บทที่ 105 สมควรได้รับ

มาลาไคลุกขึ้นจากที่นั่ง และเดินออกจากโถงทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของคนส่วนใหญ่ในชั้นเรียนที่ยังคงจับจ้องตามหลังเขา แต่สายตาที่หนักหน่วงที่สุด

คือของสายเลือด

เขาไม่สนใจมันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อก้าวออกไปด้านนอก อากาศยามเช้าที่หนาวเย็นก็ปะทะใบหน้าของเขาราวกับน้ำแข็ง

บรรยากาศภายในโถงเมื่อครู่ มันช่างอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แม้เขาจะยอมรับกับตัวเองแล้วว่าเขาสูญเสียการควบคุม แต่การดึงอารมณ์กลับมาสงบนั้นพูดง่ายกว่าทำ ถ้าจะให้พูดตามจริงมันยากยิ่งกว่าการต่อสู้เอาเป็นเอาตายที่เขาเคยเผชิญเสียอีก

แต่เมื่อลมเย็นพัดผ่านผิวหนัง

เขาก็รู้สึกว่า…สดชื่นขึ้นเล็กน้อย

และการท่องคำปฏิญาณแห่งแซงกวินอยู่ในใจ ก็ช่วยให้จิตใจของเขานิ่งลงเช่นกัน

มาลาไคขยับออกจากประตูแล้วพิงกำแพงด้านนอกของอาคาร ปล่อยให้นักเรียนคนอื่นทยอยเดินออกมาจากโถงด้านหลัง

‘คาบต่อไปน่าจะเป็นการฝึกสภาพร่างกายเพื่อการต่อสู้’

เมื่อครู่เขาเพิ่งใช้เวลาไปหนึ่งชั่วโมงกับวิชา

สมาธิโลหิตและการหายใจวิต้ามันก็เป็นไปตามชื่อ

การฝึกที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้เยาวชนควบคุมวิต้าและเลือดของตนได้ดีขึ้น

พวกเขาต้องฝึกให้เชี่ยวชาญ การไหลเวียนของวิต้าผ่านร่างกายรวมถึงต้องเข้าใจเลือดอย่างลึกซึ้ง

เลือดทำงานอย่างไร

สำคัญอย่างไร

ถูกสร้างขึ้นอย่างไร

ถูกสูบฉีดอย่างไร

ทุกอย่าง

แต่ความรู้นั้นมาลาไคเชี่ยวชาญมันมานานแล้ว เขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตอนเด็ก ๆ เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์ไปกี่เล่ม

ระหว่างการเรียน

หลังจากความตึงเครียดช่วงแรกจางลง อาจารย์ลิเวียได้เดินเข้ามาทดสอบความรู้ของเขาอย่างเงียบ ๆ

โดยเฉพาะเพราะมันเป็นวันแรกที่เขาเข้าเรียน

ผลลัพธ์นั้นทำให้นางประหลาดใจและเป็นความประหลาดใจที่น่าพอใจ

มาลาไคตอบทุกคำถามโดยไม่ลังเลและไม่เพียงเท่านั้น

การควบคุมวิต้าและเลือดของเขา

ยังประณีตอย่างน่าทึ่ง

ลิเวียจึงตระหนักทันทีว่า

เขาไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษเลย

จริง ๆ แล้วเขาอาจรู้มากกว่าเยาวชนส่วนใหญ่ในชั้นเรียนเสียอีก

‘อีกสักครู่ค่อยตามพวกเขาไป’

กรินนเนอร์เพียงพาเขามายังสถานที่ของวิชาแรกเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าวิชาอื่นเรียนกันที่ไหน

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงตั้งใจจะตามนักเรียนคนอื่นไป หลายคนเหลือบมองเขาขณะเดินออกจากโถง

ก่อนจะรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

“เจอกันคาบหน้า… สายเลือดลำดับที่เก้า”

จูเลียสพูดขึ้น พร้อมรอยยิ้มบาง

เขาเดินผ่านมาลาไค โดยมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งเดินตามข้างหลัง

พวกเขาก้มศีรษะให้มาลาไคแต่ก็เพียงเพราะหน้าที่

แม้แต่คนตาบอดก็ยังมองออกว่าท่าทีของพวกเขา ไม่มีความเคารพจริงใจแม้แต่น้อย

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในขณะที่จูเลียสยืนอยู่ข้าง ๆ

ถึงอย่างนั้นมาลาไคก็ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา

แม้แต่จูเลียสนักเรียนบางคนกำหมัดแน่น เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิดกับท่าทีเย็นชาของเขา

แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ส่วนจูเลียสก็เพียงยิ้มบาง เขาก้าวเข้ามาใกล้

โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูมาลาไค

“การทำลายเจ้าอีกครั้ง…คงจะสนุกมาก”

รอยยิ้มเป็นมิตรเมื่อครู่ บิดเบี้ยวกลายเป็นบางสิ่งที่มืดมน

แต่ถึงอย่างนั้นมาลาไคก็ยังไม่แม้แต่จะหันมามอง

เขาไม่พูด ไม่ตอบ และไม่ยอมรับการมีอยู่ของอีกฝ่าย

“หึ”

จูเลียสหัวเราะเบา ๆ

ก่อนจะหันหลังจากไป พร้อมรอยยิ้มจอมปลอมเดิม

บริวารของเขาเดินตามหลังเหมือนเงา

‘เจ้าโอเคไหม?’

