ตอนที่ 151 : กองทัพอิวะงาคุเระผู้พ่ายแพ้

ตอนที่ 151 : กองทัพอิวะงาคุเระผู้พ่ายแพ้

แตกต่างจากคุโมะงาคุเระที่กำลังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มากมายบนสนามรบ ฮันกลับตกอยู่ในสภาวะที่ยากลำบากอย่างแสนสาหัสในแนวรบของอิวะงาคุเระ

เขายืนอยู่ในกองบัญชาการชั่วคราว สายตาจับจ้องไปที่แผนที่ซึ่งกางอยู่บนโต๊ะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นจนเป็นปม

บนแผนที่มีการทำเครื่องหมายการจัดวางกำลังพลของทั้งสองฝ่ายและบันทึกการสู้รบเมื่อเร็วๆ นี้อย่างหนาแน่นลูกศรสีแดงทั้งหมดล้วนชี้ให้เห็นถึงตำแหน่งที่อิวะงาคุเระถูกตีโต้กลับมา

"บ้าเอ๊ย..."

เขาสบถอุบอิบในลำคอและทุบมือขวาลงบนโต๊ะอย่างแรง ส่งผลให้ถ้วยชาล้มคว่ำและน้ำชาหกเลอะเทอะไปทั่ว

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้มหน้างุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้เผชิญหน้ากับคนของโคโนฮะที่ชื่อจิไรยะ ฮันค่อนข้างคุ้นเคยกับหมอนี่ดี เพราะอีกฝ่ายคือหนึ่งในลูกศิษย์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 พวกเขาสามคนรุมสู้กับฮันโซซานโชอุโอะเพียงคนเดียวยังเอาชนะไม่ได้ แถมยังถูกหยามเกียรติอย่างหนักอีกด้วย

ดังนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ ฮันจึงไม่เคยมองพวกนั้นอยู่ในสายตาเลย และเชื่อว่าลูกศิษย์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษนักหรอก

เป็นเพราะนินจาหนุ่มที่ชื่อนามิคาเสะ มินาโตะ ออกอาละวาดเข่นฆ่าผู้คนในสมรภูมิของอิวะงาคุเระอยู่พักหนึ่ง ฮันจึงทนไม่ไหวและลงมือเป็นผู้นำทัพด้วยตัวเอง โดยตั้งใจจะบั่นทอนขวัญกำลังใจของนินจาโคโนฮะลงสักหน่อย

ผลก็คือ เขาไปเจอกับจิไรยะเข้า และทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือดโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

อย่างไม่น่าเชื่อ เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

เขาพ่ายแพ้ให้กับไอ้โรคจิตผมขาวนั่น

ในตอนแรก เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

จักระคาถาเดือดพล่านของห้าหางปะทุขึ้นอย่างเต็มกำลัง ไอน้ำปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง ความเร็วและพละกำลังของเขาพุ่งสูงขึ้นขณะที่เขาโหมกระหน่ำโจมตีใส่จิไรยะ

ไอ้โรคจิตผมขาวนั่นถูกเขาซัดจนต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สภาพดูไม่ได้เลยทีเดียว

ฮันลอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ : แค่นี้เองน่ะเหรอ? สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะมีน้ำยาแค่นี้เองรึ?

จากนั้น จิไรยะก็อัญเชิญคางคกยักษ์ออกมา

กามะบุนตะ กามะบุนตะแห่งภูเขาเมียวโบคุ

ในวินาทีนั้น สีหน้าของฮันก็เปลี่ยนไปทันที

เขาเคยเห็นสัตว์อัญเชิญและเคยใช้วิชาอัญเชิญด้วยตัวเองมาแล้ว แต่สัตว์อัญเชิญขนาดยักษ์ที่สามารถต่อกรกับสัตว์หางได้อย่างสูสีนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเป็นบุญตา

กามะบุนตะพ่นน้ำมันคางคกออกมาเต็มแรง ฮันหลบไม่ทันและโดนเข้าไปเต็มๆ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว จิไรยะก็ประสานอินเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"คาถาไฟ : กระสุนเพลิงน้ำมันคางคก!"

ในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งโลกก็แปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิง

ฮันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้ไอน้ำจากคาถาเดือดพล่านปกป้องร่างกายของเขา แต่เขาก็ยังคงถูกแผดเผาจนผิวหนังปริแตก

ตอนที่เขาพุ่งฝ่าวงล้อมออกมาจากทะเลเพลิง ทั่วทั้งร่างของเขามีควันลอยกรุ่น ผมไหม้เกรียมไปครึ่งหัว และผิวหนังก็พุพองไปด้วยรอยไหม้

และไอ้สารเลวจิไรยะนั่นก็ดันไปยืนอยู่บนหัวของกามะบุนตะ พร้อมกับมองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าที่น่าซัดให้คว่ำซะจริงๆ

"เฮ้ๆ แค่นี้ก็รับไม่ไหวแล้วงั้นเหรอ? ฉันยังไม่ได้ยืดเส้นยืดสายเลยนะเนี่ย"

ฮันคำรามลั่นและพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง จักระคาถาเดือดพล่านของเขาปะทุขึ้นอย่างเต็มกำลัง อุณหภูมิของไอน้ำนั้นสูงลิ่วจนทำให้อากาศบิดเบี้ยว เขาต้องการใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุดเพื่อฉีกร่างไอ้สารเลวผมขาวนั่นให้เป็นชิ้นๆ

แต่ถ้าไม่ได้นินจาอิวะงาคุเระคนอื่นๆ คอยคุ้มกันให้เขาถอยทัพล่ะก็ เขาคงจะได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแน่ๆ

"บ้าเอ๊ย! สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะมันแข็งแกร่งกันขนาดนี้ทุกคนเลยรึไงวะ?"

ฮันรู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง โอโนะกิส่งเขามาที่สมรภูมินี้ก็เพื่อจะเฉือนเนื้อของโคโนฮะออกมาสักชิ้น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่านอกจากจะไม่ได้ลิ้มรสชาติแล้ว อิวะงาคุเระยังเกือบจะพ่ายแพ้ย่อยยับซะอีก

"ไม่รู้ว่าทางฝั่งคุโมะงาคุเระสถานการณ์เป็นยังไงบ้างนะ..."

ผู้ช่วยเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง : "ท่านครับ คุโมะงาคุเระ... ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะทำผลงานได้ค่อนข้างดีเลยล่ะครับ"

ฮันอึ้งไป : "อะไรนะ?"

"เพิ่งได้รับรายงานข่าวกรองมาครับ"

ผู้ช่วยยื่นจดหมายลับให้เขา

"กองกำลังสามพันนายที่นำโดยเอและคิลเลอร์บี สามารถสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสมรภูมิซึนะงาคุเระ ถึงแม้ว่าสุดท้ายพวกนั้นจะต้องล่าถอยไปเพราะสถิตร่างหนึ่งหางปรากฏตัวขึ้น แต่ว่ากันว่าซึนะงาคุเระสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก จิโยะได้รับบาดเจ็บสาหัส และปาคุระก็เกือบจะถูกคิลเลอร์บีสังหาร ทางฝั่งคุโมะงาคุเระ... แทบจะเรียกได้ว่าได้รับชัยชนะอย่างงดงามเลยล่ะครับ"

ฮันรับจดหมายลับมาและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

จากนั้น สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

กองกำลังคุโมะงาคุเระสามพันนาย ปะทะกับซึนะงาคุเระหลายพันคน และได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

ส่วนกองกำลังอิวะงาคุเระหนึ่งหมื่นนายของเขา ปะทะกับโคโนฮะแปดพันคน แต่กลับถูกไล่ต้อนให้ถอยร่นกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า

ความแตกต่างนี่มัน...

ฮันเองก็รู้ดีว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่

พวกเขาต้องเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน

อิวะงาคุเระมีความได้เปรียบด้านจำนวนคน แต่ขาดแคลนกำลังรบระดับสูง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพึ่งพาสงครามสเกลใหญ่เท่านั้น

"ถ่ายทอดคำสั่งของฉันลงไป" จู่ๆ ฮันก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง

ผู้ช่วยยืดตัวตรงทันที : "ครับผม!"

"ในอีกสามวัน กองทัพทั้งหมดจะบุกโจมตี"

สายตาของฮันจับจ้องไปที่ตำแหน่งของกองกำลังผสมโคโนฮะบนแผนที่

"ระดมหน่วยรบทั้งหมดที่สามารถเคลื่อนพลได้ และเข้าปะทะกับไอ้พวกสารเลวโคโนฮะนั่นแบบซึ่งๆ หน้า"

ผู้ช่วยถึงกับผงะไป

"ในอีกสามวันเหรอครับ? ท่านครับ แต่สภาพของกองทหารของเราในตอนนี้..."

"ฉันรู้ว่าสภาพมันไม่ค่อยดีนัก"

ฮันพูดแทรกขึ้นมา

"แต่ถ้าเรายังคงปล่อยให้กำลังของตัวเองถูกบั่นทอนลงไปเรื่อยๆ แบบนี้ สภาพของเราก็จะมีแต่แย่ลงไปอีก ไอ้จิ้งจอกเจ้าเล่ห์สองตัวนั่น จิไรยะกับโอโรจิมารุ กำลังรอให้พวกเราหมดแรงและล่าถอยไปเอง พวกมันต้องการบีบให้พวกเราถอยกลับไปยังแคว้นคุสะโนะคุนิ และคว้าชัยชนะมาครองโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ"

เขาหันกลับไปมองผู้ช่วย

"ฉันจะไม่ยอมให้พวกมันสมหวังหรอกนะ"

ผู้ช่วยอ้าปากค้าง และในที่สุดก็พยักหน้ารับ : "ครับผม!"

