ตอนที่ 105 : ถ้าทางหนึ่งถูกปิด ก็เลือกเดินอีกทาง

ตอนที่ 105 : ถ้าทางหนึ่งถูกปิด ก็เลือกเดินอีกทาง

'ฮาคิซี' บดขยี้ร่างกายครึ่งหนึ่งของปลาตะเกียงยักษ์จนแหลกละเอียด และพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า ผ่าแหวกผืนมหาสมุทรจนทิ้งร่องรอยทางยาวเหยียดนับพันเมตรเอาไว้

อาเชียร์และโอลก้าไม่เคยพบเห็นพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน สองพ่อลูกยืนอ้าปากค้าง ความตกตะลึงในดวงตาของพวกเขาฉายชัดอยู่นานแสนนาน

อย่างไรก็ตาม อาเธอร์และเด็กคนอื่นๆ ไม่ได้เห็นร็อคโก้กับหลินหลินแสดงพลังแบบนี้เป็นครั้งแรก พวกเขายังคงตื่นเต้น แต่ก็ไม่ได้ตกตะลึงอะไร ในใจของพวกเขากลับเชื่อมั่นว่า หากพวกเขาโตขึ้นเมื่อไหร่ ก็จะสามารถทำได้แบบเดียวกันนี้อย่างแน่นอน

มันคือความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่นี่แหละคือความมั่นใจที่ตระกูลชาร์ล็อตต์สมควรจะมี!

"นี่มัน..."

หลังจากเก็บ 'สกายสปลิตเตอร์' เข้าที่ ร็อคโก้ก็ถูกดึงดูดด้วยแสงสว่างวาบขนาดใหญ่ แขนของเขายืดออกราวกับโมจิในฉับพลัน ช้อนเอาเศษทองคำเรืองแสงก้อนโตขึ้นมาจากผิวน้ำทะเล

วินาทีที่เขาสัมผัสกับทองคำก้อนนั้น เขาก็รู้สึกได้เลยว่าเซลล์ในร่างกายหยุดการแบ่งตัว ราวกับว่าตัวตนทั้งหมดของเขาถูกกดปุ่มหยุดพักเอาไว้

ไม่ผิดแน่! นี่คือเพียวโกลด์!

อาเชียร์และคนอื่นๆ เดินเข้าไปใกล้ ในฐานะผู้สร้างเพียวโกลด์ เขาย่อมจำได้ในทันทีที่มองแวบแรกว่าทองคำก้อนใหญ่นี้คือเพียวโกลด์

"นี่คือเพียวโกลด์ แต่ฉันไม่ได้เป็นคนสร้างมันขึ้นมา มันน่าจะเป็นผลผลิตของอาณาจักรลึกลับเมื่อแปดร้อยปีก่อน"

อาเชียร์เอ่ยข้อสงสัยของเขาออกมา เขาเป็นอัจฉริยะก็จริง แต่เขาก็ไม่ได้พัฒนาเพียวโกลด์ขึ้นมาด้วยตัวเองทั้งหมด เขาค้นคว้าวิจัยมันตามตำราโบราณต่างหาก

"มิน่าล่ะถึงได้มีเกาะตั้งสองเกาะอยู่ในกระเพาะปลา ที่แท้ก่อนหน้าเกาะอัลเคมิ ท่านบอนโบลิก็เคยกลืนเกาะอื่นที่วิจัยเรื่องเพียวโกลด์เข้าไปก่อนแล้วนี่เอง" อาเชียร์กล่าวออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา ร็อคโก้ก็พอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าอาณาจักรลึกลับที่เขาพูดถึงคืออะไร มันน่าจะเป็น 'อาณาจักรยิ่งใหญ่' ซึ่งเป็นศัตรูกับรัฐบาลโลกเมื่อแปดร้อยปีก่อน

เทคโนโลยีหลายอย่างของนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอนาคตอย่าง เวก้าพังค์ ก็ล้วนมีพื้นฐานมาจากการค้นคว้าวิจัยสิ่งเหล่านี้ ระดับเทคโนโลยีเมื่อแปดร้อยปีก่อนนั้นล้ำหน้ากว่ายุคปัจจุบันไปไกลลิบ

"พ่อครับ พวกเรารวยแล้วใช่มั้ย?"

กาเวนเคาะไปที่เพียวโกลด์และเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้รับเพียวโกลด์จำนวนมหาศาล ร็อคโก้ก็มีความสุขมากและหัวเราะออกมาอย่างห้าวหาญ "รวยงั้นเหรอ? พ่อของลูกเป็นโจรสลัดที่ร่ำรวยที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้มาตั้งนานแล้ว! มาสิ พ่อจะพาลูกไปดูอาณาเขตที่พ่อพิชิตมาได้! หลินหลิน ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่เกาะแห่งท้องฟ้า!"

"เกาะแห่งท้องฟ้า!"

ทั้งสองพ่อลูกอาเชียร์ รวมไปถึงอาเธอร์และเด็กคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจ ไม่มีใครในพวกเขาสักคนที่เคยไปเกาะแห่งท้องฟ้ามาก่อน!

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหลินก็ตะโกนขึ้น "ซุส เทนมัน ไดจิไซเทน!"

"รับทราบครับ กัปตันหลินหลิน!"

ซุสลอยตัวขึ้นไปในอากาศทันที เมฆสีขาวของเขากลายเป็นสีดำทะมึน ทันใดนั้น สายฟ้าอันรุนแรงก็ผ่าฟาดลงมาจากฟากฟ้า กระหน่ำใส่เรือ 'ควีนส์แอนเธม'

"โยโฮโฮ่! นี่มันสะใจชะมัด! ทุกคน โปรดจับราวเรือเอาไว้ให้แน่น พวกเรากำลังเตรียมตัวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากันแล้ว!"

เสียงวิตถารที่ดังขึ้นมากะทันหันทำให้โอลก้าตกใจกลัว "นั่นใครน่ะ?"

"ฉันเอง เรือที่อยู่ใต้เท้าของพวกเธอไงล่ะ!"

"เรืองั้นเหรอ? เดี๋ยวก่อนนะ..."

ก่อนที่โอลก้าจะได้สติกลับมาจากอาการตกตะลึงเรื่องเรือพูดได้ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าทัศนวิสัยของตัวเองกำลังลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมองดูดีๆ ก็เห็นชัดเจนเลยว่าเรือกำลังบินอยู่!

นี่มันไม่ออกจะพิลึกพิลั่นเกินไปหน่อยหรือไง?

"พ่อคะ พวกเราอาศัยอยู่ในกระเพาะของท่านบอนโบลิแค่ร้อยกว่าปีจริงๆ เหรอ? ทำไมหนูถึงรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเป็นพันปีเลยล่ะ!"

อาเชียร์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "พ่อไม่คิดว่ามันเหมือนผ่านไปพันปีหรอกนะ แต่กลับรู้สึกเหมือนเราย้อนเวลากลับไปเมื่อพันปีก่อนซะมากกว่า!"

เขารู้ดีว่าเทคโนโลยีของท้องทะเลแห่งนี้กำลังพัฒนาถอยหลังลงคลองต่างหาก!

ดวงอาทิตย์กำลังทอแสงคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ในที่สุด เรือ 'ควีนส์แอนเธม' ก็เดินทางมาถึงเกาะแห่งท้องฟ้า

แสงสะท้อนยามเย็นของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า อาบย้อมหมู่เมฆจนกลายเป็นสีทอง ดูราวกับสายไหมเลยทีเดียว

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกอาเธอร์ได้เห็นทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้ หลังจากขออนุญาตร็อคโก้แล้ว พวกเขาก็รีบวิ่งออกไปเล่นกันทันที

ในขณะเดียวกัน ร็อคโก้ก็พาสองพ่อลูกอาเชียร์ไปหาผู้ดูแลเกาะแห่งท้องฟ้า ซึ่งก็คือ อาชิยะ แห่งเผ่าลูนาเรีย

"หลินหลิน ไม่เจอกันตั้งนาน! เธอท้องอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

เมื่อเห็นหลินหลิน อาชิยะก็สวมกอดเธอด้วยความดีใจ

ส่วนร็อคโก้นั้น ในสายตาของเธอ เขาได้กลายเป็นไอ้สารเลวที่กดขี่แรงงานไปซะแล้ว หลังจากพิชิตเกาะแห่งท้องฟ้าได้ เขาก็ทิ้งให้เธอดูแลจัดการมัน ปล่อยให้เธอทำงานหนักจนสายตัวแทบขาดทุกวันโดยไม่มีแม้แต่เวลาจะบ่มเพาะพลัง

"ใช่แล้วล่ะ! เป็นลูกสาวฝาแฝดสองคนน่ะ อีกเดือนกว่าๆ ก็จะคลอดแล้ว"

เมื่อพูดถึงเรื่องลูกๆ ประกายแห่งความเป็นแม่ก็อดไม่ได้ที่จะเบ่งบานฉายชัดอยู่บนใบหน้าของหลินหลิน

เมื่อเห็นความสุขอย่างแท้จริงของเธอ ความขุ่นเคืองที่อาชิยะมีต่อร็อคโก้ก็ลดลงไปมาก อย่างน้อยเขาก็ดูแลหลินหลินเป็นอย่างดีจริงๆ

แทนที่จะเป็นความสัมพันธ์แบบกัปตันและลูกน้อง เธอกับหลินหลินกลับดูเหมือนเพื่อนสนิทกันมากกว่า เหมือนกับ เฟลมฟลาวเวอร์ และ แช็คกี้

"อะแฮ่ม อาชิยะ ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือ ด็อกเตอร์อาเชียร์"

