บทที่ 66 การสวามิภักดิ์

บทที่ 66 การสวามิภักดิ์

“กระแสวิญญาณครั้งใหญ่หรือ?”

ไป๋จิ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ นางเองก็คาดไม่ถึงว่าการปิดด่านครั้งนี้จะกินเวลาไปมากถึงเพียงนี้ ความน่าสะพรึงกลัวของการทะลวงสู่ระดับก่อปราณนั้นร้ายกาจกว่าที่บันทึกไว้ในตำราโบราณของนิกายมากนัก โดยเฉพาะภัยมารในใจ ซึ่งเป็นภัยที่ในตำราโบราณกล่าวถึงเพียงผิวเผิน กลับเกือบจะคร่าชีวิตของนางไป

ในภัยนั้นได้สร้างชีวิตใหม่ขึ้นมาให้นางโดยสมบูรณ์ ณ ที่แห่งนั้น นางไม่ต้องเผชิญหน้ากับกระแสวิญญาณ นิกายเลี้ยงศพก็ไม่ประสบกับมหันตภัย ภายใต้การคุ้มครองของอาจารย์หงหลิง การบำเพ็ญเพียรของนางราบรื่นไปจนถึงระดับก่อปราณขั้นปลาย...เกือบจะตื่นขึ้นมาไม่ได้เสียแล้ว

โชคดีที่ในช่วงเวลาสำคัญสุดท้าย นางได้ค้นพบผนึกหนึ่งในภาพมายา และใช้สิ่งนี้เป็นแกนหลักในการวาดลายค่ายกลขึ้นมาภายในภัยมารในใจ ทำให้ความทรงจำทั้งหมดหวนคืนมา จึงสามารถทำลายภาพมายาและกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้

หลังจากปรับตัวเข้ากับพลังจากการเลื่อนขั้นแล้ว ไป๋จิ่งก้าวเท้าเหยียบอากาศ เมื่อเท้าแตะพื้น ร่างของนางก็มาถึงปากรอยแยกที่ขอบค่ายกลแล้ว

พลันนางยกมือขวาขึ้น ฝ่ามือแตะลงบนขอบของลายค่ายกลที่เสียหาย ลายเส้นที่เคยหมองคล้ำไร้แสงกลับฟื้นคืนอย่างรวดเร็วภายใต้พลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ ค่ายกลนี้เดิมทีก็เป็นไป๋จิ่งที่วางขึ้นมาเอง หลังจากทะลวงสู่ระดับก่อปราณ พลังของนางก็บรรลุถึงมาตรฐานของปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการ การซ่อมแซมค่ายกลเบื้องหน้านี้สำหรับนางแล้วเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“รวดเร็วยิ่งนัก!”

“ลายค่ายกลของค่ายกลเก้าซาดูราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลพิทักษ์นิกายแล้ว”

สวี่หลิงและคนอื่นๆ สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ช่องโหว่ของค่ายกลที่ถูกไป๋จิ่งซ่อมแซมนั้น บัดนี้สีของมันกลับกลายเป็นเหมือนกับค่ายกลพิทักษ์นิกายทุกประการ กลิ่นอายของเส้นชีพจรปฐพีไหลวนเข้ามาตามรอยแยก ไม่แบ่งแยกกันอีกต่อไป

“เป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการ!”

อวี้หลิงหลงมองเห็นความแตกต่างระหว่างไป๋จิ่งและคนอื่นๆ ได้ในทันที ท่าทีที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลังนั้น มีเพียงปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการเท่านั้นที่ทำได้

โฮก!!

ขณะที่ไป๋จิ่งกำลังซ่อมแซมค่ายกล ก็มีวิญญาณอสูรอีกตนหนึ่งคลานเข้ามาจากภายนอก ศีรษะขนาดยักษ์ของมันราวกับลูกโป่งที่ถูกบีบอัด ทะลวงผ่านรอยแยกเล็กๆ เข้ามาอย่างสุดกำลัง ขณะที่มันกำลังจะเริ่มสังหารหมู่ ก็เห็นฝ่ามือเรียวงามดุจหยกข้างหนึ่งแตะลงบนหว่างคิ้วของมัน

“กรงเล็บกระดูกขาว”

