บทที่ 130: ปกป้องเจ้านาย
บทที่ 130: ปกป้องเจ้านาย
“ฉีเหลียน ขอเพียงเธอประกาศถอนตัวจากเมืองตงเฉิง พวกเราจะปล่อยเธอไปทันที แถมยังจะมอบเลือดวิญญาณบรรพชนให้เธอหนึ่งหยดด้วย”
“ใช่ ขอแค่เธอถอนตัวจากเมืองตงเฉิง จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไม เป็นหมาให้พวกนั้นมันสบายนักหรือไง”
“ฉีเหลียน อย่าทำตัวเองพังเลย!”
.........
...
หนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตรทางตอนเหนือของเมืองตงเฉิง คือเมืองที่ถูกสัตว์ร้ายหายนะยึดครองอย่างสมบูรณ์
หนึ่งในรังแม่สัตว์ร้ายหายนะตั้งอยู่ที่นี่
สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ไกลนัก
ผู้มีคุณสมบัติสวมเกราะพลังวิญญาณและผู้ใช้พลังพิเศษจำนวนนับไม่ถ้วนจากเมืองหลวง คอยเฝ้าระวังการขยายตัวของรังแม่แห่งนี้อยู่ตลอดเวลา
ขณะนี้ เด็กสาวที่ดูอายุเพียงสิบแปดสิบเก้าปีกำลังยืนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้ายหายนะที่จำแลงกายเป็นมนุษย์เช่นเดียวกัน
เธอถูกพันธนาการด้วยบางสิ่งที่ดูคล้ายค่ายกลขนาดใหญ่จนขยับตัวไม่ได้
ตอนที่ฟางสวินพบฉีเหลียนเมื่อวานนี้ เขารู้สึกแค่ว่าเธอดูแปลกไปนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
เขาไม่รู้เลยว่าร่างจริงของฉีเหลียนไม่ได้อยู่ที่นั่น ฉีเหลียนเมื่อวานเป็นเพียงสัตว์ร้ายตกค้างที่พรางตัวเป็นเธอเท่านั้น
ส่วนเหตุผลที่ฉีเหลียนมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ คงต้องเล่ากันยาว
“ทำไม เธอคิดว่าผู้ชายคนนั้นจะมาช่วยเธอเหรอ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอออกจากเมืองตงเฉิงมาแล้ว”
สัตว์ร้ายหายนะในรูปลักษณ์เด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบหัวเราะลั่น
“เธอคิดว่าเมื่อวานใครเป็นคนอยู่เคียงข้างพี่ชายแสนดีของเธอรึไง”
สีหน้าของฉีเหลียนเรียบเฉยมาตลอด จนกระทั่งได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดเธอก็เผยความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย
“พวกแกหลอกพี่ชายไม่ได้หรอก” ฉีเหลียนพูดอย่างหนักแน่น
“งั้นเหรอ ผู้ชายคนนั้น ขอแค่เป็นผู้หญิงสวยในสายตามนุษย์ ดูเหมือนจะไปอ่อยใครก็ได้ง่ายๆ เลยนี่นา ที่เธออ่อยเขาติด ก็เพราะรูปร่างหน้าตานี้ไม่ใช่หรือไง”
“ไม่ใช่” ฉีเหลียนส่ายหน้า
“หึ” สัตว์ร้ายหายนะตัวหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา “เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว เธอจะตกลงหรือไม่ตกลง”
สัตว์ร้ายหายนะตัวนั้นกำหมัดแน่น แรงกดดันและพันธนาการอันมหาศาลพลันส่งมาจากค่ายกลนั้นทันที
ฉีเหลียนทนรับไม่ไหว ขาทั้งสองข้างใต้ชายกระโปรงถูกกดทับอย่างแรงจนกลับคืนสู่ร่างจริงของสัตว์ร้ายหายนะ
หนวดสีชมพูนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากใต้กระโปรง พวกมันดูอ่อนนุ่ม แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล
หนวดเหล่านี้ค้ำยันร่างกายของฉีเหลียนเอาไว้ ไม่ให้เธอถูกบดขยี้จนแหลกเหลว
เมื่อเห็นฉีเหลียนเผยร่างจริงบางส่วนออกมา สัตว์ร้ายหายนะในคราบเด็กชายก็หัวเราะเยาะทันที
“ฮ่า ไม่รู้ว่าถ้าเขาเห็นเธอในสภาพนี้ จะยังทำดีกับเธอเหมือนเดิมหรือเปล่านะ”
“พี่ชายต้องทำแน่”
ฉีเหลียนนึกถึงตอนที่ฟางสวินบีบหนวดของเธอ มุมปากก็ยกยิ้มบางๆ
“อวดดีนัก!”
