บทที่ 60: โลหิตจักรพรรดิทลายค่ายกลผนึก
บทที่ 60: โลหิตจักรพรรดิทลายค่ายกลผนึก
ทางเข้าแดนซากเทวะ
ที่นี่ไม่ได้ดูมืดมิดน่ากลัวอย่างที่คิด ทั้งยังไร้ซึ่งบรรยากาศอึมครึมไร้ชีวิตชีวาจนชวนอึดอัด ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขาม
หลังจากทะลวงผ่านหมอกแห่งความโกลาหลผืนนั้นมาได้ สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือลานกว้างขนาดมหึมา
พื้นลานกว้างปูด้วยแผ่นหินสีเทาอมเขียวอย่างเป็นระเบียบ แต่ละแผ่นมีขนาดกว้างยาวนับจั้ง พื้นผิวสลักร่องรอยแห่งกาลเวลาเอาไว้ ทว่ายังคงเรียบเนียนดั่งกระจก ราวกับถูกพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่บางอย่างบดทับจนราบเรียบ และที่สุดปลายลานกว้างนั้น มีบานประตูหินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านราวกับภูผา!
ประตูหินบานนี้ช่างใหญ่โตเหลือเกิน
ลำพังแค่เสาประตูก็สูงถึงพันจั้ง ทะลุทะลวงขึ้นสู่ชั้นเมฆ ส่วนยอดจมหายเข้าไปในกลุ่มเมฆสีเทาหนาทึบจนไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดได้
บานประตูทั้งบานเป็นสีทองหม่นอันลึกล้ำ ไม่รู้ว่าสร้างขึ้นจากวัสดุชนิดใด มันแผ่ประกายเย็นเยียบอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะ และบนบานประตูทั้งสองที่ปิดสนิทนั้นก็มีตัวอักษรและลวดลายประหลาดสลักไว้จนแน่นขนัด
ตัวอักษรเหล่านั้นบิดเบี้ยวแปลกประหลาด คล้ายกับนำข้อต่อของแมลงบางชนิดมาปะติดปะต่อกัน ทุกเส้นสายเปี่ยมไปด้วยพลังอันพิลึกพิลั่น หากจ้องมองนานเข้าอาจทำให้เกิดภาพลวงตาราวกับว่าวิญญาณกำลังจะถูกดูดกลืนเข้าไป
“นี่คือ...ประตูใหญ่ของแดนซากเทวะงั้นหรือ?”
เย่เสวียนยืนอยู่หน้าประตูหิน แหงนศีรษะเล็กๆ ขึ้น พยายามมองดูรูปลักษณ์ทั้งหมดของประตูบานนี้ ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด สิ่งที่สายตามองเห็นก็มีเพียงความสูงใหญ่จนชวนให้สิ้นหวัง นอกเหนือจากนั้นก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย
ความรู้สึกนั้นราวกับมดตัวหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงเชิงเขาอันสูงตระหง่านจนไม่อาจข้ามผ่านไปได้
ช่างต่ำต้อยเหลือเกิน
นี่คือความคิดเดียวในใจของทุกคนในยามนี้
“โฮ่ง! พวกมนุษย์วิหคเผ่าเทพพวกนี้ ว่างนักหรือไงถึงได้สร้างประตูซะใหญ่โตขนาดนี้? อวดว่าพวกมันตัวสูงหรือไง?”
เฮยตี้ที่อยู่ด้านข้างกลอกตาบน ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน “อีกอย่าง ประตูใหญ่ขนาดนี้ ก็ไม่เห็นจะมีคนเป็นๆ เข้าออกสักกี่คน ช่างสิ้นเปลืองทรัพยากรเสียจริง! สู้รื้อมาสร้างรังหมาให้เปิ่นตี้ยังจะดีกว่า!”
“หุบปาก”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ได้สนใจคำบ่นของเฮยตี้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังรอยแยกเล็กๆ ตรงกลางประตูหินอย่างไม่วางตา
ตรงนั้นมีม่านแสงสีทองที่บางเฉียบทว่าเหนียวแน่นทนทานอย่างหาเปรียบไม่ได้ชั้นหนึ่ง กำลังแผ่ระลอกคลื่นจางๆ ปิดตายประตูหินทั้งบานเอาไว้
นี่ไม่ใช่แค่ประตูบานหนึ่ง
แต่เป็นกำแพงที่ตัดขาดโลกทั้งสองใบออกจากกัน!
“นี่ก็คือ ‘กำแพงแห่งเสียงถอนหายใจ’ ของเผ่าเทพ”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีกล่าวเสียงขรึม “เล่าลือกันว่านี่คือค่ายกลป้องกันที่ปฐมบรรพชนเผ่าเทพใช้โลหิตเทพของตนหล่อหลอมขึ้นมา หากไม่ใช่สายเลือดเผ่าเทพก็ไม่อาจเปิดออกได้ ผู้ที่ฝืนบุกรุกเข้าไปจะถูกคำสาปเทพบนนั้นสะท้อนกลับ สถานเบาคือบาดเจ็บสาหัส สถานหนักคือกลายเป็นแอ่งเลือดหนองในทันที”
“ชั่วร้ายขนาดนั้นเลยหรือ?” เฮยตี้หดคอ ถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดหวั่น “แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี? จะมายืนเบิกตาโพลงอยู่ตรงนี้ไม่ได้นะ! เจ้าสองยังรอให้ไปช่วยชีวิตอยู่ข้างในนั้นนะ!”
“จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ?”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีแค่นเสียงเย็นชา ชุดเกราะรบสีม่วงทองทั่วร่างระเบิดแสงเจิดจรัสขึ้นมาในพริบตา กลิ่นอายอัสนีอันบ้าคลั่งถึงขีดสุดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
“ในเมื่อเป็นประตู ก็ต้องมีไว้ให้คนเดิน!”
“หากไม่ให้เดิน...”
“เช่นนั้นก็พังมันซะ!!”
สิ้นเสียง
ตูม——!
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยหมัดออกไปโดยตรง!
หมัดนี้ไม่ได้ใช้วิชาเทพที่พลิกแพลงใดๆ เป็นเพียงพลังกายาอันบริสุทธิ์ผสานกับการอัดฉีดกฎเกณฑ์แห่งอัสนีเท่านั้น!
แต่เขาคือจอมจักรพรรดิ!
เป็นยอดคนผู้เคยใช้หมัดเดียวต่อยดวงดาวจนระเบิดมาแล้ว!
เมื่อหมัดนี้ชกออกไป มิติโดยรอบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องโหยหวนระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับแบกรับภาระไม่ไหว คล้ายกับว่าชั่วพริบตาถัดไปมันจะแตกสลายราวกับกระจก!
พลันเห็นรอยหมัดสีม่วงทองขนาดมหึมา พกพาอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน พุ่งเข้ากระแทกบานประตูหินสีทองหม่นอย่างจัง!
ตึง——!!!!!!
เสียงดังกึกก้องอันหนักหน่วงถึงขีดสุดระเบิดขึ้นกลางลานกว้างในพริบตา!
เสียงนั้นดังสนั่นจนแทบจะทำเอาแก้วหูคนแตกทะลุ แม้แต่แผ่นหินสีเทาอมเขียวใต้ฝ่าเท้าก็ยังแตกร้าวในยามนี้ ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า!
ทว่า
ฉากที่ทำให้ผู้คนต้องเบิกตาตื่นตะลึงก็เกิดขึ้น
เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ประตูหินขนาดยักษ์บานนั้นกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย!
แม้แต่รอยสั่นไหวเพียงนิดก็ไม่มี!
กลับกลายเป็นว่าม่านแสงสีทองที่เดิมทีดูบางเบาชั้นนั้น พลันสว่างวาบด้วยแสงสีทองอันบาดตา!
วิง——!
แรงสะท้อนกลับที่ทรงพลังกว่าหมัดเมื่อครู่หลายเท่าตัว ระเบิดออกมาจากม่านแสงในพริบตา แล้วสะท้อนกลับไปตามรอยหมัดอย่างรุนแรง!
“ฮึ่ม!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีแค่นเสียงหนักหน่วง ทั้งร่างราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นตบเข้าอย่างจัง ร่างกายปลิวถอยหลังไปโดยไม่อาจควบคุมได้!
ปลิวถอยหลังไปไกลถึงหลายร้อยจั้ง ไถลไปบนพื้นจนเกิดเป็นร่องลึก ถึงได้ฝืนทรงตัวเอาไว้ได้
ยามนี้ ใบหน้าของเขาค่อนข้างซีดขาว มุมปากถึงกับมีรอยเลือดซึมออกมา บนชุดเกราะรบสีม่วงทองที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานชุดนั้น ถึงกับมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นมาหลายรอย!
“เป็นไปได้อย่างไรกัน?!”
เฮยตี้แทบจะถลนลูกตาออกมา มันรู้ดีว่ากายาของตาเฒ่านี่วิปริตขนาดไหน ปีนั้นรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ตรงๆ ยังไม่เป็นอะไร แล้วจะมาถูกประตูบานหนึ่งสะท้อนกลับจนบาดเจ็บได้อย่างไร?!
