บทที่ 116: คืนส่งท้ายปีเก่า (คืนข้ามปี)

คราวนี้เจียงชิ่นทนไม่ไหว โพล่งออกไปว่า "แม่คะ แม่พูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะคะ แม่ลองคิดดูสิ ตอนนี้ฉันก็อยู่บ้านแม่ตัวเอง ไม่ได้ช่วยบ้านแม่สามีทำงานบ้านเลยสักนิด ถ้าว่ากันตามคำพูดของแม่ แม่สามีฉันคงด่าฉันไปแปดร้อยรอบแล้วมั้งคะ"

จ้านอวี้หมิ่นเงียบกริบไปในทันที ผ่านไปพักใหญ่หล่อนถึงยอมเอ่ยปาก "แกกับพวกพี่สะใภ้จะเหมือนกันได้ยังไงล่ะ? แกกำลังจะจัดงานแต่ง ปีนี้เป็นกรณีพิเศษ เลยไปฉลองตรุษจีนที่บ้านแม่สามีไม่ได้ไม่ใช่หรือไง"

เจียงชิ่นตอบ "ปีนี้กรณีพิเศษ แล้วปีหน้าล่ะคะ? ปีหน้าฉันจะไม่กลับมาเยี่ยมบ้านแม่ตัวเองเลยหรือไง? ปีใหม่ทั้งที แม่ก็ผ่อนปรนหน่อยเถอะค่ะ อย่าเอะอะก็โมโหเลย โมโหไปก็เสียสุขภาพเปล่าๆ"

เธอส่งบันไดลงให้จ้านอวี้หมิ่นก้าวลงมาอย่างสวยงาม

"ก็ได้ แม่ไม่โกรธแล้ว โมโหไปเพราะพวกหล่อนก็ไม่คุ้มกันหรอก"

จ้านอวี้หมิ่นถูกเจียงชิ่นเกลี้ยกล่อมจนใจอ่อน รู้ตัวว่าตัวเองก็ไม่มีเหตุผล จึงยอมก้าวลงตามบันไดที่เจียงชิ่นยื่นให้แต่โดยดี

รอจนจ้านอวี้หมิ่นเดินเข้าครัวไป เจียงเต๋อเลี่ยงก็เรียกเจียงชิ่นไว้ "เสี่ยวชิ่น โชคดีที่เธอช่วยพูดแทนพี่สะใภ้สามของเธอนะ ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าแม่จะอาละวาดหนักขนาดไหน"

"พี่สาม ที่ฉันพูดก็เพราะเห็นแก่วันเทศกาล ไม่อยากให้คนในบ้านต้องมาผิดใจกันจนบรรยากาศตึงเครียดหรอกนะ แต่ทางที่ดีพี่ไปตามหาพี่สะใภ้สามหน่อยเถอะ ให้หล่อนรีบกลับมาเร็วๆ หน่อย ขืนกลับมาดึกเกินไปเดี๋ยวแม่ก็ต้องโมโหอีก ถึงตอนนั้นฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้วนะคะ" เจียงชิ่นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เจียงเต๋อเลี่ยงรับฟังคำพูดของเธอ เขาสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกจากบ้านไป น่าจะไปตามหาเว่ยถงนั่นแหละ

เจียงชิ่นลอบถอนหายใจ เจียงเต๋อเลี่ยงเป็นคนซื่อๆ แท้ๆ กลับต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงที่มีความคิดไม่ซื่อตรงอย่างเว่ยถงไปได้

หลังห้าโมงเย็นเป็นต้นไป ครอบครัวของเจียงเต๋อเหว่ยกับครอบครัวของเจียงเต๋อเหิงก็ทยอยกันมาถึง

เจียงเต๋อเหว่ยกับอวี๋เฟิ่งเจียทำงานที่กระทรวงศึกษาธิการ ไม่เหมือนโรงงานที่เลิกงานก่อนเวลาได้ พวกเขาต้องเลิกงานตรงเวลาเป๊ะ

เจียงเต๋อเหิงเป็นนักวิจัยของสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร ส่วนเก่อหมิงลี่เป็นผู้จัดการร้านหนังสือซินหัว พวกเขาก็เลิกงานก่อนเวลาไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้นทั้งสองครอบครัวจึงมาถึงหลังจากเลิกงานแล้ว

แต่เจียงเต๋อเลี่ยงกับเว่ยถงก็ยังไม่กลับมาเสียที

สีหน้าของจ้านอวี้หมิ่นยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ อวี๋เฟิ่งเจียกับเก่อหมิงลี่ตกอยู่ภายใต้ความกดดันของแม่สามีจนแทบไม่กล้าหายใจแรง ใกล้จะหกโมงเย็น เจียงเต๋อเลี่ยงถึงได้พาเว่ยถงกลับมา

ตอนนี้ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกินมื้อค่ำกันแล้ว

เดิมทีทุกคนบอกว่าจะรอเจียงเต๋อเลี่ยงกับเว่ยถงก่อน แต่จ้านอวี้หมิ่นไม่ยอมท่าเดียว ยืนกรานให้เริ่มกินข้าวทันที กินไปได้ครึ่งทาง ทั้งสองคนก็เดินเข้ามาจากนอกประตู

จ้านอวี้หมิ่นพอเห็นเว่ยถงปุ๊บ ก็กระแทกตะเกียบในมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"ยังรู้จักกลับมาอีกเหรอ? ฉันนึกว่าแกไม่คิดจะกลับมาแล้วซะอีก"

เว่ยถงไม่ได้พูดอะไร เจียงเต๋อเลี่ยงเป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้นก่อน

"แม่ครับ ครอบครัวของคุณอาสามของเว่ยถงเพิ่งกลับมาจากต่างถิ่น หล่อนเลยแวะไปดูและคุยกับพวกเขาพักนึงน่ะครับ"

สีหน้าของจ้านอวี้หมิ่นดูอ่อนลงนิดหน่อย "อาสามของแกเหรอ? คนที่อยู่ตะวันตกเฉียงเหนือไกลๆ โน่นน่ะนะ?"

"ใช่ค่ะ" เว่ยถงตอบเสียงเบา

"ไกลขนาดนั้น นานๆ จะกลับมาสักทีก็เป็นเรื่องยากอยู่ พวกแกสองคนกินข้าวกันมาหรือยังล่ะ?"

"พวกเรายังไม่ได้กินเลยค่ะ" เว่ยถงตอบ

จ้านอวี้หมิ่นขมวดคิ้ว "กลับไปบ้านแม่ตัวเองทั้งที ทำไมเขาถึงไม่เลี้ยงข้าวสักมื้อล่ะ เอาเถอะๆ มานั่งกินข้าวสิ"

เว่ยถงคิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้แม่สามีจะพูดง่ายขนาดนี้ หล่อนรีบเดินไปนั่งที่โต๊ะทันที

เจียงเต๋อเลี่ยงก็ไปนั่งลงตาม

เจียงเต๋อเลี่ยงยกชามข้าวขึ้นมา ปรายตามองภรรยาตัวเองแวบหนึ่ง แล้วลอบถอนหายใจอย่างไร้เสียง

เขาย่อมรู้ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้น ทำไมบ้านแม่ของเว่ยถงถึงไม่เลี้ยงข้าว

ก็เพราะเว่ยถงอยากจะเก็บกับข้าวไว้ให้คนบ้านแม่ตัวเองกิน หล่อนตัดใจกินไม่ลง เลยดึงดันจะกลับมากินข้าวที่นี่ต่างหาก

บ้านของเว่ยถงอยู่ชานเมือง ห่างจากตัวเมืองมาก นั่งรถเมล์ต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมง

เจียงเต๋อเลี่ยงต้องทนหิวท้องกิ่วเป็นเพื่อนหล่อน นั่งรถข้ามเมืองปักกิ่งมาตั้งครึ่งค่อนเมือง ต่อให้เป็นคนซื่อแค่ไหน ตอนนี้ก็อัดอั้นตันใจจนเต็มกลืนแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร แค่ยกชามข้าวขึ้นมาสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

ระหว่างที่กินข้าว นอกตึกก็มีเสียงจุดประทัดดังมาเป็นระลอก เจียงหังกับเจียงหยวนพอได้ยินเสียงก็แทบนั่งไม่ติดเก้าอี้ รีบพุ้ยข้าวเข้าปากสองสามคำ แล้วเจียงหังก็พาเจียงหยวนวิ่งออกไปจุดประทัดข้างนอก

ประทัดพวกนี้เจียงเต๋อเหิงเป็นคนซื้อมา ซื้อมาลังใหญ่เลย

ประทัดไม่ต้องใช้คูปอง แค่มีเงินก็ซื้อได้ เจียงเต๋อเหิงก็เลยซื้อมาซะเยอะแยะทีเดียว

เขาบอกให้เจียงหังกับเจียงหยวนจุดเล่นให้เต็มที่ หมดแล้วค่อยซื้อใหม่

เทศกาลปีใหม่ทั้งที ก็ต้องเอาฤกษ์เอาชัยเพื่อความสิริมงคลสิ

กับ 'คำพูดใหญ่โต' ของเขา เก่อหมิงลี่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรออกมา

หลักๆ คือวันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ถ้าเป็นวันปกติหล่อนคงต้องบ่นสักสองสามประโยคว่ามีเงินจนตัวสั่นหรือไง แต่วันนี้ก็ปล่อยไปเถอะ

กินข้าวเสร็จทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องนั่งเล่น คืนนี้ต้องเฝ้าข้ามปีจะนอนเร็วไม่ได้

พี่น้องตระกูลเจียงสามคนหยิบไพ่ป๊อกออกมาตั้งวงเล่นกัน

ขาดขาไปหนึ่งคน เจียงเต๋อเหิงเลยเรียกเจียงชิ่นให้มาเล่นด้วย แต่เจียงชิ่นไม่ยอม

เธอไม่ค่อยได้เล่นไพ่ป๊อก ขืนไปเล่นด้วยก็ไม่รู้ว่าจะแพ้ราบคาบขนาดไหน อย่าไปทำขายหน้าเลยดีกว่า

สุดท้ายเจียงลี่ก็เข้าไปร่วมวงเป็นขาที่สี่จนครบ

จ้านอวี้หมิ่นนั่งอยู่ข้างเจียงลี่ ถักเสื้อไหมพรมไปพลางดูเขาเล่นไพ่ไปพลาง

ส่วนสะใภ้ทั้งสามคนก็ไปนั่งอยู่ข้างหลังสามีของตัวเอง

เจียงชิ่นไม่ได้สนใจเรื่องเล่นไพ่ เธอนั่งอยู่บนโซฟา เหม่อมองแสงไฟประทัดสว่างไสวที่จุดอยู่ข้างนอกหน้าต่าง

ปีใหม่แล้ว อีกเดี๋ยวก็จะเข้าสู่ปี 1976 แล้ว เธอจะได้อายุเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีในยุคสมัยนี้

ช่างเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์จริงๆ ไม่รู้ว่าป่านนี้ฟู่เส้าตั๋วจะทำอะไรอยู่ คงกำลังอยู่เฝ้าข้ามปีเหมือนกันสินะ

แล้วก็ที่ฟาร์มด้วย คนที่รั้งอยู่ที่นั่นต่างก็คงกำลังฉลองปีใหม่เหมือนกัน ไม่รู้ว่าพวกเขาจะไปรวมตัวกันที่หอประชุม หรือต่างคนต่างฉลองกันเองนะ

ความจริงแล้วการได้ไปรวมตัวกันที่หอประชุมอย่างคึกคักมันก็ดีเหมือนกัน

ความคิดของเจียงชิ่นล่องลอยไปไกล ลอยไปไกลถึงฟาร์มตงอันที่อยู่ตงอัน

นั่งไปได้สักพัก เจียงชิ่นก็สังเกตเห็นว่าเจียงเต๋อเหิงลุกออกจากโต๊ะ เก่อหมิงลี่เข้าไปเล่นแทนเขา

จากนั้นเจียงเต๋อเหิงก็เดินไปเข้าห้องน้ำ พอเขาออกมา เจียงชิ่นก็ไปยืนดักรออยู่ที่หน้าประตู

"พี่รอง ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับพี่หน่อยค่ะ"

เจียงชิ่นมองเขาแล้วเอ่ยขึ้น เจียงเต๋อเหิงเบิกตากว้างเล็กน้อย ดูท่าทางจะแปลกใจอยู่บ้าง

แต่ไม่นานเขาก็ถามว่า "มีเรื่องอะไรจะถามพี่ล่ะ ว่ามาได้เลย"

เจียงชิ่นชะงักไปนิด คัดกรองคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้น "พี่รอง สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรของพวกพี่ มีสถานที่สำหรับเพาะพันธุ์เมล็ดพืชหรือเปล่าคะ?"

คราวนี้เจียงเต๋อเหิงยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม

"มีน่ะมันก็มีอยู่หรอก แต่ประเด็นคือทำไมจู่ๆ เธอถึงมาสนใจเรื่องนี้ล่ะ?"

เจียงชิ่นยิ้มบางๆ "ฉันทำเพื่อฟาร์มของเราน่ะค่ะ อยากจะรู้ว่าที่สถาบันฯ มีเมล็ดพันธุ์พืชที่ให้ผลผลิตสูงๆ ไหม ถ้ามีฉันก็อยากจะซื้อกลับไปสักหน่อย"

เจียงเต๋อเหิงถึงกับบางอ้อทันที เข้าใจแล้วว่าเธอมีแผนการอะไรอยู่ในใจ

"เสี่ยวชิ่น ไม่ใช่ว่าพี่ไม่อยากช่วยเธอนะ ที่สถาบันฯ ของเรามีการเพาะพันธุ์เมล็ดพืชสายพันธุ์ใหม่อยู่จริงๆ แต่ผลการวิจัยในตอนนี้ยังเป็นความลับอยู่ ยิ่งเอาไปขายไม่ได้เด็ดขาดเลย"

เจียงชิ่นถาม "งั้นถ้าฉันขอเข้าไปดูเฉยๆ ได้ไหมคะ?"

เจียงเต๋อเหิงรู้สึกลำบากใจอยู่นาน "เดี๋ยวพี่จะแอบพาเธอเข้าไปดูแป๊บเดียวแล้วกัน แต่เรื่องนี้เธอห้ามเอาไปบอกใครเด็ดขาดเลยนะ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ" เจียงชิ่นรับปากอย่างง่ายดาย

เจียงเต๋อเหิงเสริมอีกประโยค "บอกฟู่เส้าตั๋วก็ไม่ได้นะ"

"ตกลงค่ะ ฉันรู้แล้ว" เจียงชิ่นตกปากรับคำทันที

เดิมทีเธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับฟู่เส้าตั๋วอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องลังเลใจเลย

สิ่งที่เจียงชิ่นกำลังคิดอยู่ก็คือ จะทำยังไงถึงจะเอาเมล็ดพันธุ์ในมิติวิเศษพวกนั้นออกมาใช้ประโยชน์ได้ ตอนแรกเธอคิดว่าจะซื้อเมล็ดพันธุ์จากสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร แล้วสลับเอาเมล็ดพันธุ์จากมิติวิเศษใส่เข้าไปแทน จากนั้นก็บอกคนอื่นว่าเป็นผลงานวิจัยล่าสุดของสถาบันฯ

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้วิธีนี้คงจะใช้ไม่ได้แล้ว

ทำได้แค่ลองไปดูที่สถาบันฯ ก่อน แล้วค่อยหาวิธีอื่นทีหลัง