บทที่ 126 ที่ไป

บทที่ 126 ที่ไป

กลวิเศษเล็กน้อยนี้สามารถทำให้สือเหวินจำแลงกายเป็นผู้ใดก็ตามที่เขาเคยพบเห็นได้ หากไม่สังเกตอย่างพิถีพิถันก็ยากจะจับพิรุธได้ ก่อนหน้านี้ในการต่อสู้ สือเหวินก็ได้ใช้วิธีการนี้ลวงตาคู่ต่อสู้มาแล้วนับไม่ถ้วน ช่วยให้หลีกหนีการปะทะที่ไม่จำเป็นได้หลายครา

อวี๋เฉิงเองก็มองเห็นถึงศักยภาพของวิชานี้เช่นกัน

หากฝึกฝนให้ถึงแก่นแท้ ย่อมสามารถจำแลงกายเป็นอสูร ครอบครองพรสวรรค์โดยกำเนิดของพวกมัน และกลายเป็นไพ่ตายอีกใบของนิกายได้

คนที่หกคือชายชราผู้หนึ่ง เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรและเป็นผู้ที่อาวุโสที่สุดในบรรดาแปดคนนี้ กลยุทธ์ในการต่อสู้ของเขานั้นพิสดารยิ่งนัก เขาสามารถปลดปล่อยพลังจิตของตนออกสู่ภายนอกเพื่อสร้างคุกคาถาที่คล้ายกับแดนมายาขึ้นมาได้ มันจะกักขังผู้ที่มีพลังจิตอ่อนแอกว่าเขาไว้ภายใน จนหลงลืมกระทั่งตัวตนของตนเอง

พลังอำนาจที่คล้ายคลึงกับภัยมารในใจนี้เอง ที่ทำให้เขาสามารถคว้าอันดับที่หกในการทดสอบครั้งนี้มาได้

“คุกภาพมายา?”

อวี๋เฉิงพินิจดูชายชราผมขาวที่อยู่เบื้องหน้า ในใจพลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

สรรพคุณของโอสถมารในใจหลังจากระดับก่อปราณขั้นกลางนั้นเห็นได้ชัดว่าเริ่มด้อยผลลง สำหรับอวี๋เฉิงที่อยู่ในระดับก่อปราณขั้นปลาย แดนมายาแห่งมารในใจที่โอสถมารในใจสร้างขึ้นนั้น เขาสามารถมองทะลุได้ในพริบตาเดียว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงต้องการแดนมายาแห่งมารในใจที่สูงส่งยิ่งกว่า ก่อนหน้านี้ที่เขาสังเกตการณ์ป่าท้อก็เพื่อจุดประสงค์นี้ การปรากฏตัวของชายชราผมขาวนามว่าถานฮุยทำให้ความคิดในใจของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นในบัดดล

ภูเขาด้านหลังนิกายยังขาดเขตต้องห้ามอยู่อีกแห่งหนึ่ง

เขาเตรียมที่จะสร้าง ‘หอคอยมารในใจ’ ขึ้นที่นั่น เพื่อใช้ขัดเกลาสภาวะจิตใจของเหล่าผู้อาวุโสระดับก่อปราณ

“เจ้าไปที่ยอดเขาหลักเถิด ข้ามีแผนการในภายหลัง”

อวี๋เฉิงไม่ได้เอ่ยถึงเหตุผล เพียงมอบหมายหน้าที่ให้โดยตรง

“ขอรับ!”

ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมด้วยความอิจฉาของทุกคน ถานฮุยรับศาสตราวุธระดับกลางที่อวี๋เฉิงมอบให้ด้วยสีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความตื่นเต้นยินดี

สองคนสุดท้ายก็เป็นคนรู้จักเช่นกัน

คือซ่งเชียนและหลี่ว์ควางที่หวงคุณพาขึ้นเขามา ยอดฝีมือจากสองตระกูลเล็กนี้มีเพลงกระบี่ประสานอันเป็นไม้ตายลับอยู่กระบวนท่าหนึ่ง ก่อนการทดสอบยังได้แลกยันต์วิญญาณจำนวนมหาศาลจากนิกาย แม้ระดับบำเพ็ญเพียรจะไม่สูง แต่พวกเขาทั้งสองกลับกล้าทุ่มเททรัพยากร ที่สำคัญที่สุดคือกล้าที่จะเสี่ยงชีวิต ด้วยจิตสังหารที่บ่มเพาะมาจากยุทธภพฝ่ายโลกิยะ ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จในการเอาชนะคู่ต่อสู้ กลายเป็นสองคนสุดท้ายที่ผ่านการทดสอบ

“คารวะท่านเจ้าสำนัก!”

ซ่งเชียนก้าวไปข้างหน้าด้วยใบหน้าตื่นเต้น ตอนนี้พวกเขาทั้งสองเลื่อมใสในตัวพี่ใหญ่หวงคุณจนหมดหัวใจ เพียงแค่ตามพี่ใหญ่มาได้สามวัน ชะตาชีวิตของพวกเขาสองพี่น้องก็พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ได้เข้าร่วมนิกายบำเพ็ญเซียนที่ยิ่งใหญ่ ยังได้พบกับท่านเจ้าสำนักในตำนานอีกด้วย

นี่คือยอดคนระดับเซียน หากได้รับการชี้แนะจากอีกฝ่าย ระดับบำเพ็ญเพียรย่อมก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดเป็นแน่ ขอเพียงได้รับการถ่ายทอดวิชาแม้เพียงครึ่งกระบวนท่า ในอนาคตย่อมมีหวังบรรลุเป็นเซียนได้

“ไม่เลว ต่อไปก็เข้าร่วมหน่วยรบเถิด”

เมื่อเทียบกับหกคนก่อนหน้า หลี่ว์ควางและซ่งเชียนทั้งสองอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้จะมีพรสวรรค์ด้านรากปราณ แต่ก็เป็นรากปราณสี่ธาตุและรากปราณห้าธาตุ พรสวรรค์เช่นนี้หากไม่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่และฐานะทางบ้านที่ร่ำรวย ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทะลวงสู่ระดับหลอมปราณได้สำเร็จ ชั่วชีวิตนี้ก็อาจหยุดอยู่ได้เพียงแค่ระดับหลอมปราณขั้นต้น

“ศาสตราวุธที่พวกเจ้าใช้ก่อนหน้านี้คืออะไร?”

เหมยฮ่าวที่อยู่ข้างๆ พลันเอ่ยถามขึ้นมา

“ศาสตราวุธ?”

ทั้งสองคนตกตะลึง จากนั้นก็นึกถึงโล่ที่ใช้บนเวทีก่อนหน้านี้ จึงรีบหยิบมันออกมา

นี่คือแผ่นหินสีดำสูงราวครึ่งเมตร

เป็นวัสดุที่ธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง บนพื้นผิวก็ไม่มีอักขระอาคมวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของศาสตราวุธ ตอนแรกอวี๋เฉิงก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่หลังจากที่ทั้งสองคนหยิบแผ่นหินสีดำออกมาเบื้องหน้าเขา ตำราปกดำในจิตสำนึกของเขาก็พลันปรากฏขึ้นมา

หน้าหนังสือพลิกไป ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่หน้ากระดาษเปล่าหน้าหนึ่ง

ศาสตราวุธ: ศิลาเขตแดน (ชำรุด)

ระดับ: ศาสตราวุธวิญญาณ

ความสามารถ: กำแพงสองโลก, ศิลาจารึกโลกโบราณ

คำอธิบาย: ‘น่าขันสิ้นดี ข้าบำเพ็ญเพียรอย่างขมขื่นมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับเป็นความว่างเปล่า แดนเซียนอยู่ที่ใด? ยังมีชีวิตอมตะอีก โลกนี้... มีชีวิตอมตะอยู่จริงหรือ?’

เมื่อเห็นคำว่า ‘ศาสตราวุธวิญญาณ’ ธงสังเวยวิญญาณในร่างของอวี๋เฉิงก็พลันสั่นสะท้าน เหล่าเศษเสี้ยววิญญาณบนผืนธงต่างปรากฏขึ้นมาราวกับมีชีวิต พร้อมกับปลดปล่อยไอซาสีดำทมิฬออกมา

นี่คือศาสตราวุธวิญญาณชิ้นที่สองที่อวี๋เฉิงได้พบเห็น นอกเหนือจากธงวิญญาณ

ชิ้นแรกคือธงวิญญาณที่ซือเต้าเหรินแห่งนิกายเลี้ยงศพนำมาใช้จัดวางค่ายกลพิทักษ์นิกาย ตัวธงหลักถูกซือเต้าเหรินโยนทิ้งไปในส่วนลึกของร้อยพันขุนเขา ธงวิญญาณที่อยู่บนตัวอวี๋เฉิงตอนนี้คือธงย่อย หลังจากที่เขาได้บวงสรวงและหลอมรวมหลายครั้ง จึงค่อยๆ ฟื้นคืนอานุภาพบางส่วนของธงหลักกลับคืนมาได้

“นี่คือ...”

