่ธาตุดินที่ข้าได้มาเมื่อนานมาแล้ว ใช้วัตถุดิบหลักเป็น 'เหล็กนิลพันจวิน' ผสานด้วย 'ผลึกธาตุดินบริสุทธิ์' หลอมขึ้น จัดเป็นระดับสูงขอบเขตกลั่นลมปราณ คมกริบไร้เทียมทาน หนักแน่นทนทาน อีกทั้งยังมีอานุภาพในการกดทับและทำลายเกราะ ศิษย์หลานจางได้กลั่นปราณทิพย์เสวียนหวง มีพลังวิเศษธาตุดินบริสุทธิ์ กระบี่เล่มนี้เข้ากับเจ้าได้ดี เพียงพอจะอยู่คู่กายเจ้าไปจนถึงขอบเขตสร้างรากฐาน!"

ลู่เฉิงจงยื่นกระบี่สยบขุนเขาให้จางเทียนเหิง ท่าทางใจป้ำเหลือล้น

จางเทียนเหิงใจสั่น กระบี่บินขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสูง!

นี่มันรางวัลที่ล้ำค่ากว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก!

เขารีบยื่นสองมือรับอย่างนอบน้อม ทันทีที่สัมผัสก็รู้สึกถึงขุมพลังมหาศาลที่ผสานเข้ากับพลังวิเศษธาตุดินของตนได้อย่างกลมกลืน ราวกับตัวกระบี่กำลังส่งเสียงร้องด้วยความยินดี

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตา! ศิษย์ซาบซึ้งใจหาที่สุดมิได้!"

เฉิงอวี่เฟยเห็นลู่เฉิงจงใจป้ำเช่นนี้ แววตาเป็นประกายวูบ รีบฉวยโอกาสตีเหล็กตอนร้อน หันไปกล่าวกับจางเทียนเหิง

"เทียนเหิง ศิษย์พี่เจ้าสำนักเมตตาถึงเพียงนี้ เจ้ายังไม่รีบคิดอีกหรือว่าต้องการสิ่งใด? ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงเทียมฟ้า รางวัลจากสำนักย่อมต้องมากมาย เพื่อเชิดชูเกียรติยศ และแสดงความใจกว้างของสำนักเบิกสงัด!"

วาจานี้ทั้งในและนอกความหมายถึงการเตือนจางเทียนเหิงให้คว้าโอกาส พร้อมกันนั้นยังยกยอปอปั้นความใจกว้างของลู่เฉิงจงไปในตัว

จางเทียนเหิงรู้ความ ใบหน้าแสดงความจริงใจ โค้งคำนับลู่เฉิงจงอีกครา

"ศิษย์โชคดีสร้างผลงานเล็กน้อยนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะสำนักชุบเลี้ยง ท่านอาจารย์สั่งสอน และศิษย์ร่วมสำนักช่วยเหลือ หากอาจารย์ไม่มอบวิชา หากศิษย์พี่หลิวอันไม่ใจกว้างให้ยืมของวิเศษ ศิษย์คงตกตายด้วยน้ำมือผู้บำเพ็ญมารไปนานแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนไปยึดสมบัติล้ำค่า? ศิษย์ไม่กล้าเอาความดีความชอบเข้าตัว ระลึกถึงแต่บุญคุณสำนักและอาจารย์!"

ลู่เฉิงจงแววตาวูบไหว พยักหน้าเล็กน้อย ปรบมือยิ้มอย่างพอใจ

เฉิงอวี่เฟยได้ยินดังนั้น ก็แสร้งด่าปนหัวเราะ

"พอได้แล้วๆ เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์! เลิกยกยอปอปั้นอาจารย์ได้แล้ว! ข้าไม่คิดจะฮุบผลงานลูกศิษย์ตัวเอง! มีความคิดอะไรก็รีบพูดมา ศิษย์พี่เจ้าสำนักมีภารกิจรัดตัว ไม่มีเวลามาโอ้เอ้กับเจ้า! พลาดโอกาสนี้ไป วันหน้าอยากได้ของดีก็ต้องไปไขว่คว้าเอาเองแล้ว!"

จางเทียนเหิงถูกอาจารย์รู้ทัน ก็แกล้งทำหน้าแดงอย่างพอเหมาะ แล้วกล่าวตามน้ำ

"ศิษย์ไม่กล้าปิดบัง ครั้งนี้ปราบมารที่ตลาดชมคลื่น สถานการณ์คับขัน โชคดีที่ศิษย์พี่หลิวอันไว้วางใจ ให้ยืมเชือกวิเศษขอบเขตกลั่นลมปราณที่หวงแหนมาใช้ป้องกันตัว เชือกนี้มหัศจรรย์นัก สามารถเล็งเป้าศัตรูด้วยสภาวะพลังได้ในพริบตา มัดจนแน่นหนา ดิ้นไม่หลุด"

"อาศัยของวิเศษชิ้นนี้ ศิษย์ถึงจำกัดการเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญมารนั้นได้ จนเอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิด ของวิเศษชิ้นนี้มีบุญคุณต่อศิษย์มาก ศิษย์เลยคิดว่า... จะขอให้ยอดเขาช่างสวรรค์ของสำนัก ช่วยตีของวิเศษที่มีคุณสมบัติคล้ายกันให้ศิษย์สักชิ้นได้หรือไม่? เพื่อใช้คุ้มครองวิถีและป้องกันตัวยามเดินทางในวันหน้า"

ลู่เฉิงจงเป็นคนฉลาดเพียงใด ฟังความนัยของจางเทียนเหิงออกทันที พยักหน้าทันควัน

"เรื่องเล็กน้อย!"

เจ้าสำนักผู้นี้กลับชะงักนิดหนึ่ง มองจางเทียนเหิงแล้วยิ้ม

"ในเมื่อศิษย์หลานจางเห็นว่าใช้ได้ดี เช่นนั้นให้ยอดเขาช่างสวรรค์ตีให้เจ้าเป็นพิเศษสักชิ้น! เจ้าบอกรายละเอียดความสามารถที่ต้องการกับผู้อาวุโสยอดเขาช่างสวรรค์ภายหลัง ข้าตัดสินใจให้ ให้พวกเขาใช้วัตถุดิบวิญญาณชั้นดี ผลงานออกมาอย่างน้อยต้องเป็นของวิเศษขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสูง!"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตา!"

จางเทียนเหิงโล่งอกไปเปราะหนึ่ง ขอบคุณอย่างจริงจังอีกครั้ง

สิทธิ์คัดลอกวิชาระดับสามสามชุด จัดสรรปราณฟ้าดินที่สอดคล้องกัน กระบี่วิเศษขอบเขตกลั่นลมปราณระดับสูง 'สยบขุนเขา' ของวิเศษประเภทพันธนาการระดับสูงขอบเขตกลั่นลมปราณที่สั่งทำพิเศษอีกหนึ่งชิ้น

รางวัลนี้ เกินความคาดหมายไปไกล!

"เอาล่ะ เรื่องนี้จบเท่านี้"

ลู่เฉิงจงเห็นว่ารางวัลหลักตกลงกันได้แล้ว จึงกล่าวว่า

"รายละเอียดอื่นๆ ศิษย์น้องเฉิงพาเทียนเหิงไปจัดการตามยอดเขาต่างๆ ได้เลย ศิษย์หลานจาง ตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าทำให้สำนักผิดหวัง!"

"ส่วนเรื่องนี้ ไม่ควรแพร่งพราย"

จางเทียนเหิงและเฉิงอวี่เฟยโค้งคำนับพร้อมกัน

"ศิษย์จะจดจำคำสอนท่านเจ้าสำนัก!"

ลู่เฉิงจงพยักหน้า ร่างกายวูบไหว หายไปจากที่เดิม

เห็นได้ชัดว่าร้อนใจจะไปจัดการเรื่องสละตำแหน่งและฝึกวิชาลับที่เกี่ยวพันกับเส้นทางวิถีของตนเองเต็มที

พอลู่เฉิงจงจากไป เฉิงอวี่เฟยก็ตบไหล่จางเทียนเหิง ใบหน้ายิ้มแย้มอย่างพอใจปนหยอกล้อ

"ไอ้หนู! ครั้งนี้... วาสนาก้อนใหญ่หล่นทับหัวจริงๆ! ไปกันเถอะ อาจารย์จะพาไปรับรางวัล! จำไว้ ที่หอหมื่นวิชาเลือกวิชาให้ดีๆ ไปรับการจัดสรรที่ยอดเขาเก็บปราณก็ไม่ต้องเกรงใจ!"