“ช่างเป็นม่านพลังป้องกันเผ่าเทพที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร! ช่างเป็นกำแพงแห่งเสียงถอนหายใจที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาไม่เพียงไม่ลดทอนลง ทว่ากลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม “ดูเหมือนว่าพวกเราจะประเมินรากฐานของพวกมนุษย์วิหคพวกนี้ต่ำไป! ปีนั้นตอนที่ผนึกจิ่วเจี๋ย ม่านพลังป้องกันบนประตูบานนี้ยังเปิดทำงานไม่เต็มที่ นึกไม่ถึงว่าผ่านไปสามพันปี ของพรรค์นี้จะซ่อมแซมตัวเองจนถึงระดับนี้ได้!”
“ม่านพลังป้องกันนี้...อย่างน้อยก็เป็นฝีมือระดับจักรพรรดิเทพ!”
จักรพรรดิเทพ!
นั่นคือตัวตนที่ก้าวข้ามราชันย์เทพทั่วไป เป็นยอดฝีมือระดับรากฐานที่แท้จริงของเผ่าเทพ แต่ละคนล้วนมีชีวิตอยู่มาไม่รู้กี่หมื่นปี พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด!
หากเป็นม่านพลังป้องกันระดับนี้ ก็คงไม่อาจใช้กำลังพังทลายลงได้จริงๆ
“แล้วจะทำอย่างไรดี? หรือว่าพวกเราจะต้องกลับกันแค่นี้?” เฮยตี้ร้อนรน “เจ้าสองยังทนทุกข์อยู่ข้างในนั้นนะ!”
“อย่าเพิ่งร้อนใจ ให้เปิ่นตี้ลองดูอีกครั้ง!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีสูดลมหายใจเข้าลึก แสงอัสนีรอบกายสว่างขึ้นอีกครั้ง ครานี้ เขาเตรียมจะใช้ท่าไม้ตายที่แท้จริง——บทต้องห้ามในคัมภีร์จักรพรรดิวิถีอัสนี!
ทว่า
ในตอนที่เขากำลังเตรียมจะทุ่มสุดตัวนั้นเอง
เย่เสวียนที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด พลันยื่นมือไปกระตุกชายเสื้อของเขา
“ท่านอาเล่ย เดี๋ยวก่อนขอรับ”
น้ำเสียงของเย่เสวียนแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งอย่างประหลาด “อย่าเพิ่งโจมตีเลยขอรับ เสื้อผ้า...เสื้อผ้ากำลังพูด”
“เสื้อผ้างั้นหรือ?”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มหน้ามองชุดรบหวงเฉวียนอันเก่าซอมซ่อบนร่างของเย่เสวียน
พลันเห็นว่าชุดรบในยามนี้ กลับสว่างไสวด้วยแสงสลัวๆ แบบนั้นขึ้นมาอีกครั้ง!
อีกทั้งยังรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่อยู่ตรงขอบชายแดนแดนซากเทวะเมื่อครู่นี้เสียอีก!
ไม่เพียงเท่านั้น
ลวดลายโบราณบนพื้นผิวชุดรบที่เดิมทีเลือนรางจนมองไม่ชัด ยามนี้กลับค่อยๆ เคลื่อนไหวไปมาราวกับมีชีวิต ส่งเสียงร้องหึ่งๆ ต่ำๆ ระลอกแล้วระลอกเล่า เสียงนั้นฟังดูราวกับกำลัง...ร่ายรำพัน!
และเมื่อชุดรบร่ายรำพัน
ประตูหินขนาดยักษ์ฝั่งตรงข้ามที่เดิมทีปิดสนิทไม่ไหวติง ซ้ำยังสะท้อนการโจมตีกลับได้ กลับเกิดปฏิกิริยาตามไปด้วย!
พลันเห็นตัวอักษรประหลาดที่สลักอยู่แน่นขนัดบนบานประตู ราวกับได้ยินคำสั่งบางอย่าง เริ่มจัดเรียงตัวกันใหม่ด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้!
นั่นไม่ใช่การเคลื่อนที่ธรรมดา
แต่ดูเหมือน...กำลังส่งรหัสลับ!
“นี่...นี่มันเรื่องอะไรกัน?!”
เฮยตี้มองจนอ้าปากค้าง “ชุดรบนี่กลายเป็นปีศาจไปแล้วหรือ? ถึงกับคุยกับประตูได้ด้วย?!”
“ไม่! นี่ไม่ใช่การพูดคุย!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจ้องเขม็งไปยังลวดลายบนชุดรบ ในดวงตาพลันประกายความกระจ่างแจ้งวาบผ่าน “นี่คือ...กุญแจ!!”
“ปีนั้นพี่ใหญ่เคยบุกเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของแดนซากเทวะ ถึงขั้นเคยบุกไปสังหารจนถึงศาลบรรพชนของเผ่าเทพ! หากข้าเดาไม่ผิด บนชุดรบตัวนี้น่าจะประทับรหัสลับบางอย่างที่สามารถเปิดประตูใหญ่ของแดนซากเทวะได้!”
“หรือไม่ก็...”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเริ่มแปลกประหลาด “ปีนั้นพี่ใหญ่จัดการจักรพรรดิเทพไปหลายคน แล้วแย่งป้ายผ่านทางของพวกมันมา?”
ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด
ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว
เมื่อคลื่นพลังประหลาดของชุดรบรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ม่านแสงสีทองบนประตูหินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างหนัก แรงสะท้อนกลับที่เดิมทีบ้าคลั่งไร้เปรียบ ในยามนี้กลับเชื่องราวกับลูกแกะตัวน้อย!
“ครืน ครืน ครืน...”
เสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้น
นั่นคือเสียงของกลไกที่หลับใหลมานานนับหมื่นปีเริ่มทำงานอีกครั้ง
ภายใต้สายตาอันตึงเครียดของพวกเขา
ประตูหินขนาดยักษ์ที่ราวกับตั้งตระหง่านมาตั้งแต่บรรพกาลบานนั้น ในที่สุดก็ขยับแล้ว!
มันค่อยๆ เลื่อนเปิดออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นเส้นทางอันมืดมิดลึกล้ำตรงกลาง ที่ไม่รู้ว่าทอดยาวไปสู่แห่งหนใด
กลิ่นอายที่เข้มข้นและเก่าแก่ยิ่งกว่าภายนอก ทะลักออกมาจากรอยแยกของประตูในพริบตา พัดปะทะใบหน้าเล็กๆ ของเย่เสวียนจนรู้สึกเจ็บแปลบ
“เปิดแล้ว! เปิดออกแล้วจริงๆ!!”
เฮยตี้กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น “ฮ่าฮ่าฮ่า! ต้องยกความเก่งกาจให้ลูกพี่ของพวกเรา! คนจากไปตั้งสามพันปีแล้ว ทิ้งเสื้อผ้าไว้ตัวเดียวยังเอามาใช้เป็นกุญแจได้! วิธีการนี้ช่างร้ายกาจเสียจริง! โฮ่ง!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีก็ถอนหายใจยาวออกมาเช่นกัน บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มราวกับยกภูเขาออกจากอก
หากประตูบานนี้เปิดไม่ออกจริงๆ ต่อให้เขาทุ่มสุดชีวิตก็ใช่ว่าจะฝืนบุกเข้าไปได้ ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ช่วยคนเลย ตัวเขาเองจะถอยกลับมาอย่างปลอดภัยได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา
ตอนนี้ดีแล้ว
หมากที่พี่ใหญ่ทิ้งไว้ ได้ช่วยเหลือพวกเขาอีกครั้ง
“นี่ก็คือผลกรรมสินะ...”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีลูบศีรษะของเย่เสวียน มองดูประตูบานใหญ่ที่ค่อยๆ เปิดออก ในดวงตาเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ
“เสวียนเอ๋อร์ เส้นทางที่บิดาของเจ้าเคยเดินผ่านในปีนั้น ยามนี้เจ้าได้เดินซ้ำอีกครั้งแล้ว”
“บางทีนี่อาจจะเป็นสวรรค์ลิขิตมาแล้วก็เป็นได้”
“ไปกันเถอะ!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่ลังเลอีกต่อไป รวบตัวเย่เสวียนขึ้นมาอุ้มไว้ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงไปยังประตูหินขนาดยักษ์บานนั้น
“ไม่ว่าในแดนซากเทวะแห่งนี้จะมีภูตผีปีศาจตนใดอยู่ ขอเพียงมีชุดรบตัวนี้อยู่ พวกเราก็คือผู้มีเส้นสายที่แข็งแกร่งที่สุด!”
“ใครกล้าขวางทาง พวกเราก็จะเผยฐานะ! หากยังไม่ยอมจำนนอีก...”
“เช่นนั้นก็อัดจนกว่ามันจะยอม!!”
เมื่อร่างทั้งสามค่อยๆ หายเข้าไปในเส้นทางอันมืดมิด ประตูหินขนาดยักษ์บานนั้นก็ราวกับเสร็จสิ้นภารกิจ มันค่อยๆ ปิดเข้าหากันอีกครั้งท่ามกลางเสียงดังกึกก้อง
เหลือทิ้งไว้เพียงรอยแยกเล็กๆ ให้ประตูแง้มเปิดอยู่เพียงน้อยนิด