บทที่ 81: คลื่นสายหมอก

บทที่ 81: คลื่นสายหมอก

ความวุ่นวายที่สยงอวี่และคนอื่นๆ ก่อขึ้นภายในรถนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

แค่เสียงที่อาฮวารับหมัดนั้นไว้ได้ ก็ดังพอให้สมาชิกทุกคนในทีมหมายเลขห้าได้ยินอย่างชัดเจนแล้ว

ฉินอู่ตระหนักได้แทบจะในทันที: มี 【ฝันร้าย】 (Nightmare) ลอบเร้นเข้ามาปะปนอยู่ในหมู่พวกเขา

'ทำไมถึงเป็นตอนนี้...? ไม่สิ ฝันร้ายตัวนี้ต้องวางแผนมาตั้งแต่แรกแล้วแน่ๆ!'

การที่มันซุ่มเงียบมาได้ตั้งนานขนาดนี้ และเลือกที่จะลงมือหลังจากกองกำลังหลักแยกย้ายกันไปแล้ว; เห็นได้ชัดว่ามันรู้ตัวดีถึงขีดจำกัดความแข็งแกร่งของมันเอง

มันคงรับมือคนจำนวนมากไม่ไหว แต่ถ้าแค่สามทีมล่ะก็... มันคงไม่เห็นอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ!

เขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่ทำอะไรเลย คนพวกนั้นก็จะต้องถูกคลื่นสายหมอกที่กำลังถาโถมเข้ามาพัดกระจัดกระจายและหลงทางอยู่ในนั้น

สมาชิกในทีมของสยงอวี่ต่างก็ยังเด็กกันทั้งนั้น และส่วนใหญ่ก็มีพลังอยู่แค่ขั้นที่ 1

ต่อให้พอจะมีประสบการณ์การต่อสู้มาบ้าง แต่ถ้าหลงทางเมื่อไหร่ โอกาสตายก็แทบจะร้อยทั้งร้อย

แต่ถ้าเขาพาคนไปช่วยตอนนี้ มันก็คงไม่ทันการ—มีแต่จะเพิ่มยอดคนตายโดยเปล่าประโยชน์

สำหรับฉินอู่ สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่การช่วยเหลือ; แต่คือการรักษาความปลอดภัยของทีมตัวเอง—และเหนือสิ่งอื่นใดคือเจียงเหมียน—ดังนั้น... เขาสบตากับหลี่หวน; หลี่หวนพยักหน้าอย่างหนักแน่นเป็นการสนับสนุน

ฉินอู่สตาร์ทรถออฟโรดอีกครั้งและเสริมความแข็งแกร่งให้มันด้วยพลังของเขา

กู้คนอ้าปาก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ซูหว่านหนิงตบแขนเขาเบาๆ; เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ความหมายนั้นชัดเจน

ทุกคนบรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว แต่ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศภายในรถก็จมดิ่งสู่ความเงียบงัน

เจียงเหมียนไม่ได้โง่; เธอรู้ดีว่าความเงียบนั้นหมายถึงอะไร

เธอไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่มองไปที่รถอีกคันที่อยู่ไม่ไกลนัก

อาฮวาก้าวลงจากรถอย่างไม่รีบร้อน สายตาจ้องเขม็งมาที่เธอ สองขาของมันระเบิดพลังพุ่งทะยานเข้าหารถออฟโรดของทีมหมายเลขห้า

แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตในเส้นทางฝันร้าย แต่หลังจากก๊อปปี้ทักษะเสริมพลังอย่าง 【กระดูกเหล็ก】 มาแล้ว พลังการต่อสู้ระยะประชิดของมันก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว

ทีมหมายเลขห้ามีฉินอู่ซึ่งเป็นขั้นที่ 3 เป็นผู้นำ แต่ยังไงซะเขาก็เป็นแค่ 【อัศวิน】—ฝีมือการต่อสู้ระยะประชิดอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น

"ทุกคน จับให้แน่น!"

กลิ่นอายของฝันร้ายตัวนี้อยู่ในขั้นที่ 3 อย่างชัดเจน; ในเมื่อยังไม่รู้ทักษะที่แน่ชัดของมัน ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดคือการทิ้งระยะห่างให้ได้ก่อน

ฉินอู่เหยียบคันเร่งมิดไมล์

เจียงเหมียนรู้สึกถึงแรงกระชากอย่างรุนแรงที่แผ่นหลัง ขณะที่รถพุ่งทะยานไปข้างหน้าหลายสิบเมตรในพริบตา

อัตราเร่งขนาดนั้น... ด้วยสเปกเดิมๆ ของรถ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

การพุ่งตะครุบของอาฮวาพลาดเป้า; มันมองดูรถออฟโรดที่กำลังแล่นจากไป พลางพึมพำ:

"หนีงั้นเหรอ? แกคิดว่าจะหนีพ้นเรอะ...?"

ด้วยข้อจำกัดของทักษะ พลังของอัศวินอย่างฉินอู่จะแสดงอานุภาพสูงสุดก็ต่อเมื่อเขาได้เคลื่อนที่เท่านั้น

แต่เวลาไม่เคยรอใคร; ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที คลื่นสายหมอกก็ถาโถมเข้ามา ก่อนที่เขาจะทันได้ทิ้งระยะห่างไปไกลกว่านี้

มันคำรามกึกก้องอย่างไร้สุ้มเสียง กลืนกินช่องทางสายหมอกอันสลัวราง

เมื่อปะทะเข้ากับสายหมอกอย่างจัง รถทั้งคันก็สั่นโคลงเคลงและเกือบจะพลิกคว่ำ แต่ภายใต้การเสริมพลังของฉินอู่ มันก็กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

เจียงเหมียนแอบชำเลืองมองออกไปข้างนอก; ภายใต้คลื่นสายหมอก ทัศนวิสัยที่เคยเคลียร์ไกลถึงร้อยเมตรหดสั้นลงเหลือเพียงห้าสิบหกสิบเมตร

แถมสายหมอกยังคงไหลเวียนอย่างไม่เสถียร; ทัศนวิสัยก็ลดลงเรื่อยๆ

หมายเลขสี่และหมายเลขแปดอยู่ใกล้ๆ แล้ว แต่ยังคงถกเถียงกันอยู่ว่าจะลงมือยังไงดี

คลื่นลูกแรกไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ทางกายภาพ; สำหรับผู้ตื่นรู้ทั่วไป มันยังส่งผลกระทบต่อจิตใจด้วย

ตามหลักแล้ว เธอเองก็ควรจะได้รับผลกระทบด้วย—ในทางจิตใจ เธอก็ยังคงเป็นมนุษย์

แต่สร้อยข้อมือเส้นนั้นดูเหมือนจะช่วยป้องกันแรงกระแทกทางจิตใจได้ด้วย มันบล็อกคลื่นความถี่ทุกระลอกที่ส่งมาจากส่วนลึกของสายหมอก

ทว่าเพื่อนร่วมทีมของเธอทุกคนต่างก็มีสีหน้าทรมาน; ถ้าเจียงเหมียนไม่ทำอะไรเลย เธอก็คงดูแปลกแยกจนเกินไป

เธอแอบเหลือบมองซูหว่านหนิง ทำตามคนอื่นๆ หลับตาลง นวดขมับ และแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดแบบเดียวกันเป๊ะ

ผ่านไปสักพัก ทุกคนก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เป็นเพราะกู้คนได้ใช้พลังของเขาห่อหุ้มภายในรถเอาไว้ คนอื่นๆ จึงไม่ได้รับผลกระทบหนักหนาสาหัสนัก—ตัวเขาเองต่างหากที่รับเคราะห์ไปเต็มๆ

"ซี๊ด—ต่อให้เคยเจอมาบ่อยแค่ไหน มันก็ยังเจ็บอยู่ดี..."

กู้คนสูดปาก คลื่นสายหมอกครั้งล่าสุดที่เขาเคยเจอเมื่อหลายปีก่อนนั้นรุนแรงกว่านี้มาก...

ฉินอู่ซึ่งมีระดับขั้นสูงสุดฟื้นตัวได้เป็นคนแรก น้ำเสียงของเขาดังกังวาน:

"ทุกคน ตื่นตัวเข้าไว้—พวกฝันร้าย... กำลังมาแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหว่านหนิงก็โน้มตัวไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ของฉินอู่ และแอบเปิดใช้งานพลังของเธออย่างเงียบๆ

ลำดับพลังของเธออยู่ค่อนข้างรั้งท้ายและเอฟเฟกต์ก็ดูธรรมดา; ต่างจากผู้ครอบครองลำดับพลังระดับสูง เธอไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้โดยตรง ทำได้เพียงเร่งการสมานแผลเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังช่วยเร่งการฟื้นตัวของเพื่อนร่วมทีมได้อยู่ดี

หลี่หวนค้นของที่อยู่ข้างๆ และหยิบ... ปืนไรเฟิลออกมา?

พลังของเขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้อาวุธได้ แต่มันไม่มีผลกับปืน—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีผลกับกระสุน

การใช้ธนูสำหรับโจมตีระยะไกลมันเกะกะเกินกว่าจะใช้ในรถได้ แถมยังชักช้าเกินไป; ตอนนี้ก็คงต้องใช้เจ้านี่ไปก่อนแหละนะ

เจียงเหมียนหยิบกล่องเก็บอาวุธขึ้นมาจากพื้นรถ

เนื่องจาก 'ปืนใหญ่' (ปืนยิงอัดอากาศ/ปืนพลังงาน) มันเทอะทะเกินไป มันจึงถูกแยกชิ้นส่วนเพื่อจัดเก็บ และต้องนำมาประกอบใหม่ก่อนใช้งาน

แต่ความคิดของเธอไม่ได้อยู่ที่นั่นเลย...

'ฝันร้าย... ฝันร้ายเยอะแยะไปหมด...'

เธอกัดริมฝีปาก ปัดเป่าความคิดที่ฟุ้งซ่านทิ้งไป

ไม่สิ—ครั้งนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเป้าหมายคุณภาพสูงทั้งสามตัวนั้นต่างหาก

ถ้าท้องยังว่างหลังจากกินพวกมันเสร็จ เป้าหมายขั้นที่ 3 ก็คือคิวต่อไป

ก่อนจะถึงขั้นที่ 3 เธอยังสามารถ 'จ่าย' ค่าเลื่อนขั้นด้วยพวกฝันร้ายระดับล่างๆ ได้

แต่ตอนนี้พวกมันให้ผลตอบแทนที่น้อยนิดจนน่าสมเพช—แทบจะไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

เมื่อประกอบ 'ปืนใหญ่' เสร็จ เธอก็ยกมันเล็งไปที่ฝูงฝันร้ายที่กำลังแห่กันมาท่ามกลางสายหมอกที่มองเห็นได้เพียงเลือนราง ทว่าประสาทสัมผัสของเธอยังคงจับจ้องไปที่เป้าหมายทั้งสามตัวนั้น...

ไม่ไกลออกไป หมายเลขสี่ยกกล้องส่องทางไกลแบบตาเดียวขึ้นส่องไปที่รถออฟโรดของทีมหมายเลขห้า

เลนส์ของมันถูกเจียระไนจากคริสตัลแห่งแสงด้วยวิธีการพิเศษ ซึ่งช่วยขยายวิสัยทัศน์ในสายหมอกได้

แต่เมื่ออยู่ภายในคลื่นสายหมอก ประสิทธิภาพของมันก็ถูกจำกัดลง

ถ้ามีฝันร้ายสายความเร็วที่มีระดับขั้นพอประมาณสังเกตเห็นคุณล่ะก็ มันก็สามารถพุ่งมาถึงตัวคุณได้ในชั่วพริบตาที่คุณเห็นมันเลยทีเดียว

"หืม—แปลกแฮะ คลื่นสายหมอกยังมาไม่ถึงเลย ทำไมถึงมีฝันร้ายหลุดเข้าไปข้างในแล้วล่ะ?"

หมายเลขสี่เกาหัวด้วยความงุนงง

"ฝันร้ายเหรอ? หน้าตาเป็นยังไง? พอดูออกไหมว่าลำดับพลังประมาณไหน?"

หมายเลขแปดซักไซ้

ผู้ครอบครองลำดับพลังระดับสูงอย่างเป้าหมายของพวกเขา คือของโปรดของพวกฝันร้ายเลยล่ะ

การที่มันสามารถแฝงตัวปะปนกับมนุษย์ได้ ระดับขั้นและสติปัญญาของมันต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ และนอกจากโอกาสที่จะได้กินโต๊ะจีนแล้ว เขาก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกเลย

ถ้าเป้าหมายตาย ภารกิจของพวกเขาก็จะล้มเหลว

"เอ่อ... ดูเหมือนคนล่ะมั้ง?"

เมื่อไม่รู้จะอธิบายยังไง หมายเลขสี่จึงยื่นกล้องส่องทางไกลให้หมายเลขแปดซะเลย

หมายเลขแปดยกมันขึ้นส่องทันที จ้องมองไปยังขบวนรถ

มีทีมหนึ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะฟื้นตัวจากแรงกระแทกทางจิตใจ

เสิ่นชิวอวี่จับจ้องไปที่ร่างที่อยู่ไม่ไกลนัก

มิน่าล่ะเธอถึงรู้สึกเหมือนมีสายตาจับจ้องมาตั้งแต่ตอนออกเดินทาง

พ่อของเธอเคยพูดถึงฝันร้ายจอมปลิ้นปล้อนตัวหนึ่งที่กบดานอยู่ในเมือง; เธอไม่คิดเลยว่ามันจะแฝงตัวเข้ามาในกองกำลังป้องกันเมืองได้

แต่... ปกติแล้วพวกฝันร้ายจะไม่เลือกเป้าหมายที่ 'มีคุณค่าทางโภชนาการ' สูงสุดหรอกเหรอ?

ตามตรรกะแล้ว มันควรจะพุ่งเป้ามาที่เธอเป็นคนแรกสิ—แล้วทำไมถึงเป็นเจียงเหมียนล่ะ?

ก่อนที่เธอจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ อาฮวาก็พุ่งทะยานตามทีมหมายเลขห้าไปแล้ว

เหตุผลง่ายนิดเดียว: กลิ่นหอมกรุ่นนั้นโชยมาอีกแล้ว ทำให้มันแทบคลุ้มคลั่ง

สัญชาตญาณของมันกรีดร้อง—กินเธอซะ แล้วมันก็จะได้เลื่อนขั้นเดี๋ยวนั้นเลย!

โอกาสแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ...

มันไม่ได้ตั้งคำถามเลยว่าทำไมเสน่ห์ดึงดูดของเจียงเหมียนถึงได้รุนแรงขนาดนี้; เพราะสัญชาตญาณมันกลบความคิดที่มีเหตุผลไปจนหมดสิ้นแล้ว

หมายเลขแปดลดกล้องส่องทางไกลลง สีหน้าเคร่งเครียด

เขาพอจะมองออกคร่าวๆ ว่ามันคือหายนะในเส้นทาง 【ฝันร้าย】; ด้วยรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ขนาดนี้ ลำดับพลังของมันก็ต้องติดอยู่ในร้อยอันดับแรกอย่างแน่นอน

"มีอะไรวะแปด?"

หมายเลขสี่มองเขาด้วยความงุนงง

หมายเลขแปดเปิดใช้งานพลังของเขาและกลืนหายไปในเงามืดอย่างจริงจัง ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ล่องลอยมา:

"ไปกันเถอะ—กลับไปที่กับดักที่เราวางไว้ก่อนหน้านี้ เราลงมือได้แล้ว และเลิกเรียกฉันว่า 'ไอ้แปด' ซะที!"