บทที่ 116 ศึกป่ารกร้าง

บทที่ 116 ศึกป่ารกร้าง

พลังจิตเทพที่เดิมทีถึงขีดจำกัดแล้วพลันทะยานขึ้นอีกครั้ง ราวกับได้สัมผัสกับขอบเขตที่ไม่อาจหยั่งถึง ในหูพลันได้ยินเสียงใสกระจ่างดังขึ้นคราหนึ่ง

ในฐานะเจ้าของตำราปกดำ อวี๋เฉิงไม่จำเป็นต้องมอบ ‘ค่าใช้จ่าย’ เจ็ดส่วนให้แก่ตำราปกดำเมื่อเรียกใช้พลังเหล่านี้ ตรงกันข้าม พลังปราณที่กักเก็บไว้ในตำรากลับจะช่วยเสริมพลังให้แก่เขา ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาที่สามารถบรรลุถึงระดับก่อปราณขั้นปลายได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ก็ด้วยความช่วยเหลือของตำราปกดำเล่มนี้นี่เอง

ศิษย์กว่าสามพันคนบำเพ็ญเพียรทุกวัน ปลดปล่อยวิชาทุกวัน

ทุกครั้งที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรดังเช่นที่คุ้นเคย พลังส่วนหนึ่งจะถูกตำราปกดำดูดซับไป พลังมหาศาลเช่นนี้ถูกตำราปกดำดูดซับไว้ สุดท้ายเมื่อมารวมอยู่ที่อวี๋เฉิงเพียงผู้เดียว การสะสมเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาทลายข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ ทะยานสู่ระดับที่ไม่เคยมีผู้ใดไปถึง

จิตเทพแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง ข้ามผ่านป่าหวงหลินแผ่ขยายไปยังปากทางสุสานมังกรที่ไกลออกไป

เมื่อถึงที่นี่ พลังจิตเทพก็เริ่มปรากฏร่องรอยของความอ่อนล้า แม้จะได้รับการเสริมพลังจากตำราปกดำก็มิอาจไปต่อได้อีก

กลางหาว ร่างเงาเลือนรางสายหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง มันเหยียบย่างบนอากาศธาตุเพื่อสังเกตการณ์กระแสวิญญาณที่กำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาอย่างต่อเนื่องจากแดนไกล

ปลายขอบฟ้าเริ่มปรากฏเศษเสี้ยววิญญาณสีดำ

คราแรกยังมีน้อย มีเพียงไม่กี่ตนที่กระจัดกระจาย แต่เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของเศษเสี้ยววิญญาณก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ปรากฏวิญญาณอสูรขนาดมหึมาขึ้นกลางกระแสวิญญาณ วิญญาณอสูรต้นไม้โบราณที่เคยพบหน้ากับอวี๋เฉิงมาก่อนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายของเศษเสี้ยววิญญาณก็เพิ่มขึ้นจากระดับหลอมปราณขั้นต้นในตอนแรกสู่ระดับก่อปราณ

ซ่า!

มหาสมุทรสีดำถาโถมเข้ามา ทุกที่ที่มันผ่านไปล้วนไม่มีพฤกษาใดหลงเหลือ ต้นหญ้าสีเขียวสูญสิ้นสีสัน เหลือเพียงโขดหินสีน้ำตาลดำ หมอกสีขาวที่เกิดจากพลังชีวิตถูกเศษเสี้ยววิญญาณนำพาไป ไม่นานกระแสวิญญาณก็ไหลผ่านปากทางสุสานมังกร แผ่ขยายไปยังทิศทางของป่ารกร้าง

“กระแสวิญญาณมาแล้ว!!”

ศิษย์ที่รับผิดชอบสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของกระแสวิญญาณตะโกนเตือนเสียงดัง แจ้งเตือนให้ศิษย์ร่วมสำนักที่ทำภารกิจอยู่ในป่ารกร้างถอนตัว คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หลี่ฉงเซียวจงใจทิ้งไว้ เป้าหมายก็เพื่อสังเกตการณ์ทิศทางที่แน่นอนของกระแสวิญญาณ หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่จำเป็น

ซูขุยและคนอื่นๆ ที่กำลังสังหารอสูรจระเข้อยู่เมื่อได้ยินเสียง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย หนึ่งในนั้นรีบบินขึ้นไปบนฟ้า มองแวบเดียวก็เห็นกระแสวิญญาณที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า

“เป็นกระแสวิญญาณครั้งใหญ่ของจริง”

ซูขุยได้ยินดังนั้นก็รีบหยิบกระบี่เหินออกมา บินตามขึ้นไป

คนที่เหลือเห็นดังนั้นก็รีบตามขึ้นไปเช่นกัน

“เร็วมาก”

เพียงไม่กี่ลมหายใจ กระแสวิญญาณก็แผ่ขยายเข้ามาถึงเขตป่ารกร้างแล้ว วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์ที่นำหน้าคำรามพลางพุ่งเข้าใส่ทุกคน ร่างสูงแปดเมตรทุกย่างก้าวล้วนข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้น เศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียงล้วนถูกมันกลืนเข้าไป มองจากไกลๆ ราวกับยอดคลื่นที่บ้าคลั่ง

ซูขุยหันกลับไปมองนักเก็บสมุนไพรที่ยังหนีไม่ทันตามสัญชาตญาณ ด้วยความเร็วในการแผ่ขยายของกระแสวิญญาณแล้ว นักเก็บสมุนไพรเหล่านี้หนีไม่รอดเป็นแน่

“รับศึก!!”

ซูขุยตะโกนลั่น กระบี่ศาสตราวุธในมือพลันสว่างวาบขึ้น

กระบี่เหินหลุดออกจากมือ หมุนวนอย่างรวดเร็วในอากาศ แยกออกเป็นห้าเล่มในทันที ศิษย์หอลงทัณฑ์กลุ่มหนึ่งที่ตามหลังเขามาก็รีบประสานอิน กระบี่เหินแยกออกอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นทะเลกระบี่

แสงสีทองสว่างจ้า ปราณกระบี่แผ่ซ่าน

ตูม ตูม ตูม!!

ฝนกระบี่โปรยปรายลงมา วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์ที่พุ่งอยู่หน้าสุดถูกฝนกระบี่ปกคลุมในทันที ด้วยร่างกายที่ใหญ่โต วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์สามารถต้านทานการโจมตีระลอกแรกได้ แต่เศษเสี้ยววิญญาณข้างกายมันกลับไม่โชคดีเช่นนั้น ประกายกระบี่อันคมกริบพุ่งผ่านไป ระเบิดเศษเสี้ยววิญญาณเบื้องล่างจนพรุน แสงจ้าที่แสบตาระเบิดออก เมื่อแสงสว่างจางหายไป ณ ที่เดิมเหลือเพียงหลุมลึกขนาดมหึมา

ความรุนแรงของกระแสวิญญาณชะงักงันไปชั่วขณะ

ฉวยโอกาสนี้ นักเก็บสมุนไพรเบื้องหลังก็หลบหนีออกจากป่ารกร้างได้สำเร็จ เข้าสู่เขตครอบคลุมของค่ายกลเก้าซาด้านหลัง

โฮก!!

วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์คำรามลั่น คลื่นกระแทกสีเทาดำแผ่ขยายออกไป เศษเสี้ยววิญญาณที่บาดเจ็บสาหัสรอบข้างกลายเป็นควันดำพุ่งเข้าสู่ทรวงอกของต้นไม้ยักษ์ ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันสีดำรอบร่างกายมัน ฝนกระบี่ที่ตกลงมากระทบกับเกราะป้องกันเกิดเสียง ‘ติง ติง ตัง ตัง’

กระบี่เหินที่ปักอยู่บนร่างมันก็ถูกดีดออกทีละเล่ม

วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์ที่เดิมทีก็ใหญ่โตอยู่แล้ว หลังจากกลืนกินพวกเดียวกันเข้าไป ร่างกายก็ยิ่งใหญ่โตขึ้นอีก เถาวัลย์กว่าร้อยเส้นพุ่งออกมาจากลำต้นสีน้ำตาล พุ่งเข้าพันธนาการศิษย์หอลงทัณฑ์กลางอากาศ ที่แผ่ขยายมาพร้อมกันยังมีพลังปราณที่ผนึกไว้ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ

“เป็นการกดข่มด้วยระดับ!”

