บทที่ 993 คลื่นลมสงบม่านหมอกจางหาย

เหนือผิวน้ำทะเล เรือที่บรรทุกสิ่งมีชีวิตสนามพลังถูกน้ำทะเลที่ม้วนตัวผลักดันให้ลอยห่างออกไปเป็นระยะทางหนึ่ง ระลอกคลื่นหอบหิ้วน้ำทะเลสาดกระเซ็นลงบนดาดฟ้าเรือ

เนื่องจากร่างเรือโคลงเคลงไม่หยุด เจ้าหน้าที่บนเรือจึงต้องรีบคว้าสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวไว้เพื่อทรงตัวให้มั่นคง ทว่ายังไม่ทันที่น้ำทะเลจะสงบลงอย่างสมบูรณ์

จู่ๆ พวกเขาก็เห็นกระแสแสงที่เจิดจ้าวาดผ่านออกมาจากน้ำทะเล พวกเขาอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้น

เมื่อแสงสายนั้นมาถึงท้องฟ้าเบื้องบน มันก็ลอยค้างอยู่ที่นั่น พร้อมกับแสงสว่างที่แสบตาค่อยๆ หดตัวกลับไป มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่สายตาดีพยายามชะโงกหน้ามองดู แล้วตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นทันทีว่า "ดูนั่นสิ หัวหน้าฝ่ายเฉินท่านนั้น หัวหน้าฝ่ายเฉินเป็นฝ่ายชนะแล้วครับ!"

น้ำเสียงของเขาดูแหบพร่าเล็กน้อย ทว่าเต็มไปด้วยความดีใจที่รอดชีวิตมาได้

เจ้าหน้าที่ด้านล่างเมื่อได้ยินประโยคนี้ ต่างก็พากันเงยหน้าขึ้นมอง บนใบหน้าล้วนปรากฏสีหน้าที่ตื่นเต้นและยินดี ผ่านไปครู่หนึ่ง บนดาดฟ้าเรือพลันระเบิดเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีออกมาดังลั่น

เฉินชวนกวาดสายตามองไปที่ผืนฟ้าและท้องทะเลที่กว้างขวาง แสงแดดสีทองที่นุ่มนวลและสดใสสาดส่องลงบนผิวน้ำทะเลสีคราม น้ำทะเลที่เคยบ้าคลั่งในตอนนี้กำลังค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

เขายืนอยู่บนอากาศปรับลมหายใจให้เข้าที่ การต่อสู้เมื่อกี้เรียกได้ว่าเป็นการระเบิดพลังอย่างเต็มพิกัด พละกำลังที่สะสมอยู่ในร่างกายสูญเสียไปไม่น้อยจริงๆ ทว่าส่วนที่เหลือยังเพียงพอจะรองรับการเคลื่อนไหวในตอนนี้ได้ อย่างน้อยก็ยังเหลือพละกำลังพอที่จะสู้กับนักสู้ทั่วไปได้อีกรอบหนึ่ง

เขามองลงไปที่เรือด้านล่าง กดเจี้ยพิ่งส่งข้อความไปหาหนึ่งประโยค จากนั้นก็กวาดสายตามองไปในที่ไกลๆ อีกไม่กี่ครั้ง แล้วพุ่งลงไปในทะเลอีกรอบ เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็หิ้วกระเป๋าเดินทางที่บรรจุแท่นเคาะใจขึ้นมาได้สำเร็จ

หลังจากยืนยันว่าคนบนเรือได้รับข้อความแล้ว เขาก็พยักหน้าให้คนบนเรือหนึ่งครั้ง แล้วถีบเท้าพุ่งออกไป กลายเป็นแสงสว่างพุ่งทะยานจากที่นี่ไปในทันที และตามมาด้วยเสียงระเบิดดั่งฟ้าร้องที่ดังแว่วมาในชั้นบรรยากาศ

เจ้าหน้าที่บนเรือจ้องมองกระแสแสงที่พุ่งจากไปด้วยสายตาที่สั่นสะเทือนและยำเกรงอย่างยิ่ง เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่กี่คนที่รับสมัครมาจากเกาะในมณฑลนอก ถึงกับหมอบกราบลงบนพื้น แล้วกราบไหว้ไปทางทิศทางที่เขาจากไป พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่างออกมาไม่หยุด

ผ่านไปนานมาก ผู้รับผิดชอบบนเรือถึงได้สติกลับมา เขาพูดว่า "เร็วเข้า รีบส่งข่าวกลับไปเร็ว"

เมื่อกี้พวกเขาบันทึกภาพเหตุการณ์ได้เพียงบางช่วงที่ติดๆ ขัดๆ เท่านั้น รายละเอียดที่แน่นอนเป็นยังไงพวกเขาเองก็ไม่รู้ ทำได้เพียงส่งข้อความที่เฉินชวนเพิ่งส่งให้พวกเขา รวมถึงภาพที่บันทึกได้เหล่านี้ส่งกลับไปก่อน เขาเชื่อว่าทางเบื้องหลังย่อมสามารถนำไปจัดระเบียบและตัดสินได้เอง

บนเรือกู้ภัยลำหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะที่ใกล้ที่สุด นายท่านเฉินนอนอยู่บนเตียงพยาบาลภายในห้องพักของเรือ ในตอนนี้เขาได้สติกลับมาแล้ว ตามร่างกายทุกส่วนถูกเสียบไว้ด้วยท่อระบายเลือดและน้ำเกลือ ซึ่งกำลังเติมสารอาหารจำนวนมหาศาลเข้าสู่ร่างกายเขาอยู่

ต้องขอบคุณการเตรียมพร้อมที่ทำมาอย่างดี ถึงขนาดพิจารณาถึงกรณีที่นักสู้อาจจะออกทะเลมาร่วมปฏิบัติการป้องกันภัย จึงได้มีการวางเสบียงสำหรับกู้ภัยและสนับสนุนไว้ตามจุดต่างๆ ตลอดเส้นทาง ในตอนนี้มันจึงถูกนำมาใช้ประโยชน์ได้พอดี

ตรงรูโหว่บนหน้าอกของเขาถูกปกคลุมด้วยเยื่อหุ้มจำลองชีวภาพแบบกึ่งโปร่งแสงแผ่นหนึ่ง สามารถมองเห็นได้ว่า เนื้อเยื่อร่างกายและหัวใจที่เคยหายไปกำลังงอกใหม่ขึ้นมา

หัวใจเริ่มงอกออกมาเพียงเล็กน้อยแล้ว และเมื่อสารอาหารอาบชโลมเข้าไปมากขึ้น เขาเชื่อว่าอีกไม่นานย่อมฟื้นตัวกลับมาได้สมบูรณ์แน่นอน ทว่าในตอนนี้เขายังไม่มีพละกำลังในการต่อสู้อะไรเลย ทำได้เพียงเคลื่อนไหวร่างกายแบบง่ายๆ ได้บ้างเท่านั้น

ในตอนนี้เขารู้เรื่องที่เฉินชวนไปตามล่าจ้าวเจินเย่แล้ว สีหน้าเขาดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาหันไปมองเศษหน้ากากที่วางอยู่ข้างๆ แล้วถามว่า

"นายไม่ได้ห้ามเขาไว้เหรอ?"

คุณหน้ากากร้องโวยวายออกมา "ผมจะทำยังไงได้ล่ะ เขาบอกว่าเขาคือหัวหน้าสาขาสายบริสุทธิ์ของเรา เป็นหัวหน้าฝ่ายความมั่นคงของมณฑลจี้เป่ย เขามีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ แล้วผมจะทำยังไงได้?"

นายท่านเฉินจ้องเขม็งไปที่เขา

คุณหน้ากากยังคงยืนกราน "คุณจวน ไม่ใช่ว่าผมจะว่าคุณนะ คุณน่ะมันหัวแข็งเกินไป แถมยังดูถูกสมาชิกสภาเฉินมากเกินไปด้วย สมาชิกสภาเฉินน่ะไม่ใช่คนวู่วามหรอกนะ

เขาเตรียมการไว้ตั้งเยอะก่อนจะออกไปนะ เขาถามรายละเอียดทุกอย่างตอนที่พวกเราสู้กับจ้าวเจินเย่ แถมยังเอาแท่นเคาะใจติดตัวไปด้วย ผมเดาว่าเขาต้องมีแผนสำรองอื่นเตรียมไว้อีกแน่ เขาไม่ยอมไปทิ้งชีวิตง่ายๆ หรอกครับ

แถมคุณไม่รู้สึกเหรอว่าจ้าวเจินเย่ไม่ได้ลงมือโหดเหี้ยมกับพวกเราเป็นพิเศษน่ะ? นี่เป็นเพราะเขามีเมตตา เลยไว้ชีวิตพวกเราเหรอ? ไม่ใช่หรอก นั่นเป็นเพราะเขากลัวว่าหากฆ่าพวกเราแล้ว จะดึงเอาพละกำลังระดับสูงของสำนักงานใหญ่และต้าซุ่นออกมาต่างหาก

ขนาดพวกเราเขายังปล่อยไปเลย ด้วยฐานะของสมาชิกสภาเฉิน เขายิ่งไม่มีทางทำแบบนั้นแน่นอน คุณสบายใจได้เถอะครับ"

นายท่านเฉินพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า "ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ..."

ในตอนนั้นเอง ด้านนอกพลันมีเสียงดังขึ้น "นายท่านเฉินตื่นหรือยังครับ ขอประทานโทษด้วยครับที่ผมได้ยินเสียงคุณคุยกัน เมื่อกี้มีข่าวเกี่ยวกับสมาชิกสภาเฉินส่งมาแล้วครับ ทางเมืองศูนย์กลางสั่งกำชับว่า หากมีสถานการณ์อะไร ให้แจ้งคุณทราบเป็นคนแรกเลยครับ"

นายท่านเฉินรีบตอบกลับไปทันที "เข้ามา..." ทันใดนั้นเขานึกบางอย่างออก จึงรีบคว้าเศษหน้ากากที่เหลืออยู่ขึ้นมาปิดที่ใบหน้า ทว่ามันกลับปิดได้เพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น

พนักงานเวรที่เดินเข้ามาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็มีความเป็นมืออาชีพสูง จึงรีบเก็บสีหน้าให้เรียบสนิท แล้วพูดว่า "นายท่านเฉิน ผมจะส่งข้อมูลให้คุณเดี๋ยวนี้ครับ"

เขากดเจี้ยพิ่ง ส่งภาพเหตุการณ์บนเรือลำนั้นมาให้ ทว่าเนื่องจากกำลังเข้าใกล้พื้นที่ทะเล สัญญาณจึงค่อนข้างเบาบาง การส่งข้อมูลจึงช้ามาก เขาจึงกล่าวขออภัย

"โปรดรอสักครู่นะครับ อีกประมาณไม่กี่นาทีข้อมูลก็น่าจะครบถ้วนแล้ว คุณพักผ่อนเถอะครับ ผมขอตัวก่อน" พูดจบเขาก็ทำความเคารพหนึ่งครั้ง แล้วถอยออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูให้เรียบร้อย

นายท่านเฉินรอจนเขาจากไป จึงรีบกดเจี้ยพิ่งทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เห็นภาพเหตุการณ์ที่ส่งมา เป็นฉากที่เฉินชวนและจ้าวเจินเย่กำลังเผชิญหน้ากัน

สีหน้าเขาชะงักไปทันที จากนั้นสายตาก็จดจ้องอยู่ที่ภาพนั้น และเริ่มแสดงสีหน้าที่ตกตะลึงออกมาเรื่อยๆ

นั่นคือ... เพลงหมัดเวหาครามเหรอ? แล้วก็... เพลงหมัดแสงจรัสด้วย?!

หากแสดงออกมาเพียงวิชาเดียว เขาก็คงไม่ตกใจขนาดนี้ ทว่าแสงสว่างเจิดจ้าดุจดวงตะวันที่ปรากฏในภาพ รวมถึงสนามพลังที่สร้างระลอกคลื่นในชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง นี่มันคือพละกำลังที่เกิดขึ้นจากการบรรลุวิชาใหญ่ทั้งสองแขนงได้อย่างทะลุปรุโปร่งชัดๆ!

ทว่าเรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย หรือว่าจริงๆ แล้วเขาหมดสติไปหลายปีแล้วกันแน่?

เมื่อเห็นเขานิ่งค้างอยู่แบบนั้น คุณหน้ากากก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา แล้วส่งเสียงถามว่า "ตกลงเห็นอะไรครับ? เห็นอะไรกันแน่ ให้ผมดูด้วยสิ ให้ผมดูด้วยครับ!"

