บทที่ 51 ข้อตกลง

บทที่ 51 ข้อตกลง

ยันต์อัคคีระเบิดออกใจกลาง สีแดงฉานห่อหุ้มด้วยความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว แผ่กระจายออกไปจากศูนย์กลางราวกับสีที่ถูกสาดออกไป เศษเสี้ยววิญญาณโดยรอบถูกกำจัดจนหมดสิ้นราวกับวัชพืช เมื่อพลังสลายไป บนพื้นดินก็เหลือทิ้งไว้เพียงผืนดินที่ไหม้เกรียม

คลื่นความร้อนพัดมา พาเถ้าถ่านสีดำลอยฟุ้งเต็มฟ้า

ผืนดินที่เคยแข็งตัวเมื่อครั้งที่กระแสวิญญาณปรากฏ บัดนี้ละลายสิ้น อุณหภูมิกลับคืนสู่สภาพเดิม หรืออาจจะร้อนยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ

‘โชคดีที่ไม่มีระลอกใหม่ตามมา มหันตภัยครั้งนี้ถือว่าผ่านพ้นไปได้’

อวี๋เฉิงร่อนลงมา รู้สึกว่าร่างกายอ่อนเปลี้ยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ยันต์อัคคีแผ่นสุดท้ายนั้น เขาได้ใช้ไอซาที่สกัดมาจากศพหุ่นเชิดในช่วงก่อนหน้านี้ไปกว่าครึ่ง อีกทั้งยังยืมไอซาบนร่างของ 'ศิษย์พี่' มาใช้ด้วย โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดีมาก สามารถจัดการกับปัญหาภายนอกได้ในคราวเดียว

“อิทธิฤทธิ์ระดับก่อปราณ?”

สายตาของหลิงเยวี่ยอิ่งเคร่งขรึม นางไม่คาดคิดว่าอวี๋เฉิงจะสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ออกมาได้

ความแข็งแกร่งระดับนี้ แม้แต่นางก็ยังเทียบไม่ได้

วิชาอัคคีวงกว้างเช่นนี้ เกินขอบเขตของวิชาระดับหลอมปราณไปแล้ว เทียบได้กับอิทธิฤทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ

เพียงแต่...

เขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ สามารถปลดปล่อยอิทธิฤทธิ์ระดับก่อปราณออกมาได้อย่างไร?

“ศิษย์น้องแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว”

ในใจของไป๋จิ่งก็เกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมาเช่นกัน

นางจำได้ว่าตอนที่เพิ่งรู้จักกับอวี๋เฉิง เขายังเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นกลาง เวลาผ่านไปนานเท่าใดกันเชียว อีกฝ่ายก็บรรลุถึงระดับนี้แล้ว หากให้เวลาเขาอีกสามวัน เขาจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับก่อปราณก่อนที่กระแสวิญญาณจะมาถึงได้จริงหรือ?

“ผลึกซา!! ผลึกซามากมาย!!”

เสียงหนึ่งดังมาจากขอบค่ายกล ทุกคนหันไปมองตามเสียง

พลันพบว่าบนพื้นดินด้านนอก กองสุมไปด้วยผลึกซาอย่างหนาแน่น จำนวนมากมายจนแทบจะปูเต็มทั้งผืนดิน

ไฟที่อวี๋เฉิงจุดขึ้นมานี้ไม่ได้สูญเปล่า

หลังจากเศษเสี้ยววิญญาณตายไปจะทิ้งผลึกซาไว้ นี่เป็นเรื่องที่ศิษย์นิกายเลี้ยงศพทุกคนต่างรู้ดี แต่ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ผลึกซาที่เคยซื้อขายกันเป็นเม็ด บัดนี้กลับมีอยู่เกลื่อนกลาดนับไม่ถ้วนไปทั่วทุกหนแห่งราวกับก้อนกรวด

คาดว่าหลังจากระลอกนี้ ราคาผลึกซาทั่วทั้งนิกายเลี้ยงศพคงจะตกลงไปถึงจุดต่ำสุด

“เก็บรวบรวมทั้งหมดส่งมอบให้นิกาย ห้ามยักยอกไว้เป็นส่วนตัว!”

หลี่ฉงเซียวรีบบินออกไป โดยมิต้องรอให้อวี๋เฉิงสั่ง เขาก็จัดแจงผู้คนให้เริ่มเก็บกวาดสนามรบแล้ว ซูขุยและพวกอีกหลายคนก็ติดตามอยู่ข้างกายเขา แยกย้ายกันไปควบคุมดูแลศิษย์ที่ออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาแอบขโมย

“จัดการเสร็จแล้วไปหาข้าที่สุสานหลัก”

อวี๋เฉิงไม่ได้มองต่อ หลังจากสั่งความกับไป๋จิ่งและหลิงเยวี่ยอิ่งแล้ว เขาก็หันหลังบินกลับไปยังห้องสุสาน

เขาต้องกลับไปตรวจสอบการใช้พลังงานของเส้นชีพจรปราณ

กระบวนท่าวิชาปัดเป่าฝุ่นละอองเมื่อครู่นี้สะใจก็จริง แต่การสิ้นเปลืองนั้นน่าตกใจอยู่บ้าง

นี่คือลักษณะเฉพาะของระดับหลอมปราณ พลังล้วนมาจากภายในตน อานุภาพของวิชาขึ้นอยู่กับการสะสมในยามปกติ และพรสวรรค์เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุด หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ จะไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณหลอมรวมกายกับฟ้าดิน วัตถุวิญญาณที่ดูดซับเข้าไปตอนก่อปราณจะชำระรากปราณของพวกเขาให้บริสุทธิ์ ทำให้ร่างกายของพวกเขาเปลี่ยนแปลงใหม่ทั้งหมด หลอมรวมเข้ากับทะเลปราณ พลังแห่งอิทธิฤทธิ์จึงมีใช้ไม่หมดสิ้น

“สิ้นเปลืองไปไม่น้อย คาดว่าต้องใช้เวลาหนึ่งวันจึงจะฟื้นฟูได้”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสภาพของเส้นชีพจรปราณ อวี๋เฉิงก็ครุ่นคิดเงียบๆ

ในสมองคิดถึงสถานการณ์ต่อไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่เสียใจที่ลงมือ

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คือเวลา การสะสางปัญหายุ่งเหยิงภายนอกอย่างรวดเร็วเท่านั้น จึงจะทำให้เขามีเวลาในการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น มิฉะนั้นหากปล่อยให้ฝูงเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้นบั่นทอนต่อไป เขาก็จะตกอยู่ในจังหวะของศัตรู เส้นชีพจรปราณไม่สามารถใช้งานได้ ศิษย์ในนิกายก็ไม่สามารถออกไปข้างนอกได้

“อีกสามวันกระแสวิญญาณหลักก็จะมาถึงแล้ว เวลาช่างกระชั้นชิดยิ่งนัก”

อวี๋เฉิงคำนวณวิธีการที่มีอยู่ในมือ รู้สึกว่ายังคงป้องกันไม่ได้

นิกายเลี้ยงศพในอดีตสามารถต้านทานกระแสวิญญาณได้ นอกจากธงวิญญาณและค่ายกลพิทักษ์นิกายแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณคอยดูแลอยู่

ส่วนนิกายเลี้ยงศพแห่งใหม่ในตอนนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คืออวี๋เฉิง

แม้เขาจะสามารถเรียกใช้เส้นชีพจรปราณเพื่อปลดปล่อยอิทธิฤทธิ์ระดับก่อปราณได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณที่แท้จริง หากต้องต่อสู้ยืดเยื้อกับกระแสวิญญาณต่อไป มีแต่หนทางสู่ความตายเท่านั้น ดังนั้นหนทางทำลายสถานการณ์ของเขาในตอนนี้จึงมีเพียงสองทาง ทางแรกคือเลื่อนขั้นสู่ระดับก่อปราณ

ทางที่สองคือสละเส้นชีพจรปราณของนิกาย แล้วถอยทัพเชิงกลยุทธ์

ทั้งสองแผนการ อวี๋เฉิงล้วนเตรียมพร้อม

การวิ่งหนีไม่ใช่เรื่องน่าอาย

เส้นชีพจรปราณของนิกายนี้เขาได้มาโดยบังเอิญ ได้รับการปรนนิบัติเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณมาสองเดือน ถือว่าได้ทุนคืนแล้ว หลังจากนี้หากป้องกันได้ก็ป้องกัน ป้องกันไม่ได้ก็หนี อย่างไรเสียรากฐานของนิกายเลี้ยงศพแห่งใหม่ก็อยู่ในตำราปกดำของเขา ตราบใดที่เขายังอยู่ นิกายเลี้ยงศพแห่งใหม่ก็จะไม่ล่มสลาย

“ใช้เวลาสามวันในการค้นหาวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณ ดูจะไม่ค่อยสมจริงเท่าใดนัก”

อวี๋เฉิงเดินไปเดินมา

'ศิษย์พี่' ถูกเขานำกลับไปไว้ในบ่อเลี้ยงซาอีกครั้ง ด้วยความคำนึงถึงการบำรุงรักษา เขายังเหลือไอซาสิบปีไว้ให้ 'ศิษย์พี่' เพื่อไม่ให้ใช้งานนางจนพังในคราวเดียว

อย่างไรเสียนางก็เป็นศิษย์พี่ผู้ชี้แนะ ความผูกพันก็ยังพอมีอยู่บ้าง

แม้จะจืดจางไปหน่อยก็ตาม

“ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเฟิงอยู่ที่ใด”

อวี๋เฉิงหันไปสนใจผู้อาวุโสเฟิงที่ไป๋จิ่งกล่าวถึงอีกครั้ง บุคคลผู้นี้คือหนึ่งในสี่ผู้อาวุโสที่ซือเต้าเหรินทิ้งไว้ ในตัวพกพาทรัพยากรของนิกายไว้มากมาย แม้แต่อำนาจควบคุมอีกาศพก็อยู่ในมือของอีกฝ่าย

ก่อนหน้านี้เหมยฮ่าวก็เคยกล่าวไว้ว่า ตอนที่เขาไปถึงขุนเขาที่สาม สวนโอสถวิญญาณนั้นโล่งเตียน แม้แต่ดินที่ใช้ปลูกหญ้าวิญญาณก็ยังถูกขุดออกไป

ของเหล่านั้นล้วนเป็นสมบัติของเขาทั้งสิ้น!

“ศิษย์น้องอวี๋”

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ไป๋จิ่งและหลิงเยวี่ยอิ่งสองนางก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

เรื่องการทำความสะอาดสนามรบนั้นพวกนางทั้งสองไม่ต้องรับผิดชอบ หลังจากไม่มีเศษเสี้ยววิญญาณที่รอดชีวิตแล้ว ทั้งสองก็รีบกลับมาทันที ฝีมือที่อวี๋เฉิงได้แสดงออกมาในวันนี้ ทำให้พวกนางทั้งสองเกิดความเชื่อมั่นขึ้นมาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นมหันตภัยหรือกระแสวิญญาณ ล้วนสามารถรับมือได้

ที่ก่อนหน้านี้จัดการไม่ได้ สาเหตุหลักเป็นเพราะความแข็งแกร่งยังไม่เพียงพอ

“เจ้าทำได้อย่างไร?”

หลิงเยวี่ยอิ่งเอ่ยถามถึงปัญหาที่นางกังวลที่สุดทันทีที่เข้ามา

ในฐานะที่เป็นยอดฝีมือผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดสู่ระดับหลอมปราณชั้นที่สิบสาม หลิงเยวี่ยอิ่งมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างมาก ความแข็งแกร่งระดับชั้นสิบสามทำให้นางสามารถเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณได้โดยตรง หรือแม้กระทั่งสามารถต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณที่อ่อนแอกว่าบางคนได้โดยไม่ตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

อัจฉริยะที่สังหารศัตรูข้ามระดับ ก็คือคนประเภทนางนี่เอง

แต่ 'เพลิงยันต์ปัดเป่าฝุ่นละออง' ของอวี๋เฉิงได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ให้กับนาง

ที่แท้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณก็สามารถใช้อิทธิฤทธิ์ที่ทรงพลังเทียบเท่ากับระดับก่อปราณได้เช่นกัน

“อยากเรียนรึ?”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี๋เฉิงทันที

นี่คือเป้าหมายที่สองของเขา หลิงเยวี่ยอิ่งเพิ่งเข้าร่วมนิกายเลี้ยงศพแห่งใหม่ได้ไม่นานนัก อวี๋เฉิงจึงยังไม่มีเวลามากพอที่จะสร้างความไว้วางใจกับนาง

ในฐานะศิษย์สายตรงของนิกายหมื่นกระบี่ ของวิเศษที่นางพกติดตัวย่อมมีไม่น้อย

ไม่แน่ว่าอาจจะมีวัตถุวิญญาณระดับก่อปราณก็ได้

เช่นเดียวกับวัตถุวิญญาณธาตุน้ำในสระเยือกแข็งที่ไป๋จิ่งค้นพบ หากต้องการให้หลิงเยวี่ยอิ่งนำของเหล่านี้ออกมา การใช้กำลังบังคับย่อมไม่ได้ผล

ดังนั้นอวี๋เฉิงจึงเปลี่ยนวิธี เขาตั้งใจจะทำให้หลิงเยวี่ยอิ่งนำออกมาเองโดยสมัครใจ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นเขาจึงจะสามารถกุมความได้เปรียบ และรีดเค้นนางจนหมดตัวได้

“เจ้าต้องการอะไร?”

หลิงเยวี่ยอิ่งก็ไม่พูดจาอ้อมค้อม เอ่ยถามโดยตรง

นิสัยของผู้ฝึกตนวิถีกระบี่นั้นบริสุทธิ์ตรงไปตรงมาอยู่แล้ว อัจฉริยะผู้ฝึกตนวิถีกระบี่เช่นหลิงเยวี่ยอิ่งยิ่งเป็นเช่นนั้น