บทที่ 101 ข่าวสารจากโลกภายนอก

บทที่ 101 ข่าวสารจากโลกภายนอก

“หุบเขาย้อมหมึกมีที่มาลึกลับ อุดมไปด้วยทรัพยากรที่เรียกว่าหินย้อมหมึก เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการสร้างศาสตราวุธ...”

ตู้ยู่สาธยายถึงสายทรัพยากรที่ตนควบคุมอยู่ไม่หยุดปาก

อวี๋เฉิงและเฟิงอู๋เหินเดินตามอยู่ด้านหลังเขา

หลังจากได้ยินว่าในมือของตู้ยู่มีเบาะแสของแหล่งทรัพยากรใหม่ อวี๋เฉิงจึงติดตามคนทั้งสองมาด้วย การออกมาครั้งนี้ นอกจากจะต้องการตรวจสอบเรื่องช่องทางทรัพยากรแล้ว เขายังต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลกผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกอีกด้วย ในบันทึกของนิกายเลี้ยงศพ ซือเต้าเหรินเคยเป็นศิษย์ของสำนักเซียนภายนอก เพียงแต่สำนักของเขาประสบกับมหันตภัย จึงจำต้องหนีเข้ามาในร้อยพันขุนเขาและก่อตั้งนิกายเลี้ยงศพขึ้นที่นี่

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกร้อยพันขุนเขาเป็นเช่นไร มีข่าวลือว่าโลกภายนอกถูกมหันตภัยครอบงำไปนานแล้ว ไม่มีผู้ใดยังมีชีวิตอยู่

ยอดฝีมืออย่างอวี้หลิงหลงแห่งนิกายหมื่นกระบี่ก็รู้เพียงสถานการณ์รอบๆ นิกายเท่านั้น ส่วนสถานที่ที่ไกลออกไป นางก็ไม่รู้เช่นกัน

ตามคำบรรยายของนาง ทิศตะวันออกของนิกายหมื่นกระบี่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทาชั้นหนึ่งตลอดทั้งปี ภายในมีอสูรชั่วร้ายและอสูรปีศาจอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก เคยมีผู้อาวุโสของนิกายหมื่นกระบี่ผู้หนึ่งเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอกสีเทา น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้กลับออกมา รู้เพียงว่าตะเกียงวิญญาณของเขาที่ทิ้งไว้ในนิกายได้ดับลงแล้ว

อวี้หลิงหลงก็เคยเข้าไปในม่านหมอกสีเทาครั้งหนึ่ง ลึกเข้าไปประมาณสามร้อยเมตร

ตามคำบรรยายของนาง หลังจากเข้าไปในม่านหมอกสีเทาแล้ว จิตเทพจะถูกกดดันโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถแผ่ออกจากร่างได้ การรับรู้โลกภายนอกเพียงอย่างเดียวก็คือดวงตาทั้งสองข้าง

เมื่อลึกเข้าไปถึงสองร้อยเมตร ประสาทสัมผัสเรื่องทิศทางจะสับสนวุ่นวาย ไม่สามารถแยกแยะหน้าหลังซ้ายขวาได้อีกต่อไป เมื่อถึงสามร้อยเมตร จะเห็นบางสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ เช่น คนรู้จักที่ตายไปแล้ว หรืออสูรปีศาจที่มีอยู่เพียงในจินตนาการ

การทดสอบครั้งนั้นอวี้หลิงหลงเกือบจะไม่ได้กลับออกมา ท้ายที่สุดต้องให้บรรพจารย์ลงมือจึงจะช่วยนางออกมาได้ ภายหลังตามคำบอกเล่าของบรรพจารย์ กล่าวว่าตอนที่เขาลงมือรู้สึกได้ถึงแรงต้านที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หากตอนนั้นนางลึกเข้าไปอีกสองร้อยเมตร เกรงว่าต่อให้บรรพจารย์ลงมือ ก็คงไม่สามารถช่วยนางออกมาจากม่านหมอกสีเทาได้

“รอบๆ หุบเขาย้อมหมึกเป็นอย่างไร?”

