บทที่ 981 กระแสเชี่ยวรวมวิญญาณหลอม

ดาบแทงทะลุลำคอ นักสู้คนไหนก็ตามที่ถูกบีบมาถึงจุดนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นจุดจบของชีวิตแล้ว เพราะฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่ส่งพลังแฝงออกมา ก็สามารถทำลายหัวหรือกระชากมันหลุดออกจากร่างกายได้ทันที

ฟงเจี้ยนอิ่งหู่ความจริงต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจเช่นเดียวกับอีอัน ทั้งที่มีวิชาลับและการสืบทอดที่ยอดเยี่ยมติดตัว ทว่ากลับไม่มีโอกาสได้แสดงมันออกมาเลย

เป็นเพราะพละกำลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป และความเร็วก็สูงเกินไป แม้ว่าเขาจะใช้เจตจำนงแห่งความตายเพื่อยกระดับสมรรถภาพทางกายขึ้นมาอย่างเต็มที่แล้ว แต่นั่นดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย ระหว่างเขาทั้งสองคนยังคงมีระยะห่างที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่

ดวงตายักษ์คู่นั้นของเขาจ้องมองเฉินชวนที่ก้าวข้ามความว่างเปล่าเข้ามา และร่างกายในตอนนี้เกือบจะหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ มือยักษ์อีกข้างที่ว่างอยู่หักนิ้วสองนิ้วเข้าหากัน พลิกข้อมือหนึ่งครั้ง แล้วพุ่งตรงเข้าไปแทงที่แผ่นหลังของเฉินชวนทันที

ในขณะเดียวกัน ที่ปลายนิ้วนั้นก็มีแสงแห่งจิตวิญญาณที่พริ้วไหวและคมกริบส่องประกายขึ้นมา

การจู่โจมครั้งนี้ลึกลับและแนบเนียนอย่างยิ่ง เพราะมันอยู่ในจุดบอดสายตาของเฉินชวนพอดี และนอกจากอวัยวะส่วนนี้แล้ว กล้ามเนื้อและกระดูกส่วนอื่นๆ ของเขายังคงนิ่งสนิท แถมความเร็วของมันยังสูงมากจนรับประกันได้ว่าหงฝูที่ยืนอยู่อีกด้านจะตามมาช่วยไม่ทันแน่นอน

กระบวนท่านี้เดิมทีเขาเตรียมไว้เป็นท่าไม้ตายสุดท้าย ขอเพียงเฉินชวนเข้าประชิดตัว การจู่โจมเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอจะแทงทะลุเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณได้ หากสำแดงอานุภาพสูงสุด บางทีอาจจะแทงทะลุคนทั้งสองคนให้ติดกันไปเลย แบบนี้ต่อให้เขาสังหารศัตรูไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เฉินชวนได้ และต่อให้เขาพ่ายแพ้ แต่อีกฝ่ายก็ย่อมไม่มีทางไปสู้กับทาโคดาที่ยืนอยู่ตรงนั้นได้อีกแน่นอน

แสงสว่างที่ระหว่างคิ้วของเฉินชวนสั่นไหวเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ได้ปล่อยลักษณ์จิตวิญญาณออกมา ทว่าด้วยการมีอยู่ของเนตรสวรรค์นี้ ความเคลื่อนไหวทั้งหน้าหลังซ้ายขวาล้วนอยู่ในสายตาของเขาเสมอ ทันทีที่อีกฝ่ายมีความผิดปกติ เขาก็สัมผัสได้ในทันที

กระบวนท่านี้เร็วมากจริงๆ ดูออกเลยว่าเป็นจู่โจมแบบแลกชีวิต เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณมีความควบแน่นสูงจนเกือบจะกลายเป็นวัตถุจริง และเขาไม่ได้สนใจการป้องกันในส่วนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

ทว่ามันก็ยังไม่เร็วพออยู่ดี

ในตอนนั้นเอง เขาหมุนตัวอย่างนุ่มนวล คมดาบจึงวาดผ่านลำคอของฟงเจี้ยนอิ่งหู่ไป และเมื่อเขาสะบัดมือครั้งหนึ่ง พร้อมกับแสงสว่างที่เจิดจ้าดุจแสงจันทร์พาดผ่านไป หัวหนึ่งหัวและแขนหนึ่งข้างก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าในเวลาเกือบจะไล่เลี่ยกัน

