บทที่ 135: ผู้นำทาง ฉีเหลียน!
บทที่ 135: ผู้นำทาง ฉีเหลียน!
ถ้าหากมีสิ่งมีชีวิตสักตัว รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนแมว เสียงร้องไม่เหมือนแมว และแทบจะไม่มีลักษณะใดๆ ของแมวเลยแม้แต่น้อย...
แต่มันขู่ฟ่อได้ มันก็อาจจะเป็นแมว ทว่าความเป็นไปได้สูงคือไม่ใช่แมว
เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของฟางสวิน ลู่หลีก็กระดิกนิ้วอีกครั้ง ก่อนจะหยิบรายงานการตรวจสอบปึกหนึ่งออกมา
ปึกกระดาษหนาเตอะถูกวางแหมะลงบนพื้น ดูราวกับมัดหนังสือพิมพ์เก่าที่เอามาใช้แทนโต๊ะได้เลย
ฟางสวินหยิบขึ้นมาดูแผ่นหนึ่งอย่างลวกๆ
《รายงานการตรวจสอบสัตว์ร้ายหายนะรหัส 05》
สิ่งแรกที่ปรากฏบนหน้ากระดาษคือรูปถ่ายของสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาด ถัดมาเป็นการเปรียบเทียบลำดับยีนอย่างละเอียด
ฟางสวินพลิกดูอยู่หลายหน้า ข้อมูลด้านหลังล้วนคล้ายคลึงกันไปหมด
สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ ข้อมูลเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน และดำเนินการร่วมกันโดยบริษัทห้าถึงหกแห่ง
รายงานของแต่ละบริษัทถูกแนบไว้ด้านหลัง เมื่อนำมารวมกัน รายงานฉบับนี้จึงกลายเป็นปึกหนาเตอะ
แต่ผลการหาลำดับยีนของแต่ละบริษัทกลับแทบไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย
“นี่มันไก่เหรอ? อายุกระดูกสองปีครึ่งเนี่ยนะ?”
ฟางสวินมองรายงานในมือ พลางนึกสงสัยว่าเว่ยเหิงกำลังล้อเขาเล่นอยู่หรือเปล่า
แต่ดูจากสีหน้าของอีกฝ่ายแล้ว เห็นได้ชัดว่าเว่ยเหิงไม่มีอารมณ์จะมาเล่นมุกตลกฝืดๆ แบบนี้แน่
“ใช่ครับ รุ่นพี่” เว่ยเหิงพยักหน้า “สิ่งมีชีวิตที่บังเอิญเดินออกมาจากรอยแยกมิตินั่น มีลำดับยีนแทบจะตรงกับสิ่งมีชีวิตฝั่งเราอย่างสมบูรณ์เลยครับ”
“แล้วยังไงล่ะ? นายกำลังเดาว่าฝั่งตรงข้ามคืออะไร?” ตอนที่ฟางสวินเห็นแมวตัวนั้น เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่างเอาไว้แล้ว
อย่างเช่น รอยแยกมิตินี้อาจเชื่อมต่อกับสถานที่สักแห่งบนโลกสีน้ำเงินที่ถูกสัตว์ร้ายหายนะยึดครองไปแล้ว
หรือไม่ก็อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตบนโลกสีน้ำเงินที่หลงเข้าไป แล้วสภาพแวดล้อมทางฝั่งนั้นทำให้พวกมันกลายพันธุ์จนมีรูปร่างแบบนี้
หรืออีกอย่าง...
“ฝั่งตรงข้าม... อาจจะเป็นโลกที่คล้ายกับโลกสีน้ำเงินครับ” เว่ยเหิงพูดขึ้นมาตรงๆ
“ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้เรารู้ที่มาของสัตว์ร้ายหายนะก็ได้”
“อืม...” ฟางสวินพยักหน้า “เดากันมาตั้งนาน ฉันว่าพวกเราอาจจะลืมอะไรบางอย่างไปนะ”
“อะไรเหรอครับ?”
“เดี๋ยวฉันขอโทรศัพท์แป๊บ”
ฟางสวินพูดพลางล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาโทรออกทันที
เว่ยเหิงเห็นว่าฟางสวินไม่ได้เดินเลี่ยงไปคุยที่อื่น ในใจก็รู้สึกสงบลงเล็กน้อย
รุ่นพี่ใหญ่เชื่อใจเขา
...
ตู๊ด... ตู๊ด... ตู๊ด...