คนผู้นั้นกำหมัดกดลงอย่างแรง พลังวิญญาณในค่ายกลปั่นป่วน แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นอีก
ครั้งนี้ ในที่สุดฉีเหลียนก็ทนไม่ไหว เสื้อผ้าฉีกขาด ร่างจริงทะลวงออกมา
ร่างกายของเธอค่อยๆ พองตัว ขยายใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น และใหญ่ขึ้น
ในที่สุดก็กลายเป็นสัตว์ร้ายหายนะรูปร่างคล้ายปลาหมึกตาเดียว สูงประมาณตึกสองชั้น
ดวงตาเดี่ยวสีทองหม่นขนาดมหึมานั้นแทบจะกินพื้นที่ทั้งหัว มันกลอกตาช้าๆ มองดูคนรอบข้าง ทว่าในแววตายังคงเจือรอยยิ้ม
ตอนนี้ค่ายกลนั้นแตกสลายเป็นชิ้นๆ แล้ว
เห็นได้ชัดว่ามันไม่มีพลังพอจะสะกดข่มฉีเหลียนในร่างสมบูรณ์ได้
“ดูท่าคงต้องสั่งสอนเธอให้รู้สำนึกจริงๆ ซะแล้ว” ทุกคนสบตากัน รูปลักษณ์ต่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลง
สัตว์ร้ายหายนะที่สูงตระหง่านราวกับตึกระฟ้าเริ่มปรากฏตัว เพียงชั่วครู่ สัตว์ร้ายหายนะนับสิบตัว ซึ่งตัวที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในระดับ A ขั้นต่ำ ได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่
กลิ่นอายอันบ้าคลั่งแผ่ซ่านออกไป แม้แต่เมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรก็ยังส่งสัญญาณเตือนภัยพิบัติ
ระดับการเตือนภัยนี้ ถึงขั้นรุนแรงกว่าภัยพิบัติคลื่นสัตว์ร้ายทั่วไปเสียอีก
เช่นเดียวกัน เมืองตงเฉิงก็พบความผันผวนที่ไม่ปกติเช่นนี้
ทว่า ลู่หลีที่กำลังแนะนำฟางสวินว่าควรจะขี่ตี้หวงจวี ได้ส่งข้อความออกไปทันเวลา เพื่อระงับความวุ่นวายที่ไม่มีอยู่จริงนี้
ขณะที่สัตว์ร้ายหายนะนับสิบตัวกำลังจะลงมือกับฉีเหลียน เมฆมงคลกลุ่มหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า
เมฆกลุ่มนั้นลอยมาถึงเหนือหัวฝูงสัตว์ร้ายหายนะ แล้วค่อยๆ หยุดลง
ร่างหนึ่งสวมกวานทองคำม่วงปีกหงส์ ห่มเกราะทองคำห่วงโซ่ สวมรองเท้าเมฆาใยบัว ค่อยๆ ร่อนลงมาจากก้อนเมฆ
ต้าเซิ่ง จุติแล้ว
เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก สัตว์ร้ายหายนะเหล่านั้นก็พากันถอยกรูด
ตำนานของเขามีมากเกินไป สิ่งที่ทำให้พวกมันหวาดกลัวที่สุด ก็คือการต่อสู้กับเถาอู้ที่หน้าเมืองตงเฉิง
นั่นแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นการต่อสู้ เป็นเพียงการสังหารอยู่ฝ่ายเดียว
และเมื่อเทียบกับเถาอู้แล้ว พวกมันอาจจะยังไม่แข็งแกร่งเท่าเถาอู้ด้วยซ้ำ
พลองนั่น ช่างสะเทือนฟ้าสะเทือนดินจริงๆ
เหล่าสัตว์ร้ายหายนะสบตากัน รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่อาจฝืนทำได้
“ถอย”
เสียงหนึ่งดังขึ้น ทุกคนก็ขานรับ
ชั่วพริบตา ฝูงสัตว์ร้ายหายนะก็วิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง
มองดูฝูงสัตว์ร้ายหายนะที่หนีไปแล้ว ผ่านไปครู่หนึ่งต้าเซิ่งถึงได้หันกลับมา
จี๊ดๆๆ—
‘คุณหนู ทำไมไม่ให้ฉันเรียกเขามาตรงๆ เลยล่ะ เขาว่างจะตาย แถมเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณหนูไม่ใช่คุณหนูแล้ว’
