บทที่ 76 โอสถก่อปราณ

บทที่ 76 โอสถก่อปราณ

การทะลวงสู่ระดับก่อปราณจำเป็นต้องมีสามเงื่อนไข

ระดับบำเพ็ญเพียร, เส้นชีพจรปราณ และวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณ ในบรรดาสามเงื่อนไขนี้ ระดับบำเพ็ญเพียรและวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณจะส่งผลโดยตรงต่อพลังต่อสู้หลังจากการทะลวงขีดสำเร็จ

ในนิกายที่มีการสืบทอดอย่างเป็นระบบ มีเพียงศิษย์สายตรงที่เป็นแกนหลักเท่านั้นที่เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรของตนมาถึงจุดสูงสุดของระดับปัจจุบันแล้ว จึงจะมีคุณสมบัติไปรับวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณได้

หลี่ฉงเซียวเห็นได้ชัดว่าไม่มีคุณสมบัตินี้

ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ล้วนถูกอวี๋เฉิงใช้พลังปราณซาผลักดันขึ้นมาทั้งสิ้น ระดับบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นในเวลาเพียงหนึ่งเดือนนี้ มากกว่าที่เขาฝึกฝนมาตลอดยี่สิบปีรวมกันเสียอีก

ด้วยความเร็วเช่นนี้ รากฐานของเขาย่อมไม่มั่นคง หากอยู่ในนิกายใหญ่ การพยายามทะลวงด่านสู่ระดับก่อปราณด้วยรากฐานเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย อย่าว่าแต่การรับวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณเลย วันที่เรื่องนี้ถูกล่วงรู้ เขาก็จะถูกนิกายขับไล่ออกไป รีดเค้นคุณค่าสุดท้ายของเขาก่อนตายเพื่อชดเชยให้นิกาย

“ทะลวงด่าน!”

เมื่อกลืนโอสถลงไป หลี่ฉงเซียวก็รู้สึกเพียงว่าเปลือกตาหนักอึ้ง ความรู้สึกแปลกประหลาดพลันผุดขึ้นมาในใจ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

“ข้าคือผู้ใด? เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่? และที่นี่คือที่ใดกัน?”

คำถามสามข้อผุดขึ้นในใจติดต่อกัน

หลี่ฉงเซียวรู้สึกเพียงว่าความทรงจำของตนคล้ายถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ไม่ว่าเขาจะพยายามนึกย้อนกลับไปอย่างไรก็นึกถึงตัวตนของตนเองไม่ออก ทำได้เพียงระลึกถึงภาพเหตุการณ์บางส่วนได้อย่างเลือนราง ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ พลันมีแสงเรืองรองสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นที่หว่างคิ้ว แสงสว่างสายนี้เองที่ทำให้เขาได้สติกลับคืนมา

“นี่คือมารในใจรึ?”

หลี่ฉงเซียวขมวดคิ้วพลางนวดขมับของตนเอง ค้นพบเบาะแสบางส่วนจากความทรงจำที่เลือนราง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์สาดแสงจ้า ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆ แม้แต่ไอร้อนที่สูดเข้าไปในโพรงจมูกก็ยังรู้สึกสมจริงอย่างยิ่ง

เขายกมือขึ้นมอง ลายมือบนฝ่ามือมองเห็นได้อย่างชัดเจน หากมิใช่เพราะฤทธิ์ของโอสถก่อปราณที่ยังคงแผ่ซ่านอยู่ในร่าง ป่านนี้เขาคงจมดิ่งอยู่ในภาพมายาไปแล้ว

“มารในใจมุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนในใจคน ข้าเพียงต้องยึดมั่นในจิตใจดั้งเดิมของตน ก็จะสามารถทำลายมารในใจและบรรลุระดับก่อปราณได้”

หลังจากปรับสภาพจิตใจของตนเองได้แล้ว หลี่ฉงเซียวก็ลุกขึ้นเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ไม่นานนักก็เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งอยู่เบื้องหน้า ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าไปสอบถามเรื่องราว ก็ได้ยินเสียงร่ำไห้ดังแว่วมาจากในหมู่บ้าน

“เจ้าหนูหลี่ ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! รีบตามข้ากลับไป ที่บ้านเจ้าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

มือหยาบกร้านข้างหนึ่งคว้าข้อมือของหลี่ฉงเซียวไว้ เขาพยายามหลบโดยสัญชาตญาณ แต่กลับหลบไม่พ้น

‘มีเพียงสมรรถภาพทางกายของคนธรรมดา’

หลี่ฉงเซียวได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว ชายชราที่จับข้อมือเขาอยู่ไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขา แต่กลับลากเขาเดินตรงไปยังกระท่อมมุงจากที่อยู่ด้านในสุด

แตกต่างจากกระท่อมมุงจากหลังอื่นในหมู่บ้าน กระท่อมหลังนี้ดูทรุดโทรมกว่ามาก กลางลานบ้านมีแผ่นไม้เก่าๆ วางเกลื่อนกลาด ที่มุมหนึ่งมีตุ่มน้ำที่ปากบิ่นอยู่ใบหนึ่ง สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ที่ผอมจนเห็นกระดูกตัวหนึ่ง เมื่อเห็นเขาเข้ามาก็กระดิกหางวิ่งเข้ามาหา

ชายชราใช้ไม้เท้าไล่สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ออกไป แล้วนำหลี่ฉงเซียวผลักประตูเข้าไป

การตกแต่งภายในห้องเรียบง่ายอย่างยิ่ง ที่มุมห้องมีม้านั่งยาวสองตัวกับโต๊ะที่ทำจากตอไม้วางอยู่ ตรงข้ามกับประตูมีเตียงไม้กระดานวางอยู่ นุ่นสีเทาดำห่อหุ้มร่างคนผู้หนึ่งไว้ มีกลิ่นยาต้มฉุนกึกโชยออกมาจากร่างนั้น

“เจอคนนอนอยู่ในลำธารหลังหมู่บ้าน ข้าไปหาท่านหมอหนิวมาดูให้แล้ว รักษาชีวิตไว้ได้ แต่ครึ่งชีวิตที่เหลือคงต้องอยู่บนเตียง” ชายชราเอ่ยขึ้น

จากคำบอกเล่าของเขา คนที่นอนอยู่บนเตียงน่าจะเป็นพี่ชายของหลี่ฉงเซียวที่พึ่งพากันมาตลอด ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องลึกซึ้งยิ่งนัก หลี่ฉงเซียวที่ยืนอยู่หน้าประตูสามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธที่ส่งมาจากร่างกาย แต่ตัวเขาเองกลับไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ผันผวน

นี่คือสัญญาณของความขัดแย้งระหว่างการรับรู้กับร่างกาย พลังของโอสถก่อปราณได้แยกจิตสำนึกของหลี่ฉงเซียวออกมา ทำให้เขาสามารถรักษาความตื่นรู้ไว้ได้

“ผู้ใดทำ?”

หลี่ฉงเซียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในขณะนี้เขาเป็นดั่งบุคคลที่สาม ไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยตัวตนในมารในใจ

“หวังซวี่แห่งหมู่บ้านหลัง ข้าได้ยินมาว่าเมื่อตอนเช้า...” ชายชรายังพูดไม่ทันจบ หลี่ฉงเซียวก็คว้าดาบยาวสำหรับล่าสัตว์แล้วเดินออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว

“เช่นนั้นแล้ว บททดสอบของมารในใจครั้งนี้ก็คือความผูกพันทางสายเลือด ข้าเพียงแค่ต้องช่วยพี่ชายบนเตียงล้างแค้น ก็จะสามารถตัดขาดความผูกพันนี้ได้”

หลี่ฉงเซียวครุ่นคิดถึงตำราโบราณที่เคยอ่านในอดีต ในไม่ช้าก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

เดินไปตามทางบนภูเขาได้ระยะหนึ่ง ก็ถึงหมู่บ้านหลังอย่างรวดเร็ว

แตกต่างจากโครงสร้างของหมู่บ้านหน้า ภูมิประเทศของหมู่บ้านหลังนั้นสูงชันอย่างยิ่ง บ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างล้อมรอบภูเขา หากต้องการขึ้นไปก็มีเพียงเส้นทางเดียว

หลี่ฉงเซียวถือดาบล่าสัตว์มาถึงหน้าบ้านของหวังซวี่อย่างรวดเร็ว เมื่อแนบหูกับแผ่นประตู ก็ได้ยินเสียงชนจอกสุราดังแว่วมา ราวกับมีคนกำลังดื่มสุราอยู่

“สองคน”

หลี่ฉงเซียวบีบดาบล่าสัตว์ในมือแน่น อาศัยก้อนอิฐที่มุมกำแพง พลิกตัวเพียงครั้งเดียวก็ลอบเข้าไปในลานบ้านได้สำเร็จ

ลานด้านในกว้างขวางมาก ภายในมีสระน้ำและศาลาริมสระแห่งหนึ่ง เสียงพูดคุยและชนจอกสุราที่เขาได้ยินที่หน้าประตูก่อนหน้านี้ ก็ดังมาจากศาลานั่นเอง

“สังหารพวกเจ้าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมารในใจนี้เสีย ข้าก็จะสามารถทำลายมารในใจและออกไปได้”

หลี่ฉงเซียวหรี่ตาทั้งสองข้าง ประกายสังหารในดวงตาพลุ่งพล่าน ก้าวเท้าเร่งความเร็ว ร่างทั้งร่างราวกับแมวป่า พุ่งเข้าจู่โจมคนทั้งสองในศาลา

คมดาบอันเยียบเย็นสะท้อนแสงเป็นทางยาวสายหนึ่ง

“ผู้ใด?!”

คนในศาลาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจึงตวาดออกมา ตามมาด้วยเสียงคมดาบออกจากฝัก แต่ในเวลานี้เห็นได้ชัดว่าสายเกินไปแล้ว แม้จะมีเพียงสมรรถภาพทางกายของคนธรรมดา แต่ฝีมือของหลี่ฉงเซียวก็มิใช่สิ่งที่คนเหล่านี้จะต้านทานได้

ฉัวะ!

ดาบล่าสัตว์วาดรอยโค้งรูปจันทร์เสี้ยวในอากาศ คนทั้งสองในศาลาถูกบั่นศีรษะในพริบตา โลหิตสาดกระเซ็นเต็มพื้น

หลี่ฉงเซียวยืนรออยู่ที่เดิม โลหิตหยดติ๋งจากคมดาบ แต่ภาพที่เขาคาดว่าจะหลุดพ้นจากมารในใจกลับไม่ปรากฏขึ้น ตรงกันข้าม กลับมีเสียงกรีดร้องของสตรีดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

“ดูเหมือนจะไม่ได้ผล”

หลี่ฉงเซียวขมวดคิ้ว

นับตั้งแต่รู้ว่าที่นี่คือมารในใจ เขาก็ไม่เคยลดความระแวดระวังลงเลย การมาสังหารพี่น้องตระกูลหวังก็เพื่อต้องการใช้วิธีตัดไฟแต่ต้นลมทำลายมารในใจให้สิ้นซาก แต่จากผลลัพธ์ที่เห็น แผนการของเขาไม่สำเร็จ

“เป็นเพราะข้าพลาดสิ่งใดไป หรือว่าหาทิศทางผิด...”

ไม่สนใจสตรีที่กรีดร้องอยู่ห้องด้านหลัง หลี่ฉงเซียวถือดาบล่าสัตว์ออกจากประตูไป เมื่อวิธีการที่แยบยลใช้ไม่ได้ผล เช่นนั้นก็คงต้องใช้วิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่า

ในอดีตสมัยที่ยังอยู่ที่นิกายเลี้ยงศพ ตอนที่ค้นคว้าตำราโบราณ เขาเคยเห็นหนังสือเล่มหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับมารในใจ ผู้เขียนคือศิษย์สายในคนหนึ่งที่ทะลวงด่านสู่ระดับก่อปราณล้มเหลว เนื้อหาส่วนใหญ่ในตำราเป็นเพียงจินตนาการและการคาดเดาอันบ้าคลั่ง ทว่ามีอยู่จุดหนึ่งที่หลี่ฉงเซียวจำได้อย่างแม่นยำ

‘พลังของมารในใจนั้นมิได้ไร้ขีดจำกัด ทุกสิ่งทุกอย่างในมารในใจล้วนเกิดจากไอพิบัติสร้างขึ้นมา หากสามารถสังหารผู้คนที่ปรากฏในมารในใจได้ทั้งหมด ก็จะสามารถใช้กำลังทำลายมหันตภัย บังคับทะลวงขีดได้’

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่รู้แน่ชัดว่ามหันตภัยนี้เป็นประเภทใด หลี่ฉงเซียวก็ตัดสินใจที่จะลองใช้วิธีนี้ดู

อวี๋เฉิงจ้องมองตำราปกดำ

หลี่ฉงเซียวในฐานะที่เป็นคนแรกที่กินโอสถก่อปราณ ย่อมต้องถูกสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด ผนึกทั้งสามที่เขาแยกส่วนออกมา หลังจากถูกหลอมเป็นโอสถแล้ว จะยังสามารถแสดงผลดั้งเดิมได้หรือไม่ จากที่เห็นในตอนนี้ ผลของโอสถก่อปราณนับว่าไม่เลว หลี่ฉงเซียวเข้าสู่ภาพมายามารในใจได้อย่างราบรื่น

“บิดเบือนความทรงจำ ขยายความปรารถนา ทำให้จิตใจดั้งเดิมหลงทาง”

ขณะมองดูพฤติกรรมของหลี่ฉงเซียวในมารในใจ อวี๋เฉิงก็ 'อ่าน' พลังที่ซ่อนเร้นของผนึกทั้งสามสายออกมาได้

ในการสังเกตการณ์ของเขา หลี่ฉงเซียวถือดาบล่าสัตว์กลับไปยังหมู่บ้านหน้า คมดาบเปื้อนเลือดดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์