อวี๋เฉิงขัดจังหวะการโอ้อวดที่ไม่หยุดปากของตู้ยู่ พลางถามถึงปัญหาที่เขาสนใจ

“ป่าท้อ ป่าท้อที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด” เฟิงอู๋เหินกล่าว

ในฐานะอดีตผู้อาวุโสของนิกายเลี้ยงศพ เรื่องช่องทางทรัพยากรเช่นนี้เขาย่อมเคยสัมผัสมาก่อน ผู้ที่สนใจข้อมูลเกี่ยวกับโลกภายนอกก็ไม่ได้มีเพียงอวี๋เฉิงคนเดียว สมัยที่เขายังหนุ่มก็เคยคิดที่จะออกไปท่องโลกภายนอกเช่นกัน สถานการณ์ของหุบเขาย้อมหมึกก็คือสิ่งที่ได้เรียนรู้มาในตอนนั้น

“ป่าท้อรึ?”

อวี๋เฉิงหยุดฝีเท้า เผยสีหน้าสนใจออกมา

“ป่าท้อด้านนอกหุบเขาย้อมหมึกเป็นค่ายกลธรรมชาติ ทำหน้าที่แบ่งแยกโลกภายในและภายนอก ที่พวกเราค้นพบสถานที่แห่งนั้นได้ในตอนนั้น ล้วนเป็นเพราะโชคช่วย”

หุบเขาย้อมหมึกเป็นหุบเขาที่ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง แม้ว่าจะตั้งอยู่นอกร้อยพันขุนเขา แต่ระดับความปิดกั้นภายในหุบเขานั้น ยิ่งกว่านิกายในร้อยพันขุนเขาอย่างพวกเขาเสียอีก ป่าท้อช่วยพวกเขาป้องกันการรุกรานจากโลกภายนอก และยังตัดขาดความคิดที่จะออกไปสำรวจภายนอกของพวกเขาอีกด้วย

ตอนที่ซือเต้าเหรินนำคณะคนเข้าไปในหุบเขา ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างใหญ่หลวง ว่ากันว่าผู้คนในหุบเขาย้อมหมึกยุคนั้นคิดว่าหุบเขาคือโลกทั้งใบ นอกป่าท้อออกไปล้วนเป็นดินแดนป่าเถื่อนที่เต็มไปด้วยคนป่า

ซือเต้าเหรินต้องประมือกับเจ้าหุบเขาย้อมหมึกอยู่คราหนึ่ง หลังจากได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายแล้ว จึงได้เปิดเส้นทางการค้านี้ขึ้นมา

“ไม่มีผู้ใดพยายามที่จะจากไปเลยหรือ?”

“มี... ป่าท้อแตกต่างจากม่านหมอกสีเทานอกนิกายหมื่นกระบี่ มันไม่ได้ขัดขวางผู้คนเข้าไปข้างใน เพียงแต่ว่า...”

เฟิงอู๋เหินหยุดคำพูด ราวกับนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา

“เพียงแต่ว่าป่าท้อจะชักนำผู้คนเข้าสู่ความฝัน ผู้ที่เข้าไปในป่าท้อเกินหนึ่งชั่วยามจะหลับไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ จากนั้นป่าท้อจะนำพาคนที่หลับใหลเหล่านี้เข้าสู่โลกแห่งความฝัน”

ตู้ยู่กล่าวต่อ

ภาพมายาป่าท้อ... นี่คืออันตรายที่ใหญ่ที่สุดของป่าท้อด้านนอกหุบเขาย้อมหมึก ผู้ที่เข้าสู่ภาพมายาจะได้รับทุกสิ่งที่ตนเองต้องการในความฝัน ทรัพย์สมบัติ ชื่อเสียง เกียรติยศ แม้แต่การบรรลุมรรคผลเป็นเซียนก็ยังสามารถตอบสนองได้

“ภัยมารในใจอีกรูปแบบหนึ่งรึ?”

อวี๋เฉิงนึกถึงภัยมารในใจที่เคยประสบมาก่อน ในใจก็อดที่จะเกิดความสนใจต่อป่าท้อขึ้นมาเล็กน้อย

“หากเป็นเพียงภัยมารในใจ ก็คงไม่น่ากลัวถึงเพียงนั้น”

เฟิงอู๋เหินยิ้มขมขื่น เมื่อเห็นอวี๋เฉิงไม่เข้าใจ เขาจึงเอ่ยอธิบายขึ้นมา

“ข้าได้ยินคนในหุบเขาย้อมหมึกพูดว่า ป่าท้อด้านนอกหุบเขาของพวกเขา แรกเริ่มเดิมทีมีเพียงต้นท้อต้นเดียว...”

หนึ่งต้นกลายเป็นป่า...

