บทที่ 96 พิษศพปะทุ

บทที่ 96 พิษศพปะทุ

“สิ่งแรกที่ต้องทำ คือหาวิธีนำของในมือคนทั้งสองกลับคืนมาให้ได้”

ฉู่เซี่ยงเฮ่าไม่ได้สนใจสตรีชุดแดงอีกต่อไป สำหรับสถานการณ์ของศิษย์ร่วมสำนักเหล่านั้นเขาหาได้ใส่ใจไม่ หากไม่กระทบต่อความคืบหน้าในภารกิจของตนเองแล้ว เขาก็ไม่คิดจะใส่ใจความเป็นความตายของคนเหล่านั้นแม้แต่น้อย

“การหล่อเลี้ยงเห็ดโลงศพจะหยุดชะงักไม่ได้ สิ่งที่อยู่เบื้องล่างนั่นไม่สนใจฟังเหตุผลของพวกเราหรอก”

ขณะที่คนหลายคนกำลังสนทนากัน แมลงปีกแข็งสีดำสนิทตัวหนึ่งก็บินผ่านอาคมต้องห้ามของปากถ้ำเข้ามา สตรีชุดแดงเหยียดมือขวาออก ให้แมลงปีกแข็งตัวนั้นร่อนลงบนฝ่ามือของนาง

เมื่อหลายคนเห็นดังนั้น สายตาทั้งหมดก็พลันจับจ้องมา

“ท่านผู้อาวุโสหลิวซวีตื่นขึ้นก่อนกำหนดและออกจากหุบเขาไปแล้ว ทั้งยังตั้งนิกายขึ้นภายนอกหุบเขาฉางเซิง สถาปนาตนเองขึ้นเป็นเจ้าสำนัก เหมืองวิญญาณทั้งหมดในเขตหุบเขาฉางเซิงล้วนถูกเขารวบไปอยู่ใต้สังกัด ศพมีชีวิตทั้งหมดที่เหลืออยู่ที่นั่นล้วนถูกเขาควบคุมด้วยวิชาลับ จะไม่ขนส่งเห็ดโลงศพมาให้พวกเราอีกต่อไป”

หลังจากอ่านข้อความที่แมลงปีกแข็งสีดำนำกลับมา สตรีชุดแดงก็กล่าวออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้าผีเฒ่าซวีเหตุใดจึงตื่นขึ้นมาในตอนนี้?!”

ฉู่เซี่ยงเฮ่าตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป ตามแผนการที่ซือเต้าเหรินทิ้งไว้ หลิวซวีในตอนนี้ควรจะยังอยู่ในสภาวะจำศีล ต้องรออีกห้าปีจึงจะตื่นขึ้นมา

“ไม่เพียงเท่านั้น ศิษย์สายตรงเฉาคุณได้ยืนยันแล้วว่ายอมสวามิภักดิ์ต่อราชันย์อสูร กระดิ่งเลี้ยงวิญญาณในมือของเขาก็ตกไปอยู่ในมือของราชันย์อสูรแล้วเช่นกัน”

ข่าวร้ายที่หนักหน่วงสองข่าวติดต่อกัน ทำให้คนกลุ่มหนึ่งในถ้ำพลันเงียบสงัดลงทั้งหมด ฉู่เซี่ยงเฮ่าที่อยู่บนที่นั่งประธานก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

'แผนการนี้ ยังมีความจำเป็นต้องดำเนินต่อไปอีกหรือ?'

ความคิดเดียวกันนี้ผุดขึ้นในใจของทุกคนที่อยู่ในถ้ำ

...

นิกายเลี้ยงศพ

ยอดเขาโอสถ

อวี๋เฉิงและกานฉือสองคนนั่งอยู่ที่ยอดเขาด้านหลัง กำลังวิจัยวิธีแก้ปัญหาพิษศพ

เวลาผ่านไปสองเดือน ยอดเขาโอสถก็เปลี่ยนแปลงไปมากโขแล้ว ตำหนักสูงตระหง่าน ต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม แตกต่างจากภูเขาหัวโล้นในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

หลังจากที่หลี่ฉงเซียวทะลวงขีดล้มเหลว เขาก็เป็นหนี้สินจำนวนมหาศาล หลังจากฟื้นฟูอาการบาดเจ็บแล้วเขาก็ยุ่งอยู่ตลอดเวลา เพื่อชดใช้คะแนนสะสมที่ติดค้างไว้ตอนทะลวงด่าน ช่วงเวลานี้เขาจึงรับภารกิจก่อสร้างอย่างบ้าคลั่งมาโดยตลอด

ในฐานะผู้ติดตามกลุ่มแรกสุด หลี่ฉงเซียวยังคงมีสถานะเป็นผู้อาวุโสนอกนิกาย ด้วยสถานะนี้ ผลประโยชน์จากภารกิจของหลี่ฉงเซียวจึงสูงกว่าศิษย์ทั่วไปไม่น้อย

หลังจากทำงานหนักมาสองเดือน ในที่สุดเขาก็ชำระหนี้สินจนหมดสิ้น

สถาปัตยกรรมอันโอฬารของนิกายในตอนนี้ กว่าครึ่งล้วนเป็นผลงานที่เขานำคนไปสร้างขึ้น ภายในยังได้หลอมรวมลายค่ายกลเข้าไปด้วย ทำให้สถาปัตยกรรมแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

รากปราณคู่ดินไม้ทำให้เขาโดดเด่นบนเส้นทางสายนี้ ช่วงเวลานี้เขาเองก็คิดตกแล้วว่า ด้วยพรสวรรค์ของตนเอง หากไม่มีวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณ ก็ยากที่จะก่อปราณได้สำเร็จ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการหาคะแนนสะสมของนิกาย รอเพียงแค่ช่วงหลังที่นิกายนำวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณออกมาวางจำหน่าย ก็จะสามารถแลกมาได้เป็นคนแรก

“สัดส่วนยังคงมีปัญหาอยู่”

กานฉือมองดูโอสถสีดำที่กลิ้งออกมาจากเตาหลอมโอสถ วางไว้ใต้จมูกแล้วสูดดม ในแววตาของเขามีแววผิดหวังฉายผ่าน

โอสถระดับก่อปราณนั้น เพียงใช้สมุนไพรวิญญาณสามชนิดก็สามารถหลอมขึ้นมาได้แล้ว แต่โอสถระดับก่อปราณที่มีคุณภาพสูงสุดนั้น จำเป็นต้องหลอมรวมสมุนไพรวิญญาณเก้าชนิด ทั้งคุณสมบัติของยายังต้องเข้ากันได้ พลังยาที่เกิดขึ้นหลังจากการหลอมรวมนั้นเป็นหลายสิบเท่าของส่วนผสมสมุนไพรวิญญาณสามชนิด

สูตรโอสถที่พวกเขาทั้งสองกำลังวิจัยอยู่นี้ ก็คือสูตรใหม่ที่ผสมผสานสมุนไพรวิญญาณเจ็ดชนิด หากสามารถหลอมสำเร็จได้ ก็หมายความว่าระดับการปรุงโอสถของกานฉือได้ก้าวกระโดดไปอีกขั้น และในขั้นต่อไปก็จะสามารถทดลองผสมผสานสมุนไพรวิญญาณเก้าชนิด หรือแม้กระทั่งทะยานสู่ขอบเขตของนักปรุงโอสถระดับกลางได้

“ปัญหาเรื่องคุณสมบัติยาที่เข้ากันได้สามารถชะลอไว้ก่อนได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มพลังยา เพิ่มปริมาณยา พลังยาต้องรุนแรง”

จุดประสงค์ของอวี๋เฉิงในการวิจัยสูตรโอสถใหม่ก็เพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณในนิกาย การบำเพ็ญเพียรในระดับก่อปราณแตกต่างจากการบำเพ็ญเพียรในระดับหลอมปราณ ในระดับหลอมปราณนั้น ขอเพียงมีทรัพยากรมากพอ ก็สามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย แต่ระดับก่อปราณนั้นแตกต่าง การบำเพ็ญเพียรในระดับก่อปราณนอกจากการสะสมพลังปราณแล้ว ยังจำเป็นต้องหลอมรวมจิตเทพ เสริมความแข็งแกร่งให้ 'รากฐานแห่งมรรค' มีเพียงรากฐานแห่งมรรคที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงสู่ระดับต่อไปได้

วิธีการยกระดับแบบดั้งเดิมของโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรก็คือ 'การรู้แจ้ง' ขัดเกลาจิตใจ เสริมความแข็งแกร่งให้รากฐานแห่งมรรคผ่านการรู้แจ้งอันลึกซึ้ง

อวี๋เฉิงได้ยืมเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของอวี้หลิงหลงและกานฉือมาอ่านจนหมดสิ้นแล้ว เนื้อหานั้นลึกซึ้งและคลุมเครือ อวี๋เฉิงพลิกอ่านอยู่หลายรอบก็ยังไม่เข้าใจว่า 'การรู้แจ้ง' ที่อยู่ข้างในคืออะไร แต่การสะสมพลังปราณของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การหลั่งไหลของพลังปราณอย่างต่อเนื่อง เมื่อตระหนักถึงปัญหานี้ หลังจากทะลวงขีดสำเร็จ อวี๋เฉิงจึงไปหากานฉือเป็นคนแรก อยากจะดูว่านักปรุงโอสถผู้นี้มีโอสถที่ช่วยเพิ่มการรู้แจ้งทางจิตวิญญาณหรือไม่

“ไม่คำนึงถึงคุณสมบัติยาเลยหรือ? การผสมสมุนไพรตามอำเภอใจ มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นยาพิษ...”

กานฉืออยากจะคัดค้านโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อกล่าวได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็พลันนึกถึงวิธีการปรุงโอสถที่เจ้าสำนักเคยแสดงให้ชมก่อนหน้านี้

'บางทีอาจจะทำได้จริงๆ'

“ลองให้มากขึ้น อย่าได้ยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ อีกสองวันข้าจะมาหาเจ้าใหม่”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของกานฉือ อวี๋เฉิงก็รู้ว่าเขาเข้าใจความหมายของตนแล้ว หลังจากตบไหล่เขาเบาๆ ก็หันหลังเหินไปยังตำแหน่งของยอดเขาที่หนึ่ง

การปิดด่านครั้งนี้นานเกินไปหน่อย ปัญหาพิษศพมาถึงจุดวิกฤตแล้ว ต้องรีบแก้ไขโดยด่วน ยังมีปัญหาเรื่องศาสตราวุธประจำตัวหลังระดับก่อปราณที่ต้องไปปรึกษาอวี้หลิงหลงอีกด้วย

ครึ่งเค่อต่อมา

อวี๋เฉิงร่อนลงที่หน้าประตูตำหนักหลักของยอดเขาที่หนึ่ง

“ท่านเจ้าสำนัก”

อวี้หลิงหลงและเฟิงอู๋เหินกับคนอื่นๆ รออยู่ที่นี่นานแล้ว โดยเฉพาะตู้ยู่ที่อยู่ด้านหลังฝูงชน เมื่อเห็นอวี๋เฉิงแล้วเขาก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองมากขึ้น ตอนที่เขาอยู่ที่นิกายในอดีต เขาเคยเห็นร่างเดิมของอวี๋เฉิงมาก่อน รู้ว่าคนผู้นี้เป็นคนไร้ค่าที่มีรากปราณสามธาตุ

คนไร้ค่าที่มีรากปราณสามธาตุ จะก่อปราณสำเร็จภายในเวลาไม่กี่เดือนได้อย่างไร?

'ยืมศพคืนวิญญาณ!'

ตู้ยู่พลันค้นพบเหตุผลแล้ว เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว กลัวว่าสายตาของตนจะถูกเจ้าสำนักสังเกตเห็น และจะถูกฆ่าปิดปาก

โชคดีที่อวี๋เฉิงเพียงปรายตามองเขาแวบหนึ่งแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอีก

ไม่ว่าคนผู้นี้จะมีที่มาอย่างไรในอดีต ในเมื่อตอนนี้ได้เข้าร่วมนิกายเลี้ยงศพแล้ว ก็คือคนของเขา เป็น 'ผู้มีความสามารถ' ที่สามารถสร้างคุณประโยชน์แก่นิกายได้ สำหรับลูกน้องของตนเอง อวี๋เฉิงย่อมปฏิบัติต่ออย่างใจกว้างเสมอ

หลังจากฟังคนหลายคนบรรยายสถานการณ์ล่าสุดของนิกายอย่างคร่าวๆ แล้ว อวี๋เฉิงก็มอบหมายภารกิจให้พวกเขาบางส่วน จากนั้นเขาก็พาเฟิงอู๋เหินและอวี้หลิงหลงสองคนเดินไปยังห้องหลอมศาสตราวุธใต้ดิน

“...ความคืบหน้าในการหลอมศาสตราวุธวิญญาณยังคงราบรื่นดี เพียงแต่ปัญหาพิษศพได้มาถึงจุดที่ต้องแก้ไขแล้ว”

อวี้หลิงหลงเดินอยู่ข้างๆ อวี๋เฉิง เล่าเรื่องที่สำคัญที่สุดสองเรื่องในมือให้เขาฟัง ช่วงเวลาที่อวี๋เฉิงปิดด่าน ปัญหาที่นางได้ยินบ่อยที่สุดก็คือเรื่องพิษศพ

เมื่อเวลาล่วงเลยมาใกล้กำหนด เหล่าศิษย์ระดับหลอมปราณที่ตบะต่ำต้อยก็เริ่มมีอาการพิษศพกำเริบแล้ว

“มีผู้ที่ได้รับผลกระทบมากหรือไม่?”

อวี๋เฉิงถามพลางเดินไป เขาไม่ได้ลืมว่าบนร่างของตนเองก็มีพิษศพที่นิกายเลี้ยงศพทิ้งไว้เช่นกัน ก่อนหน้านี้มีเรื่องอื่นพัวพันอยู่ ตอนนี้เมื่อพอมีเวลาว่าง ย่อมต้องจัดการปัญหานี้ให้สิ้นซาก

“มีสิบกว่าคน เหมยฮ่าวก็อยู่ในนั้นด้วย” เฟิงอู๋เหินที่ตามมาด้านหลังรีบเอ่ยเสริมทันที