เสียงของวาเลนไทน์ดังขึ้นในจิตใจอย่างลังเล

‘ข้าไม่เป็นไร’

มาลาไคตอบอย่างเย็นชา

วาเลนไทน์เงียบไปครู่หนึ่ง

‘แน่ใจหรือ? ข้าคิดว่า…’

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ

มาลาไคก็ตัดบททันที

‘ตอนนี้ข้าไม่อยากฟังคำเทศนาของเจ้า’

น้ำเสียงของเขาเย็นลงอีก

‘เจ้าจะพูดอะไร? ว่าข้าควรปล่อยผ่านมันไปงั้นหรือ? ข้าไม่ทำ’

‘คนเราแตกต่างกัน และยิ่งเจ้ายอมรับได้เร็วว่า ข้าไม่ใช่เจ้า เราก็จะเข้ากันได้ดีขึ้น’

‘เจ้าไม่เคยผ่านสิ่งที่ข้าผ่านมา วาเลนไทน์ เพราะงั้นเจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาบอกว่าข้าควรทำอะไรหรือไม่ควรทำอะไร’

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบลงอีกขั้น

‘ถ้าเป็นข้า…’

‘ข้าคง เชือดคอเขาทันที ตั้งแต่วินาทีที่เขาเอ่ยถึงพวกเขาแล้ว’

วาเลนไทน์เงียบไป

เขาไม่รู้จะพูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง

สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ แล้วพูดเบา ๆ

‘ขอโทษนะ มาลาไค’

มาลาไคหรี่ตาลงเล็กน้อย

‘ขอโทษเรื่องอะไร?’

วาเลนไทน์ลังเล

ก่อนจะตอบ

‘เจ้าพูดถูก ข้าไม่เคยผ่านสิ่งที่เจ้าผ่านมา’

‘ข้าเพิ่งตระหนักได้ตอนนี้’

‘ข้าไม่มีสิทธิ์บอกเจ้าว่าควรทำอะไร’

เสียงของเขาอ่อนลง

เกือบเหมือนลังเล

‘สิ่งเดียวที่ข้าหวังคือ…’

‘เจ้าจะไม่กลายเป็นเหมือนคนที่เจ้ารังเกียจ’

‘และเจ้าจะไม่ทำให้คนที่ ไม่สมควรได้รับมัน ต้องเจ็บปวดแบบเดียวกับที่เจ้าเคยเผชิญ’

มาลาไคเงียบไป

สายตาของเขาเหม่อลอย เขาเข้าใจดีว่าวาเลนไทน์หมายถึงอะไร

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าความเจ็บปวดที่คนอื่นเคยมอบให้เขามันลึกเพียงใด

และเพียงแค่คิดว่าเขาอาจทำให้คนอื่นต้องทุกข์แบบเดียวกัน

มันก็ทิ้งรสขมไว้ในใจแต่ถึงอย่างนั้น

เขาก็พูดเบา ๆ

‘เจ้าไม่ต้องกังวล’

ดวงตาของเขาเย็นลง

จับจ้องไปยังร่างของจูเลียสที่อยู่ไกลออกไป

‘ถ้าข้าทำให้ใครต้องเจ็บปวด…’

‘งั้นพวกเขา…’

‘ก็คงสมควรได้รับมัน’

มาลาไคไม่ได้รอคำตอบ

เขาดันตัวออกจากกำแพง

แล้วเดินตามนักเรียนคนอื่น ๆ อย่างเงียบ ๆ ไปยังคาบถัดไป

กลุ่มนักเรียนพาเขาเดินไปทางตะวันตก ห่างออกจากอาคารหลักไม่ถึงหนึ่งนาที

สายตาคมของมาลาไคก็สำรวจพื้นที่กว้างตรงหน้า มันเป็นทุ่งโล่งพื้นปกคลุมด้วยหญ้าที่ถูกตัดอย่างเรียบร้อยและมีอาจารย์หลายคนยืนกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

มือประสานไว้ด้านหลัง

มาลาไคหยุดอยู่ตรงขอบสนาม เฝ้ามองภาพตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ

‘พวกเขากำลังจับคู่กัน’

นักเรียนแยกตัวออกเป็นคู่ ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ราวกับเตรียมกันไว้แล้ว ก่อนจะยืนเรียงกันเป็นวงกลมขนาดใหญ่

ล้อมรอบอาจารย์ที่ยืนอยู่ตรงกลาง

แม้แต่สายเลือดทั้งสาม

จูเลียส ออเรเลีย และแม็กซิมัส

ก็จับคู่กันเรียบร้อยแล้ว

‘พวกเขาคงจับคู่กันตั้งแต่คาบก่อน’

มาลาไคคิด

ก่อนจะเดินไปยังตำแหน่งว่างในวงกลม

ยืนอยู่คนเดียว

ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น

เยาวชนคนอื่น ๆ ก็เหลือบมองเขาด้วยความสับสน

พร้อมกระซิบกันเบา ๆ

แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอาจารย์คนใดคัดค้านการที่มาลาไคเข้าร่วม

สีหน้าของพวกเขา

ก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง