บทที่ 65: กระบี่มารจุติ

แกรก—แกรก—

เสียงแตกร้าวแผ่วเบานั้น ในคราแรกราวกับหนอนไหมฤดูใบไม้ผลิกัดกินใบหม่อน เบาบางจนแทบไม่ได้ยิน ทว่า ณ ยอดสุสานกระบี่ที่เงียบสงัดจนแม้แต่เสียงลมยังหยุดนิ่ง กลับคล้ายดั่งค้อนเหล็กทุบลงกลางใจของทุกคน ทำให้หัวใจกระตุกวูบ เลือดลมพลุ่งพล่าน

จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีกลั้นหายใจ เบิกตากว้างดั่งระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปยังรอยร้าวที่ลุกลามบนฝาโลง ลวดลายเหล่านั้นราวกับอสรพิษที่มีชีวิต เลื้อยพล่านไปตามจุดของค่ายกลโบราณอย่างบ้าคลั่ง ทุกที่ที่พาดผ่าน ผิวหินที่เคยหม่นหมองก็หลุดร่อนลงส่วนหนึ่ง เผยให้เห็นแสงสีขาวซีดชวนประหวั่นพรั่นพรึงที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไปอยู่เบื้องล่าง

นี่ไม่ใช่แสงธรรมดา

นี่คือแสงกระบี่

เป็นแสงกระบี่แห่งการทำลายล้างที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ถูกจองจำมานานถึงสามพันปี หิวโหยจนแทบทนไม่ไหว และอยู่บนขอบเหวแห่งการพังทลาย!

“ถอย! รีบถอย!”

เฮยตี้ตอบสนองได้เป็นคนแรก ขนสุนัขสีดำขลับที่เคยนุ่มสลวยของมันบัดนี้ลุกชันขึ้นทุกเส้นราวกับเม่น สัมผัสวิญญาณอันเฉียบแหลมถึงขีดสุดของมันบอกว่า สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตจอมจักรพรรดิจะสามารถเฝ้ามองในระยะประชิดได้อย่างเด็ดขาด แม้แต่ตัวจอมจักรพรรดิเอง ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะร่วงหล่น!

มันงับชายเสื้อของเย่เสวียนที่ยังยืนอึ้งอยู่กับที่ ขาทั้งสี่ตะกุยพื้นจนเกิดภาพติดตา ลากถอยหลังอย่างสุดชีวิต “นายน้อย อย่ามัวแต่มอง! นั่นมันคนบ้า! คนบ้าอย่างแท้จริง! หากระเบิดออกมารัศมีร้อยลี้ต้องกลายเป็นดินแดนแห่งความตายแน่!”

ทว่าเย่เสวียนกลับราวกับมีรากงอกอยู่ที่เท้า สายตายังคงจ้องมองโลงหินที่กำลังจะแตกสลายอย่างสงบนิ่ง ในแววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างสายเลือดต้นกำเนิดเดียวกัน ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ขัดขืนการลากจูงของเฮยตี้ ปล่อยตัวถอยร่นไปตามแรง

จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนียิ่งไม่กล้าชักช้า ทวนอสนีบาตคุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้าในมือกระแทกลงพื้นอย่างแรง ม่านพลังป้องกันอัสนีสีม่วงพลันปรากฏขึ้นในพริบตา ปกป้องเขา เย่เสวียน และเฮยตี้ไว้เบื้องหลังอย่างแน่นหนา ถึงกระนั้น บนหน้าผากของเขาก็ยังคงมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา

ชั่วพริบตาต่อมา

ครืนนนน——!!!!

ราวกับเสียงอสนีบาตแรกเมื่อคราวเบิกฟ้าผ่าดิน และคล้ายดั่งเสียงคำรามของเทพมารนับร้อยล้านตนที่ดังกึกก้องขึ้นพร้อมกัน

โลงหินสีเทาอมเขียวใบนั้น ในที่สุดก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้อง!

ไม่มีเศษหินปลิวว่อน

เพราะก้อนหินทั้งหมด ในชั่วพริบตาที่ระเบิดออก ก็ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุจากภายในบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง กลายเป็นฝุ่นละอองสีเขียวปลิวว่อนไปทั่วฟ้า!

ตามมาติดๆ

เสาลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นั่นคือเสาลำแสงสีขาวที่ควบแน่นจากปราณกระบี่บริสุทธิ์ มันไม่ได้ใหญ่โต เส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสามฉื่อ ทว่าพลังงานที่แฝงอยู่ภายใน กลับทำให้กฎเกณฑ์ฟ้าดินในบริเวณนี้ต้องกรีดร้องและแตกสลายในพริบตา!

ฉัวะ——!

บนผืนนภา เมฆครึ้มสีเทาอมน้ำตาลที่ปกคลุมทั่วทั้งดินแดนต้องห้ามและไม่เคยจางหายไปตลอดทั้งปี เมื่ออยู่ต่อหน้าเสาลำแสงนี้ กลับเปราะบางราวกับกระดาษแผ่นบาง ถูกแทงทะลุจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในพริบตา เผยให้เห็นหมู่ดาวที่ห่างหายไปนาน รวมถึงห้วงความว่างเปล่าอันมืดมิดและลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด!

ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ราวกับจะแทงทะลุสวรรค์ชั้นนี้ให้ทะลุปรุโปร่ง!

“ช่าง... ช่างเป็นเจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก...”

จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีมองดูเสาลำแสงนั้นผ่านม่านพลังป้องกันอัสนี ลำคอแห้งผาก กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “นี่มันยังเป็นคนอยู่อีกหรือ? ถูกผนึกไว้ถึงสามพันปี ไม่เพียงไม่พ่ายแพ้ กลับขัดเกลาเจตจำนงกระบี่จนถึงขั้น ‘ไร้กฎเกณฑ์’ เช่นนี้เชียวหรือ?!”

วิถีแห่งผู้บำเพ็ญกระบี่ ให้ความสำคัญกับความเฉียบคม

ทว่าในเจตจำนงกระบี่สายนี้ กลับไร้ซึ่งความเฉียบคม

มีเพียงความบ้าคลั่ง

มีเพียงการทำลายล้าง

มีเพียงความโหดเหี้ยมและหยิ่งผยองที่ต้องการจะสังหารสรรพสิ่งในฟ้าดินให้สิ้นซาก!

ในตอนนั้นเอง

ท่ามกลางฝุ่นละอองสีเขียวที่ปลิวว่อนไปทั่วฟ้า ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

เขาไม่ได้เหาะเหินเดินอากาศ และไม่ได้ใช้วิชาตัวเบาใดๆ เพียงแค่ย่ำเท้าเปล่าลงบนความว่างเปล่า ราวกับว่าใต้ฝ่าเท้ามีขั้นบันไดที่มองไม่เห็นอยู่

เขาสวมชุดคลุมกระบี่สีขาวสะอาดไร้รอยเปื้อน แขนเสื้อกว้างสะบัดพริ้วไหวท่ามกลางพายุปราณกระบี่ที่โหมกระหน่ำ เรือนผมสีดำขลับดั่งน้ำตกไม่ได้ถูกมัดรวบไว้ แต่ปล่อยสยายลงบนบ่าอย่างลวกๆ บดบังใบหน้าไปครึ่งซีก เผยให้เห็นถึงความบ้าบิ่นและไร้กฎเกณฑ์ที่ไม่อาจบรรยายได้

เมื่อเขาปรากฏตัว พายุปราณกระบี่ที่เคยกราดเกรี้ยวอยู่รอบๆ กลับสงบลงในชั่วพริบตา

ราวกับขุนนางได้พบกับองค์ราชันย์

ราวกับวิญญาณร้ายได้พบกับจอมมาร

ความกระวนกระวายทั้งหมด ความบ้าคลั่งทั้งหมด ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นการยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้

ชายหนุ่มค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาจนแทบจะดูเหมือนปีศาจ

สันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางเฉียบดั่งใบมีด หว่างคิ้วที่ควรจะเต็มไปด้วยความองอาจ บัดนี้กลับถูกปกคลุมด้วยกลุ่มก้อนไอสีดำที่ไม่อาจสลายไปได้ ในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น ไร้ซึ่งรูม่านตา มีเพียงวังวนกระบี่สีขาวสองกลุ่มที่กำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดในโลกหล้าได้!

จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์——เย่จิ่วเจี๋ย!

เขาตื่นขึ้นแล้ว!

ทว่าเขาดูเหมือนจะยังไม่ได้สติอย่างสมบูรณ์

ในดวงตาที่มีเพียงวังวนกระบี่คู่นั้น ไร้ซึ่งจุดโฟกัส ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ มีเพียงสัญชาตญาณแห่งการเข่นฆ่าที่ดั้งเดิมและบริสุทธิ์ที่สุด

เขายืนอยู่กลางความว่างเปล่า เอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น

สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังม่านแสงอัสนีสีม่วงที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ

จับจ้องไปยังจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีที่แผ่กลิ่นอายพลังชีวิตอันแข็งแกร่งออกมาจากเบื้องหลังม่านแสงนั้น

“ฆ่า”

เสียงแหบพร่า เย็นเยียบ ราวกับโลหะสองชิ้นเสียดสีกัน หลุดรอดออกมาจากปากของเขาอย่างแผ่วเบา

ไม่มีคำพูดไร้สาระใดๆ

และไม่มีลางบอกเหตุใดๆ

เย่จิ่วเจี๋ยเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันเป็นดรรชนีกระบี่ แล้วตวัดไปยังทิศทางที่จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีอยู่อย่างลวกๆ

การตวัดนิ้วครั้งนี้ ช่างดูเรียบง่ายและแผ่วเบา

ราวกับบัณฑิตที่ตวัดพู่กันลงบนกระดาษเซวียนจื่ออย่างลวกๆ

ทว่า

ในสายตาของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ชั่วขณะนี้ โลกทั้งใบได้เลือนหายไปแล้ว

ระหว่างฟ้าดินเหลือเพียงนิ้วมือนี้เพียงนิ้วเดียว

นิ้วมือนี้แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่สวรรค์ที่สามารถตัดขาดธารกาลเวลา ข้ามผ่านขอบเขตของมิติและเวลา ปรากฏขึ้นตรงหน้าหว่างคิ้วของเขาในชั่วพริบตา!

“บัดซบ!!!”

ขนทั่วร่างของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีลุกชันขึ้นในพริบตา ความรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตายที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้เขาหนังหัวชาหนึบ จิตวิญญาณสั่นสะท้าน!

บ้าไปแล้ว!

เจ้าสองนี่เพิ่งออกมาก็ลงมือสังหารพวกเดียวกันเองเลยหรือ?!

อีกทั้งอานุภาพของกระบี่นี้ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะออมมือเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งตรงหมายจะเอาชีวิตเขาอย่างชัดเจน!

“ต้านไว้ให้ข้า!!!”

ในช่วงเวลาความเป็นความตาย จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีได้ระเบิดศักยภาพทั้งหมดของยอดฝีมือระดับจอมจักรพรรดิออกมา เขาคำรามลั่น พลังเทพสายฟ้าอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรในร่างลุกไหม้อย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนสิ่งใด ทวนอสนีบาตคุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้าในมือแปรเปลี่ยนเป็นมังกรอัสนียักษ์ยาวหมื่นจั้งในพริบตา ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า หมายจะต้านทานการโจมตีปลิดชีพนี้ไว้!

ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ไม่ได้อยู่เฉย คว้าตัวเย่เสวียนและเฮยตี้ไว้แน่น ทุ่มเทกำลังทั้งหมดถอยร่นไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว!

ฉัวะ——!

เสียงดังแผ่วเบา

มังกรอัสนียักษ์ที่มากพอจะข่มขวัญหมื่นเผ่าพันธุ์ เมื่ออยู่ต่อหน้าปราณกระบี่ที่ตวัดนิ้วอย่างลวกๆ ของเย่จิ่วเจี๋ย กลับเปราะบางราวกับเต้าหู้ ไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่ชั่วอึดใจเดียว ถูกฟันขาดครึ่งท่อนในทันที!

แสงอัสนีสีม่วงแตกกระจายไปทั่วฟ้า กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนสลายหายไปในอากาศ

ปราณกระบี่ยังคงพุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ เฉียดไหล่ซ้ายของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไปอย่างรวดเร็ว!

ฉูด!

แสงสีเลือดสาดกระเซ็น!

แม้จะมีศาสตราวุธจักรพรรดิคุ้มกาย แม้จะมีกายทองคำจอมจักรพรรดิ ไหล่ซ้ายของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีก็ยังคงถูกฟันจนเกิดบาดแผลลึกถึงกระดูก แขนซ้ายทั้งข้างเกือบจะถูกตัดขาดสะบั้น!

และนี่ เป็นเพียงแค่การถูกคลื่นกระแทกของปราณกระบี่เฉียดไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!

ปราณกระบี่สายนั้นหลังจากฟันจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจนได้รับบาดเจ็บแล้ว ก็ยังคงไม่สลายไป แต่พุ่งทะยานต่อไปด้านหลัง บินออกไปไกลนับหมื่นลี้ ผ่าขุนเขาเทพไท่กู่ที่สูงตระหง่านนับหมื่นเริ่นในระยะไกลออกเป็นสองซีก รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก!

แม้แต่ชั้นเมฆบนท้องฟ้า ก็ยังถูกกระบี่นี้ฟันจนเกิดเป็นร่องสุญญากาศยาวนับหมื่นลี้ ไม่อาจสมานตัวได้เป็นเวลานาน!

“...”

โลกทั้งใบราวกับไร้สรรพเสียงในชั่วขณะนี้

มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ที่ดังก้องกังวานท่ามกลางความเงียบสงัด

เขากุมไหล่ซ้ายที่เลือดไหลเป็นทาง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ สายตาที่มองไปยังชายชุดขาวผู้นั้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและหวาดผวา

เพียงนิดเดียว

เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น

หากกระบี่เมื่อครู่เบี่ยงไปอีกเพียงครึ่งชุ่น สิ่งที่ถูกผ่าครึ่งจะไม่ใช่ภูเขาลูกนั้น แต่เป็นหัวของเขา!

“เจ้าสอง!!!”

ในที่สุดจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีก็ดึงสติกลับมาได้ ไม่สนที่จะจัดการกับบาดแผล ตะโกนใส่ชายชุดขาวกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวเจ็ดส่วนและความหวาดกลัวสามส่วน “มารดามันเถอะ เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?! แม้แต่ข้าก็ยังฟัน?! ข้าคือเจ้าสาม! เป็นน้องสามของเจ้านะ! เจ้าจะฆ่าข้าหรือไง!!!”

เสียงคำรามนี้แฝงไปด้วยพลังแห่งอัสนี ดังกึกก้องราวกับระฆังใบใหญ่ ระเบิดขึ้นข้างหูของเย่จิ่วเจี๋ย

กลางอากาศ

เย่จิ่วเจี๋ยที่กำลังเตรียมจะตวัดนิ้วที่สอง ชะงักการเคลื่อนไหวไปเล็กน้อย

วังวนกระบี่สีขาวที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งในดวงตาคู่นั้น ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เขาค่อยๆ หันหน้าไป บนใบหน้าที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ในที่สุดก็ปรากฏความผันผวนเล็กน้อย

ไอสีดำบริเวณหว่างคิ้วเริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรง ราวกับมีวิญญาณสองดวงกำลังต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือดอยู่ภายในร่างของเขา

“น้อง... สาม?”

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงยังคงแหบพร่า ทว่ากลับมีความเป็นมนุษย์เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลง มองดูนิ้วมือของตนเอง แล้วมองไปยังชายร่างกำยำในชุดคลุมสีม่วงที่เต็มไปด้วยเลือดและมีใบหน้าโกรธเกรี้ยวอยู่ไกลๆ รวมถึงสุนัขสีดำตัวใหญ่ที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอยู่เบื้องหลังเขา และเด็กน้อยที่สวมชุดรบหวงเฉวียนอันเก่าซอมซ่อ

วังวนกระบี่สีขาวในดวงตาเริ่มค่อยๆ สลายไป จิตสังหารอันเย็นเยียบที่มากพอจะแช่แข็งจิตวิญญาณ ก็ถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ

สิ่งที่เข้ามาแทนที่

คือดวงตาที่ดำขลับดั่งน้ำหมึก ลึกล้ำดั่งห้วงเหว แฝงไปด้วยความร่วงโรยและเหนื่อยล้า ทว่ากลับกระจ่างใสอย่างหาเปรียบมิได้

แรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกหายไปในพริบตา

มารกระบี่ที่ราวกับเทพสังหารจุติลงมาผู้นั้นหายไปแล้ว

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้น เป็นเพียงชายหนุ่มชุดขาวที่นอกจากจะหน้าตาหล่อเหลาและมีบุคลิกเย็นชาเล็กน้อยแล้ว ก็ดูไม่มีอะไรพิเศษเลย

เย่จิ่วเจี๋ยกะพริบตา ราวกับกำลังปรับตัวให้เข้ากับแสงสว่างภายนอก

เขายื่นมือไปนวดหว่างคิ้วที่ปวดหนึบเล็กน้อย มุมปากที่เคยตึงเครียด ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าหมั่นไส้สุดๆ

นั่นคือรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเกียจคร้าน ความขี้เล่น และความรู้สึกคุ้นเคยที่ห่างหายไปนาน

“จะเสียงดังไปทำไม? หูข้าหนวกหมดแล้ว”

เย่จิ่วเจี๋ยสะบัดแขนเสื้อ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ร่อนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา โดยไม่สนใจสายตาที่แทบจะพ่นไฟได้ของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเลยแม้แต่น้อย

เขามองดูบาดแผลอันน่าสยดสยองบนไหล่ของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี แล้วมองดูนิ้วมือของตนเองที่ยังเก็บกลับมาไม่หมด บนใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึกผิดใดๆ กลับยักไหล่แทน

“จิ่วเจี๋ย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!” จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีคำรามลั่น แสงอัสนีบนร่างดังเป๊าะแป๊ะ เห็นได้ชัดว่ายังคงโกรธจัด “เพิ่งออกมาก็ลงมือเลย เจ้าถูกขังอยู่ข้างในจนโง่ไปแล้วหรือไง?! หากข้าตอบสนองไม่ทัน วันนี้ตระกูลเย่ของเราคงได้จัดงานศพแน่!”

เมื่อเผชิญกับเสียงคำรามของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี เย่จิ่วเจี๋ยเพียงแค่ยิ้มบางๆ

เขาไม่ได้อธิบายเรื่องธาตุไฟแตกซ่าน และไม่ได้อธิบายเรื่องสติสัมปชัญญะไม่แจ่มชัด

เขาเพียงแค่ปรายตามองจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีและเฮยตี้ที่หลบอยู่ด้านหลังอย่างชะเง้อชะแง้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ “อ้อ พวกเจ้าเองหรือ ข้านึกว่าเป็นพวกสวะเผ่าเทพเสียอีก...”