บทที่ 230: ของวิเศษแห่งฟ้าดิน ไม่ปรากฏ
บทที่ 230: ของวิเศษแห่งฟ้าดิน ไม่ปรากฏ
ว่ากันตามตรง จูเหล่าซื่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเหมียวเม่าผู้นี้ก็ไม่ได้ทำเรื่องโง่เขลาอันใดอีก
เวลาสิบวันผ่านพ้นไปอย่างเชื่องช้า ราวกับหนึ่งวันยาวนานดั่งหนึ่งปี
บรรยากาศทั่วทั้งภูเขาวั่นซื่อราวกับหยุดนิ่ง
ปีศาจทั้งสี่เห็นกับตาว่า ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ผู้แข็งแกร่งต่างพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าสู่ภูเขาวั่นซื่อทีละคนราวกับสายฟ้าแลบ ประหนึ่งพกพากลิ่นอายอันไม่เกรงกลัวต่อความตายติดตัวมาด้วย
ทว่าภายในภูเขาวั่นซื่อ กลับไร้ซึ่งการต่อสู้อันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นนั้นเกิดขึ้นอีก
ราวกับยอดฝีมือทุกคนต่างบรรลุข้อตกลงร่วมกันโดยปริยายว่า ก่อนที่ของวิเศษแห่งฟ้าดินจะปรากฏขึ้น ควรหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น
วันที่สิบ
ปีศาจทั้งสี่นั่งอยู่บนชั้นสองของโรงน้ำชา เสียงหัวใจเต้นระรัวดังชัดเจนจนแทบจะได้ยิน
จูเหล่าซื่อตื่นเต้นเสียจนมือไม้สั่น
หงอคงมองท่าทางของเขา ช่างดูราวกับพวกผีพนันในบ่อนที่วางเดิมพันก้อนโต และกำลังรอเปิดถ้วยลูกเต๋าอย่างไรอย่างนั้น
“ได้กลิ่นหรือยัง?”
คำพูดนี้เห็นได้ชัดว่ากำลังเอ่ยถามถานไถซู
ถานไถซูส่ายหน้า
ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ จูเหล่าซื่อก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง “ได้กลิ่นหรือยัง?”
ถานไถซูยังคงส่ายหน้า “พี่สี่ ท่านถามมาเกือบร้อยรอบแล้วนะ”
“หากได้กลิ่นจริงๆ ข้าต้องบอกเป็นคนแรกแน่นอน!”
จูเหล่าซื่อหัวเราะออกมาอย่างเก้อเขิน
หม่าเหลียงที่อยู่ด้านข้างแท้จริงแล้วก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เพียงแต่มีจูเหล่าซื่อเป็นคนออกหน้าถาม เขาจึงทำเพียงนั่งตื่นเต้นอยู่เงียบๆ...
ทันใดนั้น จมูกของถานไถซูก็ขยับฟุดฟิด
ปีศาจอีกสามตนหันขวับไปมองเขาพร้อมกัน
“เอ่อ พี่ชายทั้งสาม ข้าแค่รู้สึกคันจมูกนิดหน่อย”
“...”
ไม่นาน จมูกของถานไถซูก็ขยับอีกครั้ง
“เหตุใดเล่า ยังคันจมูกอยู่อีกหรือ? หรือเจ้าอยากจะลองแคะแรงๆ ดูสักที?”
ถานไถซูขมวดคิ้วกล่าว “ครั้งนี้ไม่ใช่”
ดวงตาของปีศาจทั้งสามทอประกาย “เป็นกลิ่นอายของวิเศษแห่งฟ้าดินหรือ?”
“ไม่ใช่! เป็นกลิ่นอายของอันตราย!”
