บทที่ 133 การตักเตือน

ลึกๆ แล้ว ซัลวาทอเรมองว่าจางอู๋จี๋ไม่ใช่พวกไร้เหตุผล และไม่ใช่คนบ้าที่เอะอะก็ฆ่าล้างโคตร

ขอแค่ไม่ใช่คนบ้าหรือคนโง่ ก็มีโอกาสร่วมมือหรือแม้แต่ใช้ประโยชน์ได้!

ขอแค่ผ่านด่านนี้ไปได้ก่อน!

พอจางอู๋จี๋เตือนเสร็จ เขาก็โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ประสานมือวางบนโต๊ะ แววตาลึกล้ำและทะลุทะลวง

"ผมมาเม็กซิกาลี ไม่ได้จะมาแย่งถิ่นพวกคุณ แย่งธุรกิจพวกคุณ หรือรวบรวมโลกใต้ดินอะไรทั้งนั้น"

"ผมแค่ขีดเส้นพื้นที่ตรงนี้ไว้ส่วนหนึ่ง"

เขายื่นนิ้วชี้ วาดวงกลมไปทางทิศใต้ของเมืองอย่างไม่ใส่ใจ

"ในพื้นที่ตรงนั้น ผมจะทำการ... ทดลองอะไรบางอย่าง บางครั้งคนของผมอาจจะไปเอาของ หรือทำอะไรบ้าง"

จางอู๋จี๋พูดราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย

"สรุปคือ ตราบใดที่ไม่มีใครมากวนผม การทดลองของผมไม่ถูกตัดน้ำตัดไฟกะทันหัน คนของผมไม่โดนพวกตาถั่วหาเรื่อง เราก็น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง"

เขากวาดตามองรอบห้อง แววตาสงบแต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธ

"พวกคุณเคยทำอะไร ต่อไปก็ทำแบบนั้นได้เหมือนเดิม ต่างคนต่างมีข้อดีข้อเสีย"

ห้องจัดเลี้ยงเงียบกริบ ทุกคนกำลังย่อยคำพูดของเขา

ที่ว่าขัดขวางทางทำมาหากินเหมือนฆ่าบิดามารดา แย่งชิงอำนาจเหมือนขุดหลุมศพบรรพชน

แต่เมื่อชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งสามารถคว้าทั้งสองอย่างไว้ในมือได้ แต่เขากลับยอมสละอย่างหนึ่ง สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไป

เห็นได้ชัดว่าทั่วโลกไม่ได้มีแค่ชาวตะวันออกที่ชอบทางสายกลาง

แม้คุณจะบอกว่าต่างฝ่ายต่างมีข้อดีข้อเสีย แต่นี่ดูเหมือนจะเป็น คุณได้ประโยชน์ ส่วนเราได้แค่ไม่ตาย

แต่... ก็ดูเหมือนจะดีกว่าที่คิดไว้เยอะเลยไม่ใช่เหรอ?

ขอแค่ไม่ไปแหย่ เขาก็ไม่ยุ่ง?

ทว่า คำพูดต่อมาของจางอู๋จี๋ กลับทำให้ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นริบหรี่ลง ความหนาวเหน็บเข้าเกาะกุมหัวใจยิ่งกว่าเดิม

"แน่นอน"

เสียงของจางอู๋จี๋เย็นชาลงทันที สายตาคมกริบกวาดมองทุกคน โดยเฉพาะไม่กี่คนบนโต๊ะประธาน

"มีจุดหนึ่งที่ผมอาจจะพูดไม่ชัดเจนพอ"

เขาหยุดเล็กน้อย เหมือนกำลังเลือกคำพูด

พิจารณาแล้วว่าการแปลคำคมคนดังเป็นภาษาอังกฤษอาจจะไม่สะดวกนัก จางอู๋จี๋เลยเลือกใช้คำพูดที่พวกเขาเข้าใจได้ง่ายๆ