"อีกเรื่องหนึ่ง" ฮันกล่าวต่อ "ส่งคนไปแจ้งข่าวให้อุจิวะ เซ่ายู ทราบด้วย"

"แจ้งเรื่องอะไรเหรอครับ?"

"บอกมันว่า ในอีกสามวัน อิวะงาคุเระจะเปิดฉากบุกโจมตีเต็มรูปแบบ"

ประกายแสงอันซับซ้อนวาบผ่านดวงตาของฮัน

"ให้มันฉวยโอกาสนี้เริ่มบุกทะลวงครั้งใหญ่ซะ โคโนฮะกำลังตกอยู่ในศึกสองด้าน และกำลังพลของพวกมันก็ถูกแบ่งจนตึงมือไปหมดแล้ว ถ้าพวกเราทั้งสองฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีพร้อมกันล่ะก็ พวกมันไม่มีทางรับมือไหวแน่"

ดวงตาของผู้ช่วยเป็นประกายวาบวับ : "ท่านช่างปรีชาญาณยิ่งนักครับ!"

ฮันโบกมือเป็นเชิงไล่ให้เขารีบไปจัดการ

ผู้ช่วยหันหลังและวิ่งออกจากกองบัญชาการไป เสียงตึกตักของฝีเท้าค่อยๆ แผ่วลงจนเงียบหายไปในที่สุด

เหลือเพียงฮันคนเดียวที่อยู่ในกองบัญชาการ

เขาทรุดตัวลงนั่งพิงพนักเก้าอี้ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของโคโนฮะบนแผนที่

จิไรยะ โอโรจิมารุ

ครั้งนี้ ฉันจะไม่ยอมแพ้อีกแล้ว

ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ฉันก็จะเฉือนเนื้อของโคโนฮะออกมาให้ได้สักชิ้น

ในตอนนั้นเอง ตรงมุมมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็นภายในกองบัญชาการ มีงูขาวตัวเล็กๆ ขนาดประมาณเท่านิ้วหัวแม่มือกำลังเลื้อยไปมาอย่างเชื่องช้า

ทั่วทั้งตัวของมันมีสีขาวราวกับหิมะ พร้อมด้วยเกล็ดอันประณีตงดงาม มันแทบจะกลมกลืนไปกับรอยแยกของเต็นท์

นับตั้งแต่ตอนที่ฮันเริ่มออกคำสั่ง มันก็ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ ตรงนั้น หัวรูปสามเหลี่ยมของมันชูขึ้นเล็กน้อย ลิ้นเรียวยาวแลบเข้าแลบออกเพื่อดักจับทุกถ้อยคำที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ

คำสั่งของฮัน การจัดวางกำลังพลของฮัน ทุกคำพูดที่ฮันเอ่ยออกมา

ล้วนถูกมันเก็บเกี่ยวและสลักลึกลงในความทรงจำจนหมดสิ้น

ไม่มีใครสังเกตเห็นมันเลยแม้แต่น้อย

งูขาวตัวเล็กเลื้อยไปอย่างเชื่องช้า มุดลอดผ่านรอยแยกที่ก้นเต็นท์ออกไปอย่างเงียบเชียบ และกลืนหายไปกับความมืดมิดของยามราตรี

ห่างออกไปหนึ่งร้อยไมล์ ค่ายของโคโนฮะ

โอโรจิมารุนั่งขัดสมาธิอยู่ในเต็นท์ของเขา เบื้องหน้ามีแผนที่กางแผ่หลาอยู่

นิ้วของเขาลากไล้ไปตามแผนที่เบาๆ เคาะลงบนตำแหน่งสำคัญหลายจุดในแนวป้องกันของอิวะงาคุเระ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

ม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้น และงูขาวตัวเล็กก็เลื้อยเข้ามาอย่างเงียบกริบ

มันเลื้อยขึ้นไปตามขากางเกงของโอโรจิมารุ ขดตัวพันรอบข้อมือของเขา หัวรูปสามเหลี่ยมของมันยื่นเข้าไปใกล้ใบหูของเขา ลิ้นเรียวยาวแลบเข้าแลบออกอย่างรวดเร็ว

ฟ่อฟ่อฟ่อ

โอโรจิมารุหลับตาลงและรับฟังอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ลืมตาขึ้น และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

"อย่างนี้นี่เอง"