บทที่ 700 - บีบบังคับให้สารภาพและฆ่าปิดปาก

บทที่ 700 - บีบบังคับให้สารภาพและฆ่าปิดปาก

◉◉◉◉◉

เจียงหงลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างไม่มีเหตุผล "เปล่า ข้าไม่ได้ใช้เส้นสายของใครเลย"

"เจ้ากำลังโกหก!" ลั่วหยั่งซิ่งตวาด "ข้าเคยอ่าน 'บันทึกพิบยอนซา' มาแล้ว หากไม่มีใครทุ่มเทเสนอชื่อ ขุนนางกระจอกๆ อย่างเจ้าที่เป็นแค่ผู้ตรวจการมณฑลฮัมกยองและคังวอน แถมในเมืองหลวงก็เป็นแค่ผู้ช่วยราชเลขาธิการแห่งพระราชวังชิงอวิ้น จะเอาอะไรไปกดหัวคนอย่างหลิ่วซีเฟิ่น หลี่เอ่อร์จาน จ้าวถิ่ง จางหวั่น และจินจิ้นกั๋วลงได้?"

เช่นเดียวกับราชวงศ์ต้าหมิง เวลาที่โชซอนจะคัดเลือกขุนนางระดับสูง แต่ละหน่วยงานจะต้องจัดทำรายชื่อผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมขึ้นมาก่อน จากนั้นกษัตริย์จะเป็นคนลงนามเลือกด้วยตัวเอง ส่วนหลิ่วซีเฟิ่น หลี่เอ่อร์จาน จ้าวถิ่ง จางหวั่น จินจิ้นกั๋ว และคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีรายชื่อเข้าชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ในศึกปราบปรามทางเหนือในปีนั้นทั้งสิ้น

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!" เจียงหงลี่ส่ายหน้ารัวๆ "ข้าจำได้แม่นเลยว่า ข้าได้รับคำสั่งแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่อย่างเป็นทางการในวันที่เก้าเดือนหก ตอนนั้นข้าเองก็ตกใจมาก ไม่คิดเลยว่าองค์กษัตริย์จะทรงเลือกข้า"

"ในตอนแรกข้าเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ที่บ้าน คิดจะรอให้พวกขุนนางฝ่ายตรวจสอบออกมาคัดค้านก่อนแล้วค่อยอาศัยจังหวะนั้นขอลาออก แต่ข้ารออยู่ที่บ้านหลายวันติดกันกลับไม่มีใครกระโดดออกมาตำหนิว่าข้ามีประสบการณ์ไม่พอและไม่คู่ควรกับตำแหน่งสำคัญเลยสักคน ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงเป็นฝ่ายถวายฎีกาขอลาออกด้วยตัวเองเพื่อขอให้องค์กษัตริย์ทรงเปลี่ยนตัวคนใหม่ แต่องค์กษัตริย์กลับไม่อนุญาตให้ข้าลาออก ในเมื่อเป็นพระราชโองการข้าก็ไม่อาจขัดขืนได้ จึงทำได้เพียงฝืนใจรับตำแหน่งเอาไว้ ในเมื่อท่านเคยอ่าน 'บันทึกพิบยอนซา' มาแล้ว ก็ลองไปค้นหาฎีกาในปีนั้นดูสิ จะได้รู้ว่ามันเป็นอย่างที่ข้าพูดหรือไม่!"

"ข้าหาดูหมดแล้ว!" ลั่วหยั่งซิ่งแค่นเสียงหัวเราะ เขาหยิบฎีกาสองสามฉบับที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาโยนทิ้งไปพลางพูดว่า "นี่ของผู่เฉิงจง นี่ของฉีจื้อเซี่ยน นี่ของหลี่ชง นี่ของเจิ้งจิงซื่อ นี่ของหลิ่วซีเฟิ่น ฎีกาเหล่านี้ล้วนเป็นฎีกาเสนอชื่อที่ส่งผ่านสำนักราชเลขาธิการซึงจองวอนอย่างเปิดเผย เจ้าอย่ามาบอกข้านะว่าเจ้าไม่รู้เรื่องพวกนี้น่ะ!"

"ข้ารู้ ข้ารู้! ข้ารู้ดีเลยล่ะ!! ตั้งแต่แรกเริ่ม ข้าก็รู้แล้วว่าสงครามที่เร่งรีบแบบนี้ไม่มีทางชนะ! และข้าก็ไม่อยากเป็นแม่ทัพนำทัพออกไปรบด้วย!" จู่ๆ เจียงหงลี่ก็มีอารมณ์ตื่นเต้นขึ้นมา แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ด้วยตัวเอง "...ในสายตาของข้า นี่มันเป็นภารกิจที่ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แล้วข้าจะไปติดต่อวิ่งเต้นเพื่อขอรับตำแหน่งมาทำไมกันล่ะ? พวกเขาไม่ใช่พรรคพวกของข้า การที่พวกเขาร่วมใจกันถวายฎีกาเสนอชื่อข้า ก็เพื่อบีบบังคับให้ข้าไปตายต่างหาก"

"บีบเจ้าหรือ?" ลั่วหยั่งซิ่งถาม

"การส่งทหารไปช่วยรบเป็นหน้าที่ของประเทศราช ในเมื่อราชวงศ์สวรรค์ต้องการจะทำสงครามครั้งนี้ โชซอนก็ต้องส่งทหารไปช่วย และก็ต้องมีคนนำทัพไปตาย การที่พวกเขาร่วมใจกันถวายฎีกาเสนอชื่อข้า มันไม่ใช่การบีบบังคับให้ข้าไปเป็นตัวตายตัวแทนหรืออย่างไร?" เจียงหงลี่ยักไหล่พร้อมกับหัวเราะอย่างขมขื่น คำพูดของเขาตรงไปตรงมามาก "หากเป็นไปได้ ข้าเองก็อยากจะให้คนอื่นมารับความซวยนี้แทนข้าเหมือนกัน เพียงแต่ข้าไร้อำนาจและบารมี จึงไม่มีสิทธิ์พูดอะไรต่อหน้าองค์กษัตริย์ได้ก็เท่านั้น"

"อืม..." มุมปากของลั่วหยั่งซิ่งขยับเล็กน้อย เขากระดิกนิ้วเรียกทหารองครักษ์เสื้อแพรคนที่ยืนอยู่ใต้แสงแดดให้เข้ามา จากนั้นก็ชี้ไปที่ฎีกาเหล่านั้น

ทหารองครักษ์เสื้อแพรคนนั้นเข้าใจความหมาย เขารีบเดินเข้ามาเก็บฎีกาเหล่านั้นไป และนำกลับไปวางไว้บนโต๊ะของลั่วหยั่งซิ่งอย่างเป็นระเบียบตามเดิม

"แม่ทัพเจียง" ลั่วหยั่งซิ่งพูดต่อ "ข้าสามารถให้โอกาสเจ้าได้ เป็นโอกาสที่จะดึงพวกคนที่ผลักเจ้าลงน้ำให้จมน้ำตายตามไปด้วย"

"ท่านต้องการให้ข้าใส่ร้ายพวกเขาอย่างนั้นหรือ?" รูม่านตาของเจียงหงลี่หดเกร็ง

"แน่นอนว่าไม่ใช่ องครักษ์เสื้อแพรของพวกเราทำงานอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่เคยใช้วิธีสกปรกพวกนั้นหรอกนะ" ลั่วหยั่งซิ่งพูดจาโอ้อวดอย่างไม่อายปาก "เจ้าก็แค่ต้องพูดความจริงทั้งหมดออกมาก็พอแล้ว"

"ข้าไม่ได้โกหก สิ่งที่ข้าพูดคือความจริง พวกเขาไม่ใช่พรรคพวกของข้า" เจียงหงลี่สูดลมหายใจเข้าลึก ความโกรธแค้นในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป

"หึหึหึ" ลั่วหยั่งซิ่งเอียงตัวและเอียงคอมองเจียงหงลี่ด้วยสายตาจับผิด มุมปากประดับไปด้วยรอยยิ้ม "ตกลงแล้วเจ้าต้องการจะปกป้องใครกันแน่?"

"หมาย หมายความว่าอย่างไร?" ลมหายใจของเจียงหงลี่สะดุด

"เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งจะบอกว่า การที่พวกเขาร่วมใจกันถวายฎีกาเสนอชื่อเจ้าก็เพื่อบีบให้เจ้าไปตาย แต่ในขณะที่เจ้ากำลังโกรธแค้น เจ้ากลับเอาแต่เน้นย้ำว่าพวกเขาไม่ใช่พรรคพวกของเจ้าและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้า อีกอย่างพวกเราก็ไต่สวนเจ้ามาหกครั้งแล้ว" ลั่วหยั่งซิ่งกำหมัดและทุบลงบนคำให้การฉบับล่าสุดเบาๆ "คำให้การในแต่ละครั้งของเจ้ามันแทบจะเหมือนกันเป๊ะ ราวกับว่าเจ้าท่องจำเอาไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างนั้นแหละ เจ้าจงบอกข้ามาสิ ว่าใครเป็นคนสอนให้เจ้าพูดคำพูดเหล่านี้?"

"ไม่มีใครสอนทั้งนั้น! การถามเรื่องเดียวกันแล้วได้คำตอบเหมือนเดิมมันแปลกนักหรือ?" เจียงหงลี่ถึงกับเป็นฝ่ายถามกลับ

"ไม่แปลกหรอก..." ลั่วหยั่งซิ่งหยุดนิ่งไปพักใหญ่ถึงได้พูดต่อว่า "หากมันมีแค่เรื่องนี้น่ะนะ"

หัวใจของเจียงหงลี่กระตุกวูบ เขาไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น

ลั่วหยั่งซิ่งเองก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาพูดต่อไปตามความคิดของตัวเอง "พวกเจ้ารีบร้อนและกระตือรือร้นกันเกินไปจนทำให้คนอื่นอดสงสัยไม่ได้ ในวันที่พวกเราเข้าเมืองหลวง พระราชวังชางด็อกกุงก็ส่งตัวเจ้ากับจินจิ่งรุ่ยพร้อมกับคำให้การรับสารภาพมาให้ถึงมือพวกเราเลย แถมช่วงหลายวันมานี้ ทั้งในและนอกเมืองหลวงต่างก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่ามีการเปิดเผยคำให้การแล้ว และเจ้ากับเจียงหงลี่... อ้อ จินจิ่งรุ่ย ก็ได้ยอมรับสารภาพผิดแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่า... เหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังรีบร้อนอยากจะปิดคดีนี้ให้จบๆ ไปอย่างนั้นแหละ"

"ปิดคดีได้แล้วมันไม่ดีหรือไง?" เจียงหงลี่ก้มหน้าลงและถอนหายใจยาว

"หึ" ลั่วหยั่งซิ่งหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "พวกเราเดินทางมาไกลนับพันหลี่จนถึงโชซอน หากจับตัวได้แค่เจ้ากับจินจิ่งรุ่ยสองคน มันจะไม่ดูเสียหน้าไปหน่อยหรือ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ หากพวกเราส่งคำให้การที่ระบุว่า 'ไม่มีพรรคพวก ไม่มีคนหนุนหลัง' ของเจ้ากลับไปที่เมืองหลวงดื้อๆ แบบนี้ ราชสำนักจะไม่คิดหรือว่าพวกเราแอบรับสินบนจากพวกเจ้า ก็เลยตั้งใจจะปิดคดีลวกๆ เพื่อปกป้องพรรคพวกของเจ้าน่ะ?"

"ไม่มีพรรคพวก ไม่มีพรรคพวกจริงๆ! ในวันนั้นตอนที่ข้าแอบรับราชโองการลับในสวนหลังพระราชวังชางด็อกกุง..."

"พอได้แล้ว!" ลั่วหยั่งซิ่งชกหมัดลงบนโต๊ะอย่างแรง "เลิกพูดเรื่องไร้สาระที่พูดมาเป็นพันๆ รอบพวกนั้นได้แล้ว ข้าต้องการให้เจ้าบอกข้าเดี๋ยวนี้ ว่าใครเป็นคนสั่งให้เจ้ารับผิดชอบเรื่องนี้แต่เพียงผู้เดียว!"

"มะ ไม่มีใครสั่งทั้งนั้น..." เจียงหงลี่หอบหายใจถี่รัว หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

"ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ใคร! สั่งให้เจ้า! รับผิดชอบเรื่องนี้แต่เพียงผู้เดียว!" ลั่วหยั่งซิ่งจ้องมองเจียงหงลี่เขม็ง แม้ว่าเจียงหงลี่จะยังคงก้มหน้าอยู่ก็ตาม "ข้าขอเตือนให้เจ้าตอบมาตามความจริงดีกว่า มิฉะนั้นตอนนี้ข้าจะสั่งให้คนไปฆ่าล้างโคตรเจ้าให้หมด!"

"ท่าน!" เจียงหงลี่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

"เจ้ามีภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่จินจู แต่เกิดที่กึมชอน ภรรยาเอกของเจ้าแซ่ฮวัง ส่วนอนุภรรยาแซ่หลี่ ตอนนี้มีลูกชายสามคนและลูกสาวสามคน..." ลั่วหยั่งซิ่งพูดเน้นทีละประโยค ทุกครั้งที่เขาอ้าปากพูดก็เหมือนกับการเอามีดแทงลงไป "ข้าเดาว่าคนที่สั่งให้เจ้ารับผิดชอบเรื่องนี้ จะต้องรับปากว่าจะปกป้องครอบครัวของเจ้าให้ปลอดภัยหลังจากที่เรื่องจบลงอย่างแน่นอน แต่ว่าตอนนี้! ตอนนี้ข้าสามารถจัดฉาก 'คดีปล้นฆ่า' เพื่อฆ่าครอบครัวของเจ้าให้ตายตกตามกันไปจนหมดเกลี้ยงได้เลยนะ"

"ท่าน ท่าน..." เจียงหงลี่หอบหายใจราวกับวัวหอบ อาการหน้ามืดตาลายจู่โจมเข้ามาเป็นระลอก

"เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าทำ หรือคิดว่าองครักษ์เสื้อแพรไม่มีปัญญาทำได้ล่ะ?" สีหน้าของลั่วหยั่งซิ่งเปลี่ยนไป เขายิ้มออกมาอย่างสดใส "ข้าขอรับรองกับเจ้าเลยว่า หากตอนนี้ข้าออกคำสั่ง พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็จะได้เห็นหัวของลูกชายเจ้าหลุดออกจากบ่าแน่นอน"

"..." เจียงหงลี่อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกเหมือนมีก้อนอากาศจุกอยู่ที่ลำคอ

"เด็กๆ!" ลั่วหยั่งซิ่งตะโกนลั่น

"ขอรับ!" ทหารองครักษ์เสื้อแพรสองคนเดินออกมาประสานมือรับคำทันที

"อย่านะ อย่าทำแบบนั้น!" เจียงหงลี่ไถลตัวลงจากเก้าอี้และคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง "ข้าจะยอมพูด ข้าจะพูดแล้ว!"

"ถอยไป" ลั่วหยั่งซิ่งโบกมือไล่ทหารองครักษ์เสื้อแพรพวกนั้นออกไป จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ การที่ต้องพูดอะไรตั้งมากมายรวดเดียวทำให้เขารู้สึกคอแห้งเหมือนกัน "พูดมาสิแม่ทัพเจียง ในตอนที่ข้ายังมีความอดทนฟังเจ้าพูดอยู่น่ะ"

"จินหย่ง" เจียงหงลี่หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด "เป็นจินหย่งที่มาบอกข้าว่าห้ามดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องเด็ดขาด"

"จินหย่งงั้นหรือ เขาคือใคร?"

"ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งสำนักขันที..."

ช่วงใกล้เที่ยง ลู่เหวินเจาพาหลูเจี้ยนซิงก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของอึยกึมบู ก่อนหน้านี้ไม่นาน ลั่วหยั่งซิ่งก็เพิ่งจะใช้วิธีการคล้ายๆ กันนี้ไต่สวนจินจิ่งรุ่ยไป

"ข้าน้อยลู่เหวินเจาและหลูเจี้ยนซิง ขอคารวะใต้เท้าลั่วขอรับ" ทั้งสองคนประสานมือทำความเคารพ

สายตาของลั่วหยั่งซิ่งกวาดมองไปที่คนทั้งสอง โดยเฉพาะหลูเจี้ยนซิงที่เขาจ้องมองนานเป็นพิเศษ เขายกมือขึ้นเล็กน้อย "ไม่ต้องมากพิธีหรอก นั่งสิ" เขาชี้ไปที่เก้าอี้ด้านล่าง

"ขอบคุณใต้เท้าขอรับ" ลู่เหวินเจาและหลูเจี้ยนซิงทำตามคำสั่งและนั่งลง

ลั่วหยั่งซิ่งโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลู่เหวินเจาโดยตรง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและแฝงไปด้วยความกดดัน "สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเป็นอย่างไรบ้าง ควบคุมเพลิงเอาไว้ได้หรือยัง?"