ซูขุยเอ่ยเตือน ศิษย์ร่วมสำนักเบื้องหลังก็รีบเปลี่ยนกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว

ในฐานะศิษย์แกนหลักของหอลงทัณฑ์ พวกเขาย่อมเคยซ้อมรบในสถานการณ์ต่อสู้ข้ามระดับมาแล้ว

“เตรียมศาสตราวุธระเบิดพลีชีพ!”

ในขณะที่ซูขุยกำลังจะนำพาศิษย์น้องชายหญิงเข้าเสี่ยงชีวิต ท้องฟ้าเบื้องบนก็พลันมืดลง ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ ก็เห็นภูเขาขนาดมหึมาลูกหนึ่งกำลังตกลงมาจากฟ้า

ย้ายภูเขา!

วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์ก็รู้สึกถึงอันตรายเช่นกัน เกราะป้องกันสีดำบนร่างมันสว่างขึ้นอีก

ตูม!!!

เสียงแก้วแตกละเอียดดังขึ้นคราหนึ่ง จากนั้นก็เห็นภูเขากดทับลงมาอย่างไม่มีสิ่งใดขวางกั้น ราวกับบดขยี้มดตัวหนึ่ง หลังจากภูเขาถล่มดินทลาย วิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์พร้อมกับเศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดเบื้องหลังล้วนถูกภูเขาบดขยี้จนเป็นผุยผง ผลึกวิญญาณสีดำกระจัดกระจายเต็มพื้น

ซูขุยกลืนน้ำลาย

อิทธิฤทธิ์ย้ายภูเขาถล่มทะเลเช่นนี้ ดุจดั่งเซียนที่แท้จริงจุติลงมาสู่แดนดิน

ผลึกวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นราวกับได้รับการเรียกหา กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากสีดำพุ่งเข้าสู่แขนเสื้อของคนกลางอากาศ

“คือท่านเจ้าสำนัก!!”

แววตาของซูขุยปรากฏความยินดี

การรับรู้ของเขาก่อนหน้านี้ไม่ผิดพลาด ร่างเงาเลือนรางบนฟากฟ้าไกลนั้นประดุจเซียนที่แท้จริงจุติลงมาสู่โลกหล้า เพียงปลายนิ้วก็สังหารวิญญาณอสูรที่ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่งตนนั้นได้

“กลับนิกายก่อน”

เสียงของอวี๋เฉิงดังขึ้นในสมองของศิษย์ทุกคนเบื้องล่าง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ระดับก่อปราณที่นิกายบ่มเพาะขึ้นมา เป็นพลังหลักที่ค้ำจุนการทำงานของนิกาย หากถูกเศษเสี้ยววิญญาณสังหารที่นี่ ย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงของนิกาย และอาจส่งผลกระทบต่อ ‘สินค้า’ ใน ‘คลังผนึก’ ของตำราปกดำได้

“ขอรับ!”

ศิษย์ทุกคนรีบตอบรับ จากนั้นก็เหินกระบี่กลายเป็นลำแสงจากไป

เมื่อศิษย์ทุกคนจากไปแล้ว อวี๋เฉิงจึงค่อยหันสายตากลับมามองกระแสวิญญาณเบื้องล่างอีกครั้ง ร่างจิตเทพพร่าเลือนอย่างรวดเร็ว และหายไปพร้อมกัน ภูเขาที่เขาใช้พลังจิตเทพย้ายมาขวางอยู่กลางทาง แบ่งกระแสวิญญาณออกเป็นสองส่วน กระแสวิญญาณที่ตามมาเติมเต็มช่องว่างของวิญญาณอสูรต้นไม้ยักษ์ ไหลต่อไปยังทิศทางที่นิกายเลี้ยงศพตั้งอยู่

ไม่เพียงเท่านั้น อวี๋เฉิงยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมหันตภัยในกระแสวิญญาณเบื้องหลังอีกด้วย

เป็นคนคุ้นเคยผู้หนึ่ง

บุตรกระบี่แห่งนิกายหมื่นกระบี่ ‘ซางว่านเจี้ยน’ ผู้ทำลายนิกายเลี้ยงศพ บุตรกระบี่ผู้นี้ไม่รู้ว่าไปประสบพบเจอสิ่งใดมา จึงถูกกระแสวิญญาณพัดพาอยู่ท่ามกลาง ไม่อาจรวบรวมกายเนื้อขึ้นเป็นรูปเป็นร่างได้ ตอนที่ผ่านข้างกายอวี๋เฉิง ‘บุตรกระบี่’ ที่เป็นโคลนสีดำยังคิดจะโจมตีเขา แต่ก็ถูกกระแสวิญญาณที่ตามมาพัดพาไปข้างหน้า

‘พลังเดี่ยวของมหันตภัยแข็งแกร่งกว่ากระแสวิญญาณจริงๆ’

เมื่อมองดูโคลนสีดำที่ลอยห่างออกไป อวี๋เฉิงก็มีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับมหันตภัยอีกครั้ง ในสถานะจิตเทพ กระแสวิญญาณจะเพิกเฉยต่อเขา แต่มหันตภัยกลับไม่เป็นเช่นนั้น จากปฏิกิริยาของซางว่านเจี้ยนก่อนหน้านี้ก็สามารถมองออกได้ว่า มหันตภัยมีการรับรู้ต่อจิตเทพที่เฉียบแหลมมากเช่นกัน หากพบเจอก็จะโจมตีเขาเช่นกัน

มองดูมหาสมุทรสีดำเบื้องหลังอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีพลังที่เกินกว่าระดับก่อปราณแล้ว ร่างจิตเทพก็กลายเป็นสายลมหายไปในป่าเขา

ในนิกาย อวี๋เฉิงลืมตาขึ้น

จิตเทพหดกลับมาราวกับมหาสมุทร ในสมองปรากฏภาพเหตุการณ์ที่ประสบพบเจอมาก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อวี๋เฉิงก็ทะลุผ่านค่ายกลพิทักษ์นิกายที่ไป๋จิ่งจัดวางไว้โดยตรง บินไปยังทิศทางของป่ารกร้าง

อาคารทุกหลังของนิกายเลี้ยงศพล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขา

หากถูกทำลายเสียหาย ผู้ที่สูญเสียก็คือเงินของเขาทั้งหมด!

ก่อนหน้านี้ร่างอวตารจิตเทพได้ทดสอบพลังของกระแสวิญญาณแล้ว อวี๋เฉิงเตรียมจะฉวยโอกาสนี้ออกไปจัดการพวกมันให้สิ้นซาก ทั้งยังสามารถฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลึกวิญญาณและอายุขัยได้อีกชุดหนึ่ง เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ การพัฒนาของนิกายในระยะยาวต่อไปก็จะไม่ขาดแคลนทรัพยากรอีกต่อไป

“ความเร็วของกระแสวิญญาณเร็วขึ้น”

หลี่ฉงเซียวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย บินตามอวี๋เฉิงออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานอวี้หลิงหลง หลิงเยวี่ยอิ่ง และผู้อาวุโสระดับก่อปราณทั้งหมดก็บินออกจากนิกายไป

อวี๋เฉิงบินอยู่หน้าสุด เพียงชั่วครู่ก็มาถึงเหนือน่านฟ้าป่ารกร้าง

กระแสวิญญาณเบื้องล่างแผ่ขยายเข้ามาโดยสิ้นเชิงแล้ว พื้นที่ป่ารกร้างถูกมันยึดครองไปสองในสาม ส่วนที่เหลือก็กำลังไหลไปยังทิศทางของนิกายเลี้ยงศพอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานก็จะปะทะกับค่ายกลเก้าซาที่อยู่รอบนอกสุด

อวี๋เฉิงยกมือขวาขึ้น ยันต์สีเหลืองแผ่นแล้วแผ่นเล่าก็ปลิวออกมาจากแขนเสื้อของเขา

หนึ่งแผ่น สองแผ่น... สิบแผ่น... หนึ่งร้อยแผ่น... หนึ่งพันแผ่น...

กระดาษยันต์รวมตัวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ในเวลาไม่นานก็บดบังไปครึ่งค่อนฟ้า จำนวนของมันนั้นน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าทะเลกระบี่ที่ศิษย์หอลงทัณฑ์ปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้เสียอีก