บทที่ 65: เด็ดขาดไร้ปรานี ฉันชอบที่สุดเลย

“หนีงั้นเหรอ?” เสียงของหัวหน้าคนชุดเทาแหบพร่าและเย็นเยียบ “เร่งความเร็วเข้า! อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

สิ้นเสียง สัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์กลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชนพร้อมกัน แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความตะกละตะกลามต่อเลือดเนื้อ น้ำลายหยดแหมะลงมาตามกรงเล็บแหลมคม กัดกร่อนพื้นดินจนเป็นหลุมเล็กๆ

วินาทีนั้นเอง ปราณดาบโปร่งใสสายหนึ่งก็แหวกทะลวงความมืดมิดยามราตรีราวกับสายฟ้าแลบ!

“ฉัวะ!”

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ร่างของคนชุดเทาทั้งหมดถูกผ่าครึ่งในพริบตา ท่อนบนที่ยังคงมีสีหน้าหวาดผวาตกลงกระแทกพื้น เลือดสดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

หลินมู่มองดูชาวบ้านที่วิ่งหนีตายอย่างบ้าคลั่ง จิตสังหารในแววตาพลันเดือดพล่าน

“หัวหน้า! รีบดูนั่น—”

ผู้ตื่นรู้ที่เป็นหน่วยคุ้มกันคนหนึ่งเพิ่งจะอ้าปากพูด ร่างของเขาก็ระเบิดออกท่ามกลางความมืดมิด กลายเป็นหมอกเลือดสาดกระเซ็นใส่หน่วยคุ้มกันคนอื่นๆ เสียงดัง “แผละ” หยดเลือดอุ่นๆ ไหลลงมาตามแก้มของพวกเขา

“อะไรนะ!? มีศัตรูบุกมาที่นี่ได้ยังไง! ใครมันกล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้! รีบรายงาน...” เสียงตะโกนของหัวหน้าหน่วยคุ้มกันหยุดชะงักลงกะทันหัน

“ปัง! ปัง! ปัง—”

ใต้เท้าของผู้ตื่นรู้ทุกคนปรากฏดอกบัวสีเลือดขึ้นมาพร้อมกัน

วินาทีต่อมา ดอกบัวสีเลือดก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ร่างของผู้ตื่นรู้กลายเป็นสายฝนเลือดสาดกระเซ็น “เบ่งบาน” กลายเป็นดอกไม้ไฟสีแดงอันน่าสยดสยองภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก

เหนือสายฝนเลือดที่ไหลนองอยู่บนพื้น ร่างในชุดคลุมสีดำสองร่างยืนเคียงข้างกัน ชายชุดคลุมสีดำปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืน

เมื่อมองออกไป เมืองโบราณรกร้างแห่งนี้ดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังจำศีล

แสงไฟสลัวจากสิ่งปลูกสร้างในระยะไกลเปรียบเสมือนดวงตาของสัตว์ร้าย ส่องประกายแสงอันน่าขนลุกท่ามกลางความมืดมิด

ซูเนี่ยนเหอพิจารณาสภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้า ก่อนจะหันไปมองหลินมู่แล้วหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความออดอ้อนอย่างจงใจ “ที่นี่น่าขนลุกจังเลยนะ ยิ่งเข้าไปลึกๆ ไม่รู้ว่าจะซ่อนอะไรเอาไว้อีก”

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมว่า “ถ้ากลัวล่ะก็ ตอนนี้นายยังหนีไปได้นะ เรื่องบุญคุณนั่นฉันก็แค่พูดไปเรื่อย ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก”

“ฉันค่อนข้างมั่นใจเลยว่า เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่นี่คือที่ตั้งของขุมกำลังเบื้องหลังศูนย์บัญชาการ”

“กลัวงั้นเหรอ?” จู่ๆ หลินมู่ก็ยกยิ้มมุมปาก “เธอไม่เคยได้ยินประโยคหนึ่งหรือไง?”

“หืม?” ดวงตาสวยของซูเนี่ยนเหอเบิกกว้างเล็กน้อย “ประโยคอะไรล่ะ?”

“ยุคสมัยนี้ มีชื่อว่ายมทูตสีขาว”

“พรืด—” ซูเนี่ยนเหออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ดวงตาเป็นประกาย “หลินมู่ นายนี่หลงตัวเองชะมัด แต่ว่า... ฉันชอบนะ”

จู่ๆ เธอก็เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเย็นชาลง “สงครามครั้งสุดท้ายที่คนเบื้องหลังพวกนี้ก่อขึ้น ทำให้ลูกน้องของฉันตายไปเกือบหมื่นคน ศาลปราบภัยพิบัติของพวกนายก็สูญเสียไปถึงแปดส่วน”

“เดิมทีศาลปราบภัยพิบัติเป็นองค์กรอิสระ แต่เพราะสงครามครั้งนี้ กลับถูกศูนย์บัญชาการข่มเหงรังแก หนึ่งประมุขศาล สิบแปดหัวหน้า สามร้อยระดับพิเศษ ศาลปราบภัยพิบัติที่เคยรุ่งโรจน์ในอดีต ตอนนี้จะบอกว่าเป็นไม้ใกล้ฝั่งก็ไม่เกินจริงเลยสักนิด”

“แต่นายยังรอดมาได้ นี่แหละคือความโชคร้ายของพวกมัน”

“เลิกพร่ำเพ้อได้แล้ว อย่ามาเป็นตัวถ่วงก็พอ” หลินมู่พูดจบ ร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิด มุ่งหน้าเข้าไปในเมือง

ซูเนี่ยนเหอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบตามไปพลางหัวเราะสวนกลับ “นายพูดสลับกันแล้ว นายต่างหากที่อย่ามาเป็นตัวถ่วงฉัน”

จู่ๆ เธอก็ชะงักฝีเท้า มือเรียวสวยคว้าแขนของหลินมู่เอาไว้ “ความมืดมิดสำหรับฉันก็เหมือนตอนกลางวันนั่นแหละ ข้างหน้ามีหน่วยคุ้มกันเยอะเกินไป”

“พวกเราลอบเข้าไปจากสิ่งปลูกสร้างรอบนอกกันก่อน ก่อนที่จะถูกจับได้ก็มาดูกันให้ดีๆ ว่าเมืองโบราณแห่งนี้ซ่อนอะไรเอาไว้ ตามฉันมา”

สิ้นเสียง ร่างของเธอก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองโบราณ

“ความมืดมิดสำหรับเธอเหมือนตอนกลางวันงั้นเหรอ? ผู้กลายพันธุ์มีความสามารถแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หลินมู่พึมพำเสียงขรึม ก่อนจะพุ่งตัวตามไป

ทั้งสองคนในชุดคลุมสีดำเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความมืดมิด

หน่วยคุ้มกันตามรายทางยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกปลิดชีพในพริบตา

ไม่ถูกปราณดาบโปร่งใสปาดคอจนเลือดสาดกระเซ็นใส่ชุดคลุมสีดำ

ก็ถูกดอกบัวสีเลือดระเบิดใส่ใต้เท้า กลายเป็นหมอกเลือดโดยไม่ทันได้ร้องโหยหวน

เมืองโบราณที่เดิมทีก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวอยู่แล้ว ตอนนี้กลิ่นเลือดยิ่งคละคลุ้งรุนแรงขึ้น ปกคลุมไปทุกอณูอากาศ

ห่างจากสิ่งปลูกสร้างที่เปิดไฟสว่างบริเวณมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ไปร้อยเมตร ร่างของทั้งสองคนก็แอบซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงอย่างเงียบเชียบ

ซูเนี่ยนเหอขยับเข้าไปใกล้หลินมู่ ลมหายใจอุ่นๆ รดรินต้นคอของเขา เธอเอ่ยเสียงเบา “ข้างในมีผู้กลายพันธุ์ระดับ S สองคน ผู้ตื่นรู้ระดับหกอีกสองคน นี่เป็นแค่สิ่งปลูกสร้างหลังเดียวนะ ฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลย”

หลินมู่มองซูเนี่ยนเหอที่แนบชิดหน้าอกตัวเองพลางถอนหายใจอย่างจนปัญญา “อืม ฉันได้ยิน แล้วก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกมัน ไม่ต้องเข้ามาใกล้ขนาดนี้ก็ได้”

“คืนนี้อาจจะต้องฆ่าล้างบางเลยนะ นายจะทำใจลงเหรอ?”

ซูเนี่ยนเหอไม่เพียงแต่ไม่ถอยห่าง กลับยิ่งเบียดตัวเข้าหาแน่นขึ้น ปลายนิ้วลากผ่านปกชุดคลุมสีดำของเขา

หลินมู่ยกยิ้มบางๆ “เธอเดาดูสิ ว่าทำไมพวกมันถึงตั้งฉายายมทูตให้ฉัน?”

“เด็ดขาดไร้ปรานี ฉันชอบที่สุดเลย” ซูเนี่ยนเหอเขย่งปลายเท้า มือเรียวสวยทำท่าจะลูบไล้ใบหน้าของเขาด้วยท่าทางยั่วยวน

หลินมู่หน้าดำทะมึน ดันตัวเธอออกเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยใจ “สถานที่แบบนี้ เธอยังทำตัวจริงจังไม่ได้อีกเหรอ?”

ซูเนี่ยนเหอเบ้ปาก “ไม่รู้จักความโรแมนติกเอาซะเลย”

สิ้นเสียง ร่างของหลินมู่ก็หายไปจากหลังกำแพงแล้ว

เขาพุ่งทะยานไปท่ามกลางความมืดมิด ชายชุดคลุมสีดำแหวกอากาศจนเกิดเป็นสายลมเย็นเยียบ

ซูเนี่ยนเหอแค่นเสียงเย็นชา ร่างอรชรภายใต้ชุดคลุมสีดำรีบตามไปทันที

ด้านนอกสิ่งปลูกสร้างตรงมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ มีร่างสี่ร่างยืนเฝ้าอยู่สองฝั่งประตูใหญ่

สองคนเป็นผู้ตื่นรู้ในชุดสีดำ ส่วนอีกสองคนเป็นผู้กลายพันธุ์ระดับ S ในชุดคลุมสีเทา

“เฮ้อ รอดมาได้อีกวัน ชีวิตแบบนี้เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักที?”

ชายชุดดำคนหนึ่งพิงกำแพง มือหมุนกริชที่เอวเล่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ทุกอย่างจะดีขึ้นเองแหละ”

ชายชุดดำที่อยู่ข้างๆ ตบไหล่เขาแล้วพูดกลั้วหัวเราะ “รอให้ศาลปราบภัยพิบัติกับพวกที่ชอบหลบๆ ซ่อนๆ ถูกกำจัดให้หมด พวกเราก็จะได้กุมอำนาจ ถึงตอนนั้นสถานะของพวกเราก็คงไม่เลวหรอก”

“พี่ชาย ก่อนหน้านี้ฉันก็คิดแบบนั้นแหละ”

คนแรกถอนหายใจ จู่ๆ ก็ลดเสียงลง แฝงความหวาดกลัวเอาไว้ “แต่สองเรื่องล่าสุดนี้ ฉันรู้สึกว่ามันทะแม่งๆ”

“เริ่มจากผู้ตื่นรู้ระดับเจ็ด สิบเอ็ดคนตายที่เมืองอวี๋ เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังมีคนใช้กำลังเพียงลำพัง ฆ่าคนไปหนึ่งคนต่อหน้าผู้อาวุโสทั้งสี่ แถมยังหนีรอดไปได้อย่างลอยนวล... นั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”

“ถ้าพวกเราต้องเจอกับมัน จะรับมือได้สักกระบวนท่าไหมเนี่ย?”

“คนพรรค์นั้นเดี๋ยวผู้บริหารระดับสูงของอาณาจักรก็จัดการเองแหละ ไม่ถึงคิวพวกเราหรอก”

คนหลังหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความโล่งใจ “ถ้าเจอเข้าจริงๆ ฝีมือระดับพิเศษอย่างพวกเรา ไม่โดนฆ่าตายในพริบตาเลยเหรอ?”

“รู้จักประเมินตัวเองดีนี่” เสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งสองคนกะทันหัน

ชายชุดดำใจหายวาบ รูม่านตาหดเกร็งในพริบตา

พวกเขาไม่ได้ยินแม้แต่เสียงฝีเท้า! เพิ่งจะหันกลับไปชักดาบ ปราณดาบโปร่งใสก็ปาดคอหอยไปแล้ว เลือดสดสาดกระเซ็นเต็มกำแพง

ตอนที่ทั้งสองคนล้มลง หางตาเหลือบไปเห็นเพียงด้ามดาบสีเงินส่องประกายวาบในความมืดมิด จากนั้นก็สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน ผู้กลายพันธุ์ระดับ S สองคนที่เฝ้าอยู่อีกฝั่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว พวกเขาเพิ่งจะพุ่งตัวไปยังต้นเสียง ใต้เท้าก็พลันมีดอกบัวสีเลือดระเบิดออก

หมอกเลือดกลืนกินร่างของพวกเขาในพริบตา ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยซ้ำ

หน่วยคุ้มกันชุดเทานับสิบคนที่อยู่รอบสิ่งปลูกสร้างล้วนล้มลงอย่างเงียบเชียบ ไม่ทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

ด้านนอกสิ่งปลูกสร้างที่เดิมทีก็ดูน่าสยดสยองอยู่แล้ว ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยซากศพกองพะเนิน กลิ่นเลือดคละคลุ้งจนชวนคลื่นไส้