เมื่อเชื่อมโยงกับความสามารถของ 'ภาพมายาป่าท้อ' อวี๋เฉิงก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเฟิงอู๋เหินในทันที

ต้นไม้ในป่าท้อเหล่านั้นล้วนเปลี่ยนมาจากคนทั้งสิ้น ร่างเนื้อของผู้คนที่จมปลักอยู่ในภาพมายาป่าท้อถูกทิ้งไว้ในโลกภายนอก ถูกพลังของป่าท้อส่งผลกระทบจนกลายเป็นต้นท้อ ผู้คนที่จมปลักอยู่ใน 'ความจอมปลอม' นับไม่ถ้วน ได้กลายมาเป็นป่าท้อผืนนั้นที่อยู่นอกหุบเขาย้อมหมึก

เป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อผ่านช่องเขา ม่านหมอกก็สลายไป

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่อง ทั้งสามคนที่อยู่กลางอากาศได้เห็นเมืองที่อยู่เบื้องล่าง

เมืองทรรศน์เซียน

เมืองนี้คือจุดทรัพยากรอีกแห่งหนึ่งที่นิกายเลี้ยงศพทิ้งไว้ภายนอก สำหรับผู้ฝึกตนวิถีศพแล้ว คนก็เป็นทรัพยากรชนิดหนึ่งเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหรือผู้สืบทอดที่มีศักยภาพของนิกาย ล้วนไม่อาจแยกจากการสนับสนุนของจำนวนประชากรได้ มีเพียงจำนวนคนที่มากพอ จึงจะสามารถบ่มเพาะวัตถุดิบที่ตรงตามเงื่อนไขได้

บ้านเกิดในความทรงจำของอวี๋เฉิงและสวี่หลิง ก็เป็นจุดทรัพยากรที่คล้ายคลึงกัน

จุดทรัพยากรเหล่านี้ล้วนอาศัยการคุ้มครองของนิกายเลี้ยงศพจึงจะอยู่รอดได้ มนุษย์ธรรมดาที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขามีประเทศของตนเอง มีระบบอารยธรรมของตนเอง จะมีก็แต่คนกลุ่มน้อยเพียงหยิบมือที่อยู่ชั้นบนสุดเท่านั้นที่จะล่วงรู้ความจริงของโลก และคนกลุ่มน้อยหยิบมือนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากศิษย์นอกนิกายของนิกายเลี้ยงศพ

อวี๋เฉิงออกจากนิกายเป็นครั้งแรก สังเกตอารยธรรมของโลกนี้จากมุมมองของบุคคลภายนอก

ในโลกที่มีพลังอำนาจเหนือธรรมชาตินี้ คนธรรมดาก็เหมือนกับวัชพืช ผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่งไม่เคยถือว่าคนธรรมดาเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับตนเอง ผู้บำเพ็ญมารเป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก เพียงแต่วิธีการแตกต่างกันเท่านั้น

“พวกเราไปที่พระราชวังโดยตรงเลย ฮ่องเต้ที่นั่นคือตัวแทนที่ข้าเคยบ่มเพาะไว้สมัยอยู่นอกนิกาย”

ตู้ยู่นำคนทั้งสองร่อนลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อผ่านม่านป้องกัน โดยไม่สนใจองครักษ์รอบด้าน ทั้งสามคนก็ร่อนลงบนกระเบื้องเคลือบหลิวหลีของตำหนักหวงจี๋โดยตรง

“จี้ฉวน ออกมาพบข้า”

เสียงของตู้ยู่ดังก้องไปทั่วทั้งพระราชวังในทันที

วินาทีถัดมา องครักษ์รอบด้านก็พลันตื่นตกใจ หันกลับมามองอย่างไม่อยากจะเชื่อ พบว่าบนตำหนักหวงจี๋มีคนสามคนปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ และในขณะที่หัวหน้าองครักษ์กำลังจะเอ่ยปากตวาด ฮ่องเต้ของพวกเขาก็ปรากฏสีหน้าตื่นตระหนก พุ่งทะยานออกมาจากตำหนักใน

“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มาเยือน ต้อนรับขับสู้ขาดตกบกพร่องไป ขอโปรดอภัยด้วย!”

“เจ้าคงจะรู้จุดประสงค์ที่ข้ามาแล้วสินะ”

เมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ สีหน้าของตู้ยู่ก็กลับมาเย็นชาสูงส่งอีกครั้ง

“นี่...”

เมื่อได้ยินคำถามของตู้ยู่ สีหน้าของจี้ฉวนก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผาก อวี๋เฉิงและเฟิงอู๋เหินยืนนิ่งอยู่ข้างๆ จากปฏิกิริยาของคนผู้นี้ก็พอจะมองเห็นอิทธิพลของตู้ยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้คร่าวๆ

“ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะ”