ตอนที่ 61 ถึงกำหนดเวลาสามเดือนแล้ว

ตอนที่ 61 ถึงกำหนดเวลาสามเดือนแล้ว

"ต่อจากนี้ไป เจ้าจงใช้ความสามารถแบบนี้อย่างระมัดระวังให้มาก จำไว้ว่าจงรักษาตัวตนที่แท้จริงของเจ้าเอาไว้ให้ดี" หลังจากเงียบไปนาน จางเผิงก็เอ่ยความคิดของตนต่อเฉินหมิงอย่างจริงจัง พร้อมกับกล่าวเตือนด้วยความระมัดระวัง

"ข้าจะระมัดระวังให้มากในอนาคตอย่างแน่นอนครับ ข้าจะไม่มีวันใช้ความสามารถนี้ไปทำร้ายผู้คนบนโลกอย่างส่งเดชเด็ดขาด" เฉินหมิงมองดูซากสัตว์วิญญาณที่ค่อยๆ เน่าเปื่อยและกลืนหายไปกับพื้นดิน แล้วตอบกลับอย่างหนักแน่น

ในฐานะคนที่เคยถูกทรมานด้วยโรคระบาดมาก่อน เฉินหมิงรู้ดีว่าความสามารถเช่นนี้จะสร้างความเดือดร้อนให้คนธรรมดาได้มากเพียงใดหากนำไปใช้กับพวกเขา

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่มีความสามารถแม้แต่จะปกป้องตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงการทำประโยชน์ให้โลกเลยด้วยซ้ำ แต่เฉินหมิงก็จะไม่ใช้ความสามารถนี้ไปทำร้ายผู้อื่นเพียงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างรวดเร็วเป็นแน่

เขาเลือกที่จะแข็งแกร่งขึ้นก็เพื่อแก้แค้นพวกคนชั่ว หากเขาเองกลายเป็นคนเลวทรามแบบเดียวกับคนที่เขาต้องการจะแก้แค้น การแก้แค้นของเขามันจะไปมีความหมายอะไร?

เมื่อถึงจุดนั้น ต่อให้เขาแก้แค้นสำเร็จ มันก็ไม่ใช่การที่เขาเป็นคนลงทัณฑ์และชำระแค้น แต่มันจะเป็นเพียงแค่คนโฉดคนหนึ่งกำจัดคนเลวกระจอกๆ คนหนึ่งด้วยความอาฆาตมาดร้ายก็เท่านั้น

หากเขาถูกทรมานจนรู้สึกว่าอยู่มิสู้ตาย จนทำให้สภาพจิตใจพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เฉินหมิงก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถรักษาขีดจำกัดของศีลธรรมจรรยาเอาไว้ได้ แต่ตราบใดที่เขายังมีทางเลือก เฉินหมิงก็ไม่มีวันก้าวล่วงเส้นแบ่งนั้นไปก่อนอย่างแน่นอน

ซากสัตว์วิญญาณค่อยๆ ละลายหายไป ภายใต้สายตาของเฉินหมิงและจางเผิง กระดูก หนัง เนื้อ และอวัยวะภายในของสัตว์วิญญาณประเภทวัวตัวนี้ ในที่สุดก็ละลายจากภายในสู่ภายนอกจนกลายเป็นแอ่งของเหลวเน่าเปื่อย

สิ่งที่ทั้งสองไม่รู้ก็คือ เมื่อของเหลวเหล่านี้ซึมซาบลงสู่พื้นดิน มันไม่ได้สร้างมลพิษให้กับดินเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหลอมรวมเข้าสู่วัฏจักรการย่อยสลายอย่างรวดเร็ว

สำหรับสิ่งมีชีวิตแต่ละตัว น้ำหนองนี้คือพิษร้ายแรงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับพืชพันธุ์และวัฏจักรนิเวศวิทยารวมๆ ของธรรมชาติ แหล่งพลังงานที่ถูกย่อยสลายแล้วนี้กลับเป็นสสารในเชิงบวกที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

แอ่งน้ำหนองนี้ราวกับถูกหมักบ่มมานานนับทศวรรษ อุดมไปด้วยสารอาหารและง่ายต่อการดูดซึม ทำหน้าที่เป็นสรวงสวรรค์สำหรับการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ และเป็นสารอาหารที่พืชสามารถย่อยสลายและดูดซับได้อย่างรวดเร็ว