อวี๋เฉิงสะบัดแขนเสื้อ ศิลาจารึกก็ลอยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ตกลงในฝ่ามือของเขา

เมื่อนิ้วสัมผัสกับผิวของศิลาจารึก ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงโบราณเสียงหนึ่งก็ดังสะท้อนเข้ามาในจิตสำนึก คล้ายกับคำสั่งเสียก่อนตายของใครบางคน หรืออาจเป็นเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม

‘นี่คือศิลาเขตแดน? ศิลาเขตแดนของโลกใดกัน และเสียงข้างในนั้นใครเป็นคนทิ้งไว้...’

คิ้วของอวี๋เฉิงขมวดแน่น

เสียงนี้มีเพียงผู้ที่ถือธงวิญญาณเท่านั้นจึงจะได้ยิน เห็นได้ชัดว่ามีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ในภายภาคหน้าอาจจะเป็นความลับอันน่าสะพรึงหวั่น หรืออาจจะเป็นตัวปัญหาครั้งใหญ่หลวง

“พวกข้ายินดีมอบโล่นี้ให้แก่นิกาย”

เสียงดังกังวานขัดจังหวะความคิดของอวี๋เฉิง เขาก้มหน้าลงมองก็พบว่าหลี่ว์ควางและซ่งเชียนทั้งสองคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างนอบน้อม ท่าทีของพวกเขาเคร่งขรึมและเปี่ยมด้วยศรัทธาราวกับผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้

เดิมทีอวี๋เฉิงคิดจะส่งพวกเขาไปยังหน่วยรบ แต่เมื่อเห็นทั้งสองคนรู้ความถึงเพียงนี้ ก็ไม่เหมาะที่จะส่งตัวไปตามใจชอบอีก เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายอดเขาหลักที่ตนเองอาศัยอยู่ยังขาดคนเฝ้าประตูสองคน จึงเปลี่ยนใจ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าทั้งสองก็ไปที่ยอดเขาหลักพร้อมกับถานฮุยเถิด”

หลังจากจัดการเรื่องของทั้งสองคนแล้ว อวี๋เฉิงก็ไม่ได้อยู่ต่อ

ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายไปจากภูเขาด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงหลี่ว์ควางและซ่งเชียนสองคนที่ราวกับได้ก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงระคนยินดี

ศิษย์ของเจ้าสำนัก!

คราวนี้ถือว่าก้าวขึ้นสวรรค์ในพริบตาจริงๆ แล้ว

“นี่...พวกเรานับว่าได้พึ่งใบบุญของผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในนิกายแล้วใช่หรือไม่?”

เสียงของหลี่ว์ควางสั่นเล็กน้อย เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าโล่ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้พวกเขาจะมีที่มาที่ไปใหญ่โตถึงเพียงนี้

“แน่นอน”

ซ่งเชียนมองดูสายตาของศิษย์พี่น้องรอบๆ พยักหน้าอย่างมั่นใจ

พวกเขาก็รู้ว่าศิลาจารึกไม่ธรรมดา สิ่งของที่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสให้ความสนใจย่อมต้องไม่ธรรมดา แต่แล้วอย่างไรเล่า? สิ่งของที่สามารถเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้จึงจะเป็นของดี มิเช่นนั้นต่อให้เก็บโล่นั้นไว้กับตัว พี่น้องพวกเขาก็ไม่สามารถไขความลับข้างในได้ ทั้งยังจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัว ไม่แน่อาจจะลงเอยด้วยการบ้านแตกสาแหรกขาด

‘ใครกันที่ว่าสองพี่น้องนี้โง่’

หวงคุณที่อยู่ไม่ไกลอดที่จะรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าหนุ่มซื่อบื้อสองคนที่ตนเองพาเข้าสู่นิกายจะได้รับวาสนาเช่นนี้ ดูท่าแล้วในอนาคตคงต้องหาทางปรับเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อตระกูลหลี่ว์และตระกูลซ่งเสียแล้ว ‘สินน้ำใจ’ ที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ก็ต้องหาโอกาสคืนกลับไป จะให้ดีที่สุดก็ต้องมีของขวัญตอบแทน เพื่อสานต่อความสัมพันธ์ที่ตลาดหวงเฟิงหลินต่อไป

“แยกย้ายกันได้แล้ว พวกเจ้าสามคนตามข้ามา”

เหมยฮ่าวลุกขึ้นยุติการทดสอบในครั้งนี้ จากนั้นจึงเหินเมฆด้วยตนเอง พาหลี่ว์ควางทั้งสามคนไปยังยอดเขาหลักที่เจ้าสำนักอาศัยอยู่

แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าสำนักมีแผนการอะไร แต่ผู้โชคดีทั้งสามคนนี้ต้องดูแลให้ดี มิเช่นนั้นหากอีกฝ่ายไปเป่าหูเรื่องที่ไม่ดีต่อหน้าท่านเจ้าสำนักของตนเอง ความยากลำบากที่ผ่านมาของตนอาจสูญเปล่าไปสิ้น