บทที่ 65: มาถึงเมืองดารา

สมรภูมิสุญตาอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ซึ่งการสลับสับเปลี่ยนของวันและคืน

รอบด้านมีเพียงความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์และซากดวงดาวที่ส่องประกายวาบผ่านเป็นครั้งคราว

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีบินนำทางอยู่หน้าสุด

เขาหันกลับไปมองขบวนที่อยู่ด้านหลังเป็นระยะ

มหาจักรพรรดิยุทธ์เก้าสิบคนจัดขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบ รักษาระดับความเร็วในการบินให้คงที่

ภาพตรงหน้าไม่ว่าจะมองกี่ครั้ง ก็ยังทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

ในสมรภูมิสุญตา มหาจักรพรรดิยุทธ์มักจะเดินทางด้วยความระมัดระวังมาโดยตลอด เพราะกลัวว่าจะไปทำให้สัตว์ยักษ์ดาราที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตื่นตระหนก

แต่กลุ่มคนจากต้าเซี่ยพวกนี้กลับไม่มีความตระหนักรู้เรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

เหลาจางบินไปพลาง เอาผ้าขี้ริ้วเช็ดหอกชางหมิงทะลวงมิติในมือไปพลาง

ส่วนเหลยต้งก็ดึงหวังไห่มาถกเถียงกันเรื่องเทคนิคการออกแรงของกระบวนท่าหนึ่งใน《คัมภีร์มหาจักรพรรดิโต้วจ้าน》

พอทั้งสองคุยกันจนได้ที่ ก็เริ่มออกกระบวนท่ากลางความว่างเปล่าทันที

ลมหมัดอันบ้าคลั่งซัดอุกกาบาตก้อนหนึ่งที่ลอยผ่านบริเวณนั้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีมองภาพนั้นจนหนังตากระตุกยิกๆ

วิธีการเดินทางแบบไม่เกรงกลัวฟ้าดินแบบนี้ ช่างเหมือนกับการประกาศให้ภัยอันตรายรอบด้านรู้ตัวเสียจริงๆ

“ผู้อาวุโส ทิวทัศน์ของสมรภูมิสุญตานี่พอมองไปนานๆ ก็ค่อนข้างน่าเบื่อเหมือนกันนะ”

เยี่ยเทียนบินไปอยู่ข้างกายมหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวี พลางยื่นเมล็ดแตงโมให้ถุงหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีรับเมล็ดแตงโมมาด้วยสองมือ ท่าทางดูแข็งทื่อเล็กน้อย

เขาอยู่มานับแสนปี ยังไม่เคยแทะเมล็ดแตงโมตอนเดินทางมาก่อนเลย

“จอมเทพ สมรภูมิสุญตาเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ทางที่ดีพวกเราควรพยายามเก็บซ่อนกลิ่นอายเอาไว้จะดีกว่า”

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีกดเสียงต่ำเอ่ยเตือน

สายตาของเขากวาดมองความมืดมิดรอบด้านอย่างระแวดระวัง

“ที่นี่ไม่ได้มีแค่โจรสลัดดาราเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์ยักษ์ดาราที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหลอีกด้วย”

“สัตว์ยักษ์พวกนั้นหนังเหนียวเนื้อหนา บางตัวถึงขั้นเทียบชั้นได้กับมหาจักรพรรดิยุทธ์สามทัณฑ์ สี่ทัณฑ์เลยทีเดียว รับมือได้ยากมาก”

เยี่ยเทียนคายเปลือกเมล็ดแตงโมออกมา

เปลือกเมล็ดแตงโมลอยออกไปในความว่างเปล่าหลายสิบเมตร ก่อนจะถูกรอยแยกมิติขนาดเล็กกลืนกินเข้าไป

“สัตว์ยักษ์เหรอ”

เยี่ยเทียนหันหน้าไปมองผู้บัญชาการสูงสุด

สายตาของผู้บัญชาการสูงสุดกำลังมองไปยังแถบอุกกาบาตที่อยู่เบื้องหน้า

ที่นั่นมีเศษหินขนาดยักษ์ลอยเคว้งอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

เหลาจางขยับเข้ามาใกล้ หัวโล้นๆ ของเขาส่องประกายแวววับภายใต้แสงดาวอันริบหรี่

“ตาเฒ่า สัตว์ยักษ์ที่นายพูดถึงน่ะ เนื้อมันอร่อยหรือเปล่า”

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีถึงกับชะงักไป

เขาตามความคิดของคนพวกนี้ไม่ทันเลยจริงๆ

คนอื่นเวลาเจอสัตว์ยักษ์ดาราต่างก็ต้องคิดหาวิธีหนีเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้น

แต่ไอ้หัวโล้นนี่กลับถามว่าเนื้ออร่อยหรือเปล่าเนี่ยนะ?

ยังไม่ทันที่มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีจะได้ตอบ แถบอุกกาบาตเบื้องหน้าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมากะทันหัน

อุกกาบาตขนาดมหึมาเทียบเท่าภูเขาถูกพลังมหาศาลพุ่งชนจนแตกกระจาย

เศษหินนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังแว่วมาจากส่วนลึกของแถบอุกกาบาต

เสียงนี้ทะลวงผ่านความว่างเปล่า สั่นสะเทือนจนแก้วหูของมหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีเจ็บแปลบ

ร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตกว่าสามหมื่นเมตรมุดตัวออกมาจากกองเศษหิน

รูปร่างหน้าตาของมันคล้ายคลึงกับจระเข้ขนาดยักษ์ บนหลังเต็มไปด้วยหนามกระดูกสีดำ

ดวงตาแนวตั้งสีเหลืองหม่นคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่กลุ่มคนจากต้าเซี่ย

กลิ่นอายอันบ้าคลั่งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน

มิติโดยรอบเกิดระลอกคลื่นบิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดันของกลิ่นอายนี้

“นั่นมันจระเข้กระดูกสุญตา!”

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีหน้าถอดสี น้ำเสียงแฝงความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

“กลิ่นอายนี้... บรรลุถึงระดับมหาจักรพรรดิยุทธ์สองทัณฑ์อย่างแน่นอน!”

“จอมเทพ ผู้บัญชาการสูงสุด พวกเรารีบอ้อมไปทางอื่นเถอะ!”

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีอยากจะหันหลังกลับตามสัญชาตญาณ

สัตว์ยักษ์ดาราระดับสองทัณฑ์ มีพลังรบเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตเดียวกันมาก

พวกมันไม่มีทักษะยุทธ์ที่หวือหวา อาศัยเพียงร่างกายและพละกำลังที่ไร้เทียมทานเท่านั้น

ทว่า กลับไม่มีใครในขบวนของต้าเซี่ยขยับตัวเลยแม้แต่คนเดียว

เหลาจางเอาหอกชางหมิงทะลวงมิติพาดบ่า ดวงตาทอประกายสีเขียววาบ

“จระเข้ระดับสองทัณฑ์”

“ถ้าเอากรงเล็บนี่ไปตุ๋นน้ำแดง รสชาติต้องไม่เลวแน่ๆ”

เหลยต้งขยับคอไปมา กระดูกลั่นดังกรอบแกรบราวกับถั่วคั่ว

“หนังนี่ดูเหนียวดีแฮะ เอามาใช้ซ้อมหมัดได้พอดีเลย”

ซิวหลัวไม่พูดพร่ำทำเพลง ถือหอกโกลาหลล้างโลกพุ่งข้ามหัวทุกคน กลายเป็นลำแสงสีเลือดทะยานเข้าใส่ทันที

“เฮ้ย! ไอ้บ้าเลือด อย่ามาแย่งผลงานกันสิวะ!”

เหลาจางร้อนรน สองขากระทืบลงบนความว่างเปล่าอย่างแรง

พลังอันบ้าคลั่งเหยียบจนเกิดระลอกคลื่นมิติเป็นวงกลมอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าหาจระเข้กระดูกสุญตาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

เหลยต้ง หวังไห่ และเฉินกังทั้งสามคนก็พุ่งตามไปติดๆ

มหาจักรพรรดิยุทธ์สี่คนบวกกับซิวหลัว ทั้งห้าคนเข้าล้อมสัตว์ยักษ์ขนาดสามหมื่นเมตรตัวนั้นเอาไว้ทันที

มือของมหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีที่ยื่นออกไปค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เขามองดูมนุษย์ห้าคนพุ่งเข้าหาสัตว์ยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวตัวนั้นด้วยตาตัวเอง

จระเข้กระดูกสุญตาถูกยั่วโมโหเข้าให้แล้ว

มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด พ่นเสาแสงพลังงานสีดำออกมา

บริเวณที่เสาแสงพาดผ่าน ความว่างเปล่าถูกไถจนกลายเป็นร่องลึกสีดำทอดยาว

ซิวหลัวไม่หลบไม่หลีก

หอกยาวในมือของเขาระเบิดแสงสีเลือดสว่างจ้าบาดตา

กฎเกณฑ์แห่งการสังหารควบแน่นรวมกันเป็นจุดเดียวที่ปลายหอก

หอกยาวแทงทะลวงเข้าไปในเสาแสงสีดำโดยตรง

เสาแสงถูกผ่าครึ่งออกเป็นสองซีกอย่างจัง

ร่างของซิวหลัวทะลวงผ่านกระแสน้ำพลังงาน ไปปรากฏตัวอยู่เหนือหัวของจระเข้กระดูกสุญตา

หอกยาวพุ่งแทงเข้าที่ดวงตาของสัตว์ยักษ์อย่างโหดเหี้ยมด้วยกลิ่นอายที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

จระเข้กระดูกสุญตาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เปลือกตาของมันปิดลงในชั่วพริบตา

บนเปลือกตาชั้นนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำหนาเตอะ

ปลายหอกแทงเข้าที่เกล็ด จนเกิดประกายไฟสว่างวาบ

เกล็ดแตกกระจาย ขณะเดียวกันหอกยาวก็ถูกแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลดีดกระเด็นออกไป

“กระดองเต่านี่แข็งดีแฮะ!”

เสียงของเหลาจางดังมาจากด้านล่าง

เขาพุ่งไปถึงบริเวณหน้าท้องของจระเข้กระดูกสุญตาแล้ว

เปิดใช้งานการเพิ่มพลังรบสิบเท่า

หอกชางหมิงทะลวงมิติกลายสภาพเป็นมังกรน้ำ พุ่งแทงเข้าที่หน้าท้องอันอ่อนนุ่มของสัตว์ยักษ์อย่างจัง

ส่วนเหลยต้งก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านข้างของสัตว์ยักษ์ สองหมัดถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทอง

เขาซัดหมัดเข้าที่หนามกระดูกเส้นหนึ่งของสัตว์ยักษ์

เสียงดังกรอบแกรบสนั่นหวั่นไหว

หนามกระดูกความยาวหลายร้อยเมตรเส้นนั้นถูกเหลยต้งต่อยจนหักสะบั้น

จระเข้กระดูกสุญตาส่งเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด

ร่างอันใหญ่โตของมันกลิ้งไปมาในความว่างเปล่าอย่างรุนแรง

หางอันหนาเตอะกวาดออกไปพร้อมกับพลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพี

เหลยต้งหลบไม่ทัน ถูกหางฟาดเข้าอย่างจัง

ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่ว กระแทกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเป็นระลอกกลางความว่างเปล่า

แต่เพียงแค่หนึ่งวินาทีต่อมา

เหลยต้งก็ทรงตัวได้มั่นคง

《คัมภีร์มหาจักรพรรดิอมตะ》ทำงาน ซี่โครงหลายซี่ที่ถูกฟาดจนหักของเขาก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สภาพเดิมในชั่วพริบตา

“สะใจโว้ย!”

เหลยต้งหัวเราะลั่น แล้วพุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

การต่อสู้กลายเป็นการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว

มหาจักรพรรดิยุทธ์แห่งต้าเซี่ยทั้งห้าคนประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ

พวกเขาไม่ป้องกันเลยแม้แต่น้อย เป็นวิธีการต่อสู้แบบไม่คิดชีวิตอย่างแท้จริง

การโจมตีของจระเข้กระดูกสุญตาที่ฟาดฟันลงบนร่างของพวกเขา บาดแผลที่เกิดขึ้นจะสมานตัวในชั่วพริบตา

ในขณะที่การโจมตีของพวกเขา ทุกครั้งล้วนทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนร่างของสัตว์ยักษ์ได้เสมอ

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีมองจนตาค้าง

ประสบการณ์การต่อสู้กว่าแสนปีของเขาไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิงในวินาทีนี้

นี่มันการต่อสู้ที่ไหนกัน นี่มันการชำแหละอยู่ฝ่ายเดียวชัดๆ

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

จระเข้กระดูกสุญตาระดับสองทัณฑ์ก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างไม่ยินยอม ก่อนจะสิ้นใจตายไปอย่างสมบูรณ์

ซากศพอันใหญ่โตลอยเคว้งอยู่กลางความว่างเปล่า เลือดสดๆ ย้อมพื้นที่เป็นวงกว้างจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เหลาจางดึงหอกยาวออกมาอย่างชำนาญ แล้วเริ่มกะระยะบนร่างของสัตว์ยักษ์

“เนื้อชิ้นนี้ไม่เลว เหมาะเอาไปย่าง”

“กระดูกพวกนี้เอากลับไปให้ตาเฒ่ากงชูปานวิจัยดูได้”

เยี่ยเทียนบินเข้ามา

เขามองดูซากศพที่ใหญ่โตราวกับภูเขาเนื้อ แล้วยกมือขวาขึ้น

เปิดใช้งานการเพิ่มจำนวนร้อยเท่า

คลื่นความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นสว่างวาบขึ้น

ซากจระเข้กระดูกสุญตาที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะจำนวนหนึ่งร้อยตัวก็ปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่าทันที

ซากสัตว์ยักษ์ที่อัดแน่นเป็นกองพะเนินบดบังทัศนวิสัยทั้งหมด

ลมหายใจของมหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีถึงกับสะดุด

เขาขยี้ตาเพื่อยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาดไป

ซากสัตว์ยักษ์ดาราขอบเขตมหาจักรพรรดิยุทธ์สองทัณฑ์จำนวนหนึ่งร้อยตัว

ถ้าเอาไปขายในเมืองดาราล่ะก็ จะต้องเป็นความมั่งคั่งระดับมหาศาลอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายร้อยล้านผลึกมหาจักรพรรดิ

เยี่ยเทียนสะบัดมือ

ซากศพทั้งหนึ่งร้อยตัวก็ถูกเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติ

“ไปกันเถอะ เดินทางต่อได้แล้ว”

เยี่ยเทียนตบมือ น้ำเสียงราบเรียบ

ขบวนออกเดินทางอีกครั้ง

คราวนี้มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาทันที

เขาไม่ส่งเสียงเตือนถึงอันตรายใดๆ อีกเลย

เขาถึงขั้นเริ่มคาดหวังว่าจะได้เจอสัตว์ยักษ์ดาราเพิ่มอีกสักสองสามตัวด้วยซ้ำ

ช่วงเวลาสองเดือนกว่าหลังจากนั้น

ขบวนของต้าเซี่ยก็พุ่งชนดะไปทั่วสมรภูมิสุญตา

พวกเขาเจอพายุสุญตา เหลาจางก็นำทีมเข้าไปอาบน้ำ

พวกเขาเจอฝูงโจรสลัดดารา

ยังไม่ทันที่โจรสลัดจะได้พูดจาข่มขู่ ซิวหลัวก็นำคนไปฆ่าล้างบางอีกฝ่ายจนหมดเกลี้ยง

เยี่ยเทียนก็ถือโอกาสเพิ่มจำนวนแหวนมิติของพวกโจรสลัดขึ้นอีกร้อยเท่า

กอบโกยผลึกมหาจักรพรรดิมาได้หลายร้อยล้าน ความมั่งคั่งของขบวนก็พุ่งพรวดขึ้นอีกครั้ง

การเดินทางตลอดสามเดือนสิ้นสุดลงในที่สุด

ความว่างเปล่าเบื้องหน้าไม่ได้มีเพียงความมืดมิดอันน่าเบื่อหน่ายอีกต่อไป

รัศมีแสงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา โครงร่างของรัศมีแสงก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

นั่นคือเมืองที่ใหญ่โตมโหฬารจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

เมืองนี้ไม่ได้สร้างอยู่บนทวีปใดๆ แต่ลอยเคว้งอยู่กลางความว่างเปล่าโดยตรง

ขนาดของมัน ถึงขั้นใหญ่กว่ามณฑลใหญ่แห่งหนึ่งของทวีปชางหลานเสียด้วยซ้ำ

ม่านแสงค่ายกลอาคมกึ่งโปร่งใสชั้นหนึ่งปกคลุมเมืองทั้งเมืองเอาไว้ด้านใน

บนพื้นผิวของม่านแสงมีอักขระอันซับซ้อนไหลเวียนอยู่ แผ่แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นออกมา

ภายในเมือง มีสิ่งปลูกสร้างสูงตระหง่านเสียดฟ้าเรียงรายกันอยู่นับไม่ถ้วน

ถึงขั้นมองเห็นเกาะและยอดเขาบางแห่งลอยอยู่กลางอากาศได้เลยทีเดียว

ของวิเศษสำหรับบินรูปร่างแปลกตานานาชนิดบินโฉบไปมาอยู่เหนือเมือง

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายตัดสลับกันไปมาอยู่ภายในเมือง

“นี่ก็คือเมืองดาราหมายเลขเจ็ด”

มหาจักรพรรดิยุทธ์ไท่ซวีชี้ไปยังเมืองยักษ์เบื้องหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยำเกรงเล็กน้อย

“เมืองแห่งนี้ถูกควบคุมโดยสมาคมการค้าระดับแนวหน้าสามแห่งร่วมกัน”

“ภายในเมืองห้ามต่อสู้กันเองโดยเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนจะถูกกองกำลังพิทักษ์เมืองสังหารทิ้งทันที”