เสียงเย็นเยียบดังก้องไปทั่วบริเวณ วิญญาณอสูรขนาดยักษ์เพียงรู้สึกร้อนวาบที่หว่างคิ้ว จากนั้นกรงเล็บกระดูกขาวขนาดมหึมาก็ผุดออกมาจากทรวงอกของมัน กรงเล็บกระดูกแหลมคมทะลุผ่านผิวหนัง นำพาของเหลวเหนียวข้นสีดำออกมาด้วย ในชั่วพริบตาต่อมา กรงเล็บกระดูกขาวแหลมคมก็ราวกับแตกหน่อขยายพันธุ์ แตกแขนงออกจากกิ่งก้านกระดูกอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่แตกแขนงก็จะสร้างกรงเล็บกระดูกขาวขึ้นมาหนึ่งอัน

เพียงชั่วพริบตา เศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดที่อุดตันอยู่หน้ารอยแยกก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และไป๋จิ่งก็ฉวยโอกาสนี้ซ่อมแซมรอยแยกอีกครั้ง

“เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณอีกคนแล้ว!”

นอกช่องทาง เฟิงอู๋เหินที่เพิ่งจะผ่านกระแสวิญญาณและลอบเข้ามา เมื่อเห็นภาพนี้ก็ยิ่งมั่นใจว่าการตัดสินใจของตนไม่ผิดพลาด

“ผู้ใด?!”

ไป๋จิ่งที่เพิ่งซ่อมแซมค่ายกลเสร็จพลันมีสายตาแข็งกร้าว นางมองเห็นเฟิงอู๋เหินที่อยู่นอกค่ายกลในทันที อาจารย์อาในอดีตผู้นี้ บัดนี้กลับมีสภาพน่าสังเวชอย่างยิ่ง บนร่างคลุมด้วยอาภรณ์สีดำหนาเตอะ ใช้วิธีการลึกลับปะปนอยู่ในกระแสวิญญาณ เมื่อไป๋จิ่งมองไป ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มประจบประแจงออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ศิษย์หลานไป๋ ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่”

หลังจากแน่ใจว่าไป๋จิ่งมองเห็นตนแล้ว เฟิงอู๋เหินจึงเดินผ่านค่ายกลใหญ่เข้ามา รากฐานของค่ายกลยังคงเป็นค่ายกลพิทักษ์นิกายของนิกายเลี้ยงศพ ไป๋จิ่งในอดีตก็ไม่มีความสามารถที่จะแก้ไข ดังนั้นผู้อาวุโสของนิกายเลี้ยงศพเช่นเฟิงอู๋เหินจึงยังคงสามารถเข้าออกค่ายกลใหญ่ได้อย่างอิสระ

“อาจารย์อาเฟิงคิดจะกลับคืนสู่นิกายหรือ?”

ไป๋จิ่งมองออกถึงความตั้งใจของเฟิงอู๋เหิน จึงไม่ได้ขัดขวางอีกฝ่าย

หลังจากทะลวงสู่ระดับก่อปราณแล้ว นางก็ได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเป็นทางการ สามารถแก้ไขสิทธิ์การเข้าออกของค่ายกลพิทักษ์นิกายได้ หากนางไม่ยินยอม เฟิงอู๋เหินย่อมเข้ามาไม่ได้ง่ายๆ เป็นแน่

“ไม่ทราบว่าตอนนี้สหายเต๋าท่านใดเป็นผู้กุมอำนาจในนิกาย?”

สายตาของเฟิงอู๋เหินหยุดอยู่ที่ร่างของไป๋จิ่งชั่วครู่ จากนั้นจึงกวาดตามองไปรอบๆ แล้วหยุดลงที่ร่างของอวี้หลิงหลง

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ระดับก่อปราณ ทั้งยังอยู่ขั้นกลาง...ดูท่าจะไม่ผิดแล้ว

มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้นที่จะมีทรัพยากรมากพอที่จะมอบให้ไป๋จิ่งใช้ทะลวงด่านเลื่อนขั้นได้ เมื่อครู่ตอนที่เข้ามา เขาได้สังเกตไป๋จิ่งเป็นพิเศษ และแน่ใจว่าระดับก่อปราณของนางเหมือนกับของตน เป็นระดับก่อปราณขั้นต่ำสุด ทั้งชีวิตคงหมดหวังที่จะไปถึงระดับก่อปราณขั้นกลาง

“ข้าคือเจ้าสำนัก”

อวี๋เฉิงเดินออกมาด้วยความสงสัย เขาคาดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องดีๆ เช่นนี้ด้วย นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังเป็นระดับก่อปราณ

“เจ้า?”

เฟิงอู๋เหินขมวดคิ้ว เมื่อครู่เขาใช้จิตเทพตรวจสอบระดับบำเพ็ญเพียรของอวี๋เฉิงแล้ว อยู่ที่ระดับหลอมปราณชั้นที่สิบ ปราณแท้ในร่างค่อนข้างไม่มั่นคง ดูแล้วก็รู้ว่ามาจากการกินโอสถ พรสวรรค์ก็ธรรมดา เป็นแค่เศษสวะรากปราณสามธาตุ! หากเป็นนิกายเลี้ยงศพในอดีต คนเช่นนี้ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะพูดคุยกับเขา

‘ตัวแทนหรือ?’

เพียงครุ่นคิดชั่วครู่ เฟิงอู๋เหินก็เข้าใจเหตุและผลทั้งหมด ศิษย์ระดับหลอมปราณที่เห็นอยู่เบื้องหน้าเหล่านี้ ล้วนเป็นโล่กำบังที่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ระดับก่อปราณขั้นกลางผลักดันออกมา เรื่องเช่นนี้พวกเขาเคยทำอยู่บ่อยครั้ง จึงไม่รู้สึกแปลกใจ

“ข้าอยากจะขอสวามิภักดิ์ต่อสหายเต๋า ขอเพียงท่านยินดีช่วยข้าแก้ไขพิษศพ”

เฟิงอู๋เหินไม่สนใจเหล่าลูกสมุน เขาเตรียมเจรจากับอวี้หลิงหลงซึ่งเป็นผู้บงการเบื้องหลังโดยตรง อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ ในฐานะคนแรกที่สวามิภักดิ์ อย่างน้อยก็น่าจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษบ้าง

สีหน้าของอวี้หลิงหลงดูแปลกไปเล็กน้อย นางชำเลืองมองอวี๋เฉิงที่อยู่ข้างๆ ก่อน จากนั้นจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจคาดเดาได้

“สวามิภักดิ์ต่อข้า?”

“ยาแก้พิษศพ ในเมื่อท่านรับคนรุ่นเยาว์ระดับหลอมปราณไว้มากมายขนาดนี้ ก็น่าจะรู้ถึงปัญหานี้บนตัวพวกเขา พวกเราคนของนิกายเลี้ยงศพ บนร่างล้วนมีพิษศพที่เจ้าสำนักปลูกฝังไว้ หากไม่แก้ไขปัญหานี้ คนรุ่นเยาว์เหล่านี้จะยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านอย่างสุดหัวใจได้อย่างไร?”

เฟิงอู๋เหินมั่นใจในชัยชนะ คิดว่าตนเองมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

“พิษศพ?”

สายตาของอวี้หลิงหลงมองไปยังหลิงเยวี่ยอิ่งที่อยู่ข้างกายนางโดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากมองไปแล้วก็พบว่า สีหน้าบนใบหน้าของหลิงเยวี่ยอิ่งก็เหมือนกับนาง ดูท่าจะไม่รู้ว่าบนร่างของอวี๋เฉิงและคนอื่นๆ ล้วนมีพิษศพที่นิกายเลี้ยงศพทิ้งไว้

“ท่านเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายเลี้ยงศพ บนร่างของท่านก็มีพิษศพด้วยหรือ?”

“ทั่วทั้งนิกายเลี้ยงศพ ผู้ใดบ้างที่ไม่มีพิษศพติดตัว?” เฟิงอู๋เหินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่มีความจงรักภักดีต่อนิกายเลย แต่เป็นเพราะรูปแบบของนิกายเลี้ยงศพนั้นถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีคนเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาได้

คนในนิกายโดยรวมแล้วแบ่งออกได้เป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือผู้ที่มีประโยชน์ต่อเจ้าสำนัก ก็เหมือนกับผู้อาวุโสเช่นพวกเขา และศิษย์สายตรงไม่กี่คนที่ถูกฝากความหวังไว้สูง ประเภทที่สองคือวัสดุสิ้นเปลือง อวี๋เฉิงและหลี่ฉงเซียวก็คือคนประเภทนี้ บนร่างของคนทั้งสองประเภทล้วนมีกลไกที่เจ้าสำนักทิ้งไว้

“นิกายเลี้ยงศพของพวกเราเป็นนิกายมาร ความหมายของการดำรงอยู่ของทุกคนในนิกาย ล้วนเพื่อช่วยเหลือเจ้าสำนักบำเพ็ญเพียร”

นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่เฟิงอู๋เหินทรยศ

เพราะเขาไม่ยินยอม