บทที่ 75: ตั้งแต่โบราณกาล นอกจากเป็น ก็คือตาย

ครึ่งเดือนต่อมา ประตูกระจกหน้าทางเข้าหลักของตึกศาลปราบภัยพิบัติค่อยๆ เปิดออก

ชายหนุ่มในชุดไปรเวทเดินเข้ามา ที่เอวแขวนดาบยาวไว้เล่มหนึ่ง ใบหน้าแฝงกลิ่นอายชั่วร้ายจางๆ

"หัวหน้าชิงเฮ่อ! คุณกลับมาแล้ว!" เจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรอยู่บริเวณล็อบบี้ชั้นหนึ่งมีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบวิ่งไปยืนตรงหน้าเขา

ชิงเฮ่อยิ้มพลางตบไหล่เขา "กลับมาแล้ว"

น้ำเสียงดังกังวานดึงดูดความสนใจของทุกคนในล็อบบี้ในพริบตา

ประตูห้องหลายบานเปิดออกพร้อมกัน เสียงฝีเท้าเร่งรีบกรูเข้ามาทางประตูหลัก ทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "หัวหน้าชิงเฮ่อ!"

ชิงเฮ่อกวาดสายตามองฝูงชนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ทุกคน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

"แต่ก็คงไม่นานเท่าไหร่หรอก แค่เดือนเดียวเอง"

ครู่ต่อมา ภายในห้องทำงานบนชั้น 33

ชิงเฮ่อนั่งตัวตรงอยู่ตรงข้ามกับเฝิงซีและหนิงโม่ มุมปากประดับรอยยิ้ม "สายตาของพวกคุณนี่ เหมือนกำลังสอบสวนนักโทษอยู่เลยนะ"

น้ำเสียงของเฝิงซีแฝงความห่วงใย "อาการบาดเจ็บหายดีแล้วใช่ไหม"

ชิงเฮ่อพยักหน้า "อืม หายดีแล้วล่ะ"

หนิงโม่ยกมือขึ้นกอดอก แววตาปรากฏประกายคมปลาบวาบหนึ่ง "นายอยู่กับกู้ชางมาตลอดเลยเหรอ"

"ใช่ ทำไมล่ะ" ชิงเฮ่อถามกลับ

"เฉิงเซียวบอกว่านายพักอยู่ที่บ้านลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของกู้ชาง" หนิงโม่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชิงเฮ่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา "ร้านเหล้าของพี่กู้มันเล็กเกินไปน่ะสิ พอดีลูกพี่ลูกน้องของเขาอยู่แถวนั้น แล้วบ้านก็ใหญ่ด้วย"

สิ้นเสียง บรรยากาศก็เงียบกริบลงในพริบตา...

ดวงตาสวยของเฝิงซีกลอกไปมา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ส่วนแววตาของหนิงโม่กลับยิ่งดูลึกล้ำขึ้น เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก็คือวันที่สองหลังจากที่นายถูกช่วยออกมา มีคนชุดดำขับรถของกู้ชางมาจอดอยู่ที่ถนนสายรองด้านนอกศาลปราบภัยพิบัติ"

"ฉันมั่นใจเลยว่า เขาคือผู้ตื่นรู้สายไฟคนนั้น"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริม "ชิงเฮ่อ นายไปพักฟื้นอยู่ฝั่งกู้ชางมาตั้งหนึ่งเดือน รู้ตัวตนที่แท้จริงของคนคนนั้นไหม"

"กู้ชาง... กำลังปิดบังอะไรอยู่หรือเปล่า"

สีหน้าของชิงเฮ่อเคร่งขรึมลงเล็กน้อย น้ำเสียงจริงจัง "ฉันเองก็เคยสงสัยเหมือนกัน แล้วก็เคยคุยเรื่องนี้กับพี่กู้แล้วด้วย"

"เขาบอกแค่ว่ายังไม่ถึงเวลา พวกเราไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อกู้ชางนะ"

"ยังไม่ถึงเวลา?" หนิงโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฝิงซีพูดแทรกขึ้นมา "ชิงเฮ่อ ได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของพี่กู้มีความรู้ด้านทฤษฎีที่น่าทึ่งมากเลยเหรอ พวกนายอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน นายคิดว่าเขาเป็นคนยังไง"

"เขาเหรอ" ชิงเฮ่อแกล้งทำเป็นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "ก็แค่เด็กใหม่ของโรงเรียนผู้ตื่นรู้เท่านั้นแหละ"

"พูดตรงๆ ก็คือ เป็นคนหนุ่มที่หยิ่งยโสไม่เบา มีดีแค่ทฤษฎี แต่ไม่มีฝีมืออะไรเลย"

เขากวาดสายตามองทั้งสองคน พลางยิ้มและพูดเสริม "ทำไมล่ะ พวกคุณสนใจเขาเหรอ"

บรรยากาศเงียบสงบจนดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย

"ไม่พูดถึงเขาแล้ว" หนิงโม่เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน "ตอนนี้ความสมดุลระหว่างพวกเรากับศูนย์บัญชาการถูกทำลายลงแล้ว ต้องคอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลา"

"พวกนายกลับไปก่อนเถอะ"

เฝิงซีลุกขึ้นเดินออกไปเป็นคนแรก

ตอนที่ชิงเฮ่อเดินไปถึงหน้าประตูห้อง ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาหันข้างมาพูดว่า "ถ้านายสงสัย ทำไมไม่ไปดูด้วยตัวเองล่ะ" พูดจบก็ก้าวยาวๆ ออกไป ไม่เปิดโอกาสให้หนิงโม่ได้อ้าปากพูด

หนิงโม่ชะงักไป แววตายิ่งดูสับสนมากขึ้น เขาพึมพำว่า "ชิงเฮ่อ... ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อหนึ่งเดือนก่อนนิดหน่อยนะ"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอะไรบางอย่าง

...

เขตเมืองเหนือ วิลล่าเดี่ยวหลังหนึ่งตั้งอยู่ห่างจากร้านกาแฟรื่อเยว่ออกไปหนึ่งกิโลเมตร ทั้งด้านในและด้านนอกมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ยามคุ้มกันทุกคนล้วนเป็นผู้ตื่นรู้ที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่ง

รถเก๋งสีดำคันหนึ่งค่อยๆ จอดลงที่หน้าประตูหลักของวิลล่า ตอนที่จ้าวซานเหอผลักประตูรถออก ยามคุ้มกันชุดดำคนหนึ่งก็รีบก้าวเข้ามาหาและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "เถ้าแก่ คุณมาแล้ว"

"อืม" จ้าวซานเหอพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มต่ำ "ช่วงนี้นายท่านเป็นยังไงบ้าง"

ยามคุ้มกันชะงักไป ก่อนจะตอบตามความจริง "เหมือนอย่างเคยครับ เถ้าแก่"

จ้าวซานเหอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินไปยังประตูใหญ่ของวิลล่า

ภายในห้องนั่งเล่น ยามคุ้มกันหลายคนก้มหน้าลงพร้อมกัน "เถ้าแก่"

เขาพยักหน้า ก่อนจะเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสอง

ภายในห้องนอนชั้นสอง ชายชรากำลังนั่งอาบแดดอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ แววตาว่างเปล่าราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก

ประตูห้องถูกผลักออกเบาๆ จ้าวซานเหอโบกมือให้ยามคุ้มกันในห้อง ยามคุ้มกันเข้าใจความหมาย จึงค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ชายชราค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

จ้าวซานเหอย่อตัวลงนั่งยองๆ น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างยิ่ง "พ่อ ผมมาแล้ว"

"แก... แก..." น้ำเสียงของชายชราสั่นเครือ แววตาที่ว่างเปล่าพลันเปล่งประกายอ่อนๆ ออกมา "ซานเหอ... มาแล้วเหรอ..."

ภายในใจของจ้าวซานเหอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าดีใจขึ้นมาทันที สองมือประคองแขนของชายชราเอาไว้ "พ่อ! ตอนนี้พ่อมีสติแล้วเหรอ ดีจังเลย!"

ท่อนแขนที่แข็งทื่อของชายชราค่อยๆ ยกขึ้น แต่กลับหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงเอาไว้

จ้าวซานเหอรีบกุมมือที่ผอมแห้งนั้นเอาไว้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "พ่อ ผมอยู่นี่แล้ว! พ่ออยากจะพูดอะไร ค่อยๆ พูด ไม่ต้องรีบ"

ชายชราใช้แรงทั้งหมดที่มี เปล่งคำพูดออกมาอย่างสั่นเทา "พวกมัน... พวกมัน... คือปีศาจ... พวกแกสู้ไม่ได้หรอก... ใช้ชีวิต... อย่างสงบสุขเถอะ..."

สีหน้าของจ้าวซานเหอเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง น้ำเสียงเร่งรีบ "พ่อ! พวกมันที่พ่อพูดถึงคือใคร แล้วปีศาจคืออะไร พ่อค่อยๆ พูดอีกทีสิ!"

"อย่า... สืบ... ต่อไปอีกเลย... ไม่มี... ทางชนะหรอก... ที่นี่คือ... กรงขัง..." น้ำเสียงของชายชรายิ่งอ่อนแรงลงเรื่อยๆ คำพูดเริ่มไม่ชัดเจน

"พ่อ พ่อช่วยพูดให้ผม... เข้าใจหน่อยได้ไหม พ่อ..." คำพูดของจ้าวซานเหอยังไม่ทันจบ...

ดวงตาของชายชราก็กลอกไปมา แววตาเริ่มเลื่อนลอย เขามองไปที่จ้าวซานเหอแล้วถามด้วยความสงสัย "แกคือ... ใคร"

จ้าวซานเหอเงยหน้าขึ้นอย่างแรง ความรู้สึกขมขื่นตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอ ทำไมถึงต้องมาขาดตอนในจังหวะสำคัญทุกครั้งเลยนะ

เขากดข่มอารมณ์เอาไว้ น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน "พ่อ ผมเป็นลูกของพ่อไง"

"แก... เป็นลูกฉันเหรอ" ชายชราเอียงคอ แววตาว่างเปล่า

"ใช่! ผมเอง!"

"ไม่... แกไม่ใช่"

จ้าวซานเหอยิ้มขื่นพลางถามต่อ "งั้นพ่อบอกมาสิ ว่าใครคือลูกของพ่อ"

"ลูกของฉัน... คือซานเหอ..."

"ผมก็คือซานเหอไง พ่อ"

"ลูก... ของฉันเอง... ทำไมฉันจะจำไม่ได้..."

ครู่ต่อมา จ้าวซานเหอก็ถอนหายใจพลางลุกขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับสายลม "พ่อ ไว้คราวหน้าผมจะมาเยี่ยมใหม่นะ"

"พ่อจะต้องหายดีในเร็ววันแน่ๆ"

ชายชรามีแววตาเหม่อลอย ไม่มีการตอบสนองใดๆ

จ้าวซานเหอส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ประตูห้อง

ในตอนที่เขากำลังจับลูกบิดประตูอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงขาดๆ หายๆ ของชายชราดังมาจากด้านหลัง...

"ตั้งแต่... โบราณกาล... นอกจากเป็น... ก็คือตาย... ไม่มีเหตุผล... ที่ยอมแพ้... แล้วจะเสียแค่ครึ่งเดียวหรอกนะ..."

...

เมืองเจิ้นเป่ย ชั้น 25 ตึกอู๋เนี่ยน

ภายในห้องที่กว้างขวาง อาการบาดเจ็บของโฉวหู่หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว เขากำลังนั่งไขว่ห้างพิงโซฟา มองไปที่ผู้มาเยือนแล้วหัวเราะ "พี่น้อง วันนี้ทำไมถึงมีเวลาว่างมาที่เมืองเจิ้นเป่ยได้ล่ะ"

สยงเฮยเดินไปนั่งลงข้างๆ เขา น้ำเสียงราบเรียบ "มาดูว่านายยังรอดอยู่ไหม"

"โธ่เอ๊ย!" โฉวหู่โบกมือไปมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า!"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน ฉันรับมือกับผู้ตื่นรู้ระดับเจ็ดของอาณาจักรตั้งสองคนด้วยตัวคนเดียว แถมยังนำคนฝ่าวงล้อมของพวกมันออกมาได้อีก"

"ไอ้พวกนั้น ก็งั้นๆ แหละ!"