บทที่ 70: เฉียนกุ้ย

เมืองดาราหมายเลขเก้า

หากบอกว่าบรรยากาศของเมืองดาราหมายเลขเจ็ดคือความสงบเสงี่ยมและเก็บตัว ความประทับใจแรกที่เมืองดาราหมายเลขเก้ามอบให้เยี่ยเทียนก็มีเพียงคำเดียว

วุ่นวาย

ลานกว้างอันเป็นที่ตั้งของค่ายกลเทเลพอร์ตนั้นกว้างขวางอย่างยิ่ง

พื้นปูด้วยหินสีแดงเข้มชนิดหนึ่ง ด้านบนเต็มไปด้วยรอยร้าวตื้นลึกและร่องรอยการต่อสู้ที่ไหม้เกรียม

สถาปัตยกรรมรอบลานกว้างมีสไตล์หยาบกระด้างและป่าเถื่อน สูงต่ำไม่เท่ากัน ใช้วัสดุก่อสร้างเป็นกระดูกสัตว์และเหล็กหยาบที่ไม่รู้จักชื่อจำนวนมาก

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่ปะปนกัน ทั้งสุราวิญญาณ เลือดสัตว์อสูร และสมุนไพรกลิ่นฉุนบางชนิดที่เยี่ยเทียนเรียกชื่อไม่ถูก

ผู้คนบนท้องถนนมีมากกว่าเมืองดาราหมายเลขเจ็ด และยังส่งเสียงดังจอแจกว่าด้วย

เสียงตะโกนขายของ เสียงทะเลาะเบาะแว้ง บางครั้งก็มีเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์อสูรแทรกมาหนึ่งหรือสองเสียง ดังแว่วมาจากทุกทิศทุกทาง

“สถานที่แห่งนี้”

เหลาจางกวาดตามองไปรอบๆ พลางย่นจมูก

“เหมือนตลาดสดแถวบ้านเราเลย”

เหลยต้งมองไปรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ผู้ฝึกยุทธ์ท่าทางไม่ค่อยเป็นมิตรสองสามคน

ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นกำลังพิงเสาหินริมลานกว้าง ใช้สายตาอึมครึมจ้องมองกลุ่มของพวกเขาที่เพิ่งเดินออกมาจากค่ายกลเทเลพอร์ต

ชายร่างใหญ่ที่มีรอยแผลเป็นเต็มหน้าคนหนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนไปมา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มขบขัน

เหลยต้งหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ้วมือลูบคลำแหวนมิติของตัวเอง

“นายพลเหลย”

เสียงของผู้บัญชาการสูงสุดไม่ดังนัก แต่กลับทำให้นิ้วของเหลยต้งชะงักไป

“ระวังสถานที่ด้วย”

เหลยต้งดึงสายตากลับมา ส่งเสียงฮึดฮัด ไม่ได้พูดอะไร

เยี่ยเทียนไม่สนใจสายตารอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่ป้ายหินข้อมูลขนาดยักษ์กลางลานกว้าง

ฟังก์ชันของป้ายหินคล้ายกับของเมืองดาราหมายเลขเจ็ด ด้านบนสลักการแบ่งเขตของเมืองดาราหมายเลขเก้า ตำแหน่งของสมาคมการค้าใหญ่ๆ และข้อมูลภารกิจล่าค่าหัวที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

เขาค้นหาเนื้อหาที่ตัวเองต้องการพบอย่างรวดเร็ว

ตลาดเมืองตะวันออก ถนนสายที่เจ็ด แผงลอยหมายเลขเจี่ย-799

ตำแหน่งของเป้าหมาย

“ซิวหลัว”

เยี่ยเทียนหันหน้าไป

ซิวหลัวเดินมาอยู่ข้างกายเขาแล้ว หอกโกลาหลล้างโลกในมือถูกห่อหุ้มด้วยม่านแสงพลังวิญญาณชั้นหนึ่ง จนมองไม่ออกถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริง

“นายพาคนห้าสิบคน ไปซ่อนตัวที่แถบอุกกาบาตนอกเมืองทางทิศตะวันออก”

เสียงของเยี่ยเทียนเบามาก มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ข้างๆ เท่านั้นที่ได้ยิน

“เหลาจาง นายพาคนที่เหลือ ไปนอกเมืองทางทิศใต้”

“ถ้าภายในสี่ชั่วโมงฉันไม่ติดต่อกลับไป ให้ทำตามแผนเดิมแล้วเข้ามาสมทบ”

ซิวหลัวพยักหน้า หันหลังเดินไปทางด้านหลังของขบวน

เหลาจางเกาหัวโล้นๆ มองเยี่ยเทียนแวบหนึ่ง

“ไม่ต้องพาคนไปเพิ่มจริงๆ เหรอ”

“ไม่ต้อง”

เยี่ยเทียนตบไหล่เขาเบาๆ

“พวกนายรออยู่นอกเมืองก็พอ”

“ฉันจะพานายพลเหลยกับผู้อาวุโสไท่ซวีเข้าไปเดินเล่น”

“ซื้อของเสร็จก็จะออกมา”

เหลาจางอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

เขาเข้าใจนิสัยของเยี่ยเทียนดีเกินไป

จอมเทพท่านนี้บอกว่าไม่ต้อง นั่นก็คือไม่ต้องจริงๆ

ซิวหลัวและเหลาจางต่างพาขบวนของตัวเอง เดินออกจากลานกว้างไปอย่างเงียบๆ

ผู้ฝึกยุทธ์บนลานกว้างเหล่านั้นเห็นคนส่วนใหญ่จากไป ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

แม้พวกเขาจะมองไม่ออกถึงระดับการฝึกฝนที่แท้จริงของคนกลุ่มนี้ แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจางๆ จากคนกว่าเก้าสิบคน ก็ทำให้พวกเขาสัญชาตญาณไม่อยากเข้าใกล้

เยี่ยเทียนพาผู้บัญชาการสูงสุด เหลยต้ง และมหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวี ทั้งสี่คนเดินเข้าไปในตลาดเมืองตะวันออกของเมืองดาราหมายเลขเก้า

ขนาดของตลาดใหญ่กว่าที่เยี่ยเทียนจินตนาการไว้มาก

แผงลอยนับไม่ถ้วนทอดยาวไปตามสองข้างถนน ลากยาวไปจนสุดสายตา

บนแผงลอยมีสิ่งของวางขายหลากหลายชนิด ทั้งของวิเศษกระดูกสัตว์ คัมภีร์โบราณที่ขาดรุ่งริ่ง โอสถสีสันแปลกประหลาด และเศษแร่ที่เปล่งแสงวิญญาณจางๆ

ระดับการฝึกฝนของเจ้าของแผงลอยนั้นไม่เท่ากัน ต่ำสุดมีเพียงมหาจักรพรรดิยุทธ์ขั้นต้น สูงสุดคือมหาจักรพรรดิยุทธ์สองทัณฑ์

ที่นี่แตกต่างจากร้านค้าที่เป็นทางการในเมืองดาราหมายเลขเจ็ดอย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนตลาดนัดของเก่ามากกว่า

มีของทุกอย่าง ยากจะแยกแยะจริงเท็จ ต้องพึ่งพาสายตาล้วนๆ

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีเดินอยู่ข้างกายเยี่ยเทียน พลางลดเสียงลง

“จอมเทพ ตลาดแบบนี้มีคนหลากหลายประเภทปะปนกัน คาดว่าคงมีพวกนักต้มตุ๋นที่เอาของห่วยมาหลอกขายเป็นของดีอยู่ไม่น้อย”

“แถมยังน่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรบางคนคอยจับตาดูสอดแนมลูกค้ารายใหญ่อยู่ในเงามืด พอออกจากตลาดก็จะลงมือปล้น”

“พวกเราต้องระวังตัวหน่อย”

เยี่ยเทียนตอบรับอืมคำหนึ่ง

สายตาของเขากวาดมองหมายเลขแผงลอยทั้งสองข้างถนน

เจี่ย-312, เจี่ย-455, เจี่ย-601...

ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ หมายเลขแผงลอยก็ยิ่งมากขึ้น

ปริมาณคนบนถนนสายที่เจ็ดเบาบางกว่ารอบนอกไม่น้อย

ระยะห่างระหว่างแผงลอยที่นี่กว้างกว่า อายุของเจ้าของแผงลอยโดยทั่วไปก็ค่อนข้างมาก ของที่ขายก็จิปาถะกว่า

ฝีเท้าของเยี่ยเทียนหยุดลงที่มุมหนึ่งซึ่งไม่สะดุดตา

เจี่ย-799

แผงลอยเล็กมาก

ผ้าสีเทาหยาบๆ ผืนหนึ่งปูอยู่บนพื้น ด้านบนมีของเก่าที่ดูไม่ออกว่ามาจากยุคไหนวางกระจัดกระจายอยู่

หยกจารึกที่แตกหักสองสามชิ้น มีดสั้นที่เต็มไปด้วยสนิมหนึ่งเล่ม ขวดกระเบื้องที่บิ่นไปสองสามใบ และยังมีของจิปาถะบางอย่างที่แม้แต่เยี่ยเทียนก็เรียกชื่อไม่ถูก

ด้านหลังแผงลอย มีชายชราร่างผอมแห้งคนหนึ่งนั่งอยู่

ชายชราสวมชุดคลุมยาวสีเทาที่ซักจนซีดขาว ชายเสื้อยังมีรอยปะอยู่สองแห่ง

ผมของเขาบางตา รอยย่นบนใบหน้าลึกจนหนีบแมลงวันตายได้ ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งหรี่ลงครึ่งหนึ่ง กำลังสัปหงก

บนคอของเขา แขวนลูกปัดที่ทำจากวัสดุอะไรก็ไม่รู้ไว้หนึ่งเส้น สีสันหม่นหมอง ไร้ซึ่งคลื่นพลังวิญญาณใดๆ

ดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่กำลังขายกองขยะธรรมดาๆ

เยี่ยเทียนพิจารณาชายชราคนนี้ครู่หนึ่ง

สัมผัสเทวะของเขายื่นออกไปอย่างเงียบเชียบ กวาดผ่านร่างของเฉียนกุ้ยเบาๆ หนึ่งรอบ

มหาจักรพรรดิยุทธ์ขั้นต้น

ไม่สูงจริงๆ ด้วย

มีแหวนมิติเพียงวงเดียว ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อข้างซ้าย

บนตัวไม่มีของวิเศษป้องกันตัวที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

เยี่ยเทียนดึงสัมผัสเทวะกลับมา

เขาก้าวเดินไปที่หน้าแผงลอย นั่งยองๆ ลง หยิบหยกจารึกที่แตกหักชิ้นหนึ่งขึ้นมาพลิกดูอย่างลวกๆ

สิ่งที่บันทึกอยู่ในหยกจารึกคือเคล็ดวิชาที่ขาดแหว่งไม่สมบูรณ์ช่วงหนึ่ง คุณภาพต่ำมาก แม้แต่ระดับมหาจักรพรรดิก็ยังนับไม่ได้

“เถ้าแก่ ของบนแผงลอยของนาย ขายยังไงบ้าง”

เสียงของเยี่ยเทียนไม่ดังนัก แฝงไปด้วยความสบายๆ เหมือนคนมาเดินเล่นในตลาด

เปลือกตาของเฉียนกุ้ยขยับเล็กน้อย

เขาค่อยๆ ลืมตาดวงตาเล็กๆ ที่ขุ่นมัวคู่นั้นขึ้นมา มองหยกจารึกในมือของเยี่ยเทียนก่อน แล้วจึงมองใบหน้าของเยี่ยเทียน

“พ่อหนุ่ม ดูตามสบายเลย”

เสียงของเขาแหบพร่าและแห้งผาก แฝงไปด้วยกลิ่นอายของคนสูบยาสูบจัด

“หยกจารึกชิ้นละหนึ่งร้อยผลึกมหาจักรพรรดิ มีดสั้นเป็นเศษอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสุดยอดสามร้อยผลึกมหาจักรพรรดิ โอสถในขวดกระเบื้องดูตามสภาพ มีตั้งแต่สามร้อยถึงหนึ่งพัน”

เขาพูดประโยคนี้จบ ก็หลับตาลงอีกครั้ง ราวกับว่าเยี่ยเทียนจะซื้อหรือไม่ซื้อ ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย

เยี่ยเทียนวางหยกจารึกในมือลง

สายตาของเขากวาดมองบนแผงลอยหนึ่งรอบ

สุดท้ายก็พบแผนที่ครึ่งแผ่นนั้นที่มุมหนึ่ง