บทที่ 146 เกาะเซียนก้อนมหึมา

บทที่ 146 เกาะเซียนก้อนมหึมา

เวลาสิบวันนั้นไม่นาน

แต่สำหรับนิกายเซียนเหรินแล้ว สิบวันนี้กลับเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ควรค่าแก่การจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

เรือเหาะสิบลำภายใต้ความพยายามของอวี๋เฉิง และด้วยความร่วมมือของคนทั้งนิกาย ในที่สุดก็หลอมรวมพวกมันเป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จในวันสุดท้าย บัดนี้ เหนือที่ตั้งของนิกาย มีสามเหลี่ยมโลหะขนาดมหึมาลอยอยู่ สามเหลี่ยมนั้นมีสีดำสนิททั่วทั้งตัว ขอบและมุมแหลมคมอย่างยิ่ง มีแท่งโลหะนับไม่ถ้วนยื่นทะลุออกมา แลดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ฐานของสามเหลี่ยมส่องประกายแสงสีทอง ลายอาคมวิญญาณที่ซ้อนทับกันอย่างหนาแน่นจนดูน่าสะพรึงกลัว

“ในที่สุดก็ลอยขึ้นได้”

เฟิงอู๋เหินถอนหายใจอย่างโล่งอก ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เจ้าสำนักแทบจะใช้งานพวกผู้อาวุโสเยี่ยงทาส ไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

“ลายอาคมวิญญาณเก้าสิบสามสาย นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาข้าเกี่ยวกับศาสตราวุธระดับกลางโดยแท้”

อวี้หลิงหลงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเช่นกัน

ทุกคนมองดู ‘เกาะ’ ก้อนมหึมาที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

‘เกาะเซียน’ ตรงหน้านี้ เมื่อเทียบกับแบบแปลนที่อวี๋เฉิงวาดไว้ก่อนหน้านี้ นอกจากรูปร่างจะคล้ายกันอยู่บ้างแล้ว ส่วนอื่นกลับไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย เพื่อที่จะทำให้เกาะลอยขึ้นได้ หินเบื้องล่างทั้งหมดจึงถูกแทนที่ด้วยวัตถุดิบวิญญาณที่ผ่านการชุบแข็งยี่สิบครั้ง ห้องฝึกตนสามชั้นล่างและห้องเพาะปลูกหญ้าวิญญาณทั้งหมด ล้วนถูกเปลี่ยนเป็นห้องเก็บหินวิญญาณเพื่อจ่ายพลังงานให้แก่ลายอาคมวิญญาณ

ที่พักของศิษย์ก็ถูกบีบอัดลง เดิมทีแต่ละคนสามารถอยู่ถ้ำของตนเองได้ ตอนนี้กลับกลายเป็นที่นอนรวมขนาดใหญ่ หนึ่งร้อยคนต่อหนึ่งห้อง โชคดีที่ศิษย์ของนิกายล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าสู่มรรคแล้ว ไม่จำเป็นต้องนอนหลับ ถึงจะคับแคบไปบ้าง แต่ก็ยังพอทนอยู่ได้

ที่พักของผู้อาวุโสสามชั้นบนก็ถูกบีบอัดเหลือเพียงชั้นเดียว ห้องปรุงโอสถและห้องหลอมศาสตราวุธที่ควรจะมีก็ถูกยกเลิกทั้งหมด

แม้แต่ถ้ำที่พักของเจ้าสำนักซึ่งอยู่ชั้นบนสุดก็ถูกทำให้เรียบง่ายลงเหลือเพียงห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง นอกจากพื้นที่จะใหญ่กว่าเล็กน้อยแล้ว ส่วนอื่นก็ไม่แตกต่างจากที่พักของผู้อาวุโสทั่วไปเลย

ส่วนหญ้าวิญญาณและสัตว์วิหคในจินตนาการนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีแม้แต่เงา พื้นผิวโล่งเตียน แสงโลหะสีดำส่องประกายจนแสบตา

“ใช้งานพื้นฐานได้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนที่เหลือค่อยๆ ปรับปรุงกันไป”

อวี๋เฉิงกลับพอใจอย่างยิ่ง

การระดมกำลังทั้งนิกายหลอมศาสตราวุธชิ้นหนึ่ง นับเป็นการบุกเบิกเส้นทางแห่งการหลอมศาสตราวุธ ตั้งแต่นี้ไป ‘นิกายเซียนเหริน’ ของเขาก็มีเทคนิคการหลอมศาสตราวุธที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง หากเดินไปตามเส้นทางนี้ สักวันหนึ่งย่อมสามารถเปิดเส้นทางของตนเองได้อย่างแน่นอน

“หนึ่งวันต้องเผาผลาญหินวิญญาณเก้าพันสามร้อยก้อน ด้วยปริมาณหินวิญญาณสำรองของพวกเราในตอนนี้ อย่างมากที่สุดก็บินได้เพียงสองวัน จากนั้นสิ่งนี้ก็จะร่วงหล่นลงมา”

หลิงเยวี่ยอิ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน ในสายตาของนาง ‘เกาะเซียน’ ก้อนมหึมาที่อวี๋เฉิงสร้างขึ้นนี้เป็นเพียงของชำรุดชิ้นหนึ่ง การใช้พลังงานสิ้นเปลืองเกินไป นิกายทั่วไปไม่สามารถรักษาสภาพไว้ได้เลย

“ยังไม่มีคุณสมบัติในการป้องกันใดๆ ทั้งสิ้น บินขึ้นไปบนฟ้าก็เป็นเพียงเป้านิ่งดีๆ นี่เอง”

ไป๋จิ่งก็คิดเช่นเดียวกัน ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล นางไม่อาจทนต่อวิธีการวางลายอาคมวิญญาณอย่างสะเปะสะปะของอวี๋เฉิงได้เลย วิธีการจัดวางอันยุ่งเหยิงเช่นนี้ ขัดกับหลักการอันเคร่งครัดของปรมาจารย์ค่ายกลอย่างนางโดยสิ้นเชิง

“ยังมีเวลาอีกห้าวัน ข้าจะอยู่ต่อเพื่อหาวิธีลดการใช้หินวิญญาณ ผู้อาวุโสเฟิงและผู้อาวุโสตู้ ท่านทั้งสองนำศพมีชีวิตไปอีกกลุ่มเพื่อแย่งชิงเหมือง ไม่ต้องกลัวความสูญเสีย”

เพิ่มรายรับ ลดรายจ่าย

นี่คือตรรกะพื้นฐานในการดำเนินงานของนิกาย

เจ้าสำนักอวี๋ผู้มีประสบการณ์ด้านการบริหารโครงการอย่างโชกโชน เตรียมจะทำ ‘เกาะเซียน’ นี้เป็นโครงการระยะยาว ตอนนี้คือ ‘ระยะที่หนึ่ง’ ต่อไปยังมี ‘ระยะที่สอง’ และ ‘ระยะที่สาม’ ขอเพียงผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปได้ เส้นทางในอนาคตย่อมสดใสอย่างแน่นอน

นี่คือความมั่นใจที่ตำราปกดำมอบให้แก่เขา

ดินแดนราชันย์อสูร

มหันตภัยกระแสวิญญาณค่อยๆ ถอยกลับไป ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังและซากศพแห้งกรังเกลื่อนพื้น

ลมภูตผีคำราม เศษเสี้ยววิญญาณในสภาพกึ่งโปร่งใสทะลุผ่านกำแพงออกมาจากอาคารต่างๆ ตำหนักราชันย์อสูรที่ในอดีตมีเพียงราชันย์อสูรเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ บัดนี้กลับกลายเป็นถ้ำมาร เศษเสี้ยววิญญาณชั้นสูงที่ทรงพลังหลายตนยึดครองอยู่ภายใน แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ฉู่เซี่ยงเฮ่าซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่ง ดวงตาฉายแววสีแดง ร่างกายท่อนล่างของเขาอยู่ในสภาพกึ่งโปร่งใส

ไม่กี่วันก่อนเขายังคงปรึกษาเรื่องการล้างแค้นกับเฉาคุณอยู่ในโรงเตี๊ยม ผลคือเพียงชั่วพริบตา ดินแดนราชันย์อสูรก็พังพินาศ เฉาคุณหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาผู้เป็นคนต่างถิ่นและไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ หลังจากดิ้นรนต่อต้านอยู่หลายวัน ก็ถูกมหันตภัยกระแสวิญญาณกลืนกินจนกลายเป็นพวกเดียวกับมันในที่สุด

ฉู่เซี่ยงเฮ่าในสภาพเศษเสี้ยววิญญาณยังคงรักษาความทรงจำส่วนใหญ่ก่อนตายไว้ได้ แตกต่างจากเศษเสี้ยววิญญาณตนอื่นรอบกายที่รู้เพียงการกลืนกินเท่านั้น ฉู่เซี่ยงเฮ่ารู้ว่าตนเองคือใคร และต้องการอะไร

เพียงแต่เศษเสี้ยววิญญาณก็ยังไม่ใช่คนเป็น

ความทรงจำของพวกมันไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก เพียงไม่กี่วัน ฉู่เซี่ยงเฮ่าก็ลืมเรื่องราวไปมากมาย เพื่อรักษาความทรงจำ เขาต้องลดจำนวนการตายของตนเองให้มากที่สุด เพราะทุกครั้งที่ตาย ความทรงจำก็จะเลือนหายไป

ทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพ ความทรงจำก็จะสูญหายไปส่วนหนึ่ง

“ไม่รู้ว่าตอนนี้ข้าจะสามารถบำเพ็ญเพียรวิชาเซียนภูตได้หรือไม่”

ฉู่เซี่ยงเฮ่ากำลังคิดหาทางรอดของตนเอง

ในฐานะหนึ่งในสามศิษย์สายตรงที่โดดเด่นที่สุดของนิกายเลี้ยงศพในอดีต พรสวรรค์ของฉู่เซี่ยงเฮ่าย่อมไม่ธรรมดา เพียงแต่ในชาติก่อนถูกพิษศพจำกัดไว้ ด้วยเหตุนี้การกระทำของเขาจึงดูหวาดระแวงอยู่บ้าง บัดนี้เมื่อได้รับชีวิตใหม่อีกครั้ง ย่อมต้องปลดปล่อยตัวตนที่แท้จริงออกมา

“หากมองในแง่ดี ครั้งนี้อาจนับเป็นวาสนาของข้าก็เป็นได้”

สำหรับฉู่เซี่ยงเฮ่าแล้ว การถูกกระแสวิญญาณผูกมัดนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ง่ายที่สุด ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรเข้าสู่มรรค เขาก็ไม่เคยมีอิสระเลย ก่อนหน้านี้ถูกซือเต้าเหรินควบคุม บัดนี้ถูกกระแสวิญญาณควบคุม ก็แค่เปลี่ยนเจ้านายใหม่เท่านั้น

หากเศษเสี้ยววิญญาณเช่นเขาสามารถเติบโตต่อไปได้ ก็จะไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก

ในทางกลับกัน การเข้าร่วมกับฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าทำให้เขามีทางเลือกมากขึ้น นี่ก็เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญมารทุกคนชอบทำที่สุด

โอนอ่อนตามผู้มีอำนาจ ข่มเหงผู้อ่อนแอ

วูมมม!!

ภายในห้องหินพลันปรากฏแสงสีดำขึ้นมา เศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดพลันหยุดนิ่งไปชั่วขณะ รวมถึงเศษเสี้ยววิญญาณระดับสูงสุดที่ยึดครองซากศพของราชันย์อสูรอยู่ด้วย แสงสีดำสว่างวาบแล้วหายไป ฝูงเศษเสี้ยววิญญาณจึงกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ฉู่เซี่ยงเฮ่าที่ซ่อนตัวอยู่มุมกำแพงไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขายังคงคิดถึงเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ในความทรงจำไม่มีเนื้อหาเกี่ยวกับแสงสีดำเลย

ซ่าาาา!!

กระแสวิญญาณในบริเวณโดยรอบพลันเคลื่อนไหวขึ้นมาอีกครั้ง ภายใต้อิทธิพลของเจตจำนงลึกลับบางอย่าง พวกมันพุ่งไปยังเป้าหมายต่อไป ฉู่เซี่ยงเฮ่าปะปนอยู่ในนั้น ในหัวของเขากำลังครุ่นคิดหาวิธีพลิกสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง

“หากสามารถควบคุมกระแสวิญญาณกลุ่มนี้ได้ ข้าอาจจะสามารถกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง”

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว ฉู่เซี่ยงเฮ่าคิดถึงเส้นทางที่เหมาะสมกับเขาได้ ผู้ที่เคยเป็นถึงเจ้าสำนักเช่นเขา จะยอมอยู่ใต้อาณัติผู้อื่นไปตลอดได้อย่างไร! ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้เขาเพียงต้องการทวงคืนทุกสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา

“ทิศทางนี้... ดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของนิกาย”

หลังจากเคลื่อนผ่านหุบเขาของดินแดนราชันย์อสูร ฉู่เซี่ยงเฮ่าก็เริ่มจำภาพทิวทัศน์โดยรอบได้ลางๆ ความแค้นที่เคยลืมเลือนไปแล้ว พลันผุดขึ้นมาในใจทันที

“เจ้าผีเฒ่าเฟิง... ศิษย์น้องตู้... หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าคงจะไม่ประหลาดใจเกินไปนักนะ”

มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มอันเย็นเยียบ ฉู่เซี่ยงเฮ่าทะยานขึ้นไปอยู่แถวหน้าสุดของกระแสวิญญาณ และเริ่มนำทางให้พวกมันด้วยตนเอง กระแสวิญญาณซึ่งแต่เดิมไร้ซึ่งสติปัญญา ภายใต้การนำทางของเขาจึงค่อยๆ เบนเส้นทาง มุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของนิกายเลี้ยงศพ