ลู่เหวินเจารีบค้อมตัวตอบ "เรียนใต้เท้าลั่ว เพลิงถูกดับลงจนหมดแล้วขอรับ แต่ความเสียหายนั้นหนักหนาสาหัสมาก หอจุ้ยเยวี่ยถูกทำลายจนหมดสิ้น ไฟได้ลุกลามไปเผาทำลายร้านค้าและบ้านเรือนประชาชนรอบๆ ไปถึงสามสิบหกหลัง ตรอกอิ่นชุนกว่าครึ่งกลายเป็นซากปรักหักพัง จากการประเมินเบื้องต้นของศาลาว่าการเมืองฮันยาง มีผู้เสียชีวิตในกองเพลิงไม่ต่ำกว่าหกสิบคน และมีผู้ได้รับบาดเจ็บอีกกว่าร้อยคนขอรับ ในตอนนี้พวกเราขุดพบศพได้แล้วสี่สิบเจ็ดศพ..." เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาอีกระดับ "...และในจำนวนนั้น มีศพของทหารฝ่ายเราอยู่ด้วยสี่ศพขอรับ"

นิ้วมือของลั่วหยั่งซิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะขยับเล็กน้อย แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมดุจเหยี่ยวในทันที "สี่ศพงั้นหรือ เป็นใครบ้าง ยืนยันตัวตนได้หรือยัง?"

ลู่เหวินเจาส่งสัญญาณให้หลูเจี้ยนซิง หลูเจี้ยนซิงรีบหยิบป้ายประจำตัวโลหะสี่ชิ้นที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอย่างง่ายๆ และเช็ดเขม่าควันออกแล้วแต่ยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ออกมาจากอกเสื้อ เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าโต๊ะและคลี่ผ้าออกอย่างระมัดระวัง

ลู่เหวินเจาชี้ไปที่ป้ายประจำตัวและอธิบายทีละชิ้น "จากการตรวจสอบป้ายประจำตัว สามารถยืนยันได้แล้วว่าสามคนในนั้นคือ จางเต๋อหย่งผู้บังคับกองแห่งค่ายรักษาการณ์ผู้แทนพระองค์ เหลียงสือผู้บังคับกองแห่งค่ายเสินจีที่สี่ และหลี่ลั่วเซิ่งหัวหน้ากองทัพรักษาเมืองของแม่ทัพใหญ่ขอรับ ศพของจางเต๋อหย่งและเหลียงสือถูกพบในซากปรักหักพังของหอจุ้ยเยวี่ย ส่วนศพของหลี่ลั่วเซิ่งถูกพบในบ้านเรือนใกล้เคียงที่ถูกเผาทำลายขอรับ ส่วนชิ้นสุดท้ายนี่..." น้ำเสียงของลู่เหวินเจาแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดที่ยากจะสังเกตเห็นได้ เขาชี้ไปที่ป้ายเหล็กที่มีลวดลายซับซ้อนกว่าชิ้นอื่นเล็กน้อย "...เป็นป้ายประจำตัวของเกาซู่ขอรับ ศพของเขาก็ถูกพบอยู่ใต้ซากปรักหักพังของหอจุ้ยเยวี่ยเช่นกันขอรับ"

สายตาของลั่วหยั่งซิ่งจ้องเขม็งไปที่ป้ายประจำตัวองครักษ์เสื้อแพรที่มีชื่อ "เกาซู่" สลักอยู่ สีหน้าของเขามืดมนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ผู้บังคับหมวดคนหนึ่งกลับต้องมาตายในกองเพลิงที่หอคณิกา นี่มันเป็นการเอาขี้เถ้ามาป้ายหน้าองครักษ์เสื้อแพรชัดๆ! เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยายามสะกดกลั้นความโกรธที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ ก่อนจะตวัดสายตาดุจสายฟ้าฟาดไปทางหลูเจี้ยนซิง "หลูเจี้ยนซิง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!" หลูเจี้ยนซิงขานรับอย่างขึงขัง

"เมื่อคืนนี้เจ้าอยู่ในที่เกิดเหตุด้วยใช่หรือไม่?" ลั่วหยั่งซิ่งจ้องมองเขาเขม็ง

"ใช่ขอรับ เมื่อคืนนี้ข้าน้อยอยู่ที่หอจุ้ยเยวี่ยจริงๆ"

"ข้าได้ยินลู่เหวินเจาบอกว่า ก่อนจะเกิดเพลิงไหม้ มีนายทหารของต้าหมิงทะเลาะวิวาทกันในหอจุ้ยเยวี่ยอย่างนั้นหรือ?" ลั่วหยั่งซิ่งพูดอย่างช้าๆ แต่ละคำล้วนมีน้ำหนัก "เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่ การทะเลาะวิวาทนั่นเกี่ยวข้องกับเหตุเพลิงไหม้หรือไม่?"

หลูเจี้ยนซิงรายงานอย่างชัดเจน "เรียนใต้เท้าลั่ว ในตอนนั้นข้าน้อยอยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง ข้าน้อยได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทและต่อสู้กันอย่างรุนแรงดังมาจากห้องโถงชั้นล่าง เมื่อมองลงไปก็เห็นนายทหารของฝ่ายเราสองคนกำลังกระชากคอเสื้อลูกจ้างหอคณิกาคนหนึ่งอยู่ ในระหว่างนั้นพวกเขาได้ปัดสุราและตะเกียงน้ำมันตกลงมา น้ำมันตะเกียงผสมกับสุราทำให้ผ้าม่านติดไฟ ข้าน้อยจึงรีบวิ่งลงไปดับไฟและสามารถดับไฟกองนั้นได้ทันเวลาพอดีขอรับ" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นหนักแน่นขึ้น "แต่ทว่าในตอนที่ไฟกำลังจะมอดดับลงนั้น จู่ๆ ที่เรือนหลังก็เกิดไฟลุกไหม้และมีควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่า แถมยังลุกไหม้ขึ้นมาพร้อมกันหลายจุดอีกด้วย! ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้ในพริบตา ดังนั้นข้าน้อยจึงคิดว่า แม้การทะเลาะวิวาทที่เรือนหน้าจะทำให้เกิดไฟไหม้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สาเหตุหลักที่ทำให้หอคณิกาถูกเผาทำลายหรอกขอรับ ไฟที่ลุกไหม้ขึ้นพร้อมกันหลายจุดที่เรือนหลังนั่นต่างหากที่เป็นต้นเหตุที่แท้จริง"

ลั่วหยั่งซิ่งซักไซ้ต่อ "แล้วเจ้าทหารที่ก่อเรื่องสองคนนั้น เจ้ารู้จักพวกเขาหรือไม่ พวกเขามากับเจ้าหรือเปล่า?"

หลูเจี้ยนซิงตอบอย่างตรงไปตรงมา "ข้าน้อยไม่รู้จักคนสองคนนั้นเลยขอรับ รู้แค่ว่าพวกเขาพูดภาษาฮั่นสำเนียงซานตงเท่านั้น เมื่อคืนนี้ข้าน้อยไปเที่ยวพักผ่อนที่หอจุ้ยเยวี่ยเพียงลำพัง ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเขาเลยขอรับ"

ลั่วหยั่งซิ่งรับฟังคำบอกเล่าของหลูเจี้ยนซิง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลูเจี้ยนซิงครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมานั้นเป็นความจริงหรือโกหก เขาเอนตัวไปพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่ลู่เหวินเจาอีกครั้ง "ท่านหยวนและแม่ทัพเสิ่นรู้เรื่องนี้หรือยัง?"

ลู่เหวินเจารีบตอบ "ยังเลยขอรับ หลังจากที่ข้าน้อยเข้าไปควบคุมสถานการณ์ในที่เกิดเหตุแล้ว ข้าน้อยก็สั่งปิดข่าวอย่างเข้มงวด ขุนนางระดับสูงของค่ายปราบปรามโจรผู้ร้ายและศาลาว่าการเมืองฮันยางล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเรา ส่วนพยานที่เห็นเหตุการณ์ก็ถูกควบคุมตัวไว้โดยทหารองครักษ์ของพวกเราเช่นกัน ในตอนนี้ข่าวเรื่องที่มีคนของฝ่ายเราเสียชีวิตน่าจะยังถูกปิดบังเอาไว้ในที่เกิดเหตุ และยังไม่ได้แพร่กระจายออกไปหรอกขอรับ"

สีหน้าของลั่วหยั่งซิ่งผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้าเบาๆ ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด ลู่เหวินเจาก็รีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "ใต้เท้าขอรับ ข้าน้อยคิดว่าคดีนี้ยังมีเงื่อนงำที่น่าสงสัยอยู่อีกนะขอรับ"

คิ้วของลั่วหยั่งซิ่งขมวดเข้าหากันอีกครั้ง "เงื่อนงำอะไรกัน?"

ลู่เหวินเจาโน้มตัวไปข้างหน้าและลดเสียงให้เบาลง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตึงเครียดราวกับกำลังจะเปิดเผยความลับบางอย่าง "ที่ห้องเก็บศพชั่วคราว ในตอนที่คนชันสูตรศพกำลังตรวจสอบร่างของผู้เสียชีวิตรายอื่นๆ พวกเขาก็พบว่ามีศพสองร่างที่มีสภาพการตายที่ผิดปกติ แม้ว่าคนทั้งสองจะถูกไฟคลอกตาย แต่คนชันสูตรศพกลับพบว่าที่บริเวณจุดตายตรงหน้าอกของพวกเขามีร่องรอยบาดแผลที่เกิดจากของมีคมแทงเข้าไปอย่างชัดเจนเลยขอรับ! บาดแผลนั้นลึกทะลุหัวใจ ขอบแผลเรียบเนียน ไม่ใช่บาดแผลที่เกิดจากอุบัติเหตุในกองเพลิงอย่างแน่นอน จากการให้การของผู้รอดชีวิตในเบื้องต้น ทั้งสองคนนี้ก็คือเจ้าของหอจุ้ยเยวี่ย ซึ่งก็คือหลินจินฮวาแม่เล้า และหลี่เค่อจิ่งลูกจ้างหอคณิกาเฒ่าขอรับ"

ดวงตาของลั่วหยั่งซิ่งทอประกายวาบขึ้นมาในทันที ร่างกายของเขาเกร็งแน่น เขาแทบจะตัดสินใจได้ในทันที "ฆ่าคนปิดปาก แล้วก็เผาทำลายศพเพื่อทำลายหลักฐานงั้นหรือ?"

ลู่เหวินเจาพยักหน้า "ข้าน้อยเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันขอรับ การที่จู่ๆ ก็เกิดไฟไหม้ขึ้นพร้อมกันหลายจุดที่เรือนหลัง มันดูบังเอิญเกินไปและวิธีการก็ดูเฉียบขาดเกินไป ไม่เหมือนกับเหตุเพลิงไหม้ธรรมดาทั่วไปเลย จุดประสงค์ของมันมีความเป็นไปได้สูงมากว่าทำไปเพื่อปกปิดคดีฆาตกรรมสองคดีนี้ขอรับ!"

ลั่วหยั่งซิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขามองไปที่ลู่เหวินเจาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "คดีนี้ให้เจ้าเป็นคนดูแลต่อไป ข้าต้องการให้เจ้าสืบประวัติของหอจุ้ยเยวี่ยให้ลึกซึ้ง และรีบสืบหาความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวของคนทั้งสองคนนั้นให้เร็วที่สุด! ในระหว่างการสืบสวนคดี จะต้องปิดล้อมที่เกิดเหตุอย่างเข้มงวด ผู้ที่รู้เห็นเหตุการณ์ทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เกี่ยวข้องกับคนของฝ่ายเราและศพพิเศษสองร่างนั้น จะต้องถูกควบคุมตัวเอาไว้อย่างแน่นหนา! รวมไปถึงขุนนางโชซอนที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ก่อนที่จะได้รับคำสั่งจากข้า ห้ามแพร่งพรายข่าวใดๆ ออกไปแม้แต่ครึ่งคำเด็ดขาด!"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!" ลู่เหวินเจารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

ลั่วหยั่งซิ่งไม่ได้พูดอะไรอีก เขาจัดแจงชุดขุนนางของตนเองให้เรียบร้อยแล้วก้าวฉับๆ เดินออกจากห้องโถงไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวว่า "พวกเจ้าสืบสวนต่อไป ข้าจะไปพบท่านผู้ตรวจการหยวนและแม่ทัพเสิ่นเดี๋ยวนี้แหละ หากมีข่าวคราวอะไรเพิ่มเติมก็ให้รีบส่งคนไปรายงานได้ตลอดเวลาเลยนะ!"

"ขอรับ!"

[จบแล้ว]