ณ ตึกหอพักหญิงยามค่ำคืน พวกสาวๆ ยังไม่นอนกัน
ตอนนี้ฉีเหลียนยังคงนั่งอ่านหนังสืออยู่
แม้ว่าเจียงฉินกับถังเสี่ยวถังจะเข้าเรียนบ้างไม่เข้าเรียนบ้างได้ แต่เธอทำแบบนั้นไม่ได้
ถ้าเธอไม่ตั้งใจเรียน มีหวังโดนอาจารย์ปรับตกแน่
เมื่อได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ฉีเหลียนก็หยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาด้วยความดีใจเล็กน้อย
“พี่คะ?”
พอฉีเหลียนเอ่ยคำนี้ออกมา นอกจากเสิ่นเยว่ที่ยังคงตั้งใจวาดรูปอยู่ หญิงสาวอีกสองคนก็หูผึ่งขึ้นมาทันที
“ตอนนี้เลยเหรอคะ? ได้ค่ะ”
ฉีเหลียนตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
จากนั้นเธอก็เก็บของอย่างลวกๆ ยัดโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋า แล้วเอ่ยลาเพื่อนร่วมห้อง
“ฉันออกไปข้างนอกก่อนนะ เดี๋ยวมา”
“คงไม่ใช่ว่าจะไม่กลับมาแล้วหรอกนะ?” ยัยชาเขียวตัวน้อยมองฉีเหลียน น้ำเสียงแฝงความตัดพ้ออย่างหาได้ยาก
ก็แค่ทำเรื่องพรรค์นั้นไม่เป็น โทษพี่ชายที่น่ารังเกียจเกินไปนั่นแหละ...
ทั้งๆ ที่ตอนอยู่กับฉันก็ไม่ได้ทำเรื่องแบบนั้นสักหน่อย
พี่ชาย น่ารังเกียจที่สุด!
เจียงฉินเองก็อยากจะถามสถานการณ์เหมือนกัน แต่ถังเสี่ยวถังชิงพูดไปแล้ว เธอจึงไม่รู้จะถามอะไรต่อดี ได้แต่มองฉีเหลียนไปพร้อมกับถังเสี่ยวถัง
“กลับมาสิ ต้องกลับมาแน่นอน” ฉีเหลียนพยักหน้า พลางเปิดประตูห้องพักออก
หลังจากค่อยๆ ปิดประตูลง เธอก็เดินจากไปด้วยฝีเท้าแผ่วเบา
โชคดีที่แม้ตอนนี้จะดึกแล้ว แต่ยังไม่ถึงเวลาเคอร์ฟิว จึงยังพอออกไปข้างนอกได้อยู่
ฉีเหลียนรีบเดินออกจากตึกหอพัก หามุมลับตาคน แล้วกลายร่างเป็นแสงสีชมพูพุ่งทะยานไปยังเขตเฉิงหนาน
ไม่นานนัก ฉีเหลียนก็มาถึงฐานชั่วคราวในเขตเฉิงหนาน
เธอมองเห็นรอยแยกมิตินั่นเช่นกัน แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
แต่เธอก็ยังคงตามกลิ่นอายไป จนมาถึงหน้าห้องประชุมปฏิบัติการชั่วคราว
“เข้ามาสิ” ฟางสวินสัมผัสได้ถึงฉีเหลียนที่อยู่ข้างนอกแล้ว
สิ้นเสียง ฉีเหลียนก็เดินเข้ามาด้านใน
“พี่คะ ผู้อำนวยการเว่ย หัวหน้าทีมลู่”
หลังจากฉีเหลียนเข้ามา เธอก็เอ่ยทักทายทีละคนอย่างสุภาพเรียบร้อย ก่อนจะไปยืนอยู่ด้านหลังฟางสวินอย่างว่าง่าย
เว่ยเหิงสงสัยสรรพนามที่ฉีเหลียนใช้เรียกฟางสวินมานานแล้ว
พี่คะ... คราวที่แล้วเขามัวแต่ตื่นเต้นเกินไป เลยไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้
แต่สุดท้าย เว่ยเหิงก็เลือกที่จะเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ
เรื่องที่ไม่รู้ ก็ปล่อยให้ไม่รู้ต่อไปเถอะ
“สวัสดี” เว่ยเหิงพยักหน้ารับ
“อืม” ลู่หลีตอบรับในลำคอ หัวหน้าสัตว์ร้ายหายนะอะไรกัน ฮึ
ฟางสวินเห็นว่าทักทายกันเสร็จแล้ว ก็ไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา
เขาถามตรงๆ ว่า “เหลียนเหลียน เธอเคยเห็นของแบบนี้ไหม?”