ท่วงท่าทั้งหมดของเขาช่างลื่นไหลราวกับน้ำที่ไหลผ่านโขดหิน และดูเยือกเย็นถึงขีดสุด หลังจากสะบัดดาบครั้งเดียว ร่างกายเขาก็ร่อนลงสู่พื้นดิน เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็ไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เดินตรงออกไปด้านนอก หลังจากก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็สะบัดคมดาบเบาๆ จากนั้นก็ได้ยินเสียงวัตถุหนักๆ ร่วงลงพื้นดังตึ้บๆ สองครั้งมาจากทางด้านหลัง

หัวของฟงเจี้ยนอิ่งหู่ที่ร่วงหล่นบนพื้นจ้องมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา ดวงตาคู่นั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นอย่างรวดเร็ว

และร่างกายอันใหญ่โตของเขาก็ไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้อีกต่อไป ก่อนจะล้มตึงลงบนพื้นดังโครม จากนั้นก็มีควันพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย เมื่อควันสลายไปตามลม ก็เผยให้เห็นร่างกายเดิมของเขา

หงฝูยืนจ้องมองทาโคดาที่อยู่ไกลออกไป ดาบขนนกในมือถือเตรียมไว้ด้านข้าง ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้เข้าร่วมในการจู่โจมครั้งนี้เลยสักครั้งเดียว

เฉินชวนเดินตรงไปหาทาโคดา แล้วพูดว่า "คุณทาโคดาครับ? ผมนึกว่าตอนแรกคุณจะลงมือซะอีก"

ทาโคดาพูดด้วยภาษาต้าซุ่นที่ดูติดขัดเล็กน้อยว่า "ผมไม่เคยรุมล้อมโจมตีคู่ต่อสู้ร่วมกับคนอื่น นั่นไม่ใช่กิริยาของสุภาพบุรุษครับ"

เขามองดูใบหน้าภายใต้หน้ากากของเฉินชวน แล้วพูดว่า "ถ้าผมเดาไม่ผิด คุณก็น่าจะเป็นหัวหน้าฝ่ายเฉินชวน จากมณฑลจี้เป่ยท่านนั้นใช่ไหมครับ?"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมาก "ผมรู้ดีว่าสิ่งที่คุณทำก็เพื่อประเทศของคุณ ผมเคารพในการกระทำของคุณครับ เพราะตัวผมเองก็ทำเพื่อเผ่าพันธุ์ของผมเหมือนกัน พวกเราต่างมีเป้าหมายที่ต้องต่อสู้เพื่อมัน ผมว่า เมื่อเผชิญหน้ากับคนอย่างคุณ ผมควรจะมอบโอกาสที่ยุติธรรมให้ครับ"

เฉินชวนมองดูเขาแล้วพูดว่า "คุณทาโคดาครับ คุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ ผมกับคุณไม่เหมือนกัน ผมรู้ดีว่าสิ่งที่ผมทำน่ะมันมีความหมาย ทว่าสิ่งที่ฝั่งคุณทำน่ะ มันจะมีประโยชน์จริงๆ เหรอครับ?"

ใบหน้าของทาโคดาแสดงสีหน้าของผู้ที่เลื่อมใสศรัทธาออกมา เขาตอบอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "มีความหมายสิครับ ผมพยายามเพื่อสิ่งนี้มาตลอดทั้งชีวิต โลกที่มีอารยธรรมได้เปิดประตูต้อนรับผมแล้ว ผมจะพาคนในเผ่าไปโอบกอดแสงสว่างที่ศักดิ์สิทธิ์นั้นเอง"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความขออภัยว่า "คุณเฉินครับ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ เพื่อคนในเผ่าของผม ผมจำเป็นต้องมาปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้ หากคุณต้องตายในการต่อสู้ครั้งนี้ ผมสัญญาว่าจะไม่ลบหลู่ศพของคุณครับ เช่นเดียวกัน หากผมพ่ายแพ้ ผมก็หวังว่าจะได้รับความยุติธรรมในแบบเดียวกันครับ"

เฉินชวนพยักหน้าเบาๆ "ตามความต้องการของคุณครับ"

ทาโคดาค่อยๆ ชูขวานในมือขึ้น พร้อมกับพูดอีกประโยคหนึ่ง "อีกอย่าง ผมขอแก้นิดนึง ผมชื่อเซนพาล ผมเป็นคนของสหพันธรัฐครับ"

เฉินชวนจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ทาโคดาไม่ได้พูดอะไรอีก เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ทว่าในตอนนี้ รอบกายเขากลับปรากฏม่านหมอกพร่าเลือนพวยพุ่งออกมา และมันก็เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็เห็นเงาร่างขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือหัวเขา

นั่นคือสิ่งที่มีรูปร่างกึ่งคนกึ่งงู ส่วนหางยืดออกมาจากตัวทาโคดา ร่างกายขดม้วนขึ้นไปลอยอยู่กลางอากาศ เห็นได้ชัดว่าภายในร่างกายของมันมีเส้นสายเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณริบหรี่เชื่อมต่อกันอยู่ราวกับเส้นด้าย

ในวินาทีนั้น พื้นดินที่คนทั้งสองยืนอยู่เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ พื้นดินแตกออกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับมีสายน้ำเล็กๆ พุ่งพวยออกมา แล้วไหลรินไปรวมตัวกันที่ร่างยักษ์นั้น และมันก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ร่างยักษ์นั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

เฉินชวนเงยหน้าขึ้นมอง เนื่องจากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณภายในเหล่านั้นส่องประกายออกมาจากกระแสน้ำเป็นจุดๆ ราวกับสร้างโครงกระดูกและเส้นลมปราณที่สว่างไสวขึ้นมา ท่ามกลางความมืดมิดของราตรีมันจึงดูราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ให้ความรู้สึกที่งดงามมากในเชิงทัศนียภาพ

เขารู้ว่าในตอนแรกชนเผ่าบรรพกาลเคยส่งมอบการสืบทอดสามสายคือ ขุนเขา แม่น้ำพิโรธ และดวงตะวัน ให้กับสหพันธรัฐไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการสืบทอดเหล่านี้จะสูญสิ้นไปจากเผ่าชนเผ่าบรรพกาลอย่างสิ้นเชิง

จากการที่อีกฝ่ายปรากฏตัวจากน้ำทะเลเมื่อครู่ จนถึงการจัดเตรียมกระบวนท่าในตอนนี้ คนผู้นี้น่าจะครอบครองการสืบทอดสายแม่น้ำพิโรธแน่นอน

หากพิจารณาจากสถานการณ์ของชนเผ่าบรรพกาลในตอนนี้ คนผู้นี้อาจจะเป็นนักสู้ชนเผ่าบรรพกาลเพียงคนเดียวที่ครอบครองการสืบทอดสายนี้อยู่ก็ได้

สิ่งที่ทาโคดาฝึกฝนคือการสืบทอดสายแม่น้ำพิโรธจริงๆ เมื่ออยู่ใกล้กับน้ำทะเล ความสามารถของเขาจะได้รับการเสริมพลังอย่างเห็นได้ชัด นี่เท่ากับว่าเขามีความได้เปรียบในพื้นที่การต่อสู้ นี่คือเหตุผลที่เขามีความมั่นใจที่จะดวลเดี่ยวกับเฉินชวน

ความจริงในขณะที่เฉินชวนกำลังต่อสู้กับคนทั้งสองคนนั้น เขาก็เริ่มจัดเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้เขาจะบอกว่าไม่เข้าร่วมรุมโจมตี ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนที่มีหัวคิดคร่ำครึเกินไป การเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เขาก็ยังคงทำตามปกติ

ตอนนี้เขาขยับเจตจำนงเพียงครั้งเดียว งูกึ่งมนุษย์ขนาดมหึมาด้านบนก็พุ่งตรงเข้าไปหาเฉินชวนทันที

เฉินชวนมองดูกระแสน้ำที่พุ่งเข้ามา ทว่าเขากลับยืนนิ่งไม่ไหวติง หงฝูยกแขนขึ้นครั้งหนึ่ง ดาบขนนกพลันส่องประกายเย็นวาบ พร้อมกับการขยับของพู่สีแดงบนตัวดาบ ร่างเงายักษ์ที่พุ่งเข้ามาก็ถูกพลังดาบไร้สภาพฉีกแยกออกจากกัน และไหลผ่านไปยังทั้งสองข้างทันที

ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น แต่มันยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าต่อ และความสูญเสียเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรเลย เมื่อไปถึงด้านหลัง มันก็สะบัดหัวหนึ่งครั้ง แล้วกลับมารวมตัวกันใหม่อีกครั้ง ก่อนจะยืดตัวพุ่งขึ้นไปด้านบน เมื่อถึงท้องฟ้า มันก็พุ่งดิ่งลงมาข้างล่างอีกรอบ ทว่าในจังหวะที่มันลงมาถึงด้านล่าง คราวนี้เงาสีแดงนั้นกลับหมุนตัวอยู่กับที่ เสื้อสีแดงบนร่างเบ่งบานดุจเปลวเพลิง ร่างยักษ์นั้นจึงถูกแสงดาบสีแดงขวางไว้ที่ด้านนอก และแตกสลายกลายเป็นกระแสน้ำที่กระจายไปทั่วทิศทาง

ทว่ากระแสน้ำเหล่านี้กลับรวมตัวกันใหม่ทันทีภายใต้การชี้นำของเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณเหล่านั้น และกลับกลายเป็นร่างเงาขนาดมหึมาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าการทำลายเมื่อครู่จะไม่มีผลอะไรกับมันเลย

ทาโคดากับเฉินชวนทั้งสองคนต่างก็ไม่ขยับ แต่จ้องมองกันและกัน ทั้งสองฝ่ายต่างกำลังสังเกตวิธีการรับมือกระบวนท่าของฝ่ายตรงข้ามอยู่

เมื่อทาโคดาเห็นว่าผลลัพธ์ของการลองเชิงครั้งแรกไม่สู้ดีนัก เขาก็เอียงตัวยกมือขึ้นทันที พร้อมกับโคจรพลังแฝงเล็กน้อย ชั่วพริบตา เขาก็เหวี่ยงขวานรบในมือข้างหนึ่งออกไปทางจุดที่หงฝูยืนอยู่

ขวานเล่มนี้พุ่งทะลุผ่านม่านน้ำเหล่านั้นไปโดยตรง ทว่ากลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายในจังหวะที่แทงทะลุผ่านไปมันกลับมีความเร็วที่เพิ่มขึ้น และมีพละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

หงฝูเห็นดังนั้นดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวาคู่นั้นก็วูบไหว นางหมุนตัวหนึ่งรอบเพื่อหลบขวานเล่มนั้นออกไป พร้อมกับฟาดดาบออกไปหนึ่งครั้ง เพื่อขวางร่างยักษ์ที่เกิดจากการรวมตัวของน้ำนั้นไว้ได้อีกครั้ง

เฉินชวนมองดูขวานที่พุ่งเข้ามา เขาจึงยกดาบเสวี่ยจวินขึ้นขวางไว้ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีน้ำเงินบนหน้าขวานปะทะกับเปลวเพลิงสีขาวทองจนเกิดประกายไฟพุ่งกระจาย จากนั้นมันก็ถูกซัดกระเด็นไปไกล ในตอนนั้นเองอากาศจึงค่อยมีเสียงหวีดหวิวจากการถูกฉีกขาดดังแว่วมา

ทว่าขวานเล่มนั้นเมื่อไปถึงระยะไกล มันก็หมุนวนไม่กี่รอบ ก่อนจะบินย้อนกลับมาหาทาโคดาอีกครั้ง

ในวัสดุที่ใช้ทำขวานประเภทนี้มีหินสอดประสานอยู่ด้วย อาวุธที่สร้างขึ้นด้วยวัสดุประเภทนี้ ขอเพียงอยู่ในระยะที่ไม่ไกลจนเกินไป ย่อมสามารถดึงดูดเข้าหากันได้ และเมื่อถูกอัดฉีดพลังจิตเข้าไปแล้ว ยิ่งสามารถบินวนกลับมาได้ตามเจตจำนงของเจ้าของภายในขอบเขตที่กำหนด

ทาโคดาคว้าขวานไว้ได้ดังปั้ก คราวนี้เขาแยกมือทั้งสองข้างออกจากกัน ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมกับหมุนตัวเป็นวงกว้าง ขวานทั้งสองเล่มถูกเหวี่ยงออกไปทีละเล่มมุ่งตรงไปทางด้านหน้าทันที

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเอียงหัวหลบเล็กน้อย ทันใดนั้นมีแสงสว่างวาบผ่านไป ปรากฏว่าเป็นวัตถุรูปปริซึมที่เฉียดผ่านหูเขาไป และมันก็เลี้ยวกลับมาหาเขาอีกครั้งด้วยความเร็วที่สูงมาก เขาจึงต้องชักดาบกระดูกจากเอวออกมา แล้วยกขึ้นขวางมันไว้อย่างแรงจนเกิดเสียงเคร้ง

และทางฝั่งเฉินชวนหลังจากใช้ดาบทั้งสองเล่มปัดขวานทั้งสองเล่มออกไปแล้ว เขาก็ไม่ได้ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอีกต่อไป ทว่ากลับก้าวเท้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

หงฝูไม่จำเป็นต้องให้เขาเอ่ยปากสั่งแม้แต่คำเดียว นางก็เข้าใจเจตนารมณ์ของเขาได้ทันที นางหมุนตัวพุ่งเข้าไป ชายกระโปรงพริ้วไหวราวกับดอกบัว ดาบขนนกในมือส่องประกายสีแดงวาบ ก่อนจะฟันผ่ากระแสน้ำเบื้องหน้าออกเป็นสองซีก

ทาโคดาจ้องมองเงาร่างของเฉินชวนที่เดินตรงเข้ามา เมื่อกี้เขาเห็นชัดเจนแล้วว่า ตอนที่เฉินชวนสังหารคนสองคนก่อนหน้านี้ เขาล้วนใช้วิธีการเข้าประชิดตัวและระเบิดพลังที่รุนแรงออกมาทั้งสิ้น ดังนั้นเขาจึงคิดว่าหากต้องการเอาชนะคู่ต่อสู้คนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือพยายามเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิดให้มากที่สุด และไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาถึงตัวได้

แถมการต่อสู้สองรอบก่อนหน้านี้ ต่อให้พละกำลังของทั้งสองฝ่ายจะต่างกัน ทว่าเฉินชวนก็ไม่มีทางที่จะไม่เสียพละกำลังไปเลยแน่นอน

การลากการต่อสู้ให้ยาวนานแบบนี้ย่อมเป็นผลดีต่อเขาอย่างแน่นอน ขอเพียงสามารถลดทอนพละกำลังของศัตรู และรักษาตัวเขาไว้ได้ การต่อสู้ครั้งนี้เขาก็ย่อมมีโอกาสชนะสูงมาก

และเขามีความมั่นใจในจุดนี้มาก เพราะการสืบทอดของเขานั้นเน้นการหลอมรวมเข้ากับธรรมชาติ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณและลักษณ์ภายนอกไม่ได้มีไว้เพื่อต่อสู้กับคนโดยตรง แต่มีหน้าที่ในการเชื่อมต่อกับธรรมชาติ

ในความรับรู้ของชนเผ่าบรรพกาล ตัวตนของเรานั้นช่างเล็กน้อย มีเพียงการหลอมรวมเข้ากับวิญญาณแห่งธรรมชาติเท่านั้น ถึงจะสามารถกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ ในตอนนี้เขาแยกมือทั้งสองข้างออก แล้วเอนตัวไปข้างหลัง ร่างกายทั้งหมดก็หลอมรวมเข้าไปในกระแสน้ำด้านหลังในทันที

(จบตอน)