ตอนที่ 1 : เสี่ยวซาน นายคงไม่ปลุกค้อนขึ้นมาหรอกนะ?

ตอนที่ 1 : เสี่ยวซาน นายคงไม่ปลุกค้อนขึ้นมาหรอกนะ?

"แกขุดหลุมฝังศพตัวเองแล้ว!"

ณ ศูนย์จัดแสดง ซูโม่ซึ่งกำลังบ่นให้เพื่อนฟังเกี่ยวกับความสองมาตรฐานของถังซาน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนดังมาจากด้านหลัง เขารีบหันขวับไปตามสัญชาตญาณ

เขาเห็นคนที่คอสเพลย์เป็นถังซานขว้างบ่วงบาศที่ทำจากเถาวัลย์ออกมา

"รับรสชาติหญ้าเงินครามพันธนาการของฉันไปซะ!"

ซูโม่ที่โดนบ่วงบาศรัดคอ ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาล ทำให้เขาสะดุดและล้มหน้าคะมำไปตามทิศทางของแรงนั้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นอีกฝ่ายยกค้อนขนาดใหญ่ด้วยมือซ้ายแล้วทุบลงมา

"ค้อนฮ่าวเทียนโจมตี ไม่เหลือแม้แต่ใบหญ้า! แปดสิบแปด แปดสิบแปด แปดสิบ..."

ฟุ่บ!

ซูโม่สะดุ้งตื่นจากความฝัน เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินขาวของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง หอบหายใจเล็กน้อย ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

เมื่อความกลัวค่อยๆ จางหายไป ใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นทุนเดิมของเขาก็ปรากฏชัดขึ้น คิ้วดั่งภูเขาอันไกลโพ้น ดวงตาดั่งหยกดำ จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากคมคาย ราวกับต้นป็อปลาร์สีขาวที่เติบโตอย่างอิสระท่ามกลางสายลม

ซูโม่จ้องมองกระท่อมไม้สไตล์ชนบทที่คุ้นเคย และค่อยๆ ดึงสติกลับมา

"ฝันร้ายอีกแล้ว..."

เนื้อหาในความฝันนั้นเป็นเรื่องจริง แต่มันคือเหตุการณ์ในชาติก่อนของเขา

เขาถูกทุบตีจนตายจริงๆ แล้วถูกส่งมายังทวีปโต้วหลัว กลายเป็นทารกที่อายุยังไม่ถึงเดือน ลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองอยู่กลางป่า โชคดีที่ปู่แจ็คผู้ผ่านทางมารับไปเลี้ยงดู

ปู่แจ็คคนนี้คือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

นอกจากนี้ ยังมีคนนอกหมู่บ้านอีกคู่หนึ่ง เป็นพ่อลูกกัน พ่อเป็นคนขี้เมาซกมกและเป็นช่างตีเหล็ก ส่วนเด็กชายก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังซาน ซึ่งอายุเท่ากับซูโม่พอดี

ในชาตินี้ เดิมทีเขาไม่ได้ชื่อซูโม่

ปู่แจ็คตั้งชื่อเขาว่าเจอร์รี่ และเมื่ออายุได้สามขวบ เขาก็เปลี่ยนชื่อกลับมาเหมือนเดิม

เขายังเป็นฝ่ายริเริ่มย้ายมาอยู่ที่กระท่อมไม้ทรุดโทรมท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง

แม้ว่าปู่แจ็คจะปฏิบัติกับเขาเหมือนหลานชายแท้ๆ แต่ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน เขาย่อมไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว และครอบครัวของเขาก็ไม่ได้ใส่ใจซูโม่มากนัก ซูโม่ไม่คุ้นเคยกับการพึ่งพาคนอื่น เขาจึงเลือกที่จะอยู่คนเดียว

อย่างไรก็ตาม เขายังคงขาดการสนับสนุนจากปู่แจ็คไม่ได้

"หกปี... ในที่สุด วันนี้ก็มาถึง!"

ซูโม่ลุกจากเตียงและอาบน้ำล้างหน้าล้างตา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่

ตอนนี้เขาอายุหกขวบแล้ว และวันนี้คือวันที่เขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์

มีเพียงการปลุกวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณเท่านั้นที่เขาจะมีหนทางไปแก้แค้นถังซานได้

การกระทำของแฟนคลับ ความรับผิดชอบของไอดอล ในเมื่อเขากลับไปไม่ได้ เขาก็ต้องสะสางบัญชีแค้นจากการตายในชาติก่อนกับถังซาน

ไอ้หนูน้อย กรรมตามสนองแกมาถึงแล้ว!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ซูโม่ที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ได้ยินเสียงเคาะประตู

จากนั้นก็มีเสียงแหบพร่าดังขึ้น "เจอร์รี่น้อย ปู่มารับแล้ว"

"มาแล้วครับปู่!"