ฟางสวินพูดพลางชี้ไปที่กรงเหล็กในห้องประชุม
ตอนนี้ ‘แมว’ ตัวนั้นข่วนกรงจนเหนื่อยแล้ว มันกำลังขดตัวกลมเป็นก้อนนอนหลับอยู่ข้างใน
“ไม่เคยเห็นค่ะ” ฉีเหลียนส่ายหน้า แต่ก็พูดต่อว่า
“แต่ว่า... รู้สึกคุ้นเคยมากเลยค่ะ”
“แค่คุ้นเคยเหรอ?” ฟางสวินเลิกคิ้วสงสัย
“แค่คุ้นเคยค่ะ” ฉีเหลียนพยักหน้ายืนยัน
“นั่นก็หมายความว่า...” ฟางสวินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูด “พวกเธอไม่ได้มาจากที่เดียวกันงั้นเหรอ?”
“พี่คะ” จู่ๆ ฉีเหลียนก็เอ่ยขึ้น
“มีอะไรเหรอ?”
“ความจริงแล้ว ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองมาจากไหน” ฉีเหลียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ
“ฉันเกิดมาจากรังแม่ พอเกิดมา... ก็อยู่บนโลกสีน้ำเงินแล้วค่ะ”
“อย่างนี้นี่เอง”
ฟางสวินพยักหน้า พวกมันอยู่บนโลกสีน้ำเงินมานานเกินไปแล้วจริงๆ
อย่าว่าแต่หลายร้อยปีเลย แค่หลายสิบปีก็มากพอที่จะลบความทรงจำของคนรุ่นหนึ่งไปได้แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น อัตราการสูญเสียของสัตว์ร้ายหายนะก็ไม่ใช่น้อยๆ แถมยังไม่มีการสืบทอดความรู้อะไรอีก
สู้กันมาจนถึงตอนนี้ คาดว่าคงลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าบรรพบุรุษของตัวเองมาจากไหน
ไม่แน่ว่าวันไหนนึกอยากจะสืบหาต้นตอขึ้นมา อาจจะต้องไปค้นจากบันทึกของมนุษย์ด้วยซ้ำ
อีกอย่าง สัตว์ร้ายหายนะที่วิวัฒนาการแล้วจำนวนไม่น้อย ความจริงก็แอบแฝงตัวเข้ามาปะปนอยู่ในโลกมนุษย์แล้ว
ไม่อย่างนั้น เขาคงต้องกวาดล้างสัตว์ร้ายหายนะให้หมดเกลี้ยงจริงๆ ถึงจะทำให้เมืองตงเฉิงสงบสุขลงได้
“แต่ว่า... รอยแยกนั่นฉันคุ้นตาอยู่นะคะ ความจริงพี่อยากจะถามเรื่องนี้ใช่ไหมคะ?” ฉีเหลียนชี้ออกไปนอกเต็นท์ ทางทิศที่รอยแยกตั้งอยู่
“ใช่ เหลียนเหลียนรู้เหรอ?”
พอฉีเหลียนพูดจบ ทุกคนก็หันขวับไปมองเธอเป็นตาเดียว
“อืม ในรังแม่ทุกแห่งจะมีรอยแยกแบบนี้อยู่หนึ่งรอยค่ะ
แต่การมีรอยแยกแบบนี้โผล่มาอยู่นอกรังแม่ ฉันเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย
แถมดูเหมือนจะไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ด้วย”
ฉีเหลียนอธิบายให้ฟัง
“แบบนี้คือไม่เสถียรเหรอครับ?” เว่ยเหิงรีบถามทันที
นี่เป็นรอยแยกที่เสถียรที่สุดเท่าที่เคยพบมาในตอนนี้แล้วนะ!
“ฉันนึกออกแล้วค่ะ” จู่ๆ ฉีเหลียนก็โพล่งขึ้นมา
“พวกมันใช้เหตุผลนี้แหละ เรียกฉันไปที่รังแม่เขตเป่ยเฉิง”
“อะไรนะครับ?” เว่ยเหิงรู้แค่ว่าฉีเหลียนออกจากเมืองตงเฉิงไปชั่วคราวเพราะธุระบางอย่าง แต่ไม่คิดว่าจะมีเบื้องหลังซ่อนอยู่ด้วย
“รังแม่เขตเป่ยเฉิงมีปัญหาบางอย่าง ช่วงนี้มีความผันผวนผิดปกติ... พวกมันบอกมาแบบนี้ค่ะ”
พูดถึงตรงนี้ ฉีเหลียนก็วางมือลงบนไหล่ของฟางสวินอย่างสนิทสนม
“ฉันยังนึกว่าพวกมันใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกฉันซะอีก ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริง
พี่อยากเข้าไปดูไหมคะ?
ฉันนำทางให้ได้นะ”