"ผมเป็นคนงมงาย นี่เป็นข้อเสียที่น่าให้อภัย แต่ผมต้องสารภาพไว้ตรงนี้"

"ดังนั้น ถ้ามีอุบัติเหตุโชคร้ายอะไรเกิดขึ้นกับคนของผม"

"ถ้ามีตำรวจคนไหนเผลอทำปืนลั่นใส่เขาตาย ถ้าเขาผูกคอตายในห้องขังเดี่ยวของตัวเอง ถ้ามีพยานใหม่โผล่มาให้การว่าเขามีความผิด ความงมงายของผมก็จะทำให้ผมคิดว่า นี่เป็นผลมาจากความประสงค์ร้ายที่บางคนในที่นี้ยังมีต่อผม"

จางอู๋จี๋เน้นเสียงหนักขึ้นทุกประโยค แรงกดดันไร้รูปเหมือนคลื่นความเย็นที่ถาโถมใส่จิตใจทุกคนระลอกแล้วระลอกเล่า

"ให้ผมพูดชัดๆ นะ"

"ถ้าคนของผมถูกฟ้าผ่า"

"ถ้าเครื่องบินของเขาตกทะเลโดยอุบัติเหตุ"

"ถ้าเรือของเขาจมในคลื่นลม"

"ถ้าเขาติดโรคร้ายแรงถึงตาย"

"ถ้ารถของเขาถูกรถไฟชน..."

เสียงของจางอู๋จี๋เย็นเยียบและชัดเจน ทุกคำเหมือนลิ่มน้ำแข็งตอกลงกลางใจทุกคน

"งั้น ทั้งหมดนี้คือความงมงายของผม ที่จะทำให้ผมโทษว่าเป็นเพราะ... ความประสงค์ร้ายของบางคนในที่นี้ที่มีต่อผม"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แววตาลึกล้ำยากหยั่งถึง แฝงความเมินเฉยราวกับมองมดปลวก

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ความประสงค์ร้ายแบบนี้ ความโชคร้ายแบบนี้ ผมไม่มีวันให้อภัย"

"ผมพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?"

เงียบกริบ

เงียบสนิท

คำพูดนี้คลาสสิกเกินไป แค่เปลี่ยนประธานไม่กี่คำ แต่ตัวแทนสามตระกูลใหญ่เข้าใจแจ่มแจ้ง เพราะนี่คือบทพูดในหนัง The Godfather!

ต่อให้เป็นหัวหน้าแก๊งท้องถิ่นเม็กซิโกที่ไม่รู้ที่มา ก็เข้าใจได้ว่านี่คือคำขู่ที่ไม่มีการปิดบัง

นี่ไม่ใช่กฎเกณฑ์อะไรทั้งนั้น นี่คืออำนาจบาตรใหญ่ชัดๆ!

คือประกาศิตที่ว่า ใครตามข้าอยู่ ใครขวางข้าตาย!

เขาไม่ต้องการหลักฐาน ไม่ต้องการเหตุผล!

ขอแค่คิดว่าเป็นฝีมือพวกแก ก็คือฝีมือพวกแก!

ไม่ว่าจะดูเหมือน "อุบัติเหตุ" แค่ไหนก็ตาม!

กล้ามเนื้อแก้มของราฟาเอลกระตุกอย่างคุมไม่อยู่

ซัลวาทอเรรู้สึกว่าเหงื่อเย็นชุ่มเสื้อเชิ้ตด้านหลังไปหมดแล้ว

ความสุขุมแบบมืออาชีพของหลุยส์หายวับไป เหลือเพียงความหวาดระแวงและกังวลลึกๆ เทพองค์นี้ต้องการความมั่นคงเหมือนกัน แต่เป็นความมั่นคงที่มีเจตจำนงของเขาเป็นศูนย์กลางอย่างแท้จริง!

