บทที่ 5 พบโจรกลางทาง

บนถนนไกลออกไป มุ่งสู่แคว้นบาลัค

ถังฮ่าวที่ลอบคุ้มครองถังซานมาตลอดทาง พลันรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

หรือว่าคนของวิหารวิญญาณตามรอยมาแล้ว?

สายตาของเขาคมกริบขึ้นทันที ระวังตัวรอบด้านมากกว่าเดิม

ด้านหน้า ถังซานกับเสี่ยวอู่เดินคุยหัวเราะอย่างร่าเริง กระโดดโลดเต้นไปตามทาง ดูไร้กังวลโดยสิ้นเชิง

ไม่มีใครคาดคิดได้ว่า ภายในร่างเด็กชายวัยราวสิบสองปีนั้น แท้จริงคือวิญญาณของชายวัยสามสิบสี่สิบปี ที่กำลังเกี้ยวพาราสี “กระต่ายอันธพาล” แสนปีผู้ใสซื่อข้างกาย ซึ่งดูเหมือนเด็กหญิงอายุสิบสองปีเช่นกัน

รอยยิ้มสดใสของเสี่ยวอู่ ความสุขที่บริสุทธิ์ของนาง ทำให้หัวใจของชายสองชาติภพอย่างถังซานอบอุ่นทุกครั้ง

ไม่ว่าการฝึกฝนจะน่าเบื่อเพียงใด

เพียงเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเสี่ยวอู่

ความหงุดหงิดทั้งหมดก็สลายไปในพริบตา

…

โจวโม่ออกจากถ้ำหลังม่านน้ำตก อุ้มจักรพรรดิหญ้าเงินฟ้าอาอิ๋นไว้แนบอก

จากหมู่บ้านเซิ่งหลิง มุ่งหน้าไปยังเมืองซั่วทั่ว

ระหว่างทาง นางก้มมองหญ้าเงินฟ้าในอ้อมแขน พลางเอ่ยเบา ๆ

“เห็นหรือไม่~ ใต้แสงอาทิตย์ชีวิตดีกว่าไหม? โตเร็วขึ้นหรือเปล่า?”

ใบหญ้าไหวสั่นเล็กน้อย

อาอิ๋นเพิ่งฟื้นคืนใหม่ สติปัญญายังไม่สมบูรณ์ มีเพียงสัญชาตญาณพื้นฐาน

บางทีอาจมีเพียงถังซาน ผู้มีสายเลือดตรงเท่านั้น ที่สัมผัสและสื่อสารกับนางได้จริง ๆ

โจวโม่ย่อมไม่คิดเดินเท้า

เครื่องมือสำเร็จรูปก็อยู่ในมือแล้ว

กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินฟ้าแสนปี มีสองทักษะ—

เหาะเหิน และรักษา

ไม่จำเป็นต้องหลอมรวมเข้าร่าง

เพียงใช้พลังของตนเชื่อมกับกระดูกวิญญาณ ก็เรียกใช้พลังได้

โจวโม่ไม่ใช่วิญญาจารย์

พลังในร่างนางจึงไม่ใช่พลังวิญญาณ

หากจะเรียกให้ชัด—

มันคือ “พลังดาบ”

นางอาจใช้วิชาขี่ดาบเหาะเหินได้เช่นกัน

แต่วันนี้อยากลองลิ้มรสพลังของโลกนี้ดูสักหน่อย

พลังจักรพรรดิหญ้าเงินฟ้าโอบล้อมร่างนาง

ร่างกายพลันเบาราวใบหญ้า

“น่าสนใจ”

“เสียดาย~ บินได้ไม่สูงนัก”

ว่ากันว่าบินได้ แต่แท้จริงก็เพียงคล้ายเหินผ่านยอดหญ้า

ระดับความสูงจำกัด

หลังลองได้ระยะหนึ่ง นางก็เลิกสนใจ

ใช้ความเร็วของตนเอง มุ่งหน้าสู่เมืองซั่วทั่ว

เวลานี้~ จู๋จู๋ชิงก็กำลังเดินทางเช่นกัน

…

“หยุดเดี๋ยวนี้! ภูเขานี้ข้าปลูก ถนนนี้ข้าปู! หากคิดผ่านทางนี้ ทิ้งค่าผ่านทางมา!”

ขณะโจวโม่ผ่านป่าเขาแห่งหนึ่ง กลุ่มโจรกว่าสิบคนถือมีดใหญ่กรูออกมาล้อมหน้าและหลัง

ได้ยินประโยคนั้นแล้ว นางถึงกับนิ่งงัน

ถูกปล้นครั้งแรกในต่างโลก เดิมทีควรตื่นเต้นอยู่บ้าง

แต่คำพูดผิด ๆ ถูก ๆ ของอีกฝ่าย ทำให้นางต้องกดขมับ

“หัวหน้า! ท่านพูดผิดอีกแล้ว! เด็กนั่นมันดูถูกท่าน!” ลูกน้องโพกผ้าคนหนึ่งรีบเตือนชายร่างใหญ่

ชายร่างใหญ่ตบหัวลูกน้องฉาดหนึ่ง

“ข้ารู้แล้ว!”

จากนั้นหันมาถลึงตาใส่โจวโม่

“เด็กน้อย เอาเงินทั้งหมดออกมา ไม่งั้นฝังเจ้าที่นี่!”

โจวโม่หยิบถุงเหรียญทองโยนให้

ในความเข้าใจของนาง โจรมีสองประเภท—

โดยสันดาน กับ ถูกบีบให้เป็น

จักรวรรดิเทียนโต้วเป็นประเทศที่ขุนนางเรืองอำนาจ สำนักแข็งแกร่ง อำนาจกระจาย ไม่รวมศูนย์

ห้าอาณาจักรภายใต้ปกครองแทบเป็นรัฐในรัฐ

ชาวบ้านถูกกดขี่ง่ายที่สุด

ถูกบีบให้ขึ้นเขาเป็นโจร~ ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่บริเวณเมืองซั่วทั่ว ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่ราบอุดมของแคว้นบาลัค กลับมีโจรชุกชุมเช่นนี้ ก็น่าสนใจอยู่

หัวหน้าโจรมองถุงทอง ดวงตาเป็นประกาย

วันนี้จับแกะอ้วนได้ตัวหนึ่งเสียแล้ว

“ดูท่าจะมีเงินมากกว่านี้ เอาออกมาทั้งหมด!”

สายตาเขาเหลือบเห็นอุปกรณ์วิญญาณที่เอวโจวโม่

ความโลภลุกโชน

“แล้วก็ของที่เอวนั่นด้วย! ไม่งั้นข้าฟันเจ้า!”

พูดจบ เขาปลดปล่อยจิตยุทธ์

มีดใหญ่ปรากฏขึ้น ห่วงวิญญาณหนึ่งขาวหนึ่งเหลืองลอยรอบกาย

ลูกน้องเฮลั่น

“หัวหน้าเก่งกาจ!”

“หัวหน้าเก่งกาจ!”

“หัวหน้าเก่งกาจ!”

วิญญาจารย์—

ในโลกนี้ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของผู้คนไม่มีโอกาสเป็น

ระดับนี้ถือว่าไม่เลวแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น~ ก็ไม่มีอะไรต้องคุย”

โจวโม่ค่อย ๆ ชักดาบ

“หัวหน้าเป็นวิญญาจารย์! เจ้าคนธรรมดากล้าชักดาบใส่ได้อย่างไร!”

ใช่แล้ว ภายนอกนางดูเหมือนคนธรรมดา ไร้คลื่นพลังวิญญาณใด ๆ

แต่ในจังหวะที่นางกำลังจะลงมือ

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาราวเสือดำโถมเหยื่อ

เสียงหญิงสาวดังขึ้นสองประโยคติดกัน

“พุ่งแทงนรก!”

“กรงเล็บร้อยสายแห่งนรก!”

หัวหน้าโจรถูกซัดล้มลงกับพื้น หน้าอกถูกกรีดเป็นแผลลึก เลือดไหลทะลัก

เมื่อมองชัด ๆ คือหญิงสาวรูปร่างร้อนแรง สวมชุดหนังสีดำรัดรูป

ทรวดทรงอวบอิ่มทั้งบนและล่าง

สะดุดตาอย่างยิ่ง

“บัดซบ! มันมีพวก!”

“ล้อมมัน! แค่ระดับวิญญาจารย์ใหญ่ กลัวอะไร!”

“จับมันไว้ คืนนี้พวกเราฉลอง!”

สำหรับโจรแล้ว การรุมคือข้อได้เปรียบ

จำนวนมากพอ~ ต่อให้วิญญาจารย์ระดับสูงกว่าก็ล้มได้

หญิงสาวชุดดำกวาดตามองรอบด้าน

เผชิญหน้ากับโจรกว่าสิบคน แม้เป็นวิญญาจารย์ใหญ่ ก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะถอยได้โดยไม่บาดเจ็บ

“หนี!”

นางคว้ามือโจวโม่จะพาวิ่ง

ทว่าโจวโม่ดึงกลับ หยุดร่างนางไว้

ร่างนางพร่าเลือนราวภูตผี

ปรากฏกายข้างโจรทีละคน

เพียงไม่กี่ลมหายใจ

เมื่อโจวโม่กลับมายืนตำแหน่งเดิม

โจรทั้งหมด รวมทั้งหัวหน้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา

รวมถึงหญิงสาวชุดดำด้วย

ทันทีที่นางยืนนิ่ง—

เลือดพุ่งทะลักจากร่างโจรทีละคน

ราวเทศกาลสาดน้ำสีแดง

แต่ไม่มีหยดใดเปื้อนเสื้อผ้าโจวโม่

ดาบก็สะอาดไร้คราบ

นางสะบัดดาบเบา ๆ ยิ้มบาง

“ดาบดี~ ก็คือดาบดี”

แล้วหันมองหญิงสาว

“เมื่อครู่~ เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”