เดิมทีตอนที่พละกำลังทางจิตของเขามีเพียงพอ เขาจะสามารถมองเห็นข้อมูลที่รับมาจากเจี้ยพิ่งได้โดยตรง ทว่าในตอนนี้เขาไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ จึงไม่มีความสามารถนั้นแล้ว ทว่าท่าทางของนายท่านเฉินกลับดูไม่ปกติ เรื่องนี้จึงทำให้เขาอยากรู้สุดขีด

นายท่านเฉินได้สติกลับมาในตอนนั้น เขาจึงกดเจี้ยพิ่งหนึ่งครั้ง ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็ปรากฏหน้าจอแสงขึ้นมา และภาพเหตุการณ์ก็ปรากฏอยู่บนนั้น

คุณหน้ากากพอมองดูเพียงแวบเดียว ก็ตอบสนองทันที "เอ๊ะ? เอ๊ะ... เอ๊ะ?!"

เขาทำเสียงประหลาดออกมาสามครั้งติดกัน สุดท้ายก็น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแปลกใจและไม่เชื่อสายตา "คุณจวน ผมไม่ได้ตาฝาดใช่ไหมครับ? นั่นคือสมาชิกสภาเฉินใช่ไหม? เขา... เขาบรรลุวิชาใหญ่ทั้งสองแขนงแล้วจริงๆ เหรอ!?"

นายท่านเฉินพยักหน้า "นายไม่ได้ตาฝาดหรอก เพียงแต่..." ในใจเขาคิดว่า ต่อให้เป็นแบบนี้ ก็คงเอาชนะจ้าวเจินเย่ไม่ได้อยู่ดีนะ

คุณหน้ากากในตอนนี้รีบเร่งเร้า "แล้วหลังจากนั้นล่ะ? หลังจากนั้นเป็นยังไง? มีแค่ภาพเดียวเหรอครับ? ดูภาพต่อไปสิ!"

นายท่านเฉินกดเปิดภาพต่อไป รออยู่ครู่หนึ่ง ภาพต่อมาก็ปรากฏขึ้น

ต่อมาคือภาพเหตุการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันแบบติดๆ ขัดๆ บนท้องฟ้ามีกลุ่มแสงสองกลุ่มกะพริบไม่หยุด ยากจะมองเห็นสถานการณ์การรบที่แน่นอนได้ สัมผัสได้เพียงว่าการต่อสู้นั้นดุเดือดอย่างยิ่ง

ทว่าในช่วงท้าย บางทีอาจเป็นเพราะเริ่มถอยห่างจากใจกลางการต่อสู้ จึงมีภาพหนึ่งที่ค่อนข้างชัดเจน กลุ่มแสงสองกลุ่มบนท้องฟ้านั้นกลับรวมตัวกันเป็นกลุ่มเดียว เห็นเงาร่างคนสองคนลางๆ และพอมองออกว่าหนึ่งในนั้นกำลังใช้ดาบแทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายอยู่

นายท่านเฉินเมื่อเห็นฉากนี้ เขาถึงกับเผลอยืดตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จนไปดึงรั้งบาดแผลเข้า ทำให้เขาส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา หน้ากากรีบพูดทันที "คุณจวน ระวังหน่อยครับ"

นายท่านเฉินไม่ได้ตอบกลับ แต่จ้องเขม็งไปที่หน้าจอแสง เมื่อข้อมูลส่งมาเกือบครบแล้ว เขารีบกดดูภาพเหตุการณ์ในช่วงหลังทันที กลับได้เห็นน้ำทะเลจำนวนมหาศาลม้วนตัวพุ่งพล่าน คนสองคนเลือนหายไป และฉากต่อมาก็เป็นแบบเดียวกัน

ทว่ามาถึงตรงนี้ ในที่สุดก็ไม่ใช่เพียงภาพนิ่งอีกต่อไป แต่มีภาพเคลื่อนไหวแล้ว เห็นกระแสแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากทะเล แสงสีขาวทองรอบกายค่อยๆ สลายไป จากนั้นเงาร่างที่ถือดาบยาวเล่มหนึ่งก็ยืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า และหันหน้ามาจ้องมองมาทางพวกเขาครั้งหนึ่ง

นายท่านเฉินมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย จากนั้นร่างกายเขาก็ผ่อนคลายลงทันที พร้อมกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ชนะแล้วเหรอ? ชนะแล้วเหรอ? ชนะจริงๆ เหรอเนี่ย?! ผมว่าแล้ว คุณจวน ผมว่าแล้วว่าสมาชิกสภาเฉินต้องทำได้!" คุณหน้ากากส่งเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังลั่น

นายท่านเฉินขมวดคิ้วเบาๆ ราวกับรำคาญที่เสียงเขาดังเกินไป เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า "หากภาพเหตุการณ์พวกนี้ไม่ได้ผ่านการดัดแปลงหรือตกแต่งมาละก็ ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ"

คุณหน้ากากยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ "จ้าวเจินเย่นั่นมันระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะเลยนะ! ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะเชียวนะ! สมาชิกสภาเฉินเอาชนะเขาได้ หรือว่าเขาบรรลุระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะไปแล้วเหรอครับ?"

นายท่านเฉินส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่หรอก เขาน่าจะยังไม่ใช่" จากนั้นเขาจึงเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างเรือ ทว่านั่นแหละที่เป็นเรื่องน่าตกใจยิ่งกว่า

ความได้เปรียบของระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะนั้นไม่มีอะไรเทียบได้ ในอดีตแทบไม่มีประวัติการท้าทายที่สำเร็จมาก่อนเลย เคสที่เคยมีอยู่บ้างก็นับเป็นสถานการณ์ที่สุดโต่งมากจนนำมาเป็นบรรทัดฐานไม่ได้

คุณหน้ากากเองก็เริ่มสงบลงบ้าง "นั่นสินะ สมาชิกสภาเฉินน่ะ เพิ่งจะเป็นนักสู้มาไม่ถึงสองปี จะยังไงก็ไม่มีทางเข้าสู่ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะได้หรอกครับ

ทว่าก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ ผมจำได้ว่าหลังจากบรรลุวิชาใหญ่ทั้งสองแขนงแล้ว หลังจากนั้นน่ะมันสามารถ..." เขาพลันเงียบปากไป "จริงไหมครับคุณจวน? คุณก็รู้ว่าผมอยากจะพูดอะไร"

นายท่านเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างลังเลว่า "เขาน่าจะยังควบคุมพละกำลังระดับนั้นไม่ได้หรอก"

คุณหน้ากากพึมพำออกมาเบาๆ "ใครจะไปรู้ล่ะ? ในเมื่อวิชาใหญ่ทั้งสองแขนงที่คุณมาบอกผมว่ามีคนบรรลุได้ภายในปีสองปี ผมเองยังไม่เชื่อเลย ขนาดคนคนนั้นที่สำนักงานใหญ่ กว่าจะทำได้ยังใช้เวลาตั้งสามปีเลยไม่ใช่เหรอ?"

สีหน้าของนายท่านเฉินหม่นลงทันที

คุณหน้ากากรู้ตัวทันทีว่าพูดผิดไป ลืมไปว่าไม่ควรเอ่ยถึงคนคนนั้นต่อหน้านายท่านเฉิน เขาจึงกระแอมออกมา "ไม่ว่ายังไงก็ตาม ครั้งนี้สมาชิกสภาเฉินก็เป็นฝ่ายชนะแล้ว จ้าวเจินเย่นี่ก็คงตายแล้วล่ะมั้ง? เรื่องในตอนนั้นของมณฑลจี้เป่ยก็คงจบสิ้นแล้วใช่ไหมครับ? คุณจวน คุณเองก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกแล้วนะ"

นายท่านเฉินนิ่งคิดพักหนึ่ง แล้วพูดว่า "สมาชิกสภาเฉินน่าจะชนะแล้วจริงๆ ทว่าจ้าวเจินเย่ตายจริงๆ หรือเปล่า ผมต้องไปยืนยันกับเขาอีกทีครับ"

"ต้องยืนยันแน่นอนครับ แต่รักษาแผลให้หายก่อน ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบครับ" หน้ากากพูดว่า "อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเชื่อมต่อแผนงานสกายไลน์แล้วไม่ใช่เหรอครับ? สมาชิกสภาเฉินยังมีเรื่องต้องรับผิดชอบอีกตั้งเยอะ สู้รอให้เรื่องนี้จบลงก่อนค่อยไปหาเขาดีกว่า ถึงตอนนั้นแผลของคุณก็น่าจะหายดีแล้วล่ะครับ"

(จบตอน)