บทที่ 535 หมอก [2]
บทที่ 535 หมอก [2]
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จอขนาดใหญ่ ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไปเผยให้เห็นแผนที่ขนาดใหญ่
แผนที่นั้นละเอียดมากและถูกแบ่งออกเป็น หกพื้นที่
“จุด Z ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตร”
รองผู้อำนวยการอธิบาย
“มันเคยเป็นพื้นที่ที่มีชื่อเสียงพอสมควร”
“แต่หลังจากที่หมอกปรากฏขึ้น พื้นที่นั้นก็ถูกทิ้งร้าง”
“และที่นั่นแหละ คือที่ที่พวกคุณจะถูกส่งไป”
“เป้าหมายของภารกิจนั้นค่อนข้างง่าย”
“ผมต้องการให้พวกคุณ ช่วยเหลือทีมหลายทีมที่ติดอยู่ที่นั่น”
รองผู้อำนวยการก้าวไปข้างหน้า
รอยยิ้มของเขาหายไป
ขณะเดียวกันจุดสีแดงหลายจุด ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ
“จุดที่ปรากฏบนจอคือ ตำแหน่งสุดท้ายที่พบทีมเหล่านั้น”
“เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นไม่นานมานี้”
“แต่น่าเสียดายที่เราไม่สามารถติดต่อพวกเขาได้อีก”
“สัญญาณทั้งหมด ขาดหายไปแล้ว”
บรรยากาศในห้องหนักอึ้งขึ้นทันที
“ตามหลักเหตุผล”
“โอกาสที่พวกเขาจะรอดชีวิตนั้นค่อนข้างต่ำ”
“อย่างไรก็ตาม จนกว่าเราจะยืนยันว่าพวกเขาเสียชีวิตแล้ว”
“เราจะไม่หยุดภารกิจช่วยเหลือ”
“และนี่ไม่ได้เป็นแค่การช่วยเหลือพวกเขาเท่านั้น”
“แต่ยังรวมถึง การรวบรวมตัวอย่างการวิจัยทั้งหมดที่พวกเขาพบ ด้วย”
สีหน้าของรองผู้อำนวยการจริงจังอย่างมาก
“ข้อมูลจำนวนมากที่เก็บได้ จะมีประโยชน์ต่อการพัฒนาของมนุษยชาติ”
“และช่วยให้เราเข้าใจความจริงเบื้องหลังหมอกนี้”
“ด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจรวมภารกิจนี้เข้ากับการประชุมสภาโลก”
“เป้าหมายของพวกคุณคือ ค้นหาเบาะแสใด ๆ ก็ตาม และนำมันกลับมา”
“คะแนนจะถูกมอบให้ตามสิ่งที่พวกคุณค้นพบ และหากสามารถช่วยชีวิตใครได้”
เสียงกระซิบเริ่มดังขึ้นทั่วห้อง
ทุกคนเริ่มพูดคุยกันเกี่ยวกับภารกิจที่ได้รับอย่างกะทันหัน
แม้แต่ฉันเองก็ขมวดคิ้ว ภารกิจนี้ดูยุ่งยากกว่าที่คิดไว้มาก
“ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกส่งไปยังโทรศัพท์ของพวกคุณแล้ว”
รองผู้อำนวยการกล่าวต่อ
“แม้ว่าสัญญาณในพื้นที่ด้านล่างจะเกือบไม่มีเลย”
“แต่พวกคุณทุกคนจะมีอุปกรณ์ที่สามารถใช้สื่อสารกับเราได้”
“ในกรณีที่มันใช้ไม่ได้”
“พวกคุณสามารถใช้แฟลร์เพื่อส่งสัญญาณให้เราหรือทีมอื่นที่อยู่ใกล้เคียง”
เขากระแอมเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ
“โปรดจำไว้ว่า”
“การช่วยเหลือทีมที่ใช้แฟลร์ ก็จะนับเป็นคะแนนเช่นกัน”
“เพราะมันก็ถือว่าเป็น ‘การช่วยเหลือ’ รูปแบบหนึ่ง”
“อย่างไรก็ตาม”
“ทีมที่ใช้แฟลร์จะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันทันที”
เสียงรอบข้างเงียบลงอีกครั้ง ทุกสายตาจับจ้องรองผู้อำนวยการ
ขณะที่เขาอธิบายรายละเอียดต่อ
ฉันตั้งใจฟังทุกคำเพราะฉันรู้ดีว่าขั้นตอนต่อไปของการประชุมจะอันตรายแค่ไหน
“ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับจุด Z ถูกส่งไปยังโทรศัพท์ของพวกคุณแล้ว”
“ผมแนะนำให้ทุกคนอ่านมันให้ดี”
“ตั้งแต่ประวัติของพื้นที่ ไปจนถึงความผิดปกติที่ถูกค้นพบ”
“มันจะช่วยให้พวกคุณเข้าใจสภาพแวดล้อม และตำแหน่งของตัวเอง”
“การรู้ข้อมูลพื้นฐานไว้ก่อน เป็นเรื่องดีเสมอ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร”
รองผู้อำนวยการหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
โบกมันเล็กน้อยขณะเลื่อนหน้าจอ
“เอาล่ะ เท่านี้ก็พอสำหรับผม”
“ผมคิดว่าผมพูดทุกอย่างที่จำเป็นแล้ว”
“ตอนนี้ทุกคนเตรียมตัวเข้าสู่โลกเบื้องล่างได้เลย”
“กรุณาอยู่กับทีมที่กำหนด”
“บอกลาคนอื่น ๆ ได้ตั้งแต่ตอนนี้”
“เพราะจากนี้ไป นอกจากทีมของพวกคุณแล้ว”
“พวกคุณจะถูก แยกจากกันทั้งหมด”
หลังจากพูดจบ รองผู้อำนวยการพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะเดินออกไปทางประตูหลักของห้อง
ทุกสายตามองตามเขาและเพียงไม่กี่นาทีหลังจากเขาออกไป
เสียงพูดคุยก็ดังขึ้นทั่วห้อง
“ภารกิจช่วยเหลือเหรอ? งานนี้หนักแน่”
ไคล์เป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหาฉัน
เขาขมวดคิ้วขณะมองโทรศัพท์ ด้านหลังเขา โรแวนและคนอื่น ๆ ก็เดินตามมา
“พูดตามตรง”
ไคล์กล่าว
“ฉันเคยเข้าไปในหมอกสองสามครั้งในอดีต”
“และทุกครั้งฉันรู้สึกเหมือนจะตาย”
“พูดไม่ได้เลยว่าฉันตั้งตารอเรื่องนี้”
แม้เขาจะพูดเหมือนล้อเล่นแต่จากสายตาที่จริงจังของเขา
ฉันรู้ว่าเขา ไม่ได้ล้อเล่นเลย
ไม่นาน โซอี้ ก็เดินเข้ามา
“.....”
เธอดูหนักใจไม่แพ้กัน
“ฉันพูดไปแล้วเมื่อวาน”
“แต่พวกเขานี่มัน บ้าไปแล้วจริง ๆ ที่เลือกสถานที่แบบนี้สำหรับการทดสอบประชุมสภาโลก”
เธอหยุดเล็กน้อย
มองไปรอบ ๆ อย่างตึงเครียด
“ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าจะมี กี่คนที่รอดชีวิต”
“ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้”
“น่าจะเป็นเพราะเหตุการณ์ที่มาลาเวีย”
คลาร่าพูดขึ้น
เธอดูสงบกว่าคนอื่นเล็กน้อย
เธอพยักหน้าให้
ฉันคนเดียว
เอ่อ...
เมื่อรู้สึกถึงสายตาแปลก ๆ ที่มองมาทางฉัน
ฉันจึงหันหน้าหนี แต่ปากของฉันก็อดกระตุกไม่ได้
เมื่อโซอี้กระซิบเบา ๆ
“ลัทธิบ้าอะไรอีกแล้ว…”
อีกแล้วเหรอเรื่องนี้?
คลาร่ายังคงพูดต่อด้วยสีหน้าเดิม
“จากทุกอย่างที่เกิดขึ้นในมาลาเวีย”
“สำนักใหญ่กำลังเร่งหาวิธี กำจัดหมอก”
“มันชัดเจนว่าสิ่งผิดปกติกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ”
“ระดับเคอร์ไมต์เคยปรากฏน้อยมากในอดีต”
“แต่ตอนนี้มันเริ่มปรากฏบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ”
“และตอนนี้ยังมีตัวใหม่โผล่มาอีก”
“ตัวที่อาจจะ แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา”
“พวกเขาจึงเริ่มกังวลกันหมด”
“ถ้าเรายังพัฒนาไปในอัตรานี้”
“พวกเราทุกคนอาจจะสูญพันธุ์”
พูดอีกอย่างก็คือ…
ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของฉันงั้นเหรอ?
“แค่ก! แค่ก..!”
“เซธ?”
“นายโอเคไหม?”
“อ่า ไม่… ฉันไม่เป็นไร”
ฉันยกมือขึ้น หยุดไคล์กับโซอี้ที่กำลังจะเข้ามา
ก่อนจะลูบท้องตัวเอง
“แค่รู้สึกปวดท้องนิดหน่อย”
“เอาตอนนี้เนี่ยนะ?”
ไคล์ถาม
สีหน้าดูประหลาดใจชัดเจน
“บางทีฉันอาจจะตื่นเต้น”
“แต่หน้าตานายมันไม่เหมือนแบบนั้นเลยนะ”
“นายคิดไปเอง”
ฉันกระแอมเล็กน้อย สูดหายใจลึกสองสามครั้งก่อนจะหันไปมองทางเข้าโถง
ทีมอื่น ๆ เริ่มเดินผ่านไปแล้วและทีมของพวกเราก็เป็นหนึ่งในกลุ่มสุดท้าย
ฉันจึงบอกลาพวกเขาแล้วเดินกลับไปหาทีมของตัวเอง
“อย่าเสียเวลาเลย”
บรรยากาศยังคงตึงเครียดแต่ฉันไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่พาพวกเขาเดินไปที่ประตูหลัก
เดินผ่านมันไปและเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง ห้องนี้กว้างกว่าห้องก่อนหน้าแต่กลับให้ความรู้สึกอึดอัดกว่า บางทีอาจเป็นเพราะกำแพงที่ว่างเปล่าและเพดานที่ค่อนข้างต่ำ ทำให้พื้นที่ดูแคบกว่าที่ควรจะเป็น
รอบกำแพงทุกด้านมีประตูลิฟต์เรียงราย พื้นผิวโลหะขัดมันสะท้อนแสงไฟสลัวจากด้านบน สะท้อนออกมาเป็นเงาที่บิดเบี้ยวเลือนลาง
“นี่มัน...อะไร?”
ฉันหยุดเดินแล้วมองไปรอบ ๆ
ทำไมถึงมีลิฟต์เยอะขนาดนี้?
ภาพของลิฟต์จำนวนมากเรียงรายอยู่เต็มห้อง ทำให้ฉันงงไปหมด
แต่สิ่งที่ทำให้ฉันงงยิ่งกว่านั้นก็คือ ทุกกลุ่มต่างยืนต่อแถวอยู่หน้าประตูลิฟต์แต่ละบาน
ติ๊ง!
แล้วก็เข้าไปทีละทีม
แถวค่อย ๆ สั้นลงทุกนาที
แม้ว่าฉันจะสับสน
แต่ฉันก็ยังเดินตามกลุ่มอื่น ๆ ไป
และต่อแถวอยู่หน้าลิฟต์บานหนึ่ง
ติ๊ง!
ติ๊ง!
ติ๊ง!
ติ๊ง!
ติ๊ง!
เสียงสัญญาณลิฟต์ดังขึ้นไม่หยุด
บรรยากาศตึงเครียดอย่างมากแทบไม่มีทีมไหนพูดอะไรเลย ยกเว้นบางทีมจากกิลด์ใหญ่
แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังดูตึงเครียดขณะเข้าไปในลิฟต์
รองผู้อำนวยการยืนอยู่กลางห้อง มองดูทุกอย่างด้วยรอยยิ้มเรียบ ๆ
เขายืนมองพวกเรา
ขณะที่ทุกทีมเข้าไปทีละทีม
จนกระทั่ง…
ติ๊ง!
ถึงตาของพวกเรา
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออกพวกเราก็เดินเข้าไปข้างใน
“ไม่มีปุ่มเหรอ?”
มีอาถามขึ้น
“ลิฟต์จะลงเอง”
นีลตอบ ขณะเดินเข้าไปในลิฟต์พร้อมคนอื่น ๆ
มีผม โจแอนนา มีอา โนรา นีล มิน แอเรียลและซาร่า
พวกเราทั้งหมดเข้าไปได้โดยไม่มีปัญหา
ลิฟต์ค่อนข้างกว้าง รองรับพวกเราได้สบาย
ไม่นานประตูลิฟต์ก็เริ่มปิดลง ความเงียบปกคลุมภายในทันที
ฉันเอนศีรษะพิงโครงโลหะของลิฟต์ ไม่รู้เลยว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น
ไม่นานเสียงลมหวีดเบา ๆ ก็ดังขึ้น
ขณะที่ลิฟต์เริ่มเคลื่อนลง
ฉันอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็ปิดมันลง และขณะที่ความเงียบยังคงอยู่
เสียงกระซิบก็ดังขึ้นภายในลิฟต์
“พวกเรา…จะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ฉันตอบเพียงสั้น ๆ
“ใช่”
“พวกเราจะไม่เป็นไร”