‘พี่ชายมักจะทำตัวสบายๆ ไม่ระวังตัว ไม่โทษพี่ชายหรอก อีกอย่าง ในตัวฉันมีเลือดของพี่ชายอยู่ ถ้าเจออันตรายจริงๆ พี่ชายต้องมาแน่’
ตอนนี้ฉีเหลียนไม่มีอวัยวะออกเสียงแบบมนุษย์แล้ว ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ออกมา
แต่นั่นก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการสื่อสารระหว่างสัตว์ร้ายหายนะ
‘คุณหนู ทำแบบนี้จะเสียเปรียบเอานะ’
ขณะที่ต้าเซิ่งกำลังจะพูดอะไรต่อ ด้านล่างก็มีเงาร่างโปร่งใสเดินออกมาจากซากปรักหักพังอย่างช้าๆ
“ฉันก็นึกว่าเป็นคนคนนั้นจริงๆ ที่แท้ก็แค่เจ้าหนูตัวน้อยที่แอบขโมยเสื้อผ้าคนอื่นมาใส่”
รูปลักษณ์บนตัวเขาเปลี่ยนแปลงไป ภาพลักษณ์ของชายวัยกลางคนค่อยๆ ปรากฏขึ้น
นี่คือความสามารถพรางตัวของเขา และเป็นความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าอยู่ต่อ
โชคดีที่เขาอยู่ต่อ นี่มันเซอร์ไพรส์ชัดๆ
พวกสวะพวกนั้น พอเห็นเงาของคนคนนั้น ก็ไม่กล้าแม้แต่จะลองสู้ พากันหนีไปหมด ช่างงี่เง่าจริงๆ
“ดูท่า เธอคงไม่คิดจะเชื่อฟังจริงๆ สินะ งั้นก็ขังไว้สักสองสามวันก่อนแล้วกัน จะได้ข่มขวัญพวกนกสองหัวนั่นด้วย”
พูดจบ ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็กลายเป็นสัตว์ร้ายหายนะขนาดยักษ์ที่สูงราวกับตึกสิบกว่าชั้น
แค่ขาข้างเดียวของมัน ก็ยังใหญ่กว่าร่างกายทั้งหมดของฉีเหลียนเสียอีก
หนูแฟนซีที่สวมชุดเกราะของต้าเซิ่ง มองดูร่างอันใหญ่โตนั้น แล้วพุ่งเข้าใส่โดยตรง
สัตว์ร้ายหายนะมองดูร่างที่เล็กราวกับมดปลวก ในใจกลับรู้สึกสะใจขึ้นมาหลายส่วน
ชุดเกราะที่ทำให้เหล่าสัตว์ร้ายหายนะต้องหวาดผวา กำลังจะถูกทำลายด้วยน้ำมือของมันแล้วงั้นหรือ
มันตวัดกรงเล็บ เล็บอันแหลมคมยาวหลายเมตรกำลังจะกรีดผ่านชุดเกราะนั้น
แต่ในตอนนั้นเอง หนวดสีชมพูอันอวบอ้วนเส้นหนึ่งก็เข้ามาขวางหน้ากรงเล็บนั้นไว้ ส่วนหนวดอีกเส้นก็ดึงชุดเกราะนั้นกลับมาปกป้องไว้ด้านหลัง
‘นี่คือของของพี่ชาย’
‘กล้าดีนี่’
สัตว์ร้ายหายนะคำรามอย่างดุร้าย ออกแรงที่กรงเล็บ ขย้ำหนวดที่ยื่นออกมาขวางจนขาดเป็นท่อนๆ แล้วโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดีจนฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว
‘รอให้พวกเราขังเธอไว้ แล้วสั่งสอนให้ดีๆ ก่อนเถอะ ตอนนี้สายเลือดในตัวเธอ เหมาะที่จะใช้เป็นรังแม่แห่งใหม่จริงๆ
น่าตั้งตารอจริงๆ พวกเราจะให้เธอได้เห็นกับตาด้วยว่า พี่ชายสุดที่รักของเธอ ถูกตัวแทนที่พวกเราหามาให้ หลอกจนหัวปั่นยังไง’
พูดเช่นนั้น สัตว์ร้ายหายนะก็ตวัดกรงเล็บใส่ฉีเหลียนอีกครั้ง
ภายใต้การเรียกของมัน สัตว์ร้ายหายนะอีกนับสิบตัวที่หนีไป ก็กลับมาอีกครั้ง
ฉีเหลียน
หนีไปไหนไม่ได้แล้ว
‘ยอมรับความจริงซะเถอะ เจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสาร’
ทันใดนั้น
ตู้ม—
“บ่นพึมพำอะไรอยู่ได้”