บทที่ 22 ตำราภาพสมุนไพร

บทที่ 22 ตำราภาพสมุนไพร

ณ หอระฆังวิญญาณ ซากะทอดสายตามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า แสงสว่างสุดท้ายของวันยังคงเจิดจ้า แต่ก็เป็นเพียงแสงที่กำลังจะถูกความมืดมิดกลืนกินในไม่ช้า

เฉกเช่นเดียวกับสถานการณ์ปัจจุบันของสำนักวิญญาณยุทธ์ ภายใต้การนำของปี่ปี๋ตง สำนักวิญญาณยุทธ์ดูเหมือนจะก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทว่าแท้จริงแล้วมันกำลังเดินอยู่บนปากเหวแห่งความหายนะ

สำนักวิญญาณยุทธ์มีศัตรูตัวฉกาจอยู่สองคน คนหนึ่งคือถังซาน และอีกคนก็คือปี่ปี๋ตง คนหนึ่งประกาศตนเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย ส่วนอีกคนก็คอยบ่อนทำลายอยู่เงียบๆ แต่เป้าหมายสูงสุดของทั้งสองคนก็คือการทำลายล้างสำนักวิญญาณยุทธ์ให้สิ้นซาก

"สำนักวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมานานนับหมื่นปี ไม่สมควรต้องมาพบจุดจบเช่นนี้" ซากะรำพึงในใจ

หลังจากที่ถังซานคว้าชัยชนะในสงครามแห่งทวยเทพ การพัฒนาของทวีปโต้วหลัวไม่เพียงแต่จะไม่ดีขึ้น แต่กลับถดถอยลงเมื่อเทียบกับยุคที่สำนักวิญญาณยุทธ์ยังเรืองอำนาจ วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายอาละวาดไปทั่ว และพวกขุนนางก็เข้ามาปกครองโลก ทำให้เหล่าสามัญชนคนธรรมดาหมดหวังที่จะลืมตาอ้าปากได้อีกต่อไป

ในอนาคต พวกคนไร้ความสามารถจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็จะสืบทอดเจตนารมณ์ของฟู่หลันเต๋อ ปล่อยให้นักเรียนได้รับบาดเจ็บหรือล้มตายเป็นใบไม้ร่วงระหว่างการออกล่าสัตว์วิญญาณ ราวกับว่าพวกอาจารย์ในโรงเรียนมีไว้แค่ตั้งโชว์ ไร้ประโยชน์สิ้นดี

เป็นที่ยอมรับว่า ต่อให้เชียนเริ่นเสวี่ยเป็นฝ่ายชนะในสงครามแห่งทวยเทพ และสำนักวิญญาณยุทธ์ยังคงอยู่ มันก็คงไม่ได้สร้างโลกที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติขึ้นมาได้หรอก แต่มันก็ยังดีกว่าอนาคตที่ถังซานเป็นคนสร้างขึ้นมาก็แล้วกัน

"นายน้อยซากะ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ" เสียงหวานหูดังขึ้น

ไห่เก๋อหลินที่ทำหน้าที่เป็นองครักษ์อยู่เบื้องหลังซากะ ถึงกับสะดุ้งเฮือก เขารีบหันขวับไปมอง และพบกับชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง!

คำว่า 'รูปงาม' มักจะใช้กับผู้หญิง แต่เมื่อนำมาใช้กับผู้ชายตรงหน้า กลับไม่รู้สึกขัดหูขัดตาเลยสักนิด

เขามีเรือนผมสีเหลืองทองราวกับดอกเบญจมาศที่ถูกถักเปียไว้อย่างประณีต คิ้วเรียวโก่งดั่งใบหลิว ดวงตาดูเหมือนจะถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางๆ และเขาสวมชุดเกราะที่ดูหรูหรา

พรหมยุทธ์เบญจมาศสังเกตเห็นสายตาของไห่เก๋อหลิน จึงมองกลับไปด้วยความสนใจ "ไอ้หนูอ้วน เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่น่ะ"

ไห่เก๋อหลินส่ายหน้าพัลวันราวกับป๋องแป๋ง "ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ได้คิดอะไรเลยขอรับ"

หลังจากที่เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนประถมวิหารศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ได้ไปเลียบเคียงถามนักเรียนคนอื่นๆ ว่ามีใครบ้างที่ไม่ควรไปตอแยด้วย และพรหมยุทธ์เบญจมาศก็เป็นหนึ่งในนั้น!

ราชทินนามพรหมยุทธ์เบญจมาศ ผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์!

ลวดลายดอกเบญจมาศที่ประทับอยู่บนตราคำสั่งขององค์พระสันตะปาปา ก็คือสัญลักษณ์ตัวแทนของพรหมยุทธ์เบญจมาศเยว่กวนผู้นี้นี่แหละ!

"พรหมยุทธ์เบญจมาศ ท่านอย่าไปแกล้งให้เขากลัวสิ" ซากะหันกลับมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายน้อยซากะ พ่อของเจ้ากับข้าเป็นเพื่อนสนิทกันนะ เรียกข้าว่าท่านอาเยว่จะดูเหมาะสมกว่า"

พรหมยุทธ์เบญจมาศพินิจพิเคราะห์ซากะอย่างละเอียด ก่อนจะลอบถอนหายใจ รูปร่างหน้าตาของพวกเขาคล้ายคลึงกันมาก แต่นิสัยใจคอกลับแตกต่างจากซาเอ่อร์อย่างสิ้นเชิง

"ท่านปู่ของข้าคงจะบอกท่านแล้วสินะ" ซากะเอ่ย

เยว่กวนพยักหน้า เขาแบมือออก และหนังสือปกเหลืองเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"นี่คือตำราภาพสมุนไพรที่สืบทอดกันมาในตระกูลของข้า ต่อมาข้าก็ได้เพิ่มเติมเนื้อหาเข้าไปอีกมากมาย ทั้งรายชื่อสมุนไพร สรรพคุณ และข้อห้ามของสมุนไพรแต่ละชนิด เอาไปอ่านดูก่อนเถอะ แต่จำไว้ว่าอ่านจบแล้วต้องเอามาคืนข้าด้วยนะ" เยว่กวนกล่าวช้าๆ

นี่เป็นเพราะพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเคยมีบุญคุณกับเขา เขาถึงยอมเอาตำราภาพสมุนไพรประจำตระกูลออกมาให้ยืม หากเป็นผู้อาวุโสคนอื่นๆ มาเอ่ยปากขอ เยว่กวนไม่มีทางยอมให้เด็ดขาด

ตำราภาพสมุนไพรเล่มนี้ถูกรวบรวมขึ้นจากความพยายามของบรรพบุรุษหลายชั่วอายุคน ที่ได้ทำการทดลองกับสมุนไพรนานาชนิดและจดบันทึกเพิ่มเติมเนื้อหาลงไป ทำให้มันกลายเป็นสมบัติล้ำค่าประจำตระกูล แล้วเขาจะยอมให้คนอื่นยืมไปง่ายๆ ได้อย่างไรล่ะ?

เยว่กวนเชื่อมั่นว่าจำนวนสมุนไพรที่ถูกบันทึกไว้ในตำราเล่มนี้ มีมากมายและครบถ้วนสมบูรณ์ที่สุดในทวีปโต้วหลัวแล้ว!

ไม่มีตำราภาพสมุนไพรเล่มไหนที่จะครอบคลุมไปกว่าของตระกูลเขาอีกแล้ว!

ซากะรับหนังสือปกเหลืองเล่มนั้นมา เขาไม่ได้เปิดดูด้วยซ้ำ แต่เก็บมันลงในกระเป๋าเก็บของของตนอย่างไม่ใส่ใจนัก

เยว่กวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าเอาหนังสือเล่มนี้ไปทำไมรึ อยากจะเรียนรู้วิธีปรุงยาหรือยาพิษล่ะ"

จุดประสงค์ของการศึกษาสมุนไพรมีเพียงสองอย่างเท่านั้น คือเพื่อปรุงยา และเพื่อปรุงยาพิษ

วิญญาจารย์สายรักษาเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก ในสถานการณ์ปกติ เมื่อวิญญาจารย์ได้รับบาดเจ็บหรือชาวบ้านล้มป่วย พวกเขาก็จะไปหาหมอยาเพื่อซื้อยามารักษา

ส่วนการปรุงยาพิษนั้น ถือเป็นศาสตร์ที่เฉพาะกลุ่มมากๆ ในทวีปโต้วหลัว มีทักษะวิญญาณอยู่มากมายนับไม่ถ้วน และวิญญาณยุทธ์หลายชนิดก็มีคุณสมบัติความเป็นพิษแฝงอยู่ ซึ่งบ่อยครั้ง ยาพิษที่ปรุงขึ้นมานั้นก็ยังไม่ร้ายแรงเท่ากับทักษะวิญญาณแบบสุ่มๆ ของวิญญาจารย์สายพิษเลยด้วยซ้ำ

ตระกูลทำลายล้างนั้นหมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะปรุงยาเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ แต่ต่อมาด้วยเหตุผลบางประการ ทักษะการปรุงยาพิษของพวกเขากลับก้าวล้ำหน้าทักษะการปรุงยาไปเสียอย่างนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงเรื่องยาพิษ ยาพิษที่ตระกูลทำลายล้างปรุงขึ้นมาก็ยังร้ายแรงสู้ทักษะวิญญาณของพรหมยุทธ์พิษตู๋กูปั๋วไม่ได้อยู่ดี วิญญาจารย์หลายคนจึงมองว่าการเป็นนักปรุงยาพิษนั้นไม่มีอนาคตเอาเสียเลย

"เปล่าหรอก ข้าแค่ต้องการหาความรู้เพิ่มเติม จะได้ไม่เผลอมองข้ามสมุนไพรล้ำค่าไปเพียงเพราะข้าจำมันไม่ได้"

เยว่กวนลูบคางเบาๆ "อย่างนี้นี่เอง ระหว่างทางมานี่ ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แล้วนะ นายน้อยซากะ เจ้าก็น่าจะรู้สาเหตุใช่ไหม"

"ก็แค่เกมของเด็กๆ น่ะ" ซากะกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย เรื่องของป๋ายเก๋อไม่ได้มีค่าพอให้เขาต้องเก็บมาใส่ใจหรือโกรธเคืองเลยสักนิด

มันก็แค่การที่หูเลี่ยน่าอยากจะเอาใจปี่ปี๋ตงให้มากขึ้น จึงแอบยุยงให้ป๋ายเก๋อมาสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาก็เท่านั้น

ในฐานะองค์พระสันตะปาปา ปี่ปี๋ตงย่อมมีคนในสำนักวิญญาณยุทธ์มากมายที่อยากจะทำงานรับใช้นาง เพื่อให้เป็นที่โปรดปรานและได้รับความไว้วางใจจากนาง

แต่คนปกติทั่วไปคงไม่ยอมเสี่ยงมาหาเรื่องซากะเพียงเพื่อแลกกับการได้เข้าตาปี่ปี๋ตงหรอก พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่คอยหนุนหลังเขาอยู่นั้นไม่ใช่คนที่ใครจะมาตอแยได้ง่ายๆ

มีเพียงหูเลี่ยน่าเท่านั้นแหละที่กล้าทำเรื่องแบบนี้

เยว่กวนชะงักไป หูเลี่ยน่าปีนี้อายุสิบสี่ ส่วนซากะอายุแค่หกขวบ อายุห่างกันตั้งแปดปี การที่ซากะเรียกหูเลี่ยน่าว่า 'เด็ก' มันก็ฟังดูทะแม่งๆ อยู่นะ

แต่พอคิดดูให้ดี ถึงหูเลี่ยน่าจะอายุมากกว่า แต่วุฒิภาวะและความสุขุมเยือกเย็นของนางก็ยังเทียบซากะไม่ได้เลย ดังนั้นการที่ซากะเรียกนางว่าเด็กมันก็สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

"เฮ้อ~ เอาเป็นว่า นายน้อยซากะ เจ้าก็ระวังตัวหน่อยก็แล้วกันนะ" เยว่กวนถอนหายใจ

"ข้าไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่าจะตอนนี้ หรือในอนาคตก็ตาม"

ซากะยิ้มบางๆ ท่าทางยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น "ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาทุกคนหรอกนะที่คู่ควรแก่การติดตาม อนาคตที่มองเห็นได้นั้นไม่น่ากลัวหรอก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คืออนาคตที่เราไม่อาจคาดเดาได้ต่างหาก"

พูดจบ ซากะก็ก้าวเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับแสงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า โดยมีชิงซิน ชิงเย่ หลิงหยวน และไห่เก๋อหลินเดินตามหลังไปติดๆ

เยว่กวนมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายลับไปอย่างเงียบๆ เขาพึมพำคำพูดของซากะซ้ำไปซ้ำมา ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความหมายที่แฝงอยู่

ในที่สุด ร่างของเยว่กวนก็วูบไหวและหายวับไปจากหอระฆัง

"น่าเสียดายจริงๆ ที่เจ้าเกิดผิดยุคผิดสมัย"

อีกด้านหนึ่ง

ณ จวนของพรหมยุทธ์หมีปีศาจ

ป๋ายเก๋อนอนฟุบหมดสภาพอยู่บนพื้น บั้นท้ายของเขาบวมแดงและมีรอยช้ำเป็นจ้ำๆ ซึ่งเป็นหลักฐานชั้นดีว่าเขาเพิ่งจะถูกคนในครอบครัวลงไม้ลงมือมาอย่างหนัก

พรหมยุทธ์หมีปีศาจถลึงตาใส่ป๋ายเก๋อด้วยความโกรธจัด "พูดมา! ใครเป็นคนสั่งให้เจ้าไปท้าประลองกับซากะ!"

ป๋ายเก๋อตัวสั่นงันงก "ไม่มีใครสั่งข้าหรอก ข้าตัดสินใจของข้าเอง"

"ดี! ในเมื่อเจ้าไม่อยากพูด งั้นข้าก็จะตีเจ้าจนกว่าเจ้าจะยอมปริปากออกมา!" พรหมยุทธ์หมีปีศาจลุกพรวดขึ้น ร่างอันสูงใหญ่ของเขาดูน่าเกรงขามราวกับวิญญาณยุทธ์หมีระเบิดปฐพี

เพี๊ยะ!

"ข้าพูดความจริงนะ! เลิกตีข้าได้แล้ว! โอ๊ย!!!"

"หยุดตีข้าเถอะ! ข้ายอมบอกแล้ว! ข้าจะบอก! เป็นหูเลี่ยน่าต่างหาก! นางบอกว่าถ้าข้าเอาชนะซากะได้ นางถึงจะยอมรับของขวัญจากข้า!"

พรหมยุทธ์หมีปีศาจยิ่งได้ยินก็ยิ่งโมโห นี่หลานชายของเขาต้องไปกราบกรานขอร้องให้ผู้หญิงยอมรับของขวัญเชียวรึ?

ช่างไร้ศักดิ์ศรีสิ้นดี!

เขาเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวนะ! ทำไมถึงมีหลานชายที่ไม่ได้เรื่องไม่ได้ราวแบบนี้ได้เนี่ย!

เขานึกย้อนไปถึงสมัยหนุ่มๆ ตอนที่เขาแอบชอบผู้หญิงคนไหน เขาก็จะเดินเข้าไปสารภาพรักตรงๆ ถ้าผู้หญิงคนนั้นปฏิเสธ เขาก็แค่เปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนใหม่!

ในวัยหนุ่ม เขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันโดดเด่น และมีผู้หญิงมาตามจีบเขามากมายจนต่อแถวได้ยาวเป็นร้อยเมตรเลยทีเดียว!

แต่พอมาถึงรุ่นหลาน ทุกอย่างกลับตาลปัตรไปหมด!

ถ้าวิญญาณยุทธ์ของป๋ายเก๋อไม่เหมือนกับของเขา เขาคงสงสัยไปแล้วว่าป๋ายเก๋อใช่หลานชายแท้ๆ ของเขาหรือเปล่า!

"ข้ารู้ว่าเจ้าชอบหูเลี่ยน่า แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะยอมทำเรื่องโง่ๆ พรรค์นั้นเพื่อหล่อน!"

ป๋ายเก๋อที่นอนอยู่บนพื้น ด้วยร่างกายที่ฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว ยังคงดื้อแพ่งเถียงกลับไปว่า "ข้ายังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยนะ ถ้าข้าชนะเขาได้ล่ะก็?!"

พรหมยุทธ์หมีปีศาจแทบจะพ่นไฟด้วยความโกรธ นี่มันใช่เวลามาเถียงว่าชนะหรือแพ้ไหมเนี่ย?

"ชนะ! แกจะเอาอะไรไปชนะเขาฮะ?!"

"หัดใช้สมองอันน้อยนิดของแกคิดซะบ้างสิ! ซากะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบ! วิญญาณยุทธ์ของเขาก็เป็นถึงระดับเทพเจ้า! หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณไปสองวงแล้ว พลังของเขาก็ต้องอยู่ระดับยี่สิบสองเป็นอย่างน้อย!"

"แล้วแกล่ะ ไอ้เบื๊อก! แกเพิ่งจะอยู่ระดับยี่สิบเอ็ดเองนะ! ระดับพลังแกก็สู้เขาไม่ได้! คุณภาพวิญญาณยุทธ์แกก็สู้เขาไม่ได้! สมองแกก็สู้เขาไม่ได้! บอกข้ามาสิ! แกจะเอาอะไรไปชนะเขา?! เอาความดื้อด้านไปสู้หรือไงฮะ?!"

แม้แต่ป๋ายเก๋อที่หัวทึบแค่ไหน ในที่สุดเขาก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่าเขาไม่มีทางเอาชนะซากะได้เลย แต่ด้วยความดื้อรั้นแบบเด็กๆ เขาก็ยังคงเถียงข้างๆ คูๆ ว่า "แล้วถ้าข้าบังเอิญชนะขึ้นมาล่ะ"

ด้วยความเหลืออด พรหมยุทธ์หมีปีศาจก็ลงไม้ลงมือฟาดป๋ายเก๋อด้วยสองมืออย่างไม่ปรานี

พ่อแม่ของป๋ายเก๋อที่แอบฟังอยู่หน้าประตูต่างก็ลอบหัวเราะคิกคักเป็นระยะๆ

"ฮ่าๆ! ดูซิว่าโดนขนาดนี้แล้วยังจะปากดีอยู่อีกไหม"

"ท่านพ่อคงไม่ตีป๋ายเก๋อจนบาดเจ็บสาหัสหรอกใช่ไหม"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านพ่อเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ท่านย่อมรู้ลิมิตของตัวเองดี อย่างมากป๋ายเก๋อก็แค่หยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียงสักเดือนนึงนั่นแหละ ถึงยังไงเขาก็ยังสามารถทำสมาธิบนเตียงได้นี่นา มันไม่ได้ทำให้การฝึกฝนของเขาล่าช้าลงหรอก"