ซูโม่พยายามแก้ไขชื่อเรียกอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล เขาจึงยอมแพ้และถือซะว่ามันเป็นชื่อเล่น

เขาเดินไปที่ประตูด้วยขาสั้นๆ ของเขาและเปิดมันออก

ด้านนอกประตูมีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งแก่ คนหนึ่งเด็ก

คนแก่คือปู่แจ็ค ซึ่งแม้จะอยู่ในวัยหกสิบกว่า แต่ก็ยังดูกระฉับกระเฉง เขาแต่งตัวเรียบร้อยและมักจะมีรอยยิ้มใจดีประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ

ส่วนเด็กชายผิวสีข้าวสาลี แน่นอนว่าคือตัวเอกของเรื่องต้นฉบับ ถังซาน

เขามีผมสั้นสีดำ หน้าตาธรรมดา สวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ซักจนสีซีดและเต็มไปด้วยรอยปะ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้า

"เจอร์รี่น้อย เดี๋ยวพอไปเจอท่านวิญญาจารย์ ไม่ต้องตื่นเต้นนะ ทำตามขั้นตอนไป ถึงปลุกวิญญาณยุทธ์ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ปู่เตรียมที่นาชั้นดีไว้ให้สิบเอเคอร์แล้ว..."

ตลอดทาง ปู่แจ็คพยายามพูดปลอบใจเขา

เขารู้ว่าเจอร์รี่น้อยเฝ้ารอคอยการปลุกวิญญาณยุทธ์มาตลอด อย่างไรก็ตาม การเป็นวิญญาจารย์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หมู่บ้านแห่งนี้อาจจะไม่ได้เห็นเด็กที่มีพลังวิญญาณเลยเป็นเวลาหลายปี

ซูโม่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงครับปู่ ผมจะต้องได้เป็นวิญญาจารย์แน่นอน"

ไม่ว่าวิญญาณยุทธ์จะดีหรือแย่แค่ไหน ตราบใดที่เขามีพลังวิญญาณ แม้เพียงครึ่งระดับ เขาก็สามารถใช้สมุนไพรอมตะเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาได้

ส่วนถ้าไม่มีพลังวิญญาณเลยน่ะเหรอ?

อย่างน้อยเขาก็เป็นนักเดินทางข้ามมิติ โชคของเขาคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?

"เอาล่ะ เอาล่ะ..." ปู่แจ็คทำได้เพียงยอมแพ้

เจอร์รี่น้อยเป็นคนที่เขาเก็บมาจากนอกหมู่บ้าน ดังนั้นเขาอาจจะมีความสามารถบางอย่างจริงๆ ก็ได้

"เสี่ยวซาน พ่อนายก็เป็นช่างตีเหล็ก นายคงไม่ปลุกค้อนขึ้นมาหรอกนะ?" ซูโม่ซึ่งตอนนี้กำลังคุยกับถังซานโดยเอาแขนโอบไหล่เขาไว้

ก่อนที่เขาจะมีพละกำลังมากพอ เขาย่อมไม่แตกหักกับไอ้หนูน้อยแน่นอน

"อาจจะ..."

ถังซานไม่สนหรอกว่าเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรขึ้นมาได้ เขาสนใจมากกว่าว่าเขาจะสามารถทะลวงคอขวดของเคล็ดวิชาเสวียนเทียนได้หรือไม่หลังจากกลายเป็นวิญญาจารย์

"ค้อนก็ดีนะ เอาไว้ตีเหล็กก็ได้ เอาไว้ตีคนก็ดี แถมถ้าเอาไปตีคน มันก็เจ็บมากๆ เลยล่ะ" ซูโม่เคยมีประสบการณ์ตรงในเรื่องนี้

ถ้าเขามีโอกาส เขาจะให้ไอ้หนูน้อยได้ลิ้มรสมันบ้าง

ไม่นาน ทั้งสามก็มาถึงสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ตั้งอยู่กลางหมู่บ้าน

จริงๆ แล้วมันก็แค่กระท่อมไม้ที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น

ด้านใน นอกจากเด็กอายุหกขวบอีกเจ็ดคนที่เตรียมตัวปลุกวิญญาณยุทธ์เช่นกัน ยังมีชายหนุ่มที่ดูอายุประมาณยี่สิบกว่าๆ อยู่ด้วย

เขามีคิ้วคมคายและดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว ใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดฝึกศิลปะการต่อสู้สีขาวพร้อมเสื้อคลุมสีดำ บนหน้าอกปักตัวอักษร 'วิญญาณ' ขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งเป็นเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่สำนักวิญญาณยุทธ์

ซูโม่กะพริบตาสีดำขลับที่มีชีวิตชีวาของเขา คนคนนี้คงจะเป็นโต้วหลัวตาบอดในตำนาน ซูอวิ๋นเทา สินะ?

"สวัสดีครับ ท่านอาจารย์ผู้เคารพ ต้องรบกวนท่านอีกแล้วในครั้งนี้"

ปู่แจ็คทักทายเขาอย่างนอบน้อม ซูอวิ๋นเทาพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความเย่อหยิ่ง "ข้ามีเวลาไม่มากนัก เริ่มกันเลยดีกว่า"

"ได้เลยครับ"

ปู่แจ็คพยักหน้า สั่งเสียเด็กๆ สองสามคำ แล้วก็เดินจากไป

ภายในบ้าน ซูอวิ๋นเทาให้เด็กทั้งเก้าคนเข้าแถว โดยมีถังซานยืนอยู่ซ้ายสุด

ซูโมวิ่งไปอยู่ขวาสุด เขาแทบรอไม่ไหวที่จะปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา

"ข้าคือซูอวิ๋นเทา มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบหก ข้าคือผู้นำทางของพวกเจ้า และข้าจะทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้"

"จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าได้หวาดกลัว"

เมื่อพูดจบ ซูอวิ๋นเทาก็หยิบหินปลุกพลังสีดำหกก้อนและลูกแก้วคริสตัลทดสอบพลังวิญญาณสีน้ำเงินออกมา เขาจัดเรียงหินปลุกพลังเป็นรูปดาวหกแฉก

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เด็กคนแรกทางซ้ายไปยืนตรงกลาง

ซูโม่: "..."

ทำไมคราวนี้ทิศทางถึงเปลี่ยนไปล่ะ?

ถังซานไม่ควรจะเป็นคนสุดท้ายที่ออกมาเหรอ?

หรือนี่จะเป็นผลกระทบจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก?

"หมาป่าเดียวดาย สถิตร่าง!" ซูอวิ๋นเทาตะโกน

ชั่วพริบตา แสงสีเขียวสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าผากของเขา ผมสีดำของเขากลายเป็นสีเทาในพริบตา และขนตามร่างกายก็งอกยาวอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้น เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ดวงตาของเขากลายเป็นสีเขียวเข้ม และนิ้วทั้งสิบก็งอกกรงเล็บแหลมคมออกมา เทียบได้กับการกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าในตำนานตะวันตก

"นี่คือวิญญาณยุทธ์สุนัขโสดเหรอ?" ซูโม่รู้สึกทึ่ง

"อ๊ากกกกกก"

เด็กคนอื่นๆ แทบจะตกใจกลัวจนตายและวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ

ถังซานที่อยู่ภายในดาวหกแฉก ยังคงสงบนิ่ง ซึ่งทำให้ซูอวิ๋นเทามองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็โบกมือ และแสงสีเขียวอ่อนหกสายก็พุ่งเข้าไปในหินปลุกพลัง

ชั่วพริบตา แสงสีทองชั้นหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากหินปลุกพลังทั้งหกก้อน ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองจางๆ ปกคลุมร่างของถังซานเอาไว้

"ยื่นมือขวาของเจ้าออกมา!"

เมื่อเห็นแสงสีทองที่เข้มข้นขนาดนั้น ดวงตาสีเขียวของซูอวิ๋นเทาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และเขาก็สั่งให้ถังซานทำตามขั้นตอนต่อไป

ถังซานทำตามที่บอก แต่เขาซ่อนมือซ้ายไว้ข้างหลังและกำมันแน่น

เด็กคนอื่นๆ ไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่ซูโม่เห็นชัดเจน สันนิษฐานว่าค้อนฮ่าวเทียนคงจะถูกปลุกขึ้นมาที่มือซ้ายของเขา

เมื่อเลื่อนสายตาไปที่มือขวาของถังซาน ซูโม่ก็เห็นแสงสีน้ำเงินพุ่งออกมา และจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเพลง BGM ที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัว

"แม่นั้นดีที่สุดในโลก~"

"เด็กที่ไม่มีแม่ก็เหมือนใบหญ้าน้อยๆ~"

"อ๊ากกกกกก"

เด็กคนอื่นๆ แทบจะตกใจกลัวจนตายและวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