บทที่ 550 สิ่งล่อลวง [2]
บทที่ 550 สิ่งล่อลวง [2]
เสียงฮัมเบา ๆ ของไฟฉายสะท้อนก้องไปตามอุโมงค์แคบ
ขนทั่วร่างของฉันลุกชัน
ขณะที่ความมืดรอบตัวเหมือนกำลังขยับตัว
อีกครั้ง
ฉันนับจำนวนคนในทีมในหัว
‘มีโนร่า…’
‘มีนีล…’
‘แล้วก็… มีอา’
แล้วทันใดนั้น…!
หัวของฉันหันกลับทันที
ลำแสงไฟฉายกวาดไปยังคนอื่นอย่างรวดเร็ว
แสงส่องผ่านใบหน้าของพวกเขาทีละคน
ฉันตรวจดูอย่างรวดเร็ว
พยายามหาสิ่งผิดปกติ
แต่…
“…”
ฉันมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง
มีเพียงสามคน มีอายืนอยู่ด้านหนึ่ง นีลกับโนร่าอยู่ใกล้เธอ
แสงไฟฉายของฉันส่องผ่านใบหน้าของพวกเขาทีละคน
หยุดเล็กน้อยเพื่อยืนยันสิ่งที่เห็น สีหน้าของพวกเขาตึงเครียดและสับสน
แต่ไม่มีข้อสงสัย
มันคือพวกเขาจริง ๆ
ฉันเลื่อนแสงไปด้านหลังพวกเขา ส่องไปตามผนังคอนกรีตชื้น ๆและอุโมงค์ว่างเปล่าด้านหลัง
ผมกลืนน้ำลายช้า ๆ ปากแห้ง ความไม่สบายใจเริ่มก่อตัวในอก
นี่ฉันเห็นอะไรอยู่กันแน่?
“…หัวหน้าหน่วย”
เสียงของนีลดังขึ้น
สีหน้าของเขาตึงเครียด
“คุณ… เมื่อกี้คุณ…”
“ผมรู้”
ฉันตอบก่อนที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของฉันแข็งขึ้น
สายตายังคงกวาดไปทั่วอุโมงค์แคบ สายไฟขาดห้อยลงมาจากเพดานและผนัง
ปลายสายโค้งลงเหมือนงู ความชื้นเกาะอยู่บนคอนกรีต พื้นผิวเปียกสะท้อนแสงไฟเป็นหย่อม ๆ
ลำแสงไฟฉายไล่ไปตามทุกซอกทุกมุม
ทุกเงา
ทุกที่ที่บางสิ่งอาจซ่อนอยู่
ขณะที่ความเงียบกดทับพวกเรา
ฉันหายใจลึกแล้วพึมพำ
“ผมไม่รู้ว่าทำไมผมถึงพูดแบบนั้น…”
“ผมคิดว่ามีสี่คน แต่เป็นไปไม่ได้”
“มีแค่สามคน… หรือสี่ถ้านับผมด้วย”
แล้วทำไมฉันถึงพูดว่าสี่คน?
บางที
ตอนที่ผมหันกลับไปดูพวกเขาเร็ว ๆ
ฉันอาจจะคิดว่ามีสี่คน
แม้ว่าฉันจะถือมีดในกระเป๋าไว้
ผมก็ไม่ได้รู้สึกถึงสัญญาณของสิ่งมีชีวิตอะไร
งั้น…
ฉันคิดไปเองเหรอ?
“บางทีคุณอาจจะเหนื่อย”
โนร่าพูดขึ้น
เธอดูสงบอย่างน่าประหลาด
ขณะมองไปรอบ ๆ
“วันนี้คุณแทบไม่ได้พักเลย”
“คุณอาจจะไวต่อสิ่งต่าง ๆ มากกว่าปกติ”
“ก็อาจจะ”
เรื่องนั้นเป็นความจริง
ฉันไม่ได้หลับเลย
แต่ฉันก็ไม่คิดว่านั่นจะเป็นเหตุผล
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันไม่ได้นอน
จริง ๆ แล้วไม่นานมานี้ฉันยังอดนอนหลายวัน
เพื่อทำอัปเดตเกมให้เสร็จ ฉันยังทำงานได้โดยไม่ต้องนอน
“…ผมว่าไม่ใช่เรื่องนอน”
จู่ ๆ มีอาก็พูดขึ้น
เธอกอดแขนตัวเอง
เหมือนขนลุก
“หลังจากสิ่งที่ฉันเห็น…”
“ฉันไม่คิดว่ามันเป็นแค่ภาพหลอน”
“ฉันคิดว่า… มีใครบางคนอยู่กับเราจริง ๆ”
แขนของฉันรู้สึกซ่าทันทีที่เธอพูด
ริมฝีปากของฉันแยกออกเหมือนจะเถียง แต่หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น
มันยากจะปฏิเสธ
มันมีจริง…
“แต่แล้วมันหายไปได้ยังไง?”
โนร่าถาม
คิ้วขมวดแน่น
ขณะมองไปรอบ ๆ
“ถ้าไม่ใช่ทุกคนที่เห็นมัน…”
“เราพูดได้ไหมว่ามันเลือกเป้าหมายทีละคน?”
“ใช่ ผมก็คิดแบบนั้น”
นีลเห็นด้วย เขาถอดแว่นออกเช็ดมันอีกครั้ง
“…ผมคิดว่าสิ่งที่อยู่ที่นี่กำลังพยายามหลอกหลอนพวกเราทีละคน”
“มันตรวจจับยากมาก”
“แต่เพราะมันต้องแอบแบบนี้…”
“น่าจะไม่แข็งแกร่งมาก”
“อย่าประมาท”
โนร่าพูดสวนทันที
“แค่เพราะมันยังไม่โจมตี ไม่ได้แปลว่ามันอ่อนแอ”
“ที่นี่ไม่ใช่เกตที่เรารู้ระดับของสิ่งมีชีวิต”
“เราอาจกำลังเจอกับสิ่งผิดปกติระดับสูงก็ได้”
ระดับสูง…
ด้วยเหตุผลบางอย่าง
เมื่อได้ยินคำว่าสิ่งผิดปกติระดับสูง
ฉันก็รู้สึกอยาก เลียริมฝีปาก
คำพูดของวาทยกรดังขึ้นในหัวอีกครั้ง
ฉันกำไฟฉายแน่นขึ้น
‘ไม่… อย่าปล่อยให้ความคิดฟุ้งซ่าน’
‘ตั้งสมาธิกับงานตรงหน้า’
ฉันสูดหายใจลึก ก่อนจะหันไปมองคนอื่น ๆ
ครั้งนี้มีอยู่แค่สามคนจริง ๆ
“ในเมื่อทุกคนรู้สถานการณ์แล้ว ผมต้องการให้พวกคุณระวังรอบตัวอย่างที่สุด”
“พวกเราเคยฝึกเรื่องแบบนี้มาแล้ว”
“ถ้าไม่แน่ใจว่าคนตรงหน้าคือใคร ให้ใช้วิธีที่เราฝึกกันไว้เสมอ”
ขณะพูด ฉันแอบตบหลังตัวเองในใจ
‘ดีจริง ๆ ที่เราคิดถึงสถานการณ์แบบนี้ล่วงหน้าแล้วฝึกไว้’
ฉันรู้อยู่แล้วว่าสักวันต้องมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้น
แน่นอนกิลด์อื่น ๆ ก็คงไม่ต่างกัน พวกเขาน่าจะมีวิธีของตัวเองเหมือนกัน แต่ตอนนี้นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ
สิ่งสำคัญคือหาความจริงของสถานการณ์นี้และเรียนรู้เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ให้มากขึ้น
“อย่าเสียเวลาอีกเลย”
ฉันกำไฟฉายแน่นแล้วเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์ต่อ
ในเวลาเดียวกันฉันหยิบเข็มทิศอันคุ้นเคยออกมา
พร้อมพึมพำในใจ
‘นำทางฉันไปยังเส้นทางที่มีเบาะแสเกี่ยวกับสถานที่นี้’
เข็มทิศหมุนอย่างรวดเร็ว มันหมุนอยู่หลายวินาที
ก่อนจะหยุดชี้ไปข้างหน้า
อุโมงค์ทอดยาวราวกับไม่มีที่สิ้นสุด
แต่ในที่สุดฉันก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูโลหะบานหนึ่ง
พื้นผิวของมันหม่นและเก่ามีรอยขีดข่วนและสนิมตามขอบ
มันตั้งอยู่ตรงหน้าอย่างเงียบงัน
‘เข็มทิศชี้มาที่นี่’
ฉันจับที่จับประตูแล้วดึง โลหะส่งเสียงคราง สนิมแตกออกจากบานพับร่วงลงพื้น
ก่อนที่ประตูจะเปิดออกช้า ๆ
ด้านในคือบันไดมืดสลัว บันไดแคบ ๆ หมุนวนลงไปด้านล่าง จมหายไปในความมืด
ขั้นบันไดถูกส่องด้วยแสงไฟฉายเล็กน้อย
“นี่น่าจะไปชั้นล่าง”
ฉันหันกลับไปมองด้านหลัง ลำแสงไฟฉายกวาดผ่านใบหน้าของพวกเขา แสงสะท้อนในดวงตาทำให้มันเป็นประกายเล็กน้อยในความมืด
พวกเขายืนใกล้กันรอการตัดสินใจของฉัน
“ผมจะลงไปตรวจชั้นล่างก่อน”
ฉันพูดเสียงเบา พยายามให้เสียงมั่นคง
“ถ้ามันปลอดภัย พวกคุณค่อยลงมา”
“คอยดูรอบตัวให้ดี อย่าให้มีอะไรผ่านไปได้ เข้าใจไหม?”
สายตาของฉันหยุดที่แต่ละคนเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาเข้าใจ
จากนั้นฉันกำไฟฉายแน่นแล้วหันไปยังบันไดวน
ก้าว… ก้าว…
ฉันเดินลงไป ความมืดโอบล้อมจากทุกทิศทาง
เสียงฝีเท้าสะท้อนก้อง ขณะที่ฉันเดินลงไปเงียบ ๆ
จนกระทั่งแสงจากด้านบนหายไปหมดและฉันไม่เห็นพวกเขาอีกแล้ว
ตอนนั้นเอง
ฉันหยุด
ฉันกดเท้าลงบนขั้นบันได
เสียงโลหะดังก้องในช่องว่าง
ฉันเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วแตะกล้องที่หน้าอก
ก่อนจะพูด
“ออกมาได้แล้ว”
เงายาวเหยียดออกข้างตัวฉัน สะท้อนบนผนังโค้งของบันได การมีอยู่ของมันกดดันบรรยากาศทันที
อากาศเปลี่ยนไปเงานั้นค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้
ภายใต้แสงไฟฉาย
ฉันเห็นเค้าโครงของใบหน้า ริมฝีปากของมันยกขึ้นเหมือนกำลังสนุกมีรอยเย็บบาง ๆ ที่มุมปากแทบมองไม่เห็นในความมืดดึงผิวหนังขึ้น
ขณะมันยิ้มกว้าง
“นายคิดว่ายังไง?”
ผมพูด
สีหน้าสงบ
ขณะหยิบหน้ากากสีขาว
ขึ้นมามอง
“…ตั้งแต่แรกเลย เหมือนมันกำลังเล่นกับฉัน”
“เหมือนฉันกำลังทำทุกการตัดสินใจที่มันต้องการ”
“ขณะที่ฉันทำอะไรไม่ได้เลย”
“ได้แต่หวังอย่างไร้พลังว่ามันจะอ่อนแอ”
“ฉัน... ไม่ชอบแบบนี้เลย”
“ไม่เลยจริง ๆ”
บางอย่างเริ่มซ่าในอกของฉัน
ขณะที่ฉันจ้องมัน
‘ฮะ… ฮะฮะฮะฮะ…’
เสียงหัวเราะเบาดังขึ้นในหูของฉัน ศีรษะของฉันกระตุกเล็กน้อย
สายตาเริ่มแดงขึ้น
ฉึก….
เสียงเลือดพุ่ง
ดังก้องในหัวของฉัน
“ถ้าฉันเปลี่ยน…”
“ฉันจะปล่อยเต็มที่ได้”
“ฉันจะออกล่ามันได้”
“แต่จะมีผลตามมา”
ฉันถือหน้ากากไว้
มองไปที่วาทยกร แล้วพึมพำ
“มันเริ่มแล้ว…”
ฉันกัดฟันแน่น
“ความล่อลวง”
มันกำลังกัดกินในอกของฉัน
“ฉันควรทำยังไงดี?”