บทที่ 540 การร่วมมือ [2]
บทที่ 540 การร่วมมือ [2]
ชายคนนั้นพร้อมกับคนอื่น ๆ ที่สวม เครื่องแบบสีขาวเหมือนกัน ซึ่งปักลวดลายสีทองยืนตัวตรงส่วนสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร
เขามีผมสีน้ำตาลสั้นและคิ้วหนาทำให้ใบหน้าของเขาดูดุโดยธรรมชาติ
ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นใครแต่ฉันจำเครื่องแบบได้ทันที
“พวกเขามาจากกิลด์อีฟนิ่ง ซัน”
โจแอนนาพึมพำข้างฉัน
เธอจำได้ทันทีจากเครื่องแบบ
ฉันหันไปมองเธอก่อนจะพยักหน้า
“ใช่ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”
ฉันรู้จักกิลด์นี้
พวกเขาเป็นกิลด์ที่มีชื่อเสียงค่อนข้างดี
“…จะไม่ตอบหน่อยเหรอ?”
ชายคนนั้นพูดอีกครั้ง
เสียงของเขาหนักกว่าเดิม
สายตาสลับมองระหว่างพวกเรา
กับแฟลร์
“ไม่”
ฉันส่ายหัว
“เราไม่ได้เป็นคนยิงแฟลร์”
“จริง ๆ แล้ว”
“พวกเรามาที่นี่เพื่อช่วยทีมที่ยิงแฟลร์ต่างหาก”
“…..”
ชายคนนั้นหรี่ตาเหมือนกำลังพยายามดูว่าฉันโกหกหรือไม่
สุดท้ายเขาก็พยักหน้า ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วย่อตัวลงแตะแฟลร์ซึ่งยังคงส่งเสียงซู่ซ่า
แม้ว่าจะอ่อนลงมากแล้ว
“มันเพิ่งถูกยิง”
“ไม่เกินไม่กี่นาที”
เขาพูดต่อ
สายตาค่อย ๆ ละจากแฟลร์แล้วมาหยุดที่ฉัน
เมื่อมองใกล้ ๆแสงสีแดงสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา
จนดวงตากลายเป็นสีแดงทั้งหมด แทบแยกไม่ออกว่าตรงไหนคือแสงสะท้อนและตรงไหนคือม่านตา
ชั่วขณะหนึ่งดวงตาของเขาไม่ได้ดูเหมือนดวงตาเลย แต่เหมือนจุดสีแดงสองจุด
ริมฝีปากของเขาเปิดออก
“ในเวลาสั้น ๆ แบบนั้น”
“คนที่ยิงแฟลร์ก็ หายไปแล้ว”
“เมื่อดูจากประวัติของสถานที่นี้”
“พวกเขาคงเจอสิ่งเดียวกับที่เกิดขึ้นกับประชาชนของที่นี่”
“รวมถึงทีมที่เราถูกส่งมาช่วยด้วย”
“…อืม”
ฉันพยักหน้าช้า ๆแล้วหันสายตาไปมองแฟลร์
ในขณะเดียวกันฉันก็เปิดใช้ความสามารถของมีดในกระเป๋า
หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้าฉันต้องแน่ใจว่าสิ่งที่ฉันเห็นตอนนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา
ว่าคนตรงหน้าฉันไม่ใช่แค่ภาพหลอก
‘ปกติดี’
โชคดีพวกเขาเป็นของจริง ฉันจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยแต่ก็แค่เล็กน้อยเพราะฉันยังคงระวังตัว
ฉันมองชายตรงหน้าแล้วมองไปรอบ ๆก่อนจะพูด
“ถึงโอกาสที่พวกเขาจะยังอยู่ใกล้ ๆ จะต่ำมาก”
“แต่ผมยังแนะนำให้ ค้นหารอบ ๆ ก่อน”
“เผื่อจะมีเบาะแสอะไร”
“ทำแบบนั้นกันเถอะ”
ชายคนนั้นลุกขึ้น ปัดมือเบา ๆ แล้วหันไปสั่งทีมของเขา
“ไปตรวจรอบพื้นที่”
“ถ้าเห็นอะไร รายงานทันที”
“ครับ!”
“…รับทราบ!”
ทีมของเขาทำงานรวดเร็วมาก ไม่มีใครตั้งคำถาม
ทุกคนเริ่มปฏิบัติตามคำสั่งทันทีแล้วหายเข้าไปในหมอก
ฉันหันกลับไปมองทีมของตัวเอง พวกเขาก็ทำแบบเดียวกัน
ไม่นานก็เหลือเพียง
ฉันกับชายคนนั้น ยืนอยู่ตรงนั้น
ในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์ฉัน ฉันเองก็กำลังวิเคราะห์เขาเช่นกัน
‘ในเมื่อเขามาจากกิลด์อีฟนิ่งซัน’
‘เขาต้องเก่งมากแน่’
‘แม้ว่าฉันจะไม่รู้จักเขา’
‘แต่ฉันมั่นใจว่าเขาต้องมีชื่อเสียงพอสมควร’
‘เขาน่าจะมีฝีมือมาก’
‘ก็สมเหตุสมผล…’
‘เพราะกิลด์อีฟนิ่งซันอยู่ในโอ๊ก เซอร์เคิล’
“พูดตามตรงนะ ผมแปลกใจมาก”
เขาเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ
สายตาจ้องมาที่ฉัน
“ผมไม่คิดว่าเราจะเจอกันเร็วขนาดนี้”
“ช่วงนี้ทุกคนพูดถึงคุณเต็มไปหมด”
“แล้วตอนผมเห็นคุณ”
“ผมก็อดแปลกใจไม่ได้”
“ที่คุณยังอยู่แค่ระดับขั้นที่สอง”
เขาหรี่ตาเล็กน้อย
“คุณกำลังซ่อนพลังอยู่หรือเปล่า?”
“หรือว่านี่คือระดับจริง ๆ ของคุณ?”
“ผมไม่ได้ซ่อนอะไร”
น่าแปลกคำพูดนั้นออกจากปากผมอย่างลื่นไหล
เมื่อคิดถึงหัวหน้าทีมโซรัน
ผมก็อดยิ้มกับตัวเองไม่ได้
“…ระดับขั้นของคน ๆ หนึ่ง ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่าง”
“แต่มันก็ช่วยได้มากนะ”
“อาจจะใช่”
“แต่มันไม่ใช่ทุกอย่างในวงการนี้”
“คุณจะมองว่าผมเป็นตัวอย่างที่ดีของเรื่องนั้นก็ได้”
“บางที”
ชายคนนั้นพยักหน้า
ก่อนจะละสายตาจากฉัน
“ผมรู้ว่าคุณเป็นใคร”
“แต่คุณรู้ไหมว่าผมเป็นใคร?”
“…..”
ฉันไม่ได้ตอบ
รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นทันที
“แพทริก แมนซ์จากกิลด์อีฟนิ่งซัน”
เขาแนะนำตัวทำให้ฉันตกใจเล็กน้อย
จนตอบช้ากว่าปกติ
“…ยินดีที่ได้รู้จัก”
“ปฏิกิริยาน้อยจังนะ”
เขาหัวเราะเบา ๆ
“ดูเหมือนผมจะไม่ได้ดึงดูดความสนใจคุณเท่าไร”
“ผมก็เป็นพารากอนเหมือนกันนะ”
“….”
ฉันเกาศีรษะด้านข้าง ไม่รู้จะตอบยังไงดี
แต่เขากลับหัวเราะอีกครั้ง แล้วหันกลับไป
ในเวลาเดียวกันเงาหลายเงาปรากฏขึ้น
สมาชิกทีมของเขากำลังกลับมา
พวกเขามองสำรวจพื้นที่
“ไม่มีอะไร?”
ทุกคนส่ายหัว
‘หืม?’
ทีมของฉันก็กลับมาเช่นกัน
โจแอนนาและคนอื่น ๆ เดินเข้ามา
เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา
ฉันก็เข้าใจทันที
‘ดูเหมือนพวกเขาก็ ไม่เจออะไรเหมือนกัน’
“ดูเหมือนพวกเราจะมาช้าเกินไป”
แพทริกพูด
มองพวกเราทุกคน
“ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น”
‘ฉันคิดว่าเรามาเร็วแล้วนะ’
‘แต่ถ้าพวกเขาไม่ให้เวลาเราช่วยเลย’
‘แล้วเราจะช่วยใครได้ยังไง?’
‘การทดสอบบ้าอะไรเนี่ย’
‘ฉันควรออกไปจากที่นี่ก่อน’
‘ก่อนที่สิ่งที่จับทีมพวกนั้นไปจะกลับมา’
ขณะที่ฉันกำลังจะพูดให้ทีมออกเดินทาง
เสียงของแพทริกก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“คุณคิดยังไงกับการ ร่วมทีมกับพวกเรา?”
ฉันหยุดทันทีแล้วหันไปมองเขา
เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ฉันยังสังเกตเห็นสีหน้าสับสนของสมาชิกทีมเขา
บางคนพึมพำ
“เดี๋ยวก่อน หัวหน้าทีม…พวกเขาคือ…”
แพทริกยกมือขึ้น
หยุดพวกเขา
“ผมรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร”
เขามองตรงเข้าตาฉัน
แล้วพูดต่อ
“ที่นี่อันตราย”
“คุณก็เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับทีมนั้น”
“การอยู่ด้วยกัน ปลอดภัยกว่า”
“พวกเราพบที่พักที่พอใช้ได้”
“อาคารร้างหลังหนึ่ง”
“ผมดูออกว่าพวกคุณ เหนื่อยมาก”
เขาพูดต่ออย่างตรงไปตรงมา
“ทำไมไม่มาร่วมมือกับพวกเราล่ะ?”
“เราทำงานด้วยกัน”
“แล้วเมื่อถึงเวลา”
“เราก็แบ่งคะแนนกันอย่างเท่าเทียม”
พูดตามตรงข้อเสนอแบบนี้ก็ไม่ได้แย่อะไร เมื่อฉันหันกลับไปมองทีมของตัวเองและเห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้าของพวกเขา
ฉันก็เริ่ม ลังเล แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง
‘ฉันจะ เชื่อใจเขาได้ไหม?’
เขายังเป็นคนแปลกหน้าสำหรับฉัน
แม้ว่าฉันจะมั่นใจว่า
เขาและทีมของเขาเป็นของจริงแต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ ว่าพวกเขาจะหักหลังฉัน
ฉันต้องคิดให้ดีเพราะฉันยังต้องดูแลทีมของตัวเองแต่เหมือนอ่านความคิดผมออก
แพทริกก็หัวเราะ
“ถ้าคุณกังวลว่าเราจะหักหลังคุณ”
“ก็เลิกคิดแบบนั้นได้เลย”
เขาชี้ไปที่กล้องที่ติดอยู่บนหน้าอก
“เรามีชื่อเสียงที่ต้องรักษา”
“คุณอาจไม่รู้จักผม”
“แต่ผมมั่นใจว่าคุณรู้จัก กิลด์ของเรา”
สีหน้าของฉันซับซ้อนขึ้น เมื่อมองไปที่ตราครึ่งดวงอาทิตย์ที่ติดอยู่ด้านขวาของหน้าอกเขา
จริงอยู่ภาพลักษณ์ของกิลด์พวกเขาค่อนข้างดี พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องความน่าเชื่อถือ
ฉันถอนหายใจ
สุดท้าย…ฉันก็ถอนหายใจยาว
มองทีมของฉันแล้วมองทีมของเขา
ก่อนจะพยักหน้า
“งั้นก็ทำแบบนั้น”
คนยิ่งมากยิ่งดี
“เยี่ยม”
แพทริกยิ้ม
ก่อนจะหันหลัง
แล้วส่องไฟฉายไปอีกทิศทางหนึ่ง
“งั้นไปกันเถอะ”
พวกเขาไม่มีเข็มทิศเหมือนฉันแต่ดูเหมือนทุกคนจะรู้วิธีนำทางในหมอก
แม้ว่าฉันจะสงสัยแต่ฉันก็ไม่ได้ถาม แค่เดินตามเงียบ ๆ
ในที่สุดพวกเราก็มาถึงเส้นทางหนึ่ง ที่มีกิ่งไม้น้อยลง พื้นดินนุ่มขึ้น แม้ต้นไม้รูปร่างแปลก ๆยังคงยื่นเข้ามาในทาง ทำให้เราต้องผลักมันออกขณะเดินผ่าน
‘ดูจากทางที่เราเดิน…’
‘เราน่าจะใกล้ถึงอะไรบางอย่างแล้ว’
พวกเราเดินต่ออีกสามสิบนาที ความเงียบรอบตัวยิ่งหนักขึ้นเรื่อย ๆ
สุดปลายทางเราก็เห็นป้าย
ฉันค่อย ๆ ยกไฟฉายขึ้น ลำแสงตัดผ่านหมอก
ไปตกที่ป้ายโลหะ ซึ่งเอียงอยู่ข้างแนวต้นไม้
ป้ายแทบจะถูกสนิมกินหมดแล้ว สนิมสีส้มลามไปทั่วพื้นผิวเหมือนเนื้อที่กำลังเน่าขอบป้ายงอเข้าด้านใน น็อตที่ยึดไว้บวมและดำ สีหรือข้อความใด ๆ ที่เคยอยู่บนป้ายหายไปหมดแล้ว
‘ป้ายนี้อยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้วกัน’
‘ถึงได้ผุพังขนาดนี้?’
“ไปกันต่อเถอะ”
“ใกล้ถึงแล้ว”
แพทริกหันมามองฉัน ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะเดินนำต่อ
ฉันไม่ได้พูดอะไรแค่เดินตามเขา
พวกเราเดินต่ออีกสิบนาที ก่อนที่ทิวทัศน์จะเริ่มเปลี่ยน
ต้นไม้หนาทึบ หมอกที่กดทับบรรยากาศเริ่มบางลง
แทนที่ด้วยรั้วไม้ที่แตกหัก มันยืนเรียงกันอยู่กลางป่าเหมือน ฟันผุ
ที่โผล่ออกมาจากเหงือกหลังรั้วนั้นคือ อาคารขนาดใหญ่
มันเป็นโครงสร้างคอนกรีตธรรมดาไม่น่าสนใจ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยคราบชื้นสีเข้มกระจายทั่วผนัง เหมือนเนื้อเน่าที่กำลังลาม คราบน้ำไหลลงมาตามผนังเป็นเส้นยาว เหมือนรอยน้ำตาเก่า ไม่มีหน้าต่างหรือพูดให้ถูกมันเคยมี กรอบสี่เหลี่ยมยังคงอยู่แต่กระจกทั้งหมดหายไป ทุกช่องเต็มไปด้วยความมืดสนิท
แม้ฉันจะยกไฟฉายและเดินเข้าไปใกล้อาคาร ฉันก็แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย
เมื่อพวกเราข้ามรั้วไม้ที่พัง แพทริกก็พาเราไปที่ทางเข้าหลักก่อนจะหยุด
มือของเขาวางบนประตูเหล็กหนักที่ขึ้นสนิม แต่เปิดแง้มอยู่เล็กน้อย
คราวนี้เขาไม่ได้หันกลับมา เขาแค่จ้องไปที่ความมืดที่ไหลออกมาจากช่องประตู
“ถึงแล้ว”
เขากระซิบ
ก่อนจะ ดึงประตูออก
ครรรรรร๊าก…!
เสียงนั้นสะท้อน ผ่านโครงคอนกรีตแล้วกระจายออกไปยังป่าด้านหลัง
ผิวของฉันขนลุกทันที ขนที่ต้นคอตั้งชันจากเสียงนั้น
แต่ดูเหมือนแพทริกจะยังออกแรงไม่พอ
เขาคำรามเบา ๆ กล้ามเนื้อปูดขึ้น
ขณะดึงแรงขึ้นประตูแยกออกอีกสองสามนิ้ว
โลหะเสียดสีกัน
เกิดเสียงกรีด
ที่แทงหู
ผงสนิมร่วงลงที่เท้าของเขา
บานพับหนึ่งบิดงอ
เสียงยิ่งแหลมขึ้น
แต่ในที่สุด…
แคร้ง!
ประตูเปิดออกเต็มที่ เผยให้เห็นภายในอาคารที่มืดสนิท
แพทริกก้าวเข้าไป
“นี่ไง”
เขาพูด
หอบเล็กน้อย
“ที่หลบภัยของพวกเรา”