ตอนที่ 40 : ไม่มีใครแก่เกินเรียน

ตอนที่ 40 : ไม่มีใครแก่เกินเรียน

ถังซานใช้ร่องรอยเคลื่อนไหวเงาปีศาจ ดึงตัวเองหลบออกมาได้ในเสี้ยววินาที

หลังจากหลบการโจมตีของไต้หมู่ไป๋ได้ แส้ยาวก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ด้วยการตวัดข้อมือ แส้ก็ฟาดเข้าใส่ไต้หมู่ไป๋

ดูเหมือนฉากในคณะละครสัตว์ที่นักฝึกสัตว์กำลังฝึกเสือไม่มีผิด

ขวับ-เพียะ!

"ซี๊ดดด?"

ไต้หมู่ไป๋ชะงักไป จู่ๆ ก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงรู้สึก... สบายตัวจัง

ความรู้สึกชาหนึบๆ แผ่ซ่านไปทั่วตัว ราวกับว่าเขาได้ไปใช้บริการร้านนวดที่มีปรมาจารย์ระดับท็อปคอยนวดกดจุดให้ทุกเส้นลมปราณ ทั่วทั้งร่างรู้สึกสดชื่น ราวกับได้ดื่มเครื่องดื่มเย็นเจี๊ยบในวันที่อากาศร้อนจัด

"นี่มันทักษะวิญญาณอะไรเนี่ย?"

ไต้หมู่ไป๋อดไม่ได้ที่จะถาม

"แส้หญ้าเงินคราม" ถังซานตอบขณะแกว่งแส้ยาว

ไต้หมู่ไป๋ไม่ขยับ ปล่อยให้แส้ฟาดเข้าที่ตัวของเขา

พลังระดับนี้ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้เขาได้ ในทางกลับกัน มันทำให้เขารู้สึกสบายจนอยากจะหลับเลยทีเดียว

เนื่องจากสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่มาพร้อมกับการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ เขายังเผลอครางในลำคอแบบแมวออกมาด้วยซ้ำ

ถังซาน: "???"

ซูโม่: "???"

เสียวอู่: "???"

ฝาแฝด: "???"

ผู้จัดการโรงแรมและพนักงานเสิร์ฟ: "???"

ที่แท้แกก็เป็นเสือแบบนี้เองสินะ!

ถังซานฟาดเขาอีกสองสามครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าไต้หมู่ไป๋ยังคงทำหน้าเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับการนวดแถมยังหลับตาพริ้มอีกต่างหาก

เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็หยุดมือ

"หยุดทำไมล่ะ? ต่อสิ... เอ่อ..."

เมื่อดึงสติกลับมาได้ ไต้หมู่ไป๋ลืมตาขึ้นและเห็นทุกคนในล็อบบี้โรงแรมกำลังจ้องมองมาที่เขาตาเขม็ง ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

"เมื่อกี้ข้าเสียสมาธิน่ะ เอาใหม่!"

วงแหวนวิญญาณวงแรกใต้เท้าของไต้หมู่ไป๋สว่างวาบขึ้น

ทักษะวิญญาณแรกระดับร้อยปีเกราะคุ้มกายพยัคฆ์ขาว

วงแหวนแสงสีขาวห่อหุ้มร่างของไต้หมู่ไป๋ เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของแส้หญ้าเงินครามได้

จากนั้น วงแหวนวิญญาณวงที่สองก็สว่างขึ้น แสงสีขาวจำนวนมหาศาลควบแน่นอยู่ในปากของเขา และพร้อมกับเสียงคำรามของเสือ ลูกบอลแสงก็ถูกพ่นออกมาจากปากของเขา

ทักษะวิญญาณที่สองระดับพันปีคลื่นแสงพยัคฆ์ขาว

เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้ายลง ถังซานก็เปิดใช้งานร่องรอยเคลื่อนไหวเงาปีศาจและหลบฉากออกไป

ครืนนน

คลื่นกระแทกอันทรงพลังกวาดผ่านล็อบบี้โรงแรมกุหลาบ ทิ้งความยุ่งเหยิงไว้เบื้องหลัง ซูโม่และผู้ที่ยืนดูอยู่รอบๆ ต้องถอยห่างออกไปอีก

ท่ามกลางกลุ่มควันและฝุ่นละออง ถังซานเคลื่อนไหวเร็วปานสายลม อ้อมไปด้านหลังไต้หมู่ไป๋

วงแหวนวิญญาณพันปีใต้เท้าของเขาสว่างวาบ และแส้ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมก็โผล่ออกมาจากฝ่ามือของเขา ฟาดเข้าที่หลังของไต้หมู่ไป๋

ขวับ-เพียะ!

แส้แหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว ทำลายเกราะคุ้มกายพยัคฆ์ขาวอย่างรุนแรง และทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวสีแดงฉานเลือดซิบๆ ไว้บนหลังของเขา

"อ๊ากกก"

จู่ๆ ไต้หมู่ไป๋ก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

เขารู้สึกราวกับว่ารอยแส้นั้นทะลวงลึกเข้าไปถึงไขกระดูก ราวกับว่ามันกำลังฟาดฟันจิตวิญญาณของเขาเลยทีเดียว

เมื่อถังซานไปถึงระดับ 20 เป้าหมายในการล่าของเขาคือสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่เรียกว่า เถาวัลย์ปีศาจซึ่งมีพิษต่อระบบประสาทที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง

ตราบใดที่ถูกหนามของมันทิ่มตำ ก็จะตายเพราะพิษทันที และกลายเป็นสารอาหารให้กับเถาวัลย์ปีศาจ

เนื่องจากเขาได้กินอำพันปลาวาฬหมื่นปีเข้าไป เขาจึงดูดซับวงแหวนวิญญาณเถาวัลย์ปีศาจอายุสองพันห้าร้อยปี แน่นอนว่าภายใต้การชักใยอยู่เบื้องหลังของซูโม่ อายุของมันก็ลดลงเหลือเพียงพันกว่าปีเท่านั้น

ส่งผลให้ ถังซานไม่ได้รับทักษะวิญญาณ 'ปรสิต' เหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

แต่มันกลับเป็นทักษะวิญญาณที่เรียกว่า แส้หนามหญ้าเงินครามแทน

มันทรงพลังกว่าแส้หญ้าเงินคราม และการฟาดใส่ใครสักคนจะทำให้พิษซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา ส่งผลให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

มันเจ็บปวดไม่แพ้การคลอดลูกเลยทีเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง ซูโม่ไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาทำไปนั้นเป็นการทำร้ายถังซานหรือช่วยเขากันแน่

แต่การไม่มีทักษะ 'ปรสิต' ก็ไม่เป็นไรหรอก ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"นี่มันทักษะวิญญาณบ้าอะไรอีกล่ะเนี่ย?" ไต้หมู่ไป๋ถามลอดไรฟัน

"แส้หนามหญ้าเงินคราม เจ็บเอาเรื่องเลยล่ะ ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมแพ้ซะดีกว่า ต่อจากนี้ไปข้าจะไม่ออมมือแล้วนะ" ถังซานกล่าวอย่างเย็นชา

ไต้หมู่ไป๋ทำหน้าบูดเบี้ยว ประกายแสงดุร้ายวาบขึ้นในรูม่านตาของเขา

"หญ้าเงินครามดีๆ นี่เอง ถ้าข้ามีแค่วงแหวนสองวงเหมือนเจ้า ข้าก็คงต้องยอมแพ้จริงๆ นั่นแหละ อย่างไรก็ตาม ข้ามีวงแหวนมากกว่าเจ้าหนึ่งวง"

"หืม?" ถังซานรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว วงแหวนวิญญาณวงที่สามใต้เท้าของไต้หมู่ไป๋ปะทุแสงสีม่วงออกมา อากาศรอบตัวเขาบิดเบี้ยว และเนตรปีศาจของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด

ทักษะวิญญาณที่สามระดับพันปีพยัคฆ์ขาวสุวรรณจำแลง

"โฮก"

ไต้หมู่ไป๋คำรามเสียงเสือดังกึกก้องและเกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นครั้งที่สอง ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง กล้ามเนื้อปูดโปนอย่างเห็นได้ชัด เสื้อของเขาขาดวิ่น และมีลายเสือปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา

ทั่วทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับว่าเขาถูกชุบด้วยทองคำ

โดยรวมแล้ว เขาแผ่รัศมีอันโอ่อ่าของจ้าวแห่งสรรพสัตว์ออกมา

"เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกทีซิ?" ในเนตรปีศาจสีแดงเลือดของไต้หมู่ไป๋แฝงไปด้วยแววตาขี้เล่น ราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู

ถังซานสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะชิงลงมือก่อน

เขาแกว่งแส้ฟาดใส่ไต้หมู่ไป๋อีกครั้ง

ฉัวะ!

แสงสีเงินห้าสายพาดผ่าน และแส้หนามหญ้าเงินครามในมือของถังซานก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา

ถังซานอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

และก็รู้สึก... หงุดหงิดนิดหน่อยด้วย

"ทักษะวิญญาณของเจ้าดีจริงๆ ผสมผสานทั้งการโจมตี การสะกดข่ม และการควบคุมแบบอ่อนๆอย่างไรก็ตาม รากฐานของหญ้าเงินครามนั้นย่ำแย่เกินไปทั้งพลังและความเหนียวแน่นล้วนอยู่ในระดับปานกลางมาก"

ไต้หมู่ไป๋วิจารณ์อย่างดูถูกเหยียดหยาม

เมื่อเห็นถังซานจมอยู่ในความคิด เนตรปีศาจของเขาก็กลอกไปมา เขาฉวยโอกาสก้าวไปข้างหน้า คว้าตัวถังซานไว้ และรัวหมัดใส่หัวเขาอย่างบ้าคลั่ง

นี่สำหรับที่ทำให้ข้ารู้สึกสบายจนเสียหน้า!

นี่สำหรับที่ทำให้ข้าเจ็บปวดขนาดนี้!

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ไต้หมู่ไป๋คงไม่ฉวยโอกาสซ้ำเติม แต่ครั้งนี้ หลังจากที่ถูกถังซานทำให้เสียหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า บวกกับการชักนำอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ จากซูโม่ การลงมือจึงเป็นเรื่องธรรมดา

ครู่ต่อมา ไต้หมู่ไป๋ก็ปล่อยถังซานไป

ท้ายที่สุด เขาก็ยังออมมืออยู่ แค่ซ้อมหน้าถังซานจนบวมปูดโดยไม่ได้หักกระดูกซี่ไหนเลย พักสักวันสองวันก็คงหาย

"เจ้าแพ้แล้ว ตามข้อตกลงของเรา เจ้าต้องตอบคำถามข้าสองสามข้อ"

แสงสีแดงในดวงตาของไต้หมู่ไป๋ค่อยๆ จางลง และกล้ามเนื้อที่ปูดโปนของเขาก็ค่อยๆ หดกลับ คืนสู่สภาพเดิมแม้ว่าเสื้อของเขาจะขาดวิ่นไปแล้วก็ตาม

"ถามมาสิ"

ถังซานลุกขึ้นยืน ทำหน้าเหยเก พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นผู้แพ้ที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขามองว่านี่เป็นเพียงแค่การประลองฝีมือเท่านั้น หากเป็นการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย เขามั่นใจเจ็ดส่วนว่าพวกเขาจะตายทั้งคู่ และมั่นใจสามส่วนว่าเขาสามารถฆ่าคู่ต่อสู้ได้

"ข้าสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้า เจ้าก็รู้สึกเหมือนกันใช่ไหม?"

สีหน้าของไต้หมู่ไป๋เปลี่ยนเป็นจริงจัง

ถังซานพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น "ใช่"

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากลับคิดว่า ถ้ามีการสลับวิญญาณยุทธ์เกิดขึ้นอีก มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณยุทธ์คู่ของเขาก็กลายเป็นขยะไปแล้ว

จะเป็นยังไงถ้าเขาได้ของที่ดีกว่ามาแทนล่ะ?

"ข้าคิดว่าพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจของข้ากับหญ้าเงินครามของเจ้าอาจจะสามารถสร้างทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ได้นะ" หลังจากยืนยันแล้ว ประกายแสงก็วาบขึ้นในเนตรปีศาจของไต้หมู่ไป๋

"ทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์งั้นเหรอ?"

ถังซานชะงักไป รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย คราวนี้ไม่ใช่การสลับวิญญาณยุทธ์หรอกรึ

ไต้หมู่ไป๋คิดว่าถังซานไม่รู้ว่าทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์คืออะไร เขาจึงรีบอธิบายและเอ่ยปากเชิญชวนถังซาน

"เอาเป็นว่าเราหาที่ลองดูกันไหม?"

ถังซานโบกมือ กำลังจะปฏิเสธ แต่ก็เห็นไต้หมู่ไป๋ดูเหมือนจะคาดเดาความคิดของเขาได้ เขาจึงพูดขึ้นว่า "เจ้าคงมาสมัครเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อใช่ไหมล่ะ? เดี๋ยวข้าค่อยไปหาเจ้าหลังจากที่เจ้าเข้าเรียนแล้วก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็โบกมือลาถังซานและคนอื่นๆ แล้วเรียกฝาแฝดให้ขึ้นไปข้างบน

ส่วนเรื่องที่พวกเขาจะไปทำอะไรกันนั้น คนที่รู้ก็รู้กันอยู่

ส่วนคนที่ไม่รู้ ก็คงอธิบายให้ฟังละเอียดไม่ได้หรอก

ซูโม่อ้างว่าเขาไม่เข้าใจ และกำลังพิจารณาว่าจะใช้การตรวจจับทางจิตเพื่อหาคำตอบดีหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครแก่เกินเรียนหรอก