ในแง่หนึ่ง ธรรมชาติอันพิเศษของเฉินหมิงนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่งกว่าใคร ทว่าทั้งตัวเฉินหมิงเองและผู้เป็นอาจารย์อย่างจางเผิง ต่างก็ยังไม่อาจรับรู้ถึงข้อเท็จจริงนี้ได้ในตอนนี้

จางเผิงพาเฉินหมิงเดินทางกลับมายังลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เฉินหมิงพักผ่อนสั้นๆ เป็นเวลาสองวันเพื่อรักษาสภาพร่างกายให้คงที่ ในขณะเดียวกันก็บริโภคซากของราชันย์มัจฉาตั๊กแตนที่เขานำกลับมาด้วย

ด้วยความช่วยเหลือจากเนื้อสัตว์วิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งมีความเข้ากันได้อย่างยิ่งยวดกับเฉินหมิง สภาพร่างกายของเขาก็เสถียรขึ้น และระดับพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น เขากลายเป็นวิญญาจารย์ระดับ 24 อย่างเต็มตัว

เวลาผ่านไปยังไม่ถึงหนึ่งปีเต็มเลยด้วยซ้ำนับตั้งแต่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์

หลังจากรักษาสภาพร่างกายให้คงที่และทำความเข้าใจเกี่ยวกับทักษะวิญญาณและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตนแล้ว เฉินหมิงก็เริ่มลงมือทำในสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

ภายใต้การจับตาดูอย่างลับๆ ของจางเผิง เฉินหมิงเดินกร่างกลับไปที่ถ้ำปิงที่ 3 ซึ่งเขาเคยอาศัยอยู่ จากนั้น ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของผู้คนมากมาย เขาก็ไปหยุดยืนอยู่หน้าประตูถ้ำหมายเลขหนึ่ง แล้วยกเท้าถีบประตูจนเปิดออกอย่างแรง

"ไสหัวออกมาตายซะ!"

ปัง

"เร็วเข้า ไสหัวออกมาตายซะ! แกมีปัญญากรรโชกทรัพย์ข้า แกก็ต้องมีปัญญาเปิดประตู! อย่ามัวแต่มุดหัวเงียบอยู่ข้างใน ข้ารู้นะว่าแกอยู่บ้าน!"

"แกมีปัญญากรรโชกทรัพย์ข้า แกก็ต้องมีปัญญาเปิดประตู! อย่ามัวแต่มุดหัวเงียบอยู่ข้างใน ข้ารู้นะว่าแกอยู่บ้าน!"

เฉินหมิงถีบประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางตะโกนลั่นใส่วิญญาจารย์ที่อาศัยอยู่ในถ้ำหมายเลขหนึ่ง

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าไอ้โง่หน้าไหนมันกล้ามาถีบประตูข้า!" สิ้นเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านใน แพะมารในสภาวะสถิตร่างวิญญาณยุทธ์พุ่งตัวออกมาด้วยความเดือดดาล

ข้างกายของเขามีวงแหวนวิญญาณสว่างวาบขึ้นสี่วง สีขาวหนึ่ง สีเหลืองสอง และสีม่วงหนึ่ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

"ไอ้หนู ผ่านมาเดือนกว่า ข้านึกว่าแกตายโหงไปแล้วซะอีก ที่แท้ปีกก็กล้าขาแข็ง กล้ากลับมารนหาที่ตายงั้นรึ! ข้าไม่สนหรอกนะว่าเดือนที่ผ่านมาแกไปมุดหัวอยู่ใต้กระโปรงใครมา แต่วันนี้คือวันตายของแก!"

"ดีแต่ปาก! ข้าทนแกมานานพอแล้ว ครบกำหนดสามเดือนแล้ว ข้าจะให้แกได้ลิ้มรสความแข็งแกร่งของข้า!" เฉินหมิงคำรามลั่น ร่างกายของเขาพลันพองขยายกลายเป็นภูเขาเนื้อสีเขียวในพริบตา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวงเปล่งประกายอยู่ข้างกาย รังสีอำมหิตที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านออกมาโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณทั้งสองวงบนร่างของเฉินหมิง หัวใจของแพะมารก็พลันหนาวเหน็บ ทั่วทั้งร่างของเขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง แม้ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาจะสูงกว่าเฉินหมิงถึงสองขั้นใหญ่ แต่ความกล้าหาญของเขาก็หดหายไปถึงเจ็ดแปดส่วน เขาถูกเฉินหมิงถีบเข้าที่ท้องอย่างจังจนปลิวกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง กระแทกข้าวของเครื่องใช้แตกหักเสียหายไปนับไม่ถ้วน

ถึงกระนั้น แพะมารที่แต่เดิมเคยเกรี้ยวกราดดุดัน กลับไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย กลับกัน เขางอตัวเป็นกุ้ง เงยหน้าขึ้นและฝืนส่งยิ้มให้เฉินหมิง

มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างจะไม่รู้จักชื่อวิญญาณยุทธ์ของเฉินหมิง แต่แพะมาร แม้จะอ่อนแอเก่งแต่รังแกคนแก่ในบ้านพักคนชราหนานซานและเตะเด็กในโรงเรียนอนุบาลเป่ยไห่ ทำตัวกร่างเป็นลูกพี่ใหญ่ในแหล่งรวมตัวของศิษย์ระดับต่ำสุดแต่เขาก็อาศัยอยู่ในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาหลายสิบปี และคุ้นเคยกับวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์และผู้อาวุโสส่วนใหญ่เป็นอย่างดี

วิญญาณยุทธ์นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นวิญญาณยุทธ์อสุรกายแบบเดียวกับของความเกลียดชังพรหมยุทธ์ ผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวงแบบนี้ มีเพียงอัจฉริยะระดับแนวหน้าสุดยอดเท่านั้นที่จะครอบครองได้

แพะมารรู้มาว่าผู้อาวุโสลำดับที่หกในลัทธิน่าจะมีหลานชายที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่อไม่กี่ปีมานี้ เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ก็ดูเหมือนจะรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินหมิง...

เมื่อคิดถึงการปรากฏตัวอย่างกะทันหันและการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเฉินหมิง บวกกับวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณที่เขาครอบครอง เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากของแพะมาร ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

บัดซบ นายน้อยบ้านไหนออกมาหาประสบการณ์ แล้วเกิดโมโหจนกลับไปฟ้องผู้หลักผู้ใหญ่หลังจากทะลวงระดับได้แล้วเนี่ย!?

แม้ในตอนนี้จะดูเหมือนมีแค่เขาเพียงลำพัง แต่แพะมารก็มั่นใจว่าหากเขากล้าลงมือ ในวินาทีถัดมา จะต้องมีคนร่างยักษ์โผล่มาจากไหนไม่รู้เพื่อกระชากเส้นเอ็นและถลกหนังเขาทั้งเป็น ก่อนจะจับวิญญาณของเขาไป 'ซ่อมแซม' ชุดใหญ่อย่างแน่นอน

ถ้ารู้เร็วกว่านี้ ถ้ารู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของแกคืออสุรกาย! คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าวิญญาณยุทธ์ของท่านผู้อาวุโสคืออะไร แต่ข้า จิ้งจอกเฒ่าอย่างข้า มีหรือจะไม่รู้ว่าวิญญาณยุทธ์นี้คืออะไร??

แล้วทำไมวงแหวนวิญญาณวงที่สองของแกถึงได้ดูม่วงเข้มกว่าวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของข้าอีกล่ะเนี่ย? แม้อายุตบะของวงแหวนวงที่สี่ของข้าจะไม่สูงนัก แต่มันก็อยู่ในระดับเฉลี่ยของปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปไม่ใช่รึไง? การที่วงแหวนวงที่สองม่วงเข้มกว่าของข้านี่มันออกจะ...

"นายท่าน ท่านลงมือได้เยี่ยมยอดมากครับ!" ใบหน้าของแพะมารเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ถูกบังคับให้ต้องปั้นหน้ายิ้ม ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกและน้ำตา ประกอบกับใบหน้าที่ยุบลงไปเหมือนโดนชก ยิ่งทำให้เขาดูน่าขบขันและสอพลออย่างบอกไม่ถูก

"มัวรออะไรอยู่? ทำไมไม่สู้กลับล่ะ? ข้ารอคอยวันนี้มานานแสนนานแล้วนะ!"

เฉินหมิงบิดคอ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของแพะมาร "ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสคนไหนทั้งนั้น และข้าก็ไม่มีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กับผู้อาวุโสคนไหนด้วย"

"ข้าขอสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ของข้าเลยว่า ความมั่นใจที่ข้ามีในการเผชิญหน้ากับแกในวันนี้ ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับผู้อาวุโสคนไหนทั้งสิ้น เข้ามาสิ..."

ก่อนที่เฉินหมิงจะพูดจบ เมื่อได้ยินเฉินหมิงสาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ว่าเขาไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดหรือความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กับผู้อาวุโสคนใด แพะมารที่กำลังโค้งคำนับก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร