บทที่ 545 ความผิดปกติของจุด Z [4]

กริ๊งงง…!

โทรศัพท์บ้านยังคงดังแหลมทะลุความเงียบ เสียงก้องสะท้อนอยู่ในทุกมุมของบ้านที่โดดเดี่ยว

ร่างของโจแอนนาแข็งทื่อทันทีที่เห็นมัน

ไหล่ของเธอเกร็ง มือที่ถือไฟฉายกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เสียงกริ่งสะท้อนกับผนัง

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่? มันเป็นไปได้ยังไง?’

แม้ความสับสนจะบีบแน่นอยู่ในอก โจแอนนาก็ฝืนทำให้ตัวเองตื่นตัวอยู่เสมอ

สายตาของเธอกวาดมองทั่วห้องนั่งเล่น หน้าต่าง โถงทางเดิน และบันได จดจำทุกเงามืดและทุกมุม

ขณะที่โทรศัพท์ยังคงดังอยู่ด้านหลัง

กริ๊งงง! กริ๊งงง…!

มันเหมือนกำลังรอเธอ

รอให้เธอรับสาย

‘ไม่… ฉันต้องออกไปจากที่นี่’

เธอหันไปทางประตูหน้า ตัดสินใจไม่สนใจอะไรก็ตามที่เกิดขึ้น

เธอก้าวข้ามพื้นไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างรวดเร็ว

เอื้อมมือไปบิดลูกบิดประตู พยายามเปิดมันแล้วออกไปจากบ้าน

แกร๊ก! แกร๊ก!

แต่ไร้ประโยชน์

ประตูล็อกสนิท

‘ฉันควรพังมันเลยไหม?’

สมองของโจแอนนาหมุนเร็วขึ้น ร่างกายเกร็งแน่นขณะที่เธอเตรียมจะพังประตู

ในเวลาเดียวกันโหนดพลังของเธอก็ลุกโชนขึ้น ขณะที่เธอเพิ่มแรงกดใส่ประตู

แรงกระแทกสั่นสะเทือนกรอบประตู

ไม้ส่งเสียงครางดัง รอยร้าวเริ่มแผ่กระจายบนพื้นผิว

และแล้ว….

โทรศัพท์หยุดดัง

เสียงกริ่งหายไปทันที

ราวกับมีใครบางคน ตัดมันกลางลมหายใจ

ความเงียบเข้าปกคลุมบ้านแทน อากาศในห้องดูหนักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เหมือนทั้งห้องกำลังกลั้นหายใจไปพร้อมกับเธอ

‘แอเรียล… แอเรียล ได้ยินฉันไหม? แอเรียล…?’

โจแอนนายังคงพยายามพังประตูต่อไป เพิ่มแรงกดมากขึ้น

แต่ไม่ว่าทำอย่างไร ประตูกลับแข็งแรงกว่าที่เธอคิดไว้มาก

มันไม่ยอมพัง ทั้งที่ตามปกติควรจะพังไปแล้ว

‘แอเรียล ได้ยินฉันไหม?! พวกเธออยู่ที่ไหน?’

โจแอนนาพยายามติดต่อแอเรียลในใจ

ด้วยความสามารถของพวกเธอ พวกเธอสามารถ สื่อสารกันผ่านจิตใจได้

แต่….

‘แอเรียล? แอเรียล?!’

ไม่ว่าโจแอนนาจะตะโกนในใจมากแค่ไหน

ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ

ปัง! ปัง..

เธอกระแทกไหล่ใส่ประตูอีกครั้ง

แรงกระแทกสะท้อนขึ้นมาตามแขนและซี่โครง

กรอบประตูสั่นสะเทือน ฝุ่นร่วงจากบานพับแต่ประตูก็ยังคงไม่ขยับ

หายใจแรงขึ้น โจแอนนาถอยหลัง

ถ้าประตูออกไม่ได้ เธอก็ต้องหาทางอื่น

สายตาของเธอหันไปที่หน้าต่างใกล้ที่สุด

บางที...

ครืดดดด…!

ทันใดนั้น

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้มันไม่ได้มาจากโทรศัพท์บ้าน เสียงอยู่ใกล้กว่ามันมาจากกระเป๋าของเธอ

ครืดดด! ครืดดด…!

โจแอนนาหยุดนิ่ง

แรงสั่นของโทรศัพท์สั่นเบา ๆ ที่ต้นขา

สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นไม่สบายใจมากกว่าเดิม เมื่อความจริงค่อย ๆ ชัดเจน

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา

มองไปที่หน้าจอ

[ผู้โทรไม่ทราบชื่อ]

คลิก!

สายถูกเชื่อมต่อ ก่อนที่เธอจะทันกดรับ

‘ฮ่า… ฮ่า… ฮ่า…’

เสียงหายใจหนักดังออกมาจากลำโพง

มันฟังดูใกล้ผิดปกติ

เหมือนคนที่โทรมาอยู่ อีกฝั่งของสาย

หรือไม่ก็

อีกฝั่งของห้อง

นิ้วของโจแอนนากำโทรศัพท์แน่น

ชีพจรเต้นแรง ขณะที่เธอฟังเสียงหายใจที่หนักขึ้นเรื่อย ๆ

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที

เสียงหายใจก็หยุดลง

และทันใดนั้น….เสียงผู้ชายก็พูดขึ้น

‘….เธอขึ้นไปข้างบนหรือยัง?’

ตุ๊บ….

โจแอนนากดวางสายทันที

ตอนนี้เธอหายใจแรงกว่าเดิม

ร่างกายตึงเครียด สติของเธอตื่นตัวสุดขีด

เธอเดินไปที่หน้าต่าง พื้นไม้เอี๊ยดอ๊าดใต้ฝีเท้า

เธอยกไฟฉายขึ้น ส่องไปที่กระจกที่เต็มไปด้วยฝุ่น

แต่ทันทีที่นิ้วของเธอแตะกลอนหน้าต่าง

โทรศัพท์ของเธอก็สั่นอีกครั้ง

และมันรับสายเอง

ลำโพงเปิดอัตโนมัติ

‘…ทำไมเธอยังไม่ขึ้นไปข้างบน?’

ปัง!

โจแอนนาทุบหมัดใส่หน้าต่าง แรงนั้นควรจะทำให้มันแตก

แต่แทนที่จะเป็นแบบนั้นหมัดของเธอกลับเจ็บขึ้นมา

เสียงทึบดังสะท้อนในห้อง หน้าต่างไม่เป็นอะไรเลย

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่? กระจกนี่ทำมาจากอะไร?’

‘…เธอต้องขึ้นไปข้างบน’

สมองของโจแอนนาปั่นป่วน

แต่เสียงในโทรศัพท์ยังคงกระซิบต่อ

เสียงนั้นเต็มห้องด้วยความสงบเย็นเยียบที่ทำให้ขนทั้งตัวของเธอลุก

โดยไม่รอฟังอีก

โจแอนนาหยิบโทรศัพท์ขึ้นแล้วตัดสาย

ความเงียบกลับมาอีกครั้งมีเพียงเสียงหายใจหนักของเธอ

เธอกัดริมฝีปากแน่น แล้วค่อย ๆ หันตัว ยกไฟฉายส่องไปด้านหลัง

ลำแสงตัดผ่านห้องนั่งเล่นที่มืดสลัว

ก่อนจะหยุดอยู่ที่บันไดแคบ ๆ ที่นำขึ้นไปชั้นบน

ชั้นบนถูกกลืนหายไปในเงามืด ราวบันไดทอดเงายาวบิดเบี้ยวบนผนัง

ความตึงเครียดแทบทนไม่ไหว

สายตาของโจแอนนาสลับมองระหว่าง บันได ประตู โทรศัพท์บ้าน

ชั่วครู่หนึ่งเธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จากนั้นเธอก็ถอนหายใจแรงแล้วส่ายหัว

‘ตั้งสติหน่อย’

‘ฉันจะตื่นตระหนกตอนนี้ไม่ได้’

‘ถ้าฉันเสียการควบคุมตอนนี้… มันก็จะพิสูจน์ว่าทุกคนที่เคยดูถูกพวกเรานั้นถูก’

ใช่

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเธอ

มันยังเกี่ยวกับหัวหน้าหน่วย

เขาเชื่อใจเธอมากพอที่จะให้เธอนำทีม

เธอจะตื่นตระหนกไม่ได้

เธอสูดหายใจลึก

ทำให้ตัวเองสงบลง

เธอถือไฟฉายให้มั่น ส่องไปที่บันได

ลำแสงทอดขึ้นไปก่อนจะถูกความมืดกลืน

ประตูล็อก

หน้าต่างก็พังไม่ได้

การฝ่าออกไปชัดเจนว่า…เป็นไปไม่ได้

มือของเธอกำแน่นขึ้น

ถ้าหนีไม่ได้ก็เหลือเพียงทางเดียว

ขึ้นไปข้างบน

แต่…

นั่นไม่ใช่สิ่งที่เสียงต้องการหรือ?

ทำไมมันถึงอยากให้เธอขึ้นไปข้างบน?

ถ้ามันเป็นกับดักล่ะ?

ไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันต้องการให้เธอขึ้นไป

‘ฉัน… ไม่มีทางเลือกจริง ๆ เหรอ?’

โจแอนนาลดไฟฉายลงจากบันไดแล้วส่องไปรอบห้องแทน

ลำแสงผ่านภาพวาดเก่าที่แขวนเอียงบนผนัง ภาพซีดจางจนแทบมองไม่ออกว่าเป็นอะไร

กรอบรูปฝุ่นเกาะเรียงอยู่บนชั้น รูปถ่ายด้านในซีดจนแทบดูไม่ออก

เธอมองทุกมุมค้นหาสิ่งที่อาจพลาดไป

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

กรามของเธอก็เกร็งขึ้น

เธอกำไฟฉายแน่น

แล้ววางเท้าลงบนขั้นบันไดแรกและเริ่มเดินขึ้น

เอี๊ยดดด…

บันไดส่งเสียงยาวน่าขนลุกใต้แรงน้ำหนักของเธอ

ขณะที่เธอเดินขึ้น เธอมองไม่เห็นห้องนั่งเล่นอีกต่อไป

เธอเบือนสายตา

ก้อนอะไรบางอย่างจุกอยู่ในลำคอ

‘โจแอนนา? โจแอนนา…? ได้ยินฉันไหม?’

โจแอนนาหยุดทันที

‘แอเรียล?’

ดวงตาของเธอสว่างขึ้น

‘แอเรียล ใช่เธอไหม? เธอได้ยินฉันไหม?’

‘…ฉันได้ยิน เธออยู่ไหน? เกิดอะไรขึ้น? ฉันหาทุกคนไม่เจอ’

‘อะไรนะ? ทุกคน?’

‘ใช่ ตอนนี้ฉันติดต่อได้แค่เธอคนเดียว เกิดอะไรขึ้น? เธออยู่ไหน? ตอนนี้ฉันยืนอยู่หน้าบ้านเก่าหลังหนึ่ง’

‘อ๊ะ!’

โจแอนนาหันกลับ เตรียมจะลงบันได

‘ฉันอยู่ที่นั่น ฉันอยู่ในบ้าน เธอเข้าได้ไหม?’

‘อืม เดี๋ยวนะ… ฉันคิดว่าฉันเห็นเธอ’

ฝีเท้าของโจแอนนาหยุดนิ่ง

ใบหน้าของเธอก็แข็งค้างไปพร้อมกัน

‘หน้าต่างมันฝ้าไปหน่อย แต่ฉันเห็นเงาคน… เธอกำลังถือโทรศัพท์อยู่ใช่ไหม? นั่นเธอหรือเปล่า?’