ดิเอโกผ่อนคลายลงมาก เหมือนเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเองแล้ว

นายกเทศมนตรีโฮเซ่ตกใจจนเกือบเป็นลม

ส่วนหัวหน้าแก๊งระดับกลางคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างมองเห็นความคิดของอีกฝ่าย

อย่าไปยุ่ง ยอมๆ ไปเถอะ

ขนาดลูกพี่ใหญ่สามคนยังยอม พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูด

"ผม... เห็นด้วย"

เมื่อราฟาเอลเอ่ยปาก คนอื่นๆ ก็รีบสนับสนุน

จางอู๋จี๋มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและความยำเกรงเบื้องล่าง พยักหน้าอย่างพอใจ

"ขอแค่ทุกคนสงบเสงี่ยมเจียมตัว เม็กซิกาลี ก็ยังเป็นเม็กซิกาลีของทุกคน"

เขายกมือขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปทางประตู เหมือนเจ้าบ้านส่งแขก

"เอาล่ะ ปิดประชุม เชิญทุกท่านตามสบาย ถ้ามีเรื่องอะไรอยากปรึกษา หรือผมต้องการแจ้งเรื่องอะไรให้ทราบ จะผ่านทางแฟรงค์"

จางอู๋จี๋วางท่าทีสบายๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับเพิ่งจิบน้ำชายามบ่ายที่ไม่สำคัญอะไรจบลง

แต่ทุกคนรู้ดีว่า ท้องฟ้าเหนือเม็กซิกาลี นับจากวินาทีนี้ ได้เปลี่ยนสีไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

กฎใหม่ ได้ถูกตั้งขึ้นแล้ว

......

ไม่นานนัก จางอู๋จี๋ก็เห็นผลลัพธ์

ด้วยความเกรงกลัวในพลังของเขา พวกมาเฟียลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่า ถ้ามีอันธพาลตาถั่วคนไหนไปแหย่จางอู๋จี๋เข้า เทพแห่งความตายองค์นี้คงจะ

ฆ่าล้างโคตรเก้าชั่วคน รื้อบ้านช่องห้องหอ ทุบจนแหลกละเอียด ปรับหน้าดินสุสานบรรพชนทำสนามบอล อย่าได้หวังจะผุดเกิด

เพื่อไม่ให้ถูกลบชื่อออกจากทะเบียนราษฎร์ สามตระกูลใหญ่จึงตัดสินใจใช้มาตรการป้องกันล่วงหน้า นั่นคือ ร่วมมือกันกวาดล้าง

ด้วยจุดยืนทางการเมืองที่แน่วแน่ ดำเนินการปราบปรามกวาดล้างอิทธิพลมืดอย่างเฉพาะเจาะจง ผสานการจัดการทางกายภาพและการโจมตีทางจิตวิทยา เน้นการปฏิบัติจริง จัดการตั้งแต่เนิ่นๆ ตรวจสอบแก๊งโจรที่มีชื่อเสียงทางตอนใต้ของเมืองอย่างเข้มข้น ยืนหยัดที่จะไม่ให้มีจุดบอดและไม่ให้เล็ดลอดแม้แต่คนเดียว ด้วยภาพลักษณ์ทางจิตวิญญาณที่มีอารยธรรมสูง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของงานในเขตเมืองทางใต้ให้สำเร็จลุล่วง

โดยมีห้องแล็บและเขตวิลล่าเป็นศูนย์กลาง รัศมีหนึ่งกิโลเมตร ถนนหนทางใหม่เอี่ยมอ่อง

ส่วนวัสดุอุปกรณ์ทุกอย่างที่ห้องแล็บต้องการ ย่อมผ่านฉลุย แถมฟรีอีกต่างหาก

ขอแค่มีอำนาจ ต่อให้จนแค่ไหนก็สามารถคบหา "เพื่อนใหม่" ที่ใจกว้างเรื่องเงินทองได้มากมาย

เมื่อก้าวแรกของการปักหลักในเม็กซิกาลีสำเร็จลุล่วง จางอู๋จี๋ก็กลับไปที่วิลล่า รอคอยลูกหลานในโลกผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุขอบเขตปราณครรภ์ขั้นที่หกแล้วออกจากฌาน

......

สถานีชายแดน CIA ประจำเม็กซิโก

เมื่อหัวหน้าสถานีกอร์ดอนฟังรายงานจากลูกน้องและสรุปใจความสำคัญได้ ก็พูดออกมาอย่างอึ้งๆ

"แกหมายความว่า คนจีนคนหนึ่ง ถือสัญชาติจีน มาตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อในเม็กซิกาลี ชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโกเนี่ยนะ?"

ประโยคสั้นๆ นี้ มีคำสำคัญที่กระตุกต่อมประสาทของสหรัฐฯ มากกว่าหนึ่งคำ

นี่มาขุดสร้างกำแพงจักรวรรดินิยม ถอนขนหน้าแข้งทางการสหรัฐฯ เหรอ?

กอร์ดอนรีบรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปทันที นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ร้ายแรงทั่วไปแล้ว ต้องจัดการขั้นเด็ดขาด!

เพียงแต่เมื่อ CIA ส่งสายลับออกไป ข้อมูลที่รวบรวมได้พบว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษ จึงส่งเรื่องต่อให้แผนกปฏิบัติการพิเศษของ FBI

และจอร์จ ผู้เคยรับผิดชอบเคสจางอู๋จี๋ ก็กลายเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

......

รายงานเกี่ยวกับผู้มีพลังพิเศษชาวจีนที่ตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อในเม็กซิกาลี สร้างแรงสั่นสะเทือนและความไม่พอใจอย่างรุนแรงในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของแผนกปฏิบัติการพิเศษ

โดยเฉพาะคำสำคัญที่แสบตาในรายงาน "คนจีน" "สัญชาติจีน" "ชายแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก" "ตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อ" ทั้งหมดเหมือนมีใครมาเต้นรูดเสาบนเส้นประสาทอันอ่อนไหวของพวกเขา

นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่งก่อเรื่องในเมืองเล็กๆ ของเม็กซิโก แต่มันเกี่ยวข้องกับภูมิรัฐศาสตร์!

หรือถึงขั้นท้าทายความมั่นคงใน "สวนหลังบ้าน" ของสหรัฐฯ โดยตรง!

ผู้มีพลังพิเศษชาวจีนที่สงสัยว่าเป็นระดับ B+ มาสร้างอิทธิพลใกล้ชายแดนสหรัฐฯ ขนาดนี้?

เขาคิดจะทำอะไร?

เบื้องหลังมีเงาของมหาอำนาจตะวันออกหรือไม่?

นี่เป็นบทนำของการบ่อนทำลายอะไรหรือเปล่า?

วันนี้กล้าคุมเม็กซิกาลี พรุ่งนี้ไม่ยึดเม็กซิโกเลยเหรอ?

มะรืนไม่มาเล่นงานรัฐบาลกลางเราเลยรึไง?

"ต้องสืบเจตนาของมันให้ได้! เดี๋ยวนี้! ทันที!"

เสียงของรัฐมนตรีแผนกปฏิบัติการพิเศษเย็นชาและแข็งกร้าว ดังผ่านเครื่องมือสื่อสารเข้ารหัสไปยังแผนกที่รับผิดชอบ

และในฐานะองค์กรราชการที่เชี่ยวชาญ FBI ยึดถือหลักการหนึ่งอย่างเคร่งครัดจากบนลงล่าง "หลักการคนแรก"

คือใครเป็นคนแรกที่จัดการเรื่องนี้ ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัย ก็ให้คนนั้นจัดการต่อไป

วิธีจัดการแบบนี้เหมาะแก่การโยนขี้สุดๆ

ห้องปฏิบัติการใต้ดิน โซนกระตุ้นศักยภาพ

กลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับกลิ่นของเหลวชีวภาพบางอย่างอบอวลอยู่ในอากาศเย็นเฉียบ

จอร์จสวมเพียงกางเกงในปลอดเชื้อ ตัวเปียกโชก ตะเกียกตะกายออกมาจากตู้เพาะเลี้ยงที่ส่องแสงสีเขียวมรกตอย่างทุลักทุเล

ผิวหนังของเขาแดงก่ำ บริเวณที่เชื่อมต่อกับเซ็นเซอร์หลายจุดยังมีรอยเข็มเล็กๆ หลงเหลืออยู่ และมีร่องรอยนูนขึ้นของวัสดุฝังถ่ายจำนวนมาก

ความเจ็บปวดรุนแรงเหมือนกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านในร่างกาย โดยเฉพาะบริเวณท้ายทอยและกระดูกสันหลัง ตรงนั้นมีการฝังไมโครชิปชีวภาพเพื่อกระตุ้นและนำทางพลังจิต

แต่ความเจ็บปวดทั้งหมดนี้ ถูกความตื่นเต้นมหาศาลที่ยากจะระงับกดทับไว้

จอร์จรอดตายมาจากโบราณสถานขนาดใหญ่อันตรายนั้น แม้จะเกือบเอาชีวิตไม่รอดและเสียเพื่อนร่วมทีมไปหลายคน แต่เขาไม่เพียงรอดมาได้ แต่ยังนำวัตถุโบราณชิ้นสำคัญออกมาได้สำเร็จ!

ความดีความชอบครั้งนี้ บวกกับแต้มสะสมก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็รวบรวมได้ครบสำหรับแลกโอกาสที่ใฝ่ฝัน

เข้ารับการผ่าตัดกระตุ้นศักยภาพ ผ่านเทคโนโลยีและการปลูกถ่ายอวัยวะเทียมพิเศษเพื่อกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษตัวจริง!

แม้จะเป็นแค่ผู้มีพลังจิตระดับ D ขั้นพื้นฐานที่สุด ก็เพียงพอจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของจอร์จ ให้หลุดพ้นจากสถานะเบี้ยใช้แล้วทิ้ง!

เขา "รู้สึก" ได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นพลังงานอ่อนๆ ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศรอบตัว รับรู้รูปร่างและสัมผัสเย็นเฉียบของแก้วน้ำโลหะบนโต๊ะปฏิบัติการห่างออกไปหลายเมตรได้อย่างเลือนราง

แม้จะยังอ่อนแอ แต่นี่คือพลังพิเศษจริงๆ!

ไม่ใช่สายลับธรรมดาที่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์และข่าวกรอง ที่ต้องคอยหวาดผวาในโบราณสถานอีกต่อไปแล้ว!

จอร์จกำลังวาดฝันถึงความสามารถที่จะได้รับหลังผ่าตัด เตรียมจะไปทดสอบที่โซนทดสอบ

เจ้าหน้าที่เทคนิคในชุดกาวน์ขาวรีบเข้ามา ช่วยเขาถอดเซ็นเซอร์ตามตัว ยื่นผ้าเช็ดตัวและชุดคนไข้สะอาดให้

ทันทีที่จอร์จห่อตัวด้วยผ้าเช็ดตัว เตรียมจะสวมชุดคนไข้ เสียงคุ้นหูที่เต็มไปด้วยความยียวนก็ดังขึ้นที่ประตูกระจกโซนสังเกตการณ์

"โย่! 'นักล่าจิตวิญญาณ' สดใหม่ของเราออกจากเตาแล้วเหรอ? ท่าทางรสชาติไม่เลวนี่?"

จอร์จเงยหน้าขวับ เห็นคาลวินยืนพิงกรอบประตู กอดอก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายแบบที่จอร์จคุ้นเคยดี ยิ้มแบบชอบดูเรื่องชาวบ้าน

เขาคงเพิ่งมาถึง ผมเผ้ายังยุ่งเหยิงนิดหน่อย

"คาลวิน?"

จอร์จขมวดคิ้ว ใจหายวาบ

ไอ้พวกเขี้ยวลากดินที่ชอบล้อเลียนเขาตอนอยู่ศูนย์ตรวจสอบใต้ดิน

หมอนี่โผล่มาที่นี่ ไม่มีเรื่องดีแน่นอน

"มาทำไม? มาสมน้ำหน้าฉันเหรอ?"

"สมน้ำหน้า? ไม่ๆๆ รบกวนช่วยรีบใส่เสื้อผ้าหน่อย มีคนอยากพบนาย"

หัวใจของจอร์จดิ่งวูบ ความยินดีที่เพิ่งได้รับพลังถูกราดด้วยน้ำเย็นไปกว่าครึ่ง ลางสังหรณ์ไม่ดีปกคลุมจิตใจ

เขารีบแต่งตัว แล้วเดินออกมาจ้องหน้าคาลวิน

"ใคร?"

คาลวินฉีกยิ้มยิงฟันขาว พูดชื่อที่ทำให้จอร์จหนังศีรษะชาออกมาทีละคำ

"รัฐมนตรีแผนกปฏิบัติการพิเศษของเรา คุณแบล็ค นายไปที่ห้องทำงานเขา อีกสิบห้านาที ยินดีด้วย ถูกรางวัลใหญ่แล้ว!"

"รัฐมนตรี? ตอนนี้เนี่ยนะ!"

จอร์จหน้าซีดเผือด เสียงเปลี่ยนทันที

"ฉันเพิ่งผ่าตัดเสร็จนะ! คาลวิน! ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?"

คาลวินยักไหล่ แบมือสองข้าง ทำหน้าช่วยไม่ได้

"ดูเหมือนจะเป็นหลักการคนแรก ยังไงก็อย่าให้รัฐมนตรีรอนานล่ะ ขอให้โชคดี!"

เขาตบไหล่จอร์จ ไม่เบาไม่แรง เต็มไปด้วยความสะใจ แล้วผิวปากเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

"หลักการคนแรก... จางอู๋จี๋!"

จอร์จเข้าใจความหมายของคาลวินทันที เพราะคนที่เขาเคยติดต่อด้วยส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปหมดแล้ว มีแค่คนเดียวที่เขาเคยพลาดท่า

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกเข้ามาแทนที่ความเจ็บปวดที่หลงเหลือในร่างกาย เขาอุตส่าห์รอดชีวิตจากเทพมรณะคนนี้มาได้ เพิ่งได้พลังที่ใฝ่ฝันมา ยังไม่ทันจะคุ้นเคย ทำไมถึงวนกลับไปหาหมอนั่นอีกแล้ว?

เขาเพิ่งเป็นผู้มีพลังจิตระดับ D ก็จริง แต่พลังกระจิริดแค่นี้จะไปทำอะไรจางอู๋จี๋ได้?

แค่กระสุนที่โดนหยุดที่สนามบิน เขายังรับมือไม่ได้เลย!

นั่นมันคนที่ฆ่าธีโอดอร์ได้เชียวนะ!

นี่มันภารกิจที่ไหน?

นี่มันส่งไปตายชัดๆ!

แถมยังถูกรัฐมนตรีเจาะจงให้ไปตายอีก!

รอดตายมาได้เก้าครั้ง ตายครั้งเดียวก็ถือว่ามองโลกในแง่ดีแล้ว!

แต่ยังไงนี่ก็เป็นแค่การคาดเดา จอร์จไม่สนใจร่างกายที่อ่อนแอและไม่สบายหลังผ่าตัด รีบวิ่งไปที่ลิฟต์ขึ้นสู่พื้นดิน

สิบนาทีต่อมา จอร์จหน้าซีด ผมยังเปียกชื้น ยืนหอบแฮกอยู่หน้าประตูห้องทำงานรัฐมนตรีแบล็คที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน

เขาสูดหายใจลึกหลายเฮือก พยายามสงบหัวใจที่เต้นรัวและลมหายใจที่ปั่นป่วน ก่อนจะรวบรวมความกล้าเคาะประตูหนักอึ้ง

"เข้ามา"

เสียงชายวัยกลางคนดังมาจากข้างใน

จอร์จผลักประตูเข้าไป

รัฐมนตรีแบล็กนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ก้มหน้าดูเอกสาร ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองเขา บรรยากาศในห้องทำงานเคร่งเครียด

"ท่านรัฐมนตรี..."

จอร์จพยายามทำเสียงให้อ่อนแรง เพื่อหาข้ออ้างเลี่ยงภารกิจ

รัฐมนตรีแบล็กค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวตวัดมองจอร์จ ราวกับจะมองทะลุชุดคนไข้ เห็นความกลัวในใจจอร์จ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ดันกองเอกสารไปให้จอร์จ เข้าเรื่องทันที

"เจ้าหน้าที่จอร์จ นี่คือข้อมูลของจางอู๋จี๋ และสถานการณ์ของเขาที่เม็กซิกาลี"

รัฐมนตรีแบล็กให้เวลาจอร์จอ่านเอกสารสักครู่

เห็นว่าเลี่ยงไม่ได้ จอร์จทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พลิกอ่าน

หนึ่งนาทีต่อมา รัฐมนตรีแบล็กพูดต่อ

"พฤติกรรมของเขาถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงในภูมิภาค เจตนาไม่ชัดเจน เนื่องจากคุณเคยติดต่อกับเขา จึงแต่งตั้งคุณเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงในปฏิบัติการ 'ชี้แจงเจตนา' ครั้งนี้ ให้เดินทางไปเม็กซิกาลีทันที เจรจาต่อหน้า สืบให้รู้จุดประสงค์ที่แท้จริง ถ่ายทอดความกังวลของฝ่ายเรา และแจ้งให้เขาประจักษ์ชัดว่าการกระทำใดๆ ที่ทำลายความมั่นคงจะต้องเผชิญผลลัพธ์ร้ายแรง!"

จอร์จฟังคำสั่งเย็นชานี้ รู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่นจนแทบหายใจไม่ออก

ปากเขาสั่นระริก พยายามรวบรวมแรงทั้งหมดเพื่อปฏิเสธ

"ทะ... ท่านรัฐมนตรี! การประเมินความแข็งแกร่งของเป้าหมายต่ำเกินไปอย่างรุนแรงครับ! เขา... เขาไม่ใช่ระดับ B+ ธรรมดาแน่! ที่เมืองฮัวเรซเขาเกือบฆ่าธีโอดอร์ได้... ผม... ผมเพิ่งผ่าตัดเสร็จ ยังแค่ระดับ D ผม..."

จอร์จพยายามอธิบายความไร้ความสามารถของตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

รัฐมนตรีแบล็กเหลือบมองเขาอย่างขบขัน เขาย่อมรู้อยู่แล้วว่าฝีมือแค่นี้ของจอร์จทำอะไรไม่ได้

"ความกังวลของคุณ ทางสำนักงานทราบดี"

น้ำเสียงของแบล็กอ่อนลงเล็กน้อย

"FBI ไม่มีวันส่งเจ้าหน้าที่ของตัวเองไปทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้! เพื่อให้การเจรจาสำคัญครั้งนี้ราบรื่น และแสดงให้เห็นว่าเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างเต็มที่"

เขาหยุดนิดหนึ่ง น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"เราจะส่งผู้มีพลังพิเศษระดับ A ไปช่วยคุณ เขาจะเป็นผู้นำตลอดการเจรจา คุณรับผิดชอบการประสานงานและสนับสนุนข้อมูลก็พอ"