สีหน้าของปีศาจทั้งสามพลันแข็งค้าง รีบพุ่งตัวไปที่หน้าต่างโรงน้ำชา ทอดสายตามองไปยังภูเขาวั่นซื่อ
ในคราแรก ภูเขาวั่นซื่อยังคงเงียบสงบเฉกเช่นหลายวันที่ผ่านมา
แต่จู่ๆ ภายในภูเขาวั่นซื่อพลันมีเสาแสงขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าในชั่วพริบตา
เมื่อเพ่งมองให้ดี เสาแสงเหล่านี้มิใช่ทรงกระบอก ทว่าเป็นรูปดาวห้าแฉก
หงอคงคาดเดาได้ในทันทีว่า เสาแสงเหล่านี้ถูกกระตุ้นจากจุดเชื่อมต่อของค่ายกลใหญ่เหล่านั้น
เสาแสงเหล่านี้พุ่งทะลวงขึ้นสู่ฟากฟ้าได้เพียงไม่นานก็เลือนหายไป
ทว่าหลังจากนั้นเพียงเสี้ยววินาที ม่านแสงครึ่งวงกลมที่ดูราวกับชามใบยักษ์คว่ำลง ก็ครอบทับลงมาจากเบื้องบน ปกคลุมทั่วทั้งภูเขาวั่นซื่อ รวมถึงพื้นที่บริเวณกว้างโดยรอบเอาไว้ทั้งหมด
โชคร้ายยิ่งนักที่เมืองเล็กๆ ซึ่งปีศาจทั้งสี่พักพิงอยู่ ก็ตกอยู่ในอาณาเขตนี้เช่นกัน
อีกทั้งยังอยู่ตรงขอบสุดของอาณาเขตนี้พอดี
ปีศาจทั้งสี่ยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอันใดขึ้น เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องมาจากบนฟากฟ้า
“ค่ายกลใหญ่กักฟ้าขังดินเสร็จสมบูรณ์แล้ว! อีกสามชั่วยามให้หลัง ของวิเศษแห่งฟ้าดินจะปรากฏขึ้น!”
“ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์จงฟังคำสั่ง! เมื่อค่ายกลนี้เสร็จสิ้น ฟ้าดินจะถูกปิดกั้น ไร้ซึ่งหนทางหลบหนี จงสังหารเผ่าต่างดาวในค่ายกลให้สิ้นซาก เชิดชูบารมีเผ่ามนุษย์ของเรา!”
จูเหล่าซื่อ หม่าเหลียง และถานไถซูล้วนเผยสีหน้าตื่นตระหนก นึกไม่ถึงเลยว่า พวกเขาอุตส่าห์หนีรอดออกจากภูเขาวั่นซื่อมาได้ ทว่ากลับยังหนีไม่พ้นอาณาเขตของค่ายกลใหญ่นี้
ทว่าหงอคงกลับมีสีหน้าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง
หรือว่าตนเองจะคาดเดาผิดไป?
ยอดฝีมือของสามเผ่าพันธุ์ เทพ มาร และปีศาจเหล่านั้น จะมองไม่เห็นค่ายกลใหญ่ที่โจ่งแจ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
นี่มันเรื่องล้อเล่นอันใดกัน?
แต่ในชั่วขณะนั้นเอง ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังกึกก้องมาจากสุดขอบฟ้า
“มดปลวกเผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้า คงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่ายอดฝีมือสามเผ่าพันธุ์ เทพ มาร และปีศาจอย่างพวกเรา จะมองไม่ออกถึงค่ายกลใหญ่อันน่าขันของพวกเจ้า?”
“ค่ายกลใหญ่กักฟ้าขังดิน เมื่อเปิดใช้งานแล้ว ภายในสามวันย่อมไม่อาจปลดออกได้ ทว่าค่ายกลใหญ่นี้มิได้กักขังเพียงพวกเรา แต่ยังกักขังพวกเจ้าเอาไว้ด้วย!”
“ภูเขาวั่นซื่อแห่งนี้ จะกลายเป็นลานล่าสังหารที่สามเผ่าพันธุ์ของเรามีไว้เพื่อบดขยี้มดปลวกเผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้า!”
ปีศาจทั้งสี่ต่างเผยสีหน้าตกตะลึงงันไปพร้อมกัน
ครานี้หงอคงกระจ่างแจ้งแล้ว ที่แท้ยอดฝีมือสามเผ่าพันธุ์ เทพ มาร และปีศาจ ก็งัดแผนซ้อนแผนมาใช้นี่เอง
พวกเขามองออกถึงการคงอยู่ของค่ายกลใหญ่กักฟ้าขังดินนี้มาตั้งนานแล้ว อีกทั้งยังเข้าใจถึงความสามารถของค่ายกลใหญ่นี้เป็นอย่างดี
แต่... สามเผ่าพันธุ์ เทพ มาร และปีศาจ จะสามารถร่วมมือร่วมใจกันกวาดล้างเผ่ามนุษย์ได้จริงๆ หรือ?
ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อสิบกว่าวันก่อน พวกเขายังต่อสู้ห้ำหั่นกันเองจนแยกไม่ออกอยู่เลย
ทั่วทั้งภูเขาวั่นซื่อ โกลาหลเสียแล้ว
หงอคงไม่อาจล่วงรู้ความคิดของยอดฝีมือเหล่านี้ได้
แต่สิ่งที่ปีศาจทั้งสี่อย่างพวกเขาต้องทำในยามนี้ คือการเอาชีวิตรอดให้ผ่านพ้นสามวันนี้ไปให้จงได้
ส่วนเรื่องของวิเศษแห่งฟ้าดิน...
ยามนี้หากมัวแต่คิดถึงของสิ่งนั้น มันจะดูมักใหญ่ใฝ่สูงเกินตัวไปหน่อยหรือไม่?
โชคดีที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่นอกภูเขาวั่นซื่อ แม้จะถูกค่ายกลใหญ่ครอบคลุมเอาไว้ แต่เมื่อเทียบกับภายในภูเขาวั่นซื่อแล้วก็ยังนับว่าปลอดภัยกว่ามาก
การต่อสู้ของยอดฝีมือเหล่านั้นคงยังลุกลามมาไม่ถึงที่นี่ในเวลาอันสั้น
“พี่สี่ พวกเราหาที่ซ่อนตัวกันก่อนเถอะ รอให้อีกสามชั่วยามผ่านพ้นไป ยามที่ของวิเศษแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้น ยอดฝีมือเหล่านั้นจะต้องมุ่งหน้าไปรวมตัวกันในทิศทางของของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างแน่นอน พวกเราเพียงแค่ต้องหลบซ่อนตัวให้พ้นสามวัน ไม่แน่ว่าอาจจะยังมีวาสนาหลงเหลืออยู่บ้าง”
คำพูดของหงอคง ทำให้ดวงตาของจูเหล่าซื่อทอประกาย
“ดี! พวกเราหาที่ซ่อนตัวกันก่อนเถอะ!”
ในตอนนั้นเอง เสี่ยวเอ้อของโรงน้ำชาก็วิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาจากชั้นล่าง
“นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่ปานนี้ พวกท่านยังมานั่งดื่มชาอยู่นี่ได้อย่างไร เฮ้อ เถ้าแก่ให้ข้ามาเรียกพวกท่าน รีบตามมาเถอะ!”
ปีศาจทั้งสี่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก คนธรรมดาเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่ง จะมาเรียกพวกเขาในเพลานี้ไปทำไมกัน?
เมื่อตามเสี่ยวเอ้อลงมายังชั้นล่าง
เถ้าแก่ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ ขมับของเขามีหยาดเหงื่อผุดซึม เห็นได้ชัดว่าตื่นตระหนกเป็นอย่างมากเช่นกัน
“นายท่านทั้งหลาย ท่านเซียนประลองเวทกัน ปุถุชนอย่างพวกเราหลบซ่อนตัวไว้จะดีกว่า”
“ช่วงเวลาที่ผ่านมาพวกท่านคอยอุดหนุนกิจการของข้ามาตลอด ข้าเองก็รู้ว่าพวกท่านไม่ใช่คนในพื้นที่ พวกท่านตามข้ามาเถอะ ไปหลบซ่อนตัวที่บ้านของข้าด้วยกัน”
“บ้านข้ามีห้องใต้ดิน หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็ยังสามารถลงไปหลบภัยในนั้นได้”
ดวงตาของจูเหล่าซื่อทอประกาย นี่มันช่างประจวบเหมาะราวกับง่วงนอนแล้วมีคนส่งหมอนมาให้เสียจริง
“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณเถ้าแก่มาก นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา โปรดอย่าได้ปฏิเสธเลย”
จูเหล่าซื่อเป็นปีศาจที่รู้ความยิ่งนัก เขาหยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมา แล้วยัดใส่มือเถ้าแก่โดยตรง
เมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายในโรงน้ำชาแห่งนี้ของพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นจำนวนเงินมหาศาลเลยทีเดียว
เถ้าแก่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็รับเอาไว้
ปีศาจทั้งสี่ตามเถ้าแก่มายังเรือนหลังเล็กที่เงียบสงบและห่างไกลผู้คนในเมือง
“พวกท่านพักอาศัยอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถิด ที่บ้านมีอาหารการกินพร้อมสรรพ รอให้อีกไม่กี่วันผ่านไป ค่อนข้างปลอดภัยแล้วพวกท่านค่อยจากไป”
“รบกวนเถ้าแก่แล้ว”
ในเพลานี้ เสียงดังกึกก้องที่แว่วมาจากภายในภูเขาวั่นซื่อ รวมถึงสีของท้องฟ้าที่แปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ได้เป็นลางบอกเหตุแล้วว่า ลานนองเลือดภายในภูเขาได้เปิดฉากขึ้นแล้ว
แม้ว่าเรือนหลังเล็กนี้จะนับว่าไม่ได้ปลอดภัยนัก แต่ก็ยังพอให้ความอุ่นใจได้บ้าง
ผ่านไปครู่หนึ่ง ถานไถซูก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยขึ้นมาอย่างกะทันหัน “พี่ชายทั้งสาม พวกท่านดูสิ เพลานี้ ผ่านไปสามชั่วยามแล้วใช่หรือไม่?”
ปีศาจทั้งสามชะงักงันไปพร้อมกัน
จริงด้วย!
สามชั่วยามผ่านไปแล้ว ของวิเศษแห่งฟ้าดินเล่า?
“เสี่ยวซู เจ้าได้กลิ่นของวิเศษแห่งฟ้าดินหรือไม่?”
ถานไถซูส่ายหน้ากล่าว “ไม่เลย มีเพียงกลิ่นอายอันตรายสารพัดรูปแบบของยอดฝีมือเท่านั้น”
“หรือบางทีอาจจะถูกบดบังเอาไว้?”
“หรือจะบอกว่า การปรากฏตัวของของวิเศษแห่งฟ้าดิน จะไม่แม่นยำถึงเพียงนั้น?”
ปีศาจทั้งสี่ล้วนไม่อาจล่วงรู้ได้
การต่อสู้ภายในภูเขายังคงดำเนินต่อไป ถึงขั้นมีลำแสงสายหนึ่งตกลงมากระแทกในบริเวณที่ไม่ไกลจากเมืองเล็กๆ นัก บ้านเรือนของชาวบ้านนับสิบหลังที่อยู่บริเวณชายขอบของเมืองได้รับผลกระทบ จนกลายเป็นซากปรักหักพัง
ทำเอาเถ้าแก่โรงน้ำชาตกใจกลัวจนต้องรีบมุดหลบลงไปในห้องใต้ดินก่อน
ผ่านไปอีกสามชั่วยาม
ของวิเศษแห่งฟ้าดิน ก็ยังคงไม่ปรากฏขึ้น