ร็อคโก้พูดแทรกขึ้นมาเพื่อขัดจังหวะการรำลึกความหลังของสองเพื่อนสนิท เขาก็รู้ตัวแหละว่าการเป็นเจ้านายที่ไม่ยอมลงมือทำอะไรเลยมันออกจะเกินไปสักหน่อย แต่เขาก็ช่วยไม่ได้นี่นา ลำดับความสำคัญของเขาในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง และเขาก็ไม่มีเวลามานั่งบริหารจัดการดินแดนหรอก เขาทำได้เพียงแค่กำหนดทิศทางคร่าวๆ แล้วปล่อยให้คนอื่นนำไปปฏิบัติจริงเท่านั้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก อาชิยะก็ยังคงต้องไว้หน้าเจ้านายใจดำคนนี้บ้าง เธอจึงเริ่มพูดคุยกับอาเชียร์ด้วยรอยยิ้ม

เหตุผลที่เขาให้ทั้งสองคนมาพบกันก็เพราะ ร็อคโก้ตั้งใจจะให้อาเชียร์อาศัยอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้าเพื่อทำการค้นคว้าวิจัย

เกาะโจรสลัดนั้นอันตรายเกินไป เขาไม่มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ และดัชนีความปลอดภัยของเขายังไม่สูงเท่ากับพวกลูกๆ ของร็อคโก้เสียด้วยซ้ำ

ระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาได้เชิญชวนให้อาเชียร์เข้าร่วมกับเกาะแห่งท้องฟ้าไปเรียบร้อยแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นบุญคุณที่ช่วยชีวิตเอาไว้ แถมเขายังเป็นคนคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างพ่อกับลูกสาวให้อีกต่างหาก อาเชียร์จึงไม่แม้แต่จะคิดปฏิเสธเลยโดยธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น ร็อคโก้ยังสามารถมอบเงินทุนให้อย่างไม่จำกัด รวมถึงเทคโนโลยีโบราณอย่าง 'อาร์คแม็กซิม' อีกด้วย ไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนไหนสามารถต้านทานสิ่งล่อใจสองอย่างนี้ไปได้หรอก

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ อาเชียร์ก็ตกลงเข้าร่วมกับพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นเขาก็ได้รับมอบหมายภารกิจการวิจัยชิ้นแรกจากเจ้านายใจดำ นั่นคือ เทคโนโลยีที่ช่วยให้สิ่งของที่ไม่มีชีวิตสามารถกินผลปีศาจได้

เหตุผลหลักที่ให้เขาวิจัยเรื่องนี้เป็นอันดับแรก ก็เพื่อที่จะได้ครอบครองแหวนมิติเก็บของเป็นของตัวเอง

เขาได้รวบรวมผลปีศาจเอาไว้เป็นกองพะเนิน และมันก็ยากที่จะรู้สึกวางใจเมื่อต้องเก็บพวกมันเอาไว้ด้วยกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อาเธอร์แอบขโมยผลปีศาจไปกินเมื่อสองปีก่อน

เมื่อมีแบบอย่างให้เห็นแล้ว เขาจึงย้ายผลปีศาจไปไว้ที่เกาะแห่งท้องฟ้าตั้งนานแล้ว แต่มันก็ยังไม่ปลอดภัยพออยู่ดี มีเพียงการพกติดตัวเอาไว้เท่านั้นถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง

คืนนั้น หลังจากที่ร็อคโก้และหลินหลินเสร็จสิ้นช่วงเวลาแห่งความใกล้ชิดสนิทสนมกันแล้ว เขาก็นอนคิดเรื่องพวกนี้อยู่บนเตียง

อะไรนะ?

ห้ามมีเพศสัมพันธ์ในช่วงสามเดือนแรกและสามเดือนสุดท้ายของการตั้งครรภ์งั้นเหรอ?

โอ้ นั่นมันสำหรับคนธรรมดาทั่วไปต่างหาก และไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับหลินหลินเลยสักนิด

นอกจากนี้ ถ้าทางหนึ่งถูกปิด ก็แค่เลือกเดินอีกทางสิ

"ร็อคโก้ นายกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?"

เสียงของหลินหลินแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า และเธอก็กำลังงัวเงีย

"ฉันกำลังคิดอยู่ว่ามันถึงเวลาที่จะให้เด็กๆ กินผลปีศาจหรือยังน่ะ ถ้าปล่อยให้พัฒนาไปอีกสักสองสามปี อาจจะนำไปสู่การตื่นรู้ที่เร็วขึ้นก็ได้"

เดิมทีเขารู้สึกว่าเด็กๆ ยังเด็กเกินไป และอาจจะพบว่ามันยากที่จะควบคุมพลังของผลปีศาจได้

แต่ทว่า จะผิดอะไรล่ะถ้า 'ไอรอนบอลลูน' จะเอาแต่ใจสักหน่อย?

"ได้สิ สำหรับลูกๆ ของเรา การกินผลปีศาจตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ใช่ปัญหาหรอก นายต้องเชื่อมั่น..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค เธอก็ผล็อยหลับไปเสียสนิท

ดูเหมือนว่า 'ไอรอนบอลลูน' จะยังคงไม่เอาแต่ใจและทรงพลังเท่ากับ 'ร่างกายมังกรอิ้งหลง' แฮะ!