เขากดเสียงต่ำ แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์

"ส่วนทางยอดเขาช่างสวรรค์..."

"ตอนเรียกร้องก็กล้าๆ หน่อย ลองถามศิษย์พี่เจ้าก่อน เขียนคุณสมบัติวิเศษต่างๆ ที่ต้องการให้ชัดเจน ยังไงท่านเจ้าสำนักก็ออกปากแล้ว!"

เฉิงอวี่เฟยหยุดนิดหนึ่ง แววตาเป็นประกาย

"อย่าคิดว่าขอมากไป! ของแค่นี้แค่ระดับกลั่นลมปราณ ของระดับสร้างรากฐานยังไม่เห็นเลย เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ!"

จางเทียนเหิงมองอาจารย์ที่กำลังสอนลูกศิษย์ให้กอบโกยผลประโยชน์ ก็รู้สึกอบอุ่นใจ รับคำอย่างนอบน้อม

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว! ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ!"

......

วิชาสามชุด ชุดแรกย่อมเป็น 《เคล็ดวิชาเพาะกล้ากำเนิดทอง》 ฉบับสมบูรณ์สำหรับสืบทอด พร้อม 【ปราณรวงทอง】 หนึ่งสาย

ส่วนที่เหลือ เฉิงอวี่เฟยบอกจางเทียนเหิงไม่ต้องรีบ กลับไปดูที่บ้านก่อนค่อยว่ากัน

แม้จะยังไม่ถึงเวลาส่งส่วย แต่จางเทียนเหิงสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง เป็นกรณีพิเศษ จึงได้รับอนุญาต

ออกมาจากหอหมื่นวิชาที่อบอวลไปด้วยสภาวะพลังตำราเก่าและแผ่นหยกเย็นเฉียบ

จางเทียนเหิงเก็บแผ่นหยกอุ่นที่บันทึกมรดกวิชา 《เคล็ดวิชาเพาะกล้ากำเนิดทอง》 ฉบับสมบูรณ์ไว้อย่างดี และสะพายกระบี่สยบขุนเขาที่ซ่อนแสงสีเหลืองแต่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณไว้ด้านหลัง

เขาตามอาจารย์เฉิงอวี่เฟย มุ่งหน้าสู่เส้นทางไปยังยอดเขาเก็บปราณ

ขี่ลมเหาะเหินท่ามกลางเมฆหมอกบนท้องฟ้า ลมแรงปะทะหน้า ชายเสื้อปลิวไสว สัมผัสความเย็นของแผ่นหยกวิชาในอกและจิตวิญญาณหนักแน่นที่ส่งมาจากกระบี่สยบขุนเขา หินก้อนใหญ่ในใจจางเทียนเหิงถูกยกออกไปจนหมด ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เรื่องนี้จบลงแล้ว น้ำหนักของปราณทิพย์เสวียนหวงสองชุด เพียงพอจะเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคนไปจากตัวเขาได้เกินครึ่ง

ท่านบรรพชนคุ้มครอง...

【ลูกหลานของท่าน จางเทียนเหิง ศรัทธาในท่านยิ่งขึ้น ค่าธูปเทียน +1】

【ลูกหลานของท่าน จางเทียนเหิง ศรัทธาในท่านยิ่งขึ้น ค่าธูปเทียน +1】

【ลูกหลานของท่าน จางเทียนเหิง ศรัทธาในท่านยิ่งขึ้น ค่าธูปเทียน +1】

...

ยอดเขาเก็บปราณนับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

จางเทียนเหิงทำหน้าสงสัย มองไปรอบๆ ยอดเขา

ในฐานะยอดเขาที่รับผิดชอบการเก็บปราณทั้งสำนัก ผลประโยชน์รองลงมาจากยอดเขาหม้อปรุงยาและยอดเขาช่างสวรรค์เท่านั้น ความแข็งแกร่งย่อมอยู่ในระดับแถวหน้าของสิบสองยอดเขา ต่างจากยอดเขากระเรียนสถิตไกลโพ้น ที่นี่ศิษย์เยอะมาก และยุ่งวุ่นวายสุดๆ

ศิษย์ที่สวมเครื่องแบบจากยอดเขาต่างๆ มารวมตัวกันที่นี่ เสมือนสายน้ำหลากสี หรือฝูงผึ้งกลับรัง

