บทที่ 91: สัตว์ประหลาดหนวดที่วิวัฒนาการ

บทที่ 91: สัตว์ประหลาดหนวดที่วิวัฒนาการ

เจียงเหมียนมองดูข้อความจากเย่เฉินหยาง; เขาคงได้ยินเรื่องคลื่นสายหมอกนอกเมืองและทักมาเช็กดูว่าเธอปลอดภัยดีหรือเปล่า

เดี๋ยวนะ... ทำไมความรู้สึกมันถึงได้ดูแปลกๆ แบบนี้ล่ะ?

เธอตรวจสอบข้อความที่ยังไม่ได้อ่าน ซึ่งรวมถึงการแจ้งเตือนจากกองกำลังป้องกันเมืองด้วย

คลื่นสายหมอกสามารถทำให้เกิดความผันผวนของสภาพอากาศภายในเมืองได้จริงๆ และอาจถึงขั้นกระตุ้นพวกหายนะที่ซ่อนตัวอยู่ให้ตื่นขึ้นมา

การแจ้งเตือนตามปกติจะถูกส่งออกไปทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้

เขาคงเห็นประกาศแล้วก็นึกถึงเธอขึ้นมาใช่ไหมเนี่ย?

สีหน้าของเจียงเหมียนจริงจังขึ้นเล็กน้อย ความระแวดระวังสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ

เป็นไปตามคาด สิ่งที่เธอเดาไว้ก่อนหน้านี้ถูกต้อง—ไอ้หมอนี่ทำตัวแปลกๆ จริงๆ ด้วย!

พอนึกดูแล้ว สร้อยข้อมือเส้นนั้นดูเหมือนจะเป็นของขวัญที่เขาให้เธอเพียงเพราะความรู้สึกดีๆ ที่อธิบายไม่ได้

แต่มันก็ช่วยชีวิตเธอไว้ได้มากจริงๆ ในวันนี้ แถมยังมากกว่าหนึ่งครั้งด้วย

เจียงเหมียนไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นพวกชอบหักอกใครหรอกนะ... การหลอกลวงคนอื่นเพื่อปิดบังตัวตนมันก็เรื่องหนึ่ง แต่การรับของขวัญของคนอื่นมาแล้วเล่นตลกกับความรู้สึกของเขา มันก็ออกจะเกินไปหน่อย

แต่ถ้าจู่ๆ เธอทำตัวเย็นชาใส่ มันจะกลายเป็นปัญหาหรือเปล่านะ?

เจียงเหมียนคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเลือกทางที่ปลอดภัยที่สุด เธอแตะหน้าจอและกดส่งข้อความ

"พวกเราเจอสถานการณ์นิดหน่อยค่ะ แต่ทุกคนในทีมปลอดภัยดี ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ"

เธอตามด้วยอิโมจิส่งยิ้มอย่างสุภาพ

อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินหยางยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังถนนเบื้องล่าง

เขาเพิ่งจะผ่อนคลายลงและกลับไปนั่งที่เดิม ก็ตอนที่โทรศัพท์สั่นและเขาได้เห็นข้อความตอบกลับจากเธอ

เย่เฉินหยางอยากจะถามอะไรมากกว่านี้—อย่างเช่น เธอเจ็บตรงไหนไหม ไปเจอเรื่องอันตรายอะไรมาบ้าง—แต่มันก็ดูจะหุนหันพลันแล่นเกินไป หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตอบกลับไปแค่ประโยคเดียว:

"ดีแล้วล่ะที่เธอปลอดภัย"

เมื่อเห็นเขาใช้เวลาพิมพ์ตั้งนานเพื่อจะเค้นคำพูดออกมาแค่ประโยคเดียว เจียงเหมียนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มที่มุมปาก

เอ๊ะ?

มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?

เมื่อกี้เธอกำลังจะทำอะไรนะ?

อ้อ ใช่ ค่าความประทับใจของเขาดูจะสูงเกินไปหน่อย เธอเลยต้องรักษาระยะห่างให้คงที่เข้าไว้ แล้วทำไมเธอถึงกลายเป็นฝ่ายที่เสียอาการซะเองล่ะเนี่ย?

แล้วไอ้ความรู้สึกอบอุ่นประหลาดๆ ที่ก่อตัวขึ้นในใจนี่มันคืออะไรกัน?

เจียงเหมียนโยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างเตียง กอดอก และขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทั้งในชีวิตก่อนและชีวิตนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอมักจะอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด ยกเว้นการช่วยเหลือเป็นครั้งคราวจากครูหลิน

มันก็แค่ความห่วงใยเล็กๆ น้อยๆ จากเด็กผู้ชายที่เธอเพิ่งรู้จักได้ไม่นาน ทำไมเธอถึงรู้สึกแบบนี้กันล่ะ?

เธอเองก็อธิบายความรู้สึกนี้ไม่ถูกเหมือนกัน

มันเหมือนกับความว่างเปล่า หรือบางทีอาจจะเป็นความหิวโหย ที่ถูกเติมเต็มไปบางส่วน แต่กลับไปกระตุ้นให้เกิดความโหยหาที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

"แปลกจัง..."

เมื่อรู้สึกสับสน เธอจึงหยิบชุดนอนที่สะอาดออกมาและกระโดดเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำชำระล้างความคิดให้หัวโล่ง

หลังจากเป่าผมจนแห้ง เจียงเหมียนก็กลับมานั่งบนเตียงและหยิบของรางวัลชิ้นหลักจากภารกิจนี้ออกมา: แกนพลังของผู้เลียนแบบ

ในฐานะแหล่งกำเนิดพลังของหายนะ ความสำคัญของแกนพลังย่อมไม่ต้องสงสัยเลย

พอนึกดูแล้ว การเลื่อนระดับของเจียงเหมียนก่อนหน้านี้ล้วนมาจากการจัดการพวกกลายพันธุ์จำนวนมาก ไม่ก็ลอบยิงหายนะจากระยะไกล; เธอไม่เคยได้จัดการกับของแบบนี้ตรงๆ มาก่อนเลย

ถ้าพวกกลายพันธุ์ทั่วไปต้องการจะเลื่อนระดับด้วยการกลืนกินแกนพลัง มันต้องใช้เวลาย่อย และแกนพลังจากลำดับที่สูงกว่าก็อาจจะทำให้ "อาหารไม่ย่อย" (ธาตุไฟเข้าแทรก) ได้ง่ายๆ

ส่วนเรื่องที่ผู้ตื่นรู้นำพวกมันไปผ่านกระบวนการทำเป็นซากกลายพันธุ์ได้ยังไงนั้น เจียงเหมียนก็ไม่รู้เหมือนกัน

เธอลองใช้วิธี "หลอมรวม" ธาตุ โดยห่อหุ้มการรับรู้ของเธอไว้รอบๆ มัน

ทว่า ดูเหมือนจะมีพลังจิตที่ผิดปกติหลงเหลืออยู่ข้างใน วินาทีที่การรับรู้ของเจียงเหมียนแทรกซึมเข้าไป มันก็เหมือนจะสะดุ้งตื่นและพุ่งเข้าใส่เธอพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

เจียงเหมียนถลึงตาใส่มัน

ปัง!

มัน... ระเบิดไปเองงั้นเหรอ?

เธออึ้งไปเล็กน้อย

เจียงเหมียนได้แต่เดามาตลอด แต่ในฐานะผู้ครอบครองลำดับพลังระดับสูงสุด ความยืดหยุ่นในพลังของเธอนั้นไร้ข้อกังขา

การที่เธอสามารถเผาก้อนเนื้อในความฝันได้ หมายความว่ามันไม่ใช่แค่ความเสียหายทางกายภาพอย่างแน่นอน

เพียงแต่คู่ต่อสู้ก่อนหน้านี้ของเธอล้วนถูกเผาตายในพริบตา ลักษณะพิเศษข้อนี้จึงยังไม่ปรากฏชัดเจนนัก

แบบนี้ก็เยี่ยมไปเลย; ถ้ามีใครหน้าโง่ใช้การโจมตีทางจิตใจกับเธอ ตอนนี้เธอก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะรับมือกับมันแล้ว

ถือเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีจริงๆ

การรับรู้ของเธอดำดิ่งลึกลงไปในแกนพลัง ภายในนั้นมีแสงสว่างวาบสามสีที่แตกต่างกัน กินพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของแกนสีเทา

"นี่คือ... ทักษะสามอย่างที่ผู้เลียนแบบก๊อปปี้ไว้ก่อนตายสินะ?"

หลังจากสำรวจดูสักพัก เธอก็ได้ข้อสรุป

ของสิ่งนี้สามารถใช้เป็น "แบตเตอรี่" ได้

พูดให้เจาะจงก็คือ การติดตั้งมันให้กับร่างโคลนจะช่วยลดความยุ่งยากไปได้เยอะ อย่างน้อยๆ ก็ช่วยยืดระยะเวลาการคงอยู่ของร่างโคลนได้อย่างมหาศาล

ถ้าร่างโคลนไปเจอศัตรูที่รับมือไม่ไหว มันก็สามารถสั่งระเบิดตัวเองเพื่อเรียกคืนพลังจากแกนกลับมาได้ด้วย

"ลองดูหน่อยดีไหมนะ?"

คิดปุ๊บก็ทำปั๊บ เจียงเหมียนสร้าง ร่างโคลนวารี ขึ้นมาตรงนั้น แล้วยัดแกนพลังที่ถูกทำเครื่องหมายไว้เข้าไปในหน้าอกของมัน

คราวนี้มันค่อนข้างเร็ว เสร็จสิ้นภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

"ไม่เลวเลย แอบง่ายกว่าที่คิดเยอะ!"

อาจเป็นเพราะเธอพบเบาะแสใหม่ เจียงเหมียนจึงฟื้นคืนพลังงานกลับมาได้บ้าง เธอยืนเท้าเอวอยู่หน้าร่างโคลน

ถ้ากลไกการทำงานของยาระงับอาการประหลาดนั่น คือการบำรุงพลังจิตแทนที่จะเป็น "หนามยอกเอาหนามบ่ง"

งั้นสมาคมช่วยเหลือผู้ป่วยแห่งนี้ก็คือขุมทรัพย์มหาศาลสำหรับเธอเลยล่ะสิ

และถ้าของพวกนี้มันผลิตขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ งั้นมันก็จะไม่ใช่... อะแฮ่ม เอาเถอะ ตอนนี้ทั้งหมดเป็นเพียงแค่การคาดเดาของเธอ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการไปพิสูจน์มันต่างหาก

วิธีพิสูจน์ก็คือ... การงีบหลับ

ส่วนเรื่องส่งร่างโคลนกลับไปรายงานตัวที่สมาคมช่วยเหลือผู้ป่วย เก็บไว้จัดการตอนดึกๆ กว่านี้ก็ยังไม่สาย

แม้จะน่าอายไปหน่อยที่ต้องยอมรับ แต่เธอเริ่มจะรู้สึกสนใจไอ้สัตว์ประหลาดหนวดนั่นขึ้นมาจริงๆ แถมยังรู้สึกตื่นเต้นนิดๆ ด้วยซ้ำ

เจียงเหมียนสลายร่างโคลน มุดกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม และหลับสนิทไปในทันที

"ครอก..."

... "ฮ้าว~ มาที่นี่อีกแล้วแฮะ"

เจียงเหมียนบิดขี้เกียจ มองดูทะเลทรายที่คุ้นเคยตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เธอก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างชำนาญ ค่อยๆ เข้าใกล้บ่อน้ำที่อยู่เบื้องหน้า

เป็นไปตามคาด ก้อนเนื้อสีแดงที่คุ้นเคยนั้นผุดขึ้นมาจากน้ำอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากคราวที่แล้ว; ขนาดของมันขยายใหญ่ขึ้นประมาณสี่หรือห้าเท่า แถมยังมีใบหน้ามนุษย์ที่เลือนรางอยู่บนนั้นถึงสองหน้า

ใบหน้าของหมายเลขสี่และหมายเลขแปด

มันชวนให้สติแตกยิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก

เสียงพึมพำบ้าคลั่งดังกึกก้องในหู และเจียงเหมียนก็แสดงสีหน้าขยะแขยงออกมาโดยสัญชาตญาณ

"แหวะ~"

แม้เธอจะรู้สึกสะอิดสะเอียนนิดหน่อย แต่ถ้ามันได้ผลเธอก็พอทนได้

สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูจะก้าวร้าวมากขึ้นในครั้งนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของเจียงเหมียน เงารอบๆ ก็กระเพื่อมไหว และหนวดหลายเส้นก็พุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน ปลายหนวดแหลมคมราวกับดาบเนื้อของหมายเลขสี่ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

"มันวิวัฒนาการงั้นเหรอ?"

เธอขมวดคิ้ว และเพียงแค่คิด เปลวเพลิงก็ลุกพรึบขึ้นบนหนวดแหลมคมที่กำลังพุ่งเข้ามา

เสียงพึมพำเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องโหยหวนในพริบตา ใบหน้ามนุษย์ทั้งสองบนร่างของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมานขณะที่ค่อยๆ ละลายไปในกองเพลิง

เมื่อก้อนเนื้อหดตัวลงเหลือครึ่งหนึ่ง เจียงเหมียนก็ตบมือเข้าด้วยกัน

เปลวเพลิงดับวูบลงในทันที

ก้อนเนื้อที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะสูญเสียความก้าวร้าวไปแล้ว มันนอนนิ่งไม่ไหวติง มีเพียงการกระตุกเป็นครั้งคราวเท่านั้น

เจียงเหมียนสงบจิตใจและสัมผัสอย่างระมัดระวัง ประกายความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

"มันได้ผลจริงๆ ด้วยแฮะ?"

สัตว์ประหลาดนี่หน้าตาอัปลักษณ์ก็จริง แต่ผลลัพธ์ที่ตอบแทนกลับมามันดีเกินคาด

หลังจากถูกเธอแผดเผา พลังแห่ง 【ความโกลาหล】 ที่เดิมทีมีฤทธิ์กัดกร่อน กลับสามารถช่วยหล่อเลี้ยงพลังจิตของเธอได้ ซึ่งในทางกลับกัน มันก็ช่วยลดการถูกกัดกร่อนลงไปได้อีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาของเจียงเหมียนก็ทอดมองลงไปยังก้อนเนื้อที่เละเทะ ดวงตาของเธอมืดมิดจนยากจะคาดเดา

"คิ... เอ้ย หึๆๆ"

---------------------------

จบตอนที่ 91 แล้ว! เจียงเหมียนเริ่มจะติดใจการฟาร์มบอสในฝันซะแล้วสิ! (แถมตอนท้ายยังเกือบจะหัวเราะแบบตัวร้ายแล้วด้วยซ้ำ 🤣)