บทที่ 5: ฉันไม่ใช่วัวนะ!

บทที่ 5: ฉันไม่ใช่วัวนะ!

ทว่า ในทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่นี้กลับไม่มีอะไรเลยนอกจากอากาศบริสุทธิ์

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ชายรอยสักจึงเตรียมตัวถอยกลับและปิดประตู

"พวกเรามาถอนหญ้ากันเถอะ ถ้าไม่มีอะไรกิน อย่างน้อยก็ยังกินหญ้าได้นะ"

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มที่อยู่ข้างๆ เสนอขึ้นมาด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศ

"ก็มีเหตุผลนะ"

และแล้ว ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของกู้ฝานและซูหลีเยว่ ชายรอยสักและหญิงสาวก็พากันนั่งยองๆ เพื่อถอนหญ้า

【ได้รับ หญ้าสด ×10】

【ได้รับ หญ้าสด ×10】

เมื่อเห็นดังนั้น ซูหลีเยว่ก็พูดขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น

"บางทีเราน่าจะลองดูบ้างนะ"

"เธอไม่ใช่วัวนะ จะกินหญ้าไปทำไม?"

กู้ฝานเอามือกุมขมับ

"ก็เผื่อไว้ไงเล่า?"

"เผื่อว่าเธอเป็นวัวน่ะเหรอ?"

ซูหลีเยว่ฟาดแขนกู้ฝานไปทีหนึ่ง

"ฉันหมายถึง เผื่อว่ามันจะกินได้ต่างหาก! แล้วอีกอย่าง ฉันก็ไม่ใช่วัวด้วย!"

ซูหลีเยว่ล่ะเหนื่อยใจกับกู้ฝานจริงๆ

เมื่อเห็นว่าซูหลีเยว่อยากจะถอนหญ้าด้วย กู้ฝานจึงลงไปนั่งถอนเป็นเพื่อนเธอ ผ่านไปประมาณสิบนาที พวกเขาก็ได้หญ้าสดมา 100 ส่วน

"ไปกันเถอะ บนชั้น 25 นี่ก็ไม่มีอะไรเหลือแล้วเหมือนกัน"

เมื่อเห็นชายรอยสักเดินไปหยิบมีดพร้า กู้ฝานก็อยากได้มันเช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น ชายคนนั้นก็ได้มันมาด้วยการข่มขู่และติดสินบนหญิงชรา

"เอ้านี่ ฉันให้พวกนาย"

ชายรอยสักหยิบขนมปังโฮลวีตออกจากกระเป๋าเป้สองก้อน ยื่นให้หญิงชราก้อนหนึ่ง และให้กู้ฝานอีกก้อนหนึ่ง

"โดยปกติแล้ว ทุกคนควรจะได้ส่วนแบ่งเท่าๆ กัน แต่มีดพร้ามันมีแค่เล่มเดียว ถ้าฉันเก็บมันไว้แล้วแบ่งอาหารให้พวกนายแทน แบบนี้คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

ชายรอยสักมองกู้ฝานด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาก็ได้แบ่งขนมปังให้กู้ฝานและซูหลีเยว่ไปแล้วด้วย

【ขนมปังโฮลวีต ×1】

หญิงชรารับขนมปังโฮลวีตมาแล้วเดินจากไปด้วยอาการสั่นเทา

สามีของเธอถูกสัตว์ประหลาดหลังประตูฆ่าตายไปแล้ว สำหรับการเดินทางที่เหลือ เธอคงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"ผมไม่มีปัญหาหรอกครับพี่ชาย แต่พวกเราขอยืมมีดพร้าสักแป๊บหนึ่งได้ไหมครับ?"

พูดจบ กู้ฝานก็หยิบซากสุนัขออกจากกระเป๋าเป้

ซากสุนัขนั้นอาบไปด้วยเลือด ระบบเกมแจ้งเตือนว่าการชำแหละสุนัขจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์มีคม เช่น มีดสั้น หรือ มีดพร้า

"เอาไปสิ"

ชายรอยสักไม่ได้กลัวว่ากู้ฝานจะเชิดมีดพร้าหนี เขาตั้งใจจะจัดการเด็กสองคนนี้ด้วยหมัดเดียวอยู่แล้ว

กู้ฝานใช้มีดพร้าชำแหละซากสุนัขอย่างระมัดระวัง

【ได้รับ เนื้อสุนัขดิบ ×50】

【ได้รับ กระดูก ×10】

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กู้ฝานก็มอบเนื้อสุนัขดิบห้าชิ้น กระดูกสองชิ้น พร้อมกับคืนมีดพร้าให้กับชายรอยสัก

"นี่คือค่าตอบแทนครับ"

"แกนี่เป็นเด็กหัวไวใช้ได้เลยนะ"

ชายรอยสักฉีกยิ้มกว้าง

"ฉันชื่อ เฉินเวย ส่วนนี่คู่หูของฉัน หลิวเยี่ยน พวกนายชื่ออะไรกันบ้างล่ะ?"

"ผม กู้ฝาน ครับ ส่วนนี่เพื่อนผม ซูหลีเยว่"

ทุกคนต่างก็เป็นคนแปลกหน้า จึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูเหมือนว่านายเฉินเวยคนนี้ก็เป็นคนดีพอใช้ได้

หลังจากทักทายกันเสร็จ ทั้งสองฝ่ายก็กลับไปที่โถงบันไดของตัวเองเพื่อปีนต่อไป

พวกเขามาถึงชั้น 28 ชั้นเหล่านี้เป็นชั้นเดี่ยวๆ ไม่มีเสบียงใดๆ วางอยู่บนพื้น ซูหลีเยว่จึงถามขึ้นว่า

"กู้ฝาน นายคิดว่าเฉินเวยกับคู่หูของเขาเป็นคนดีไหม?"

กู้ฝานส่ายหัวเป็นคำตอบ

"พูดยากนะ พวกเราเพิ่งจะทะลุมิติมา ทุกคนก็เลยยังเกรงใจกันอยู่ แต่พอเวลาผ่านไป อะไรๆ มันก็อาจจะเปลี่ยนไปก็ได้"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน กู้ฝาน"

ซูหลีเยว่พยักหน้า

"ยังไงซะ พวกเราก็ไม่มีอาวุธดีๆ ไว้ป้องกันตัวเลย เราต้องระวังตัวเวลาเจอผู้เล่นคนอื่นๆ ให้มาก"

กว่าจะถึงชั้น 30 พวกเขาก็เก็บไม้ได้ 8 ชิ้น หิน 10 ก้อน และขนมปังโฮลวีตอีก 3 ก้อน

จนถึงตอนนี้ พวกเขาสองคนมีไม้ทั้งหมด 11 ชิ้น หิน 10 ก้อน ขนมปังโฮลวีต 4 ก้อน แครกเกอร์โซดา 1 ห่อ ขนมปังครีม 1 ชิ้น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองห่อ น้ำเปล่าเต็มขวดหนึ่งขวด และน้ำเปล่าที่ดื่มไปแล้วบางส่วนอีกสองขวด

เสบียงพวกนี้แทบจะไม่พอให้คนคนหนึ่งกินประทังชีวิตไปได้ทั้งวันด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ตั้งแต่ชั้น 30 ไปจนถึงชั้น 50—ซึ่งเป็นระยะทางถึงยี่สิบชั้นเต็มๆ—กลับไม่มีเสบียงหรือสัตว์ประหลาดโผล่มาเลยแม้แต่ตัวเดียว การต้องอยู่ในโถงบันไดที่เงียบเหงาแบบนี้ ผู้เล่นที่เป็นโรคกลัวที่แคบคงได้เป็นบ้าตายแน่ๆ

"กู้ฝาน ฉันหิวแล้ว หาอะไรกินกันก่อนเถอะ"

ซูหลีเยว่เหงื่อโชกไปทั้งตัว ลิ้นห้อย ขาสั่นพั่บๆ

นี่มันชั้น 50 แล้วนะ!

ปกติวิ่งจ็อกกิงก็ยังพอทน แต่การปีนบันไดนี่มันเหนื่อยรากเลือดจริงๆ เหนื่อยเป็นหมาเลย

"ฮ่าๆ ซูหลีเยว่ สภาพเธอตอนนี้เหมือนลูกหมาแลบลิ้นระบายความร้อนเลย!"

กู้ฝานอดแซวไม่ได้

"หุบปากไปเลยไอ้หมาบ้า! นายต่างหากที่เป็นลูกหมา!"

ซูหลีเยว่กลอกตาใส่กู้ฝานแล้วทิ้งตัวลงนั่งแหมะบนบันได ทั้งคู่นั่งลงข้างๆ กัน

กู้ฝานหยิบขนมปังโฮลวีตออกมาสองก้อนแล้วเริ่มกินอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ขนมปังโฮลวีตจะรสชาติแย่และแคลอรีต่ำ แต่มันก็ทำให้อิ่มท้องได้ดีทีเดียว

ระหว่างที่กิน กู้ฝานก็เปิดช่องแชทขึ้นมาดูความเป็นไปของทุกคนในเขต 100

【เหนื่อยชะมัดเลยพวก ฉันปีนมาเจ็ดสิบชั้นแล้ว อาหารกับน้ำก็แทบไม่มี เหนื่อยจนจะขาดใจตายอยู่แล้ว!】

【ฉันสบายดี ก่อนทะลุมิติมาฉันชอบออกกำลังกายเป็นประจำ เครื่องออกกำลังกายคาร์ดิโอที่ใช้ก็คือเครื่องปีนบันไดนี่แหละ ตอนนี้ฉันถึงชั้น 100 แล้ว กะว่าจะไปให้ถึงชั้น 200 วันนี้เลย】

【โคตรเถื่อน! นายมันยอดมนุษย์ชัดๆ】

【ฉันก็ชิลๆ เหมือนกัน แต่สงสัยอยู่อย่างนึง ทำไมฉันปีนมาถึงชั้น 100 แล้วยังไม่เจอเสบียงอะไรเลยวะ? ไอ้มุมบันได พื้นที่กว้างๆ หรือประตูอะไรที่พวกนายพูดถึงกัน ฉันไม่เห็นจะเจอสักอย่าง ทำไมเป็นงี้อะ?】

【ยังต้องถามอีกเหรอ? เมนต์บน ดวงเอ็งมัน "ดี" เกินไปไง!】

【ฉันเพิ่งอยู่ชั้น 30 เอง พวกนายเก่งกันจัง】

【ระวังตัวด้วยนะ ในโถงบันไดอาจจะมีหมาซ่อนอยู่ ฉันโดนกัดมาแล้ว ใครมีผ้าพันแผลบ้าง? ช่วยฉันด้วย!】

【ภาวนาอย่าให้ติดเชื้อพิษสุนัขบ้าก็แล้วกัน!】

【ฉิบหายแล้ว ฉันติดเชื้อพิษสุนัขบ้าจริงๆ ด้วย แถบสถานะมันขึ้นว่าฉันเป็นโรคพิษสุนัขบ้าและต้องการการรักษาด่วน!】

...

"ดูเหมือนว่าพวกเราก็บังเอิญไปเจอหมาเข้าเหมือนกันนะ"

ซูหลีเยว่ซบหน้าลงบนไหล่ของกู้ฝาน พวกเขามองดูหน้าต่างแชทโฮโลแกรมด้วยกันพลางเคี้ยวขนมปัง

"ดูเหมือนว่าอันตรายที่คนอื่นๆ เจอในโถงบันไดส่วนใหญ่ก็คือหมานี่แหละ"

"นายไม่โดนกัดใช่ไหม?"

ซูหลีเยว่ลูบคลำไปตามตัวของกู้ฝานด้วยความร้อนรน

"เลิกจับตัวฉันมั่วซั่วได้แล้ว ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไร"

แถบสถานะของกู้ฝานว่างเปล่า บ่งบอกว่าเขายังปกติดี

เมื่อเห็นว่ากู้ฝานทำท่ารำคาญ ซูหลีเยว่ก็ยิ่งลูบคลำเขาแรงขึ้นไปอีก

"ฉันจะจับ! มีปัญหาป้ะ กัดฉันสิ!"

กู้ฝานจะทำอะไรได้ล่ะ? เขาทำได้เพียงตีหน้าตายปล่อยให้มือนุ่มๆ ของซูหลีเยว่ลูบคลำไปมา... หลังจากกินอิ่มและพักผ่อนไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองก็ปีนบันไดต่อไป

เมื่อถึงชั้น 55 กู้ฝานก็เห็น 'เครื่องแลกเปลี่ยน' ตั้งอยู่ตรงหน้า มันดูคล้ายกับตู้คีบตุ๊กตา แต่มีหน้าจออินเทอร์เฟซอัจฉริยะ

ทั้งสองคนได้รับข้อความแจ้งเตือน

【เครื่องแลกเปลี่ยน: มีโอกาสแลกเปลี่ยนได้สามครั้ง】

【การแลกเปลี่ยน 1: เหล็กบริสุทธิ์ 10 หน่วย แลกกับ มีดพร้า 1 เล่ม】

【การแลกเปลี่ยน 2: ขนมปังโฮลวีต 1 ก้อน แลกกับ ขนมปังครีม 1 ชิ้น】

【การแลกเปลี่ยน 3: เนื้อดิบ 20 ชิ้น แลกกับ เนื้อสุก 10 ชิ้น】

ดวงตาของกู้ฝานเป็นประกายเมื่อเห็นข้อความนี้ ทั้งการแลกเปลี่ยนที่ 2 และ 3 ล้วนมีประโยชน์

ขนมปังครีมมีครีมและไม่ได้ทำจากแป้งโฮลวีต จึงมีแคลอรีสูงกว่าและรสชาติดีกว่า ก่อนที่จะทะลุมิติมา ผู้เล่นที่รักษาสุขภาพบางคนอาจจะเลือกขนมปังโฮลวีตเพราะมีแคลอรีต่ำ แต่ในช่วงเอาชีวิตรอดแบบนี้ อย่างแรกย่อมดีกว่าเห็นๆ

ส่วนการแลกเปลี่ยนที่ 3 ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ถึงแม้พวกเขาจะกินเนื้อดิบได้ แต่มันอาจจะทำให้ท้องเสียหรือป่วยได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสุนัขตัวนั้นมีเชื้อโรคอะไรหรือเปล่า

กู้ฝานหยิบของที่ต้องใช้แลกเปลี่ยนออกมาแล้วยัดเข้าไปในเครื่องแลกเปลี่ยนทั้งหมด

ครู่ต่อมา เครื่องแลกเปลี่ยนก็คายสิ่งของที่แลกเปลี่ยนออกมาอย่างต่อเนื่อง

【ขนมปังครีม ×1】

【เนื้อสุนัขสุก ×10】

เนื้อสุนัขสุกส่งกลิ่นหอมฉุยและมีควันลอยกรุ่น ซูหลีเยว่อดใจไม่ไหว น้ำลายใสๆ ไหลย้อยออกมาที่มุมปาก

"ซี๊ดดด ฝานฝาน เมื่อกี้ฉันยังกินไม่อิ่มเลยง่า!"

ซูหลีเยว่ดึงแขนกู้ฝานแล้วทำเสียงออดอ้อน...