ปราณฟ้าดินไม่ได้มีไว้แค่ทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น สรรพคุณมีร้อยแปดพันเก้า ดังนั้นงานที่เกี่ยวข้องจึงมีตลอดปี ศิษย์ต้องไปพื้นที่ที่กำหนดเพื่อใช้วิชาเก็บปราณ แล้วส่งปราณที่เก็บได้กลับมาเก็บรักษาที่ยอดเขาเก็บปราณ

เฉิงอวี่เฟยมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้นำยอดเขาเก็บปราณ สั่งความจางเทียนเหิงไม่กี่คำ ก็ให้ศิษย์เวรพาเขาไปทำเรื่องรับ【ปราณรวงทอง】

ในตำหนักรองที่จัดการเรื่องแจกจ่ายปราณธาตุดินโดยเฉพาะ จางเทียนเหิงยื่นป้ายประจำตัวและหลักฐานการจัดสรรที่เจ้าสำนักประทานให้

คนที่รับเรื่อง คือหญิงสาวสวมชุดศิษย์ในยอดเขาเก็บปราณ

นางรูปร่างสูงโปร่ง ระหว่างคิ้วมีความห้าวหาญ หน้าตาสะสวยแต่เพราะขมวดคิ้วเล็กน้อยเลยดูดุดัน

ตบะนางเหมือนจะถึงจุดทะลวงด่าน สภาวะพลังรุนแรง อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามแล้ว ดวงตาหงส์เปิดปิดมีประกายแสงวูบวาบ ป้ายประจำตัวที่เอวสลักคำว่า 'ไต้'

ไต้มู่ซวงรับป้ายและหลักฐานไป กวาดสายตามองจางเทียนเหิง แววตาคมกริบทันที

นางยังไม่รีบจัดการ กลับกระแทกป้ายลงบนโต๊ะดังปัง น้ำเสียงแฝงความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่ปิดบัง

"ศิษย์น้องจาง? คนตระกูลจางแห่งเขาไผ่ ตลาดชมคลื่น เขตเทือกเขาสมุทร?"

จางเทียนเหิงใจเต้น เดิมทีเดาว่าเป็นไต้มู่ซวงหรือไม่ แต่ตอนนี้มั่นใจแล้ว

เขาทำสีหน้าปกติ ประสานมือคารวะ

"เป็นข้าน้อยเอง ไม่ทราบศิษย์พี่มีคำชี้แนะอันใด?"

"ชี้แนะนั้นไม่กล้า"

ไต้มู่ซวงเก็บความโกรธ หรี่ตาหงส์ สำรวจจางเทียนเหิงหัวจรดเท้า

"ตระกูลไต้ของข้ากับตระกูลจางของเจ้าเป็นเพื่อนบ้านกัน หลายเดือนก่อนเกิดเรื่องขัดแย้ง ถึงได้รู้ว่าคนกันเองกระทบกระทั่งกันโดยไม่รู้ ไม่ทราบศิษย์น้องมีความเห็นอย่างไร?"

สิ้นเสียงไต้มู่ซวงจางเทียนเหิงก็เข้าใจทันที

นี่กะจะเป็นฝ่ายรุกเพื่อกลบเกลื่อน...

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลจางกับตระกูลไต้ ฟังมาจากปากหลินซูยง อาจไม่ใช่เรื่องทั้งหมด...

เห็นไต้มู่ซวงจ้องมองอย่างไม่ปิดบัง และแผ่สภาวะพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามออกมาอย่างจงใจ สัมผัสได้ถึงแรงกดดัน พลังวิเศษธาตุดินในร่างจางเทียนเหิงไหลเวียนตามธรรมชาติ มั่นคงดุจขุนเขา ไม่ไหวติง

เขาไม่ถอย สบตาหงส์อันดุดันของไต้มู่ซวงด้วยสีหน้าสงบ น้ำเสียงเรียบเฉยฟังไม่ออกว่าโกรธหรือยินดี

"เรื่องมิตรภาพเพื่อนบ้านที่ศิษย์พี่พูดถึง ศิษย์น้องย่อมทราบดี เพียงแต่... ตระกูลจางของข้าถือคติบุญคุณต้องทดแทนแค้นต้องชำระ ผู้ใหญ่ในบ้านสอนเสมอว่า ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ไม่ทราบว่าตอนตระกูลไต้ทำร้ายเทียนจงน้องสามของข้า ได้นึกถึงมิตรภาพเพื่อนบ้านนี้หรือไม่?"

จางเทียนเหิง อายุน้อยแต่กลั่นลมปราณแล้ว แถมสภาวะพลังหนักแน่น ไม่ใช่วิชาทั่วไป การใช้ไม้แข็งมีแต่จะให้ผลตรงข้าม เผลอๆ อาจสร้างศัตรูตัวฉกาจให้ตระกูลไต้ในอนาคต

การลองเชิงของไต้มู่ซวงที่แสร้งทำเป็นโมโหร้าย ในเมื่อรู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าจิตใจเข้มแข็ง ไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ กลยุทธ์การรับมือย่อมต้องเปลี่ยน

ไต้มู่ซวงเห็นผลการลองเชิง สีหน้าเสแสร้งเมื่อครู่แข็งค้าง แล้วจางหายไปราวกับน้ำลด แรงกดดันที่จงใจปล่อยออกมาก็เก็บกลับเงียบเชียบ

นางมองจางเทียนเหิงอย่างลึกซึ้ง แววตาโกรธเกรี้ยวที่สร้างขึ้นหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกผิดที่ดูจริงใจและท่าทีขอสงบศึก

ไต้มู่ซวงถึงกับโค้งตัวเล็กน้อย คารวะจางเทียนเหิงอย่างเป็นทางการ น้ำเสียงอ่อนลงและนอบน้อมขึ้นมาก

"ศิษย์น้องจางระงับโทสะ เรื่องนี้ตระกูลไต้ของข้าวู่วามจริงๆ อบรมคนไม่ดี ถึงได้ล่วงเกินน้องชายเจ้า! มู่ซวงขอเป็นตัวแทนตระกูลไต้ขอขมาศิษย์น้องตรงนี้!"

การเปลี่ยนท่าทีที่รวดเร็วและความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ ทำให้จางเทียนเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจแปลกใจ

เมื่อกี้ยังเหมือนแม่เสือโมโหร้าย พริบตาเดียวกลับวางท่าทีต่ำต้อยขนาดนี้ได้?

จิตใจสตรีผู้นี้ ประมาทไม่ได้เลย

ไต้มู่ซวงไม่รอให้จางเทียนเหิงตอบ กล่าวต่ออย่างจริงใจ วางท่าทีต่ำต้อยสุดๆ

"ศิษย์น้อง เจ้ากับข้าเหมือนรู้จักกันมานาน มู่ซวงขอพูดตรงๆ เลยนะ"

"สองตระกูลเราบ้านใกล้เรือนเคียง พึ่งพาอาศัยกัน แทนที่จะผูกพยาบาท ระแวงกันไปมา ต่อสู้ไม่จบสิ้น เสียพลังตระกูลไปเปล่าๆ สู้เปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร ผูกพันธมิตรกันไม่ดีกว่าหรือ?"

ไต้มู่ซวงสายตาเป็นประกาย ชี้ให้เห็นผลดีผลเสีย

"เจ้ากับข้าต่างก็บำเพ็ญเพียรบนเขา หนทางยาวไกล บางครั้งมีภารกิจสำนักติดพัน หรือต้องออกไปผจญภัยหาสมบัติ ย่อมมีช่วงที่ดูแลไม่ทั่วถึง หากสองตระกูลเป็นมิตรกัน ช่วยเหลือเกื้อกูล แลกเปลี่ยนสิ่งที่ขาด ฝ่ายหนึ่งมีภัย อีกฝ่ายทุ่มเทช่วยเหลือ ย่อมดีกว่าต่างคนต่างระแวง ต่างคนต่างสูญเสียมิใช่หรือ? นี่คือผลประโยชน์ร่วมกัน! สำหรับเจ้าและข้าในสำนัก ก็เหมือนมีที่พึ่งเพิ่มอีกทาง มีแต่ได้ไม่มีเสีย!"

วาจานี้จริงใจ มีเหตุผลทุกคำ ตรงจุดผลประโยชน์สำคัญ พร้อมกันนั้นนางก็โค้งคำนับอีกครั้ง วางท่าทีต่ำลงไปอีก เสนอทางออกที่เป็นรูปธรรม

"ส่วนเรื่องที่ตระกูลข้าทำร้าย... ไม่สิ ล่วงเกินน้องชายเจ้า เป็นเพราะตระกูลไต้ของข้าอบรมสั่งสอนไม่ดี วู่วามล่วงเกิน! รอจบเวรครั้งนี้ ศิษย์พี่จะกลับตระกูลด้วยตัวเอง จัดระเบียบตระกูลใหม่! และจะพาคนที่ก่อเรื่อง เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ ไปขอขมาท่านพ่อและน้องชายเจ้าที่เขาไผ่ด้วยตัวเอง! ศิษย์น้องจาง เจ้าดูสิ... เช่นนี้ดีหรือไม่?"

คำพูดนี้ของไต้มู่ซวงสวยหรู ทั้งยอมรับผิดขอโทษ ทั้งชี้ให้เห็นผลประโยชน์มหาศาลจากการเป็นพันธมิตร ท่าทียิ่งต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนแทบปฏิเสธไม่ลง

จางเทียนเหิงเงียบไป

เขาคาดว่าอีกฝ่ายอาจจะแข็งข้อต่อ อาจจะยกอาจารย์มาข่ม หรืออาจจะแกล้งยอมเพื่อรอวันแก้แค้น...

แต่คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าศิษย์พี่แซ่ไต้ที่ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อนและรักพวกพ้องแห่งยอดเขาเก็บปราณ จะเปลี่ยนท่าทีได้เร็วและสิ้นเชิงปานนี้...

จากมาเอาเรื่องกลายเป็นขอสงบศึกอย่างจริงใจ จากกดดันกลายเป็นถ่อมตัวสัญญาว่าจะขอขมาในชั่วพริบตาเดียว!

การตัดสินใจและความกล้าหาญที่รู้จักยืดหยุ่นรู้จักดูสถานการณ์นี้ ทำให้จางเทียนเหิงอดไม่ได้ที่จะมองไต้มู่ซวงสูงขึ้นอีกขั้น

ศิษย์พี่ผู้นี้ ไม่ใช่ธรรมดาเหมือนที่เห็นภายนอก

เผชิญข้อเสนอนี้ ความคิดเขาแล่นเร็ว ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย

ไต้มู่ซวงกล่าวไม่ผิด สองตระกูลหากเป็นพันธมิตรกัน ย่อมดีต่อการพัฒนาที่มั่นคงของตระกูลจางที่เขาไผ่มาก

ตระกูลไต้ไม่อ่อนแอ หากเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร ย่อมดีกว่ามีเพื่อนบ้านเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง

อีกทั้งอีกฝ่ายยินดีไปขอขมาถึงบ้าน สัญญาว่าจะพาคนไปขอโทษด้วยตัวเอง ท่าทีถือว่าให้เกียรติตระกูลจางสุดๆ แล้ว

ทว่า...

จางเทียนเหิงไม่ได้ตอบตกลงทันที

ความประหลาดใจบนหน้าเขาค่อยๆ จางหายไป กลับมาสงบนิ่งตามปกติ ประสานมือคารวะตอบไต้มู่ซวงน้ำเสียงราบเรียบ

"ศิษย์พี่ไต้รู้ความ พูดจาตรงไปตรงมา เทียนเหิงนับถือ เรื่องพันธมิตรและผลประโยชน์ที่ศิษย์พี่ว่ามา มีเหตุผล น่าสนใจมาก! แต่..."

จางเทียนเหิงเปลี่ยนน้ำเสียง ท่าทีจริงใจ

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตสองตระกูล และยังเกี่ยวกับศักดิ์ศรีและความรู้สึกของน้องสามเทียนจง เทียนเหิงแม้เป็นพี่ แต่ไม่มีสิทธิ์ตอบรับหรือให้อภัยแทนเขา เรื่องนี้ต้องรอเทียนเหิงกลับบ้าน ปรึกษากับท่านพ่อและน้องสามอย่างละเอียด ถามความสมัครใจของพวกเขา ถึงจะให้คำตอบที่ชัดเจนกับศิษย์พี่ได้ หวังว่าศิษย์พี่จะเข้าใจ"

เห็นจางเทียนเหิงไม่ปฏิเสธทันที นางก็รู้ว่าอีกฝ่ายเริ่มคล้อยตาม

ไต้มู่ซวงได้ยินดังนั้น แววตาไม่ผิดหวัง กลับหัวเราะร่า ประสานมืออีกครั้ง

"สมควรเป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่ใจร้อนไปเอง! การขอขมาเป็นสิ่งที่ตระกูลไต้ต้องทำ ไม่ว่าตระกูลจางจะยอมเป็นพันธมิตรหรือไม่ เรื่องนี้จะไม่ยืดเยื้อ รอศิษย์พี่กลับบ้านจัดการเรียบร้อย จะพาคนไปขอโทษที่เขาไผ่แน่นอน! ส่วนเรื่องพันธมิตร จะรอฟังข่าวดีจากศิษย์น้องและตระกูลจาง!"

ความหมายนางชัดเจน การขอขมาเป็นเรื่องแน่นอน ต้องไปแน่ นี่คือการแสดงท่าที

ส่วนพันธมิตร ก็แล้วแต่ความสมัครใจของตระกูลจาง นางแสดงความจริงใจเต็มที่ ไม่บังคับ แต่ก็ไม่ยอมแพ้

"ขอบคุณศิษย์พี่ไต้ที่เข้าใจ"

จางเทียนเหิงยิ้มออกมาบ้าง

อีกฝ่ายรู้กาละเทศะขนาดนี้ เขาก็ยินดีจะให้ทางลง

ไต้มู่ซวงไม่พูดมาก หยิบป้ายและหลักฐานของจางเทียนเหิงไปจัดการเรื่อง【ปราณรวงทอง】อย่างรวดเร็ว มอบขวดหยกที่ผนึกปราณธาตุดินและทองที่เข้มข้นบริสุทธิ์ไว้ พร้อมแผ่นหยกหลักฐานอันใหม่ให้จางเทียนเหิง รอยยิ้มจริงใจขึ้น

"ศิษย์น้องจาง สัดส่วนของเจ้าเรียบร้อยแล้ว ขอให้เส้นทางวิถีราบรื่น สร้างรากฐานได้ในเร็ววัน!"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่สำหรับคำอวยพร"

จางเทียนเหิงรับขวดหยกและแผ่นหยก ขอบคุณอีกครั้ง หันหลังเดินออกจากตำหนักรอง

การปะทะคารมโดยบังเอิญครั้งนี้ ถือว่าจบปัญหาตระกูลไปเรื่องหนึ่ง และทำให้เขาจดจำศิษย์พี่แซ่ไต้ผู้นี้ได้แม่นยำ

มองแผ่นหลังจางเทียนเหิงที่เดินจากไป รอยยิ้มบนหน้าไต้มู่ซวงจางลง นัยน์ตาหงส์ทอประกาย

นางลูบป้ายคำสั่งคำว่า 'ไต้' ที่เอวเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

"จางเทียนเหิง... ตระกูลจางแห่งเขาไผ่... ดูท่าของขวัญขอขมา ต้องเตรียมให้ 'หนัก' พอสมควรเสียแล้ว!"

รับวิชา รับปราณเสร็จ จางเทียนเหิงก็ไปยอดเขาช่างสวรรค์

พอรู้ว่ามีผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานลงมือ การหลอมอาวุธใช้เวลาแค่เดือนเดียว เขาก็วางแผนว่าจะรออาวุธเสร็จค่อยกลับบ้านเกิด

......

จางอู๋จี๋ที่อยู่นอกจอ ก็คาดหวังกับเรื่องนี้ไม่น้อย

จางเทียนเหิงทำไม่เป็น แต่จางโซ่วเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ดี

ตระกูลจางมีผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณถือเป็นเรื่องใหญ่ ย่อมขาดพิธีไหว้บรรพชนไม่ได้ หรือถึงขั้นต้องจัดงานเลี้ยงใหญ่โต

ที่เรียกว่ามั่งมีแล้วไม่กลับบ้านเกิด ก็เหมือนใส่เสื้อคลุมไหมเดินกลางคืน

รอแค่ผ่านพิธีไหว้บรรพชนครั้งนี้ ตบะขอบเขตกลั่นลมปราณประทับร่าง พร้อมของวิเศษขอบเขตกลั่นลมปราณสารพัดชนิด...

มีการยกระดับสองอย่างนี้ เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวในโลกความเป็นจริง จางอู๋จี๋ก็จะมีพื้นที่ให้ยืดแข้งยืดขาได้อีกเยอะ

เช่นทำให้ FBI ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

ว่าเขาก็มีความสามารถพอให้ล้